“杜前辈，能听在下几句忠言吗？”林彦笑问。
“你……”西岳狂客语不成声，僵住了。
“杜前辈，你不知道毒龙要利用架剥皮，逼反陕西的百姓吧？”林彦收剑大声问，他的话是说给众人听的。
姑娘火速走近，在一旁戒备。
“他……他是奉命行事……”
“你不知道他在山西河南与秦蜀边境，养了十二卫兵马？每一卫是五千六百名精兵。”
“这……这是谣言。”
“你不知道附近五山十四寨，伏有他六万兵马？”
“那怎么可能呢？附近只有咱们关中群豪，和一些志切复仇的亡命，总数不足五百人。”
“五百人能攻府城？杜前辈，那不叫报仇，那叫造反，你知道吗？”
“你……你胡说……”
“在下决不是信口开河胡说人道，而是从梁剥皮口中亲耳听到的。在下至钦差府行刺，梁剥皮要收买在下替代毒龙，说出毒龙的阴谋。……”
“该死！”姑娘突然沉叱，身形倏动。
两个青衣人在四丈外摔倒在地，手中滑出三把飞刀和三枚淬毒钢镖。两人的眉心，各有一枚制钱锲入。
人群一阵乱，有人大叫：“石统领的两位使者死了！”
“诸位，听林某说几句话。”林彦大声说，声如雷震：“毒龙如果真的同情你们，为何变本加厉茶毒你们的亲朋父老？没有毒龙助纣为虐，梁剥皮敢如此胡为吗？朝廷派至天下各地的税监，总数不下一百五十名，而天下间受荼毒最惨的地方只有四处。诸位何不打听打听，这四处地方是不是有武林败类替奸阉做走狗？山东的陈税监陈阎王已经死了，助陈阎王的人就是四客江湖客姓莫的。毒龙肆意屠杀你们的父老兄弟，你们居然替他卖命助他造反，你们到底是何居心？我江南林彦一个外地人，冒万险替你们主持公道，你们居然如此煎迫，这世间还有天理吗？”
“你的话也许有道理。”西岳狂客气沮地说：“听说你是替余御史办事的？”
“这有关系吗？”他反问。
“有。”
“为何？”
“咱们不信任官府，也就不信任替官府办事的人。”
“你……”
“瞧，这是公孙弘的坟墓，你知道这个人吗？”西岳狂客指着后面的坟墓问。
“知道，在下也读了几天书。这位留川的牧豕奴，位极人臣拜相封侯，是汉代的一名大臣。”
“阁下该算是侠义之土了。”
“正相反，在下只是一个血气方刚的年轻人，还不配称侠，也不屑为侠。”他坦然地说。
“你否认也没有用，全陕西的人都认为你是侠。你知道咱们把你请来这里的原因吗？”
“愿闻高论。”
“公孙弘代表了官府，你代表侠。你与官府合作，站在公孙弘墓前，你有何感想。”西岳狂客愤愤地说：“侠尊朱家郭解，公孙弘是杀郭解三族的凶手，你怎么说？”
“在下先要问，你们足以称侠吗？”他反问。
“这……”
“休怪在下直言，侠以武犯禁，说穿了，你们这些人包括所谓名震宇内的侠义门人，只是些轻生的亡命者而已。你西岳狂客号称关中大侠，不过是拥有一些一言不合便拔剑杀人，无法无天的亡命之徒，只能算是关中的豪霸而已。等到有一天你的人多了，势大了，天知道你会做出些什么愚蠢的事来？”
他琅琅而言，无所畏惧：“公孙弘固然不是什么好东西，郭解也丢尽了古春秋豪侠的脸。阁下，你应该再深入一步去了解这两个人的生平，再回头看看今天武林的局面。我江南林彦从不自诩为侠，只是一个血气方刚，看不顺眼就管闲事的年轻人。我行刺梁剥皮，可以说是与大明皇朝作对，是不折不扣的叛逆，我的功过，等我死了你们再盖棺论定好了。总之，如果今世也有一个公孙弘，这位公孙弘同样会灭我的三族，但我并不怨他。话说完了，我要走了，告辞。”
所有的目光，皆默默地送他和龙姑娘动身，挡路的人纷纷让出一条路来。除了他俩的脚步声，死一般的静。
