但也可怜，你不能把所有的爪牙剑剑诛绝，是吗？我总算明白婷姐近来情绪突变的原因了，大哥，你了解她的痛苦吗？婷姐好可怜，她早已知道自己的悲惨结局……”
“你不要说了！”林彦大叫。
“大哥，我要说，婷姐活着。已经够痛苦了，你忍心令她在九泉下更痛苦吗？如果为了爱你而罪有应得，你就杀了她的父母吧！”
林彦抱着婷婷仍有些少温暖的遗体，在原地坐下说：“叫那些人走得远远地，在我没改变主意之前，滚出我的视线外，免得我作出有负婷婷的事来。”
夜来了，他不言不动。大雨已止，但他身上仍然湿淋淋地。婷婷的遗体已经发僵，他紧紧抱在怀中，有时会温柔地感情地低唤：“婷婷，婷婷……”
龙姑娘到村中取来了饮食，但他滴水不沾唇，整个人像是麻木了。龙姑娘不敢劝他，在他身旁彻夜守护。
近午时分，一个神色哀伤的中年女人出现在他身旁，幽幽地说：“婷婷叫我桂姨，我与她情同母女。我好后悔，我应该在你入绿苑兰宫时，集中全宫之力毙了你的。”
林彦不加理睬，像个石人。
“我就是在朝邑南坂，用攒心针对付你的人。如果那时我不鼓励婉儿与你相爱，婉儿也不至于死在她爹手中。”
林彦冷然瞥了对方一眼，颊肉不住抽搐。
“他爹娘已经后悔无及，决定永远遁世。由于神灵内疚，他们不敢见你，婉儿是我一手带大的，我视她如女，因此，我要带她回绿苑兰宫，葬在她心爱的芝兰小筑里。彦哥儿，我要带她走了，你不向她道别吗？毕竟你们曾经相爱一场。”
林彦默默地站起，默默地将婷婷的遗体递过，久久不忍释手，最后，凄然垂泪轻吻婷婷冰冷的双颊，酸楚地说：“婷婷，我会到芝兰小筑去看你，愿你泉下平安。”
桂姨长叹一声，默默地走了。
五匹健马越林而来，蹄声如雷，远远地，传来千里追风惊喜的叫声：“谢天谢地，林老弟，你果然在此地。毒龙已接到信息，正率领残余的爪牙赶赴西安，老朽已接到急报，大功已成，请老弟速返以竟全功，准备接坐骑。”
官道上，三十余坐骑据鞍相候，其中有八荒神君、江右牛郎。八荒神君接到人，大喜过望，但一看林彦脸上似乎罩上一层浓霜，吃了一惊，骇然问：“哥儿，怎么啦？”
龙姑娘策马上前，低声说：“单爷爷，不要惹他，他伤心透顶，走吧！”
“丫头，到底发生了……”
“婷婷姐去世了。”
“什么？”八荒神君大吃一惊。
“婷婷姐是九地冥君的女儿，她是死在她爹九阴摧枯掌下的……”姑娘将经过概略地说了。
所有的人，皆难过得心中发酸。八荒神君怪眼一翻，怒叫道：“虎毒不食儿，这天打雷劈的老猪狗可恶！怎能让他们一走了之？唉！说来说去该怪我。”
“这与老爷子何关？”姑娘问。
“我早知道九地冥君躲在西安附近，早该查他们的底，如能及早发现，岂不免了这场人伦浩劫？”
“过去的不必再提了。”林彦无精打采地接口：“老前辈，消息如何？”
“毒龙在襄陵九龙山山区，碰了大钉子，九龙山被官兵包围，九龙三霸与毒龙率领上百名高手突围，被弩阵围攻，几乎全军覆没。三霸与五名突出重围的人，被神州三杰宰掉两霸，三杰的如意居士也不幸负伤，幸无大碍。毒龙偕七名残余接到急报，已动身南下赶赴西安。”
第三十章 大局为重
据千里追风所知，毒龙是逃出山区后，正想偕七名残余爪牙过河来接应此地的爪牙，恰好接到西安传来的急报，已从太平县南下，会合沿途散布的爪牙，可能从绛州渡汾河南下，因为这恶贼已发觉沿途有人对付他们，不敢冒险从龙门古渡渡河。
“那么，这恶贼必须从大庆关过河？”林彦问。
