“不过，张师婆的底细，我们还未尽知，我这就派张义去打听打听，要真如人家所说那样，这合作不谈也罢，毕竟，姑娘的清誉要紧。”二掌柜得了杨进宝的叮嘱，自然而然就把九月视作晚辈照看了。
“好。”九月立即点头。
这件事就这样耽下，当天，二掌柜便私下嘱咐了张义，趁着下午铺子里生意不怎么样，张义便抽空出去了。
九月沉下心来，专心待在铺子里写对联，铺子里的香烛都已足够，一时也卖不出多少，倒是这几日对联销得极快，隐隐有些接不上货的趋势。
到了晚上快打烊时，张义回来了，他带回来了消息，私下与二掌柜和九月回禀：“那张师婆明着是个师婆，暗地里却是个拉纤的，她那宅子里养了两个二十来岁的女子，还有个近四十岁的寡妇，镇上那些闲汉们是她家的常客。”
张义说的这样明白，九月再一结合阿仁隐晦的提醒，哪里还能不明白张师婆是干什么的？甚至，她想到了那夜隔壁的动静，立即就把这一切和张师婆作法的事联系到了一起。
“姑娘，这合作，不谈也罢。”二掌柜皱了眉，侧头对九月说道。
“嗯。”九月心生厌恶，自然也就熄了与张师婆合作的念头了，并不是她歧视做那一行的女人们，事实上，自古青楼多才女，多少名妓优伶都是出自各种楼中，但，张师婆养暗娼，利用她们坑蒙拐骗，就不是她能接受的了。
“放心，我们做的祈福香烛的生意，自与寻常生意不同，姑娘大可不必担心铺子会被这凶巷之名拖累。”二掌柜见她郁郁，以为她婉惜失去了这次利用张师婆扩展生意的机会，便微笑着劝道，“事实上，我们铺子里的生意恰恰借助了这凶巷的名气，如今已被不少人知晓了，这两日，生意正慢慢上升呢，便是香熏烛也销了不少，到时候，只怕姑娘又要忧心自己一双手不够用了。”
“我并不是可惜这机会。”九月轻笑着摇了摇头，“只是张师婆既已动了心思，就算没有我，她也不会就此罢休的。”
“那姑娘的意思是？”二掌柜侧目等着她的话。
“张义，你原先的那些兄弟如今都在哪儿？”九月忽的看向张义，问起了那些乞丐少年。
“他们……”张义一愣，犹豫了一会儿说道，“他们已经不在镇上了，听说是得了一位贵人收留。”
“这样啊……”九月有些失望。
“东家要是有事，只管吩咐，我一定能帮你做好。”张义犹豫一下，鼓起勇气向九月请命道。
“你？她可是认得你的。”九月惊讶的看了看张义，摇了摇头。
“我自有办法。”张义却自信满满的保证道。
九月看看他，又回头看看二掌柜。
二掌柜显然也为张义的自荐讶然，不过，他当了一辈子的二掌柜，对某些事自然比九月清楚许多，略一思索，便明白了张义的意思，当下含笑点了点头：“不妨试试。”
142除夕的雪
九月一同意张义的自荐，便把收拾好的东西交给了他，张义自去操作，他自从投了游春后，受游春那两位随从训导，加上他本就机灵，又是康镇土生土长的人，回到张家后，又不忘拉拢镇上那些乞丐们，所以，短短时日，他俨然已是康镇乞丐们的暗地里的老大，收集消息、传送情报已然自成一系，他自己虽然在九月的铺子里做事，可那些事却是丝毫没有耽搁的，所以，接了九月的东西后，他便寻了个可靠的人给张师婆递了消息，言明九月不便出面，以后都着那小乞丐传送东西，张师婆不疑有他，当即应下。
第二天，阿安便回来了，九月见他这样执着，也不拦着，安排他去跟了二掌柜，让二掌柜安排了阿安的事。
二掌柜之前与九月谈过，已然知道九月的想法，便带着阿安负责起了铺子里的进货事宜。
与此同时，张义接下的那件事也在紧锣密鼓的进行着。