久久，蓦地响起西岳狂客的高叫声：“弟兄们，列队送客。”
有人送来了坐骑，西岳狂客亲自替林彦奉缰，讷讷地说：“林兄，不管你到何处，关中的亡命之徒，决不会对两位有所纠葛。如果有所差遣，任何人不会拒绝，兄弟立即传信各地，你将是关中亡命最敬重的人。咱们这就散伙，忍耐忍辱等候变天。老弟，龙姑娘，珍重！”
他们的确在等候变天，陕西被梁剥皮涂炭了七年，民穷财尽，庐舍为墟。这时，李自成在绥德州米脂县怀远堡呱呱堕地。张献忠也在延安府降生。二十二年后，终于“流寇”四起，断送了大明皇朝两百六十年江山，朱家皇朝的子孙，几乎被满洲人杀得绝了种。
两人返回客店，店堂中高坐着八荒神君，冲两人龄牙咧嘴怪笑道：“好啊！你们还不走？”
“老前辈，走狗们过河了吧？”林彦问。
“快了，钦差府护卫统领先发，副统领后继，捉不到你们，不许他们返回西安。哈哈！妙哉！”
“呵呵！真是妙不可言。”林彦也笑着说。
“梁剥皮真气疯了，毒龙好像挨了几马鞭。”八荒神君兴高采烈：“毒龙在召集人手，我老不死赶忙溜走，刚过河赶来通风报信，这时大批高手该已离开府城了。走也！我可不替你们俩挡灾，走远些以免殃及池鱼。”
老怪杰说完，摇头晃脑奔出店门扬长而去。
两人立即结账，背起行囊出门，向在门右一位肮脏的花子嘻嘻笑，林彦说：“阁下，告诉你们的统领，他人多，我怕他，暂且回避，他最好不要追来。”
“你……”花子讶然叫。
“啪！”林彦给了对方一耳光，一把揪住衣领，手急眼快搜出花子藏在破衣内的匕首丢掉，笑道：“昨天在下在南门就发现你了，以后离开在下远一点，知道吧？”
九座城门都有眼线，他俩一离城，信息便传出了。两人双骑并出，驰上了至泾阳的大道，不理会跟踪的人。
进入了径惠渠的灌溉区，已隐约可看到些许江南风味，渠道纵横，麦田一望无际，但空旷的荒野仍多，人丁缺乏的景象令人感慨万端。
他们重新尝到被猎的滋味。但这一次，比在山区中被猎的情势要好些了。至少，这次是引诱对方在后面追赶，不必耽心闯进对方预先布置的陷饼里，不必步步严防意外，因此两人在宽阔的官道上并辔而行，谈谈笑笑颇不寂寞。
要引人追赶。不能跑得太快，马儿小驰，蹄声得得接近了泾阳，已经是夕阳无限好，只是近黄昏，但后面仍不见追兵的踪影。
大队人马追赶两个飘忽无定闻风远飙的人，并不是一件简单的事，人多事也多，多一个人便多一分照顾，因此，毒龙一群先发的高手，当天便到了咸阳，停下来等候未能及时报到的人前来会合。
次日一早，骑发咸阳城。侦骑共是十二名高手，负责人是追踪能手勾魂鬼手凌如峰外堂大总管，主力是两个壮实的中年人和两名黑衣煞星。对外联络负责调动地方丁勇巡捕，迫使地方官府合作的人，是亲军中的百户长高嘉祥，带了文书塘报札符，随时可调派当地的防军与地方武力丁勇民壮。
两个时辰后，前面老榆庄在望，距泾阳已不足十里。老榆庄只有百十户人家，位于道右毫不起眼，所看到的全是破旧的土瓦屋。勾魂鬼手在道旁的一座农舍前勒住坐骑，在门前的老榆树挂缰，一个老农打扮的人上前行礼，恭顺地说。
“参见总管，属下王洪听候差遣。”
“信差过去多久了？”勾魂鬼手问。
“昨天三更天过去的。”
“所带的口信接到了吗？”
“接到了。口信上说，刺客林小辈与龙小泼妇已往这一带逃窜，令各地眼线随时派急足禀报他们的行踪。”
“有所发现吗？”
“这……属下得讯，便与三位弟兄轮流在此监视，迄今仍一无所见。”