“是的，但也可能从风陵渡过潼关。”千里追风详加分析：“从风陵渡过河，潼关卫不会买梁剥皮的帐，同时渡船的风险，比龙门渡好不了多少。因此，他走大庆关绝无疑问，河东浦州他有不少爪牙，而且可调动数千官兵保护他渡河。”
“不能让这恶贼活着逃回西安。”林彦恨恨地说：“我和小妹需要四匹马，两位知会沿途秘站的人作向导。也带四匹坐骑，兼程追上这恶贼。”
千里追风向八荒神君笑道：“仲老，两侠向导由你我充数，如何？老骨头受得了风霜之苦吗？”
“当然少不了我老不死。”八荒神君豪笑：“呵呵呵！小伙子屠龙，如果我不在场观礼，岂不遗憾？走！”四个人每人多带一匹坐骑，立即动身，一阵好赶。
主客易势，毒龙反而成了被追逐的人，带来的高手经过多次接触，死伤十分惨重，四大金刚八大天王损失殆尽，败得好惨。至于那些二流高手，大部份是些精明的混混，一看风声不对，两脚抹油乘机亡命天涯去也，甚至有些还想打落水狗呢。追时气势汹汹，总人数超过三百大关。撤退时兵败如山倒，逃到闻喜县，跟来的只有三十余骑，损失了九成。这三十余名忠心的爪牙全是他的死党，实力依然雄厚。
官道在水头镇分道，左走安邑解州，右走舜陵樊桥而达蒲州，全程约两百里左右。
爪牙们带来的骏马，皆留在河西，目前所用的坐骑，皆是临时从沿途市集购买的次等货，一天能跑百十里，已经算是不错了。
一早，坐骑备妥。毒龙赶走了伺候的店伙，向三十余名爪牙郑重宣布：“今天一定要赶到清州，不必顾虑坐骑脚力，必要时放血应急。路上如果看到好一点的坐骑，不妨抢来更换。损失了坐骑的人，务必自行设法赶上，只要到了蒲州，一切好办。”
“统领，再这样不要命的赶，任谁也吃不消。”一名大汉苦着脸发牢骚。
“梁公公发来十万火急克期返府的急报，信差已在路上耽误了十二天，至今限期已经过了五六天了，知道吗？”
出镇约十里地，前面路右的树林有人影移动。走在前面的毒龙并未在意，鞭策着坐骑赶路。
走在最后的一名爪牙，无意中扭回顾，看到逐渐接近的两匹健马，正以全速赶上来，心中一动，仔细分辨骑上的面貌，先是疑云大起，最后大吃一惊。两骑上一男一女，高大的骑士一身青劲装，已可看清面目。女骑士鬓旁有一朵白绒孝花，十分抢眼。
“刺客林彦在后面。”这位仁兄记性不坏，脱口惊叫：“还有龙小泼妇。统领……”
这一叫，叫得众走狗心中发毛。走在前面的毒龙压下心头的怒火，扭头大声说：“先不管他，赶路要紧。这一带路两侧林深草茂容易脱逃，让他追到前面空敞的地方再收拾他，我非活剥了他不可……哎呀！”
人吼，马嘶；人飞抛掷落，马轰然倒地。原来路面埋设的一根绊马索，突然升起挡住去路。
拉起绊马索的两个人纵声狂笑，退至预先藏在林内的坐骑旁，上马急驰而走，是八荒神君和千里追风。两位老前辈知道毒龙利害，不敢逗留，得手就溜之大吉。
毒龙正在回头向爪牙发令，怎知路上有人安装了绊马索？
马一倒，人亦骤不及防被抛离鞍桥腾空摔出。
共倒了六匹坐骑，人与马跌成一团，压死了两个爪牙，毒龙艺臻化境，应付意外的经验极为丰富，人飞出便知不妙，脚脱镫浑身放松，半空中吸气伸展手脚，以腰力控制身形，在下摔着地的前一刹那，翻正身躯轻灵着地。
“狗东西！他们在此地设埋伏，胆大包天居然敢追来，大概是活得不耐烦了。”毒龙盯着飞驰而来的林彦破口大骂，拔出龙须刺绕大乱的人马侧方奔出，一面怒吼：“列阵，本座要活捉他。”