第三天，小乞丐便转来了张师婆的第一笔银子，那张师婆倒是个说话算数的，给的银钱与九月说好的分文不差，九月满意的接了银两，又把这两日准备的交给张义，并取了五十文钱交给张义，作为他的赏钱，至于张义要不要打赏那个小乞丐，却是他的事了。
一切事情，都在有条不紊的进行着。
很快，就到了除夕。
九月清早醒来，只见屋中比平日光亮许多，她不由眯了眯眼，伸了伸腰掀被坐了起来，没想到昨夜晚得这样沉，竟起晚了。
九月没有耽搁，忍着凉意穿戴整齐，又收拾好屋子，才打着哈欠拉开了房门，下了楼梯。一转出楼梯间。她便愣住了，只见眼前积了满院的雪，周落儿裹得圆圆的拢着双手站在房门前，三条狗围在她脚边摇尾嬉戏，舒莫拿着一把竹扫把正清着檐下的雪。
“哇，什么时候下这么大雪了？”九月睁大了眼，看着那满树满院的银霜，惊喜的问。
“昨儿后半夜下的，才半夜的功夫，就积了这么厚了。”舒莫听到她的声音。便停了下来，把扫把放到一边。笑道，“外面冷，姑娘先回屋歇着吧，我这就去端热水。”
“我还以为我睡过头了呢，原来是下雪了。”九月深深吸了一口气，心情大好，这儿与她前世的故乡相差不几。这十五年来也不曾见过几场雪，难得下这么大一场，还是挺赏心悦目的。
“这会儿还早呢，卯时都没到，姑娘还可以再去眯会儿。”舒莫从厨房中探出半个身子，笑着应了一句。
“不了，都起来了。”九月摇头，走到周落儿身边蹲下，“落儿怎么也这么早啊？冷不冷啊？”
“不冷。”周落儿摇了摇头。吸了吸冻得红红的小鼻子，两条小狗仔扒着她的裤腿摇着尾巴，肉嘟嘟的甚是可爱。
“手都僵了，还说不冷呢。”九月摸了摸周落儿的小手，冰凉冰凉的，忙给她整好衣衫，点了点周落儿的鼻尖笑道，“你先去厨房灶后暖和一会儿，我去取一样东西给你暖暖。”
“嗯。”周落儿乖巧的点了点头，迈着小脚子往厨房走，三条小狗乐颠颠的跟在她身后。
九月微微一笑，站起身回到房间，取了游春之前为她买的暖手炉，这个手炉，只在他在时用过几次，后来便一直搁置在柜子里。
九月拿了出来，又取了些碳放了进去，捧着下了楼。
到了厨房，舒莫已经帮她打好了热水，正要端了往楼上送。
“莫姐，放着吧，把这个燃了给落儿暖暖手。”九月把小手炉递了过去，“当心烫到手哦。”
舒莫放下脸盆，接了小手炉回到灶后，周落儿正坐在那儿取暖，一边往里面添柴。
九月洗漱完，舒莫便把燃好的手炉递了过来。
“我不用，给落儿暖着吧。”九月摇了摇头。
“小孩子家家的，哪需要用这个。”舒莫却执意把手炉塞到九月怀里，“姑娘先坐着，灶上已经熬上了粥，腾了馒头，一会儿就能吃了。”
“好。”九月接了手炉，见舒莫又出去扫雪，一转身就把手炉塞到了周落儿怀里，并冲周落儿作了个手势，“嘘~别让你娘看到。”
周落儿睁着一双大大的眼睛看着九月摇了摇头，她年纪虽然小，可在舒莫耳提面命之下，也知道面前这位漂亮姐姐是她们的东家，是她们家能吃饱饭穿暖衣的依靠，所以，对九月，她小小的心里还是存了些许敬畏。
“拿着吧，等一会儿再给我。”九月哑然失笑，抚了抚周落儿的头，把手炉放到了她怀里，“当心烫着。”
“嗯。”周落儿这才重重的点了点头，宝贝似的抱着小手炉。
九月这才起身，站在厨房门前看着舒莫扫雪，积雪很厚，舒莫站在那儿，积雪没过了她的腿踝，清扫起来显得有些费力。
这时，前面传来了拍门声，算算时辰，应该是张信张义等人来上工了。
舒莫放下扫把，又匆匆跑过去开门。