“什么？你们死了不成？一男一女带了剑，乘了坐骑，你们又有他们的图形，居然毫无发现？”勾魂鬼手大发雷霆：“混帐东西！一定是你们四个人都在被窝里抱女人，根本不在此地监视往来的岔眼人物。”
“启禀总管……”王琛慌乱地分辩：“属下的确……”
不远处小巷口的屋角，突然传出一阵豪笑，一个年约花甲的灰袖人手点枣木短杖，站在那儿抚须大笑道：“哈哈哈！老夫双目不盲，认识你这位钦差府的外堂大总管，妙极了，你居然远离钦差府，窜到河北岸现世啦！你们要提的人，真是刺客林彦吗？”
“你是谁？口气无礼是何来路？”勾魂鬼手厉声问。
“不要问老夫的来历。哈哈！你不是要追刺客吗？”
“不错，你……”
“他已经知道你们出动了全部高手，不逃才是傻瓜。”
“阁下知道他的下落？”
“他们是昨天傍晚时分过去的，你这四个狗腿子昨晚三更才接到信息，他们能看到什么呢？哈哈！你们派出的眼线真可爱，没有十万火急的信息，他们是懒得出来受罪的，躲在屋里抱女人，不比耽在路边监视往来人马快活得多了？哈哈……咦！”
小巷内鬼魅似的窜出一个青衣人，手一钩便勒住灰袍老人的颈脖，扭转了左臂擒住了，大叫道：“这老家伙是刺客的党羽，他制住了你们派在这里的眼线，三个被囚在树东的山沟里，这个王琛被制了气门穴，被迫在你们面前撒谎应付的。”
青衣人将灰袍老人向前推，但老人脚下相当硬朗，死命蹬腿抗拒，推两步退一步，青衣人甚感吃力。
勾魂鬼手举手一挥，示意同伴上去两个人，帮忙青衣人将老人拖过来。
两个走狗毫无戒心地奔出，接近老人身前八尺左右。蓦地长笑震天，冷电乍闪，老年人和青衣人同时撞进，枣木杖一挥，一名走狗的双足胫骨分家，青衣人抽底吐出的匕首电光一闪，把一名走狗的右臂削断了。
“哈哈哈……走也。”灰袍人狂笑着闪入小巷中，形影俱消，青衣人也一闪即逝。
变生仓卒，变化太快了，等勾魂鬼手发觉不妙，已来不及阻止惨剧发生。
“你走得了？”一名煞星厉叫，飞离鞍桥向前飞扑，身形迅捷绝伦。
可是，村内农舍零落，任何角落皆可藏入，两个用计袭击的人已形影俱消。怒火焚心的勾魂鬼手急疯了，将追踪的事置于脑后，下令封锁搜村。
村中鸡飞狗走，白费了搜索的时刻。村民众口一词否认村口有这么两个陌生人，村正里正甲首均坚决表示，从没见过这么两个人，狠狠地挨了一顿鞭子，仍招不出丝毫口供。
勾魂鬼手无可奈何，乖乖派人把两个受伤的人后送，继续追赶，整整耽误了两个时辰，到达泾阳，已经是未牌时分了。
据泾阳的眼线说，林彦与龙姑娘是昨天傍晚入城的，在吉祥老店投宿，午膳后方神态悠闲地动身出城，已经派了三个人乘坐骑跟下去了。
勾魂鬼手大恨，如果不在老榆庄耽误两个时辰，岂不是恰好赶上吗？
在吉祥老店，查出林彦两人的行踪。登记的路引是往山西探亲，姓是真的，名却改了。总算有了线索，猜想林彦刺死了梁二，知道梁剥皮势必出动全部走狗追缉，风声太紧，显然想暂时逃至山西避避风头。林彦要到山西找虬须丐的谣言，在他隐身于千手神君家中学暗器的一月期间，曾经喧器尘上，这次可能是真的了。
知道去向，追的人心中必定落实了许多。勾魂鬼手将结果告知当地眼线留交毒龙，率领众爪牙急赶。
四十里是三原县，满以为林彦必定在三原投宿，起程太晚嘛！可是，勾魂鬼手失望了，林彦两人是早一个时辰到达的，守城的丁勇亲见他俩马不停蹄出了北门，走上了至耀州的大道。