两匹马腾跃而至，突然折向斜冲入路旁，在斜冲的刹那间，混乱的爪牙们还在乱，狼狈地下马回头应敌。林彦长啸声惊心动魄，左手疾扬，以满天花雨洒钱绝技，打出一把制钱。龙姑娘也没闲着，也用制钱袭击。
“啊……”惨号声与健马嘶鸣蹦跳声相应和。
没有人被追，毒龙损失了坐骑，无法追。只气得暴跳如雷，咬牙切齿大骂：“这狡狯的小狗，不活剥了他暂不为人。”
林彦在林中勒住坐骑，相距约在五十步外，扭头狂笑道：“姓石的，咱们前途见，看谁活得长久些，哈哈……”
“小狗！你来，石某给你一次公平决斗的机会，不是你死就是我活，不要卑鄙得打了就跑。”
“哈哈哈！你简直无耻，你带了三四百人，从河西跟到河东，这叫公平吗？在下答应和你决斗，但不是现在，等你的爪牙死光了之后，在下再应约。”
对面林中绕到的八荒神君接口大声说：“这一天快来了，我八荒神君必定替你们作见证。姓石的，如果你将爪牙们立即遣走，就可以就地举行决斗了。哈哈！你敢不敢？”
林彦接着叫：“跟随毒龙的走狗们听清了，再不散去。林某必定埋葬了你们。树倒猢狲散，毒龙已是釜底游魂，你们再不见机另找活路，林彦保证你们死无葬身之地，不信且拭目以待。记住，林彦已郑重警告过你们了。”
“前面有无数的江湖侠义门人子弟，等机会打落水狗，你们再不走就嫌晚啦。”千里追风也向走狗们施压力。
四人不再多说，蹄声渐渐去远。
毒龙带了两具死尸，十一名受伤的人，急急忙忙向南赶，急如丧家之犬。
到达舜陵歇脚打尖，陵旁的市集街道窄小，郊外林深草茂，等重新动身上路时，有四名爪牙失了踪，丢下坐骑溜之大吉了。
毒龙心虚了，留下了尸体和五名伤势严重的人，上马向南急赶。
二十里左右，官道通过一条小河，木桥长约七八丈，两岸生长着牛腰粗的大柳树，和丈把高的芦苇。
最后一骑刚通过桥头，桥下翻上一个青影，闪电似的上了桥面，飞跃而起猛扑鞍上的爪牙，半空中双手齐扬，两枚扁针袭向最后二三两名骑士。“噗”一声闷响，最后那位仁兄背心挨了重重的一脚，人向前一栽。
袭击的人是林彦，飞快地登上鞍桥，接住了缰绳兜转马头，背心被踢的爪牙跌堕马下。
“哈哈哈哈……”他纵声狂笑，策骑回奔。
又是一阵大乱，死了三个人，丢了一匹马。
林彦远出百步外，与两侧驰出迎接的八匹马会合，勒住缰兜转坐骑看热闹。
“追上去毙了他们。”毒龙暴怒地大吼。
十余名爪牙回头狂追，林彦四人九骑也回头急撤。这些人的坐骑已经到了脱力关头，追了两里地，前面已看不见人马的形影。
回到桥头，一名黑衣杀星悚然地说：“统领，小狗缠定了我们，再这样下去，咱们决难平安到达蒲州。”
毒龙也知道情势严重，愤怒成不了事，必须冷静衡量目前的处境了，定下心按下激动的情绪，问：“依贤弟之见，又待如何？”
“小狗落在后面，不可能重施在前面伏击偷袭的故技了。”
“不错，这一带没有捷径可绕。”
“统领不是急着赶回府城吗？”
“是的，恐怕梁公公出了意外，不然怎会催我们十万火急赶回府城？”
“统领可以带两个人先走，咱们在后阻挡小狗追赶。”
毒龙意动，苦笑道：“可是，留下你们……”
黑衣杀星的语气颇具信心，说：“统领放心，咱们慢慢走，他再也没有突袭的机会了。拖至天黑，咱们四散而走，他便不能威胁我们了。”
“贤弟……”
“不要三心二意了，统领速下决定，事急矣！必须分秒必争。”
“好，诸位千万小心。”毒龙终于首肯，交代一些注意事项，带了两个心腹先走。