勾魂鬼手与同伴商量，结果是全部同意加快追赶，虽然天色不早，坐骑也乏了，但正点子就在前面，虽说已早走了一个时辰，但他们必定不知后面有人追踪，赶上去还来得及，务必确定正点子的位置，方可保持接触，以等候后面的毒龙赶来发起袭击。
这一追，远出十里地便暮色四起，官道上行旅绝迹，路上的轨迹蹄印已无法分辨，也找不到旅客间消息。只能冒着狭路相逢冲突的危险，继续向前追赶。
三原县城像一座江南水城，白渠横贯城中，城中有名的桥有四座，东门的那座叫广济桥。桥西的一家客店内，林彦和龙姑娘以另一张伪造路引落了店，剑已裹在行李内，成了自耀州至泾阳探亲的张姓兄妹。
他俩先前的确是往耀州走的，远出两里地便向东岔小径，沿北廓外缘绕至水门外侧，将坐骑藏在至富平大道旁的野林内，化装易容后，沿清河北岸回到北门。那时，勾魂鬼手尚未到达。两人进了北廓的北门，留意追兵的动静。他俩看到了勾魂鬼手八个人，目送走狗们出城过了龙桥，方转奔广济桥落店，然后到南门附近伺伏。
二更天，毒龙大队人马赶到，亮出钦差府专使的威严，逼守门吏开城闯入。
得到留置眼线的报告，毒龙不走了，夜间追踪吃力不讨好，下令落店等候勾魂鬼手进一步的消息。
谯楼的北面是通济桥，桥头的悦来客店，是本城规模最大的一家，附设威远骡车行，本城的站头，而且有一排可容带眷旅客住宿的上房。毒龙带来的人太多了，共有七十余名男女，这些人住不惯大统铺，｜Qī=shū=ωǎng｜因此分一半人自找宿处，悦来客店仅住了一半人。
这期间，林彦和龙姑娘偷出客店，到了水门附近失了解环境，准备出城的工具，然后由姑娘躲在附近看守，林彦则悄然隐没在沉睡的小城北街一带房舍中。
酒食弄安．已经是三更初。上房设有一座宽阔的院子和客室，也兼作旅客活动的场所。厅设一席，毒龙与首脑人物一面喝酒，一面讨论林彦的可能动向。其他的人，皆将食物带到客房中进食。
院子里派了两名警哨，视线可及全排十间上房。上房的排列是客厅两侧各两间，东西两面各三，前面是二进大统铺，过道穿出二进院，院中有水井。三进上房至外面店堂的通道，不经过前面的二进院．而是经东跨院绕至店堂。这是说，店很大，曲曲折折房院甚多，相当复杂。而毒龙却以为林彦和龙姑娘已向北逃向耀州，这里决没有吃了老虎心豹子胆的人来找麻烦，因此将人分散各自投宿，晚间仅虚应放事在院子派两名警哨吓唬店中的旅客，不许除店伙以外的人闯入。
毒龙身材魁梧，能吃能喝，已经灌了五六壶高粱烧，有了三分酒意。吞下了一大口肉，他哼了一声向在旁伺候的健仆叫：“大川，去告诉宇文和，副统领如有消息传来，无论何时皆不许来打扰我。”
“是，小的这就去。”大川放下酒壶出厅而去。
“大哥，如果副统领传来的消息是急报，怎办？”对面下首的一名黑衣煞星迟疑地说：“大哥千万要忍耐，情势对咱们不利，如果让梁公公发觉咱们不肯与副统领合作，情势就更不容易控制了。”
“有个屁急报。”毒龙粗野地说：“他们在后面二十里跟进，分明是有意监视我，他在后面能得到什么重要的消息？见鬼！他为何不带人在前面追？哼！”
右首曾经在终南与林彦交过手的金刚喝干了碗中酒，干笑两声岔开话题说：“长上，老槐庄那两个用计偷袭杨总管的人，查出来路了吗？”
“算他娘的该死！”毒龙凶睛怒突，满脸怒容：“根据村民目击的口供猜测，很可能是西岳狂客手下的得力臂膀，少华山樵与通臂猿两个混帐东西。”
“不可能的，西岳狂客那些人远在……”
“怎么不可能？有人在咸阳曾经看到拔�
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