黑衣杀星直等到毒龙的人马消失在视线外，方断然下令将尸体留在路旁让地方官善后。十四个人有六个受了伤，分为七组，每一个人负责带一个受伤的人，戒备着慢慢南行；距樊桥不远，后面四人九马已经跟来了。
林彦不再发起袭击，跟在百步外亦步亦趋。他已经发觉毒龙失了踪，以为这恶贼可能另有毒谋，却没想到毒龙会弃了部众逃走。
夕阳无限好，大地在晚区映照下一片金黄。八荒神君策骑追上林彦，一面嚼着买来的鸡腿一面说：“小伙子，依我看，情形不太对。”
“老爷子，有何不对？”他吞下一口肉反问：“这些走狗为何不赶路？”
“大概毒龙躲在后头。”他漫不经心地说：“等候适当的时机，赶上来前后夹攻。哼！我就等他这个怕死鬼和我拼命。”
“不对不对。”八荒神君大摇其头。
“又有什么不对了？”他正色问。
“毒龙跑掉了。”八荒神君怪腔怪调地说，口中有肉说话含含糊糊。
“单爷爷。不要危言耸听好不好？”龙姑娘接口，她也在进食，对在马上进食感到相当新鲜。
“丫头，敢不敢和我打赌？”
“你好意思？你敢说，我不敢听，我天胆也不敢和人精打赌。”姑娘向八荒神君做鬼脸，这两天她显得特别开心，大概是不再吃被人穷追的苦头，心情不再紧张的缘故。
“我老不死人老成精，这次却栽定了。”八荒神君苦笑：“那怕死鬼恐怕已到了蒲州，咱们差了四十里。”
林彦一口吃掉剩余的卤肉，哼了一声说：“上！咱们早该动手的。”
九匹马放蹄冲出，前面十四名走狗却勒住了坐骑等候，等他们冲到切近，领队的黑衣杀星突然解剑丢落地面，朗声说：“统领已先走多时，咱们认栽，阁下瞧着办吧！”
林彦愣住了，久久，突然暴怒地咒骂：“这怕死的畜牲！他居然无耻地逃掉了。”
“追！”八荒神君大叫。
二更天到达蒲州，千里追风的眼线在城外相候，送上余大人的手书，并说出毒龙已在天黑前过河走了，随行的只有两个爪牙。余大人的手书聊聊数语，仅说将竟全功，奸阉震恐，请林彦速返。
次日一早，他们平安地渡河，疾趋赵渡镇，渡渭河到达对岸的华阴，获得马匹向府城飞赶。
府城似乎气象一新，市民们脸上有了笑容。
东西大官道旅客络绎于途，车马行旅往来不绝。一早，两百余匹雄骏的贡马拥出渭南城的东关，由三十余名钦差府的护军和马夫押送，浩浩荡荡东行。距西阳桥两三里，后面尘头大起，四十名护军在前开路，十辆双头轻车相随，然后是十六辆长辕驷车。每一部车，皆有一名车夫一名护军驾驭，车旁各插两面大旗。右首一面四个大字：钦旨奉贡；左一面是：督陕钦差梁。断后的也是四十名护军和四辆供应大车。护军皆是骠悍的劲旅，拉车的皆是高大稳健的长程健骡。这些贡品，在官府中统称上供品。那是皇帝老儿的私有物，不论官民，谁也不敢走近瞟上一眼。
前面四十名护军中，领先的毒龙最出色，黑盔黑甲乌骏马，又高又大人强马壮不可一世。后面的护军中，王九功不再是青袍飘飘的文弱军师，换上了戎装但不穿甲，破天荒第一次佩上了长剑和百宝囊。
看到前面的马群，毒龙似乎对马群掀起的滚滚黄尘十分厌恶，向一名随在马后的骑士不耐地说：“上前去，叫押马的人让路，我们要先走。”
“属下遵命。”骑上欠身答，策马驰出。
路右是起伏不定的丘陵区，左面两里外是渭河，群马被赶至路右，车队轰隆隆驶过西阳桥。前面，东阳桥头站着一个青衣人，突然从怀中取出一面红旗，一面左右挥动，一面缓缓退过桥东。
毒龙一怔，扭头问：“那是谁派出的旗手？”
“不是本府的人。”一名骑上答：“像是打讯号……”
右面百步外一座小丘顶端，突然出现十名丁勇，两名高举着两面大红旗，左右挥舞猎猎有声，其他