九月闲不住，上前拿起了扫把扫起了雪，只是，雪太厚，扫把扫得有些乏力，她只好改扫为推，倒是把院子里的雪都推到了一边，看到面前白白的高高的一堆雪，她一时兴起，干脆喊了周落儿出来，一大一小两个人，加上一大两小三只狗儿，就这样玩起了堆雪人。
“好看吗？”九月扔了扫把，徒手推起了雪球，周落儿看得高兴，在一边抱着手炉又蹦又跳，此时，周落儿才抛去了平日的乖巧显出孩童活泼的本性来。
“好看。”周落儿糯糯的应道，眼中流露跃跃欲试的目光。
“雪太冰了，一会儿等我堆好了，你再来装饰哦。”周落儿毕竟小，九月也不敢让她下来玩，万一着了凉可就麻烦了。
“嗯。”周落儿重重的点了点头，紧紧捧着九月的小手炉。
“呀，姑娘，当心着凉了。”舒莫去前面开了门放张信张义他们进来，这时回转看到九月素手推球，忙过来阻止。
“没事儿。”九月笑着抬头，看到跟在舒莫身后的阿安，“阿安，过来帮忙，把屋顶上的雪弄下来，寻几个坛子装了，再把这院子里的收集些起来，一会儿拿我楼上洗地板。”
“好。”阿安也没意见，径自进了仓房，拿了几个坛子出来洗涮干净，寻了梯子搭上墙上，开始一点一点的收集上面的干净的雪。
“你很早出来了？”九月一边推雪人，一边侧头去问阿安，她还没去过阿安他们住的地方，可算算大祈村到镇上的路程也知道他多早出来了，这么问，也只是为了打开话题。
“嗯。”阿安点头，应了一声。
“家里都安顿好了吗？”九月又问。
“都好了。”阿安又点头，“他们都会自己照顾自己，没事的。”
“那好，这天寒地冻的，你起早贪晚的也不安全，这边还有两间屋子空着，你去收拾收拾，就在这边住吧。”九月很自然的说道。
阿安回头瞧了瞧她，点了点头，同意了九月的建议，等装满了几坛子的雪，又盛了雪给九月的楼上清扫了地板，他便去那间空着仓房，收拾了一番，找了张信一起，把这边的床铺搬了过去。
中午，舒莫做好了丰盛的一桌菜，九月也早早准备了各人的薪资和新年红封，虽然铺子开业还不到十天，虽然铺子里赚的钱也不多，但，新年的利市还是要派的。
算上周落儿一共七个人围坐了一桌，高高兴兴的吃了顿饭，分派了薪资和利市，九月便和二掌柜商量了新年开门的日子，最终，定在初六。
舒莫和周落儿被周家赶出来，舒家又不欢迎她们娘俩，如今也不想回去，便向九月提出要留在这儿，张信张义自然是要回家的，二掌柜在康镇上也置了房屋，自然要回自己家过年。
“你要回大祈村吗？”阿安一直很安静，到末了席面刚散，他却跟着九月出来，私下问道。
“这么大的雪，我也不想回，不过，家里还有爷爷和八姐，无论如何，还是需要回去看看的。”九月叹了口气，这么冷的天，她实在不想回啊。
“什么时候回来？”阿安又问道。
“那边屋子里的东西大部分都搬这儿来了，就算回去，也是去看看，捎些年货然后就回来了。”九月淡淡一笑，看了看阿安，“这几日不上工，你也回去和爷爷他们一起吧，等开了工，你想回家怕也要寻机会了。”
“不。”阿安摇了摇头，抿了抿嘴说道，“我和你一起回去，捎些年货回去，等晚晌再一起回来。”
“这样太麻烦吧。”九月对他的提议有些讶然，他过年不回家？那阿月不得更恨她了？
“这几天他们都不在，万一那老婆子又生坏心眼，就你和莫姐在，不妥。“阿安摇了摇头，以一种很坚决的语气拍了板，“爷爷有阿月他们照顾，不会有事的。““那……好吧。“九月想想也是，铺子不开门，伙计们不在，万一张师婆或是那些……多个人总多份胆气吧，想到那夭那汉子的眼神，九月心里再次涌现一丝不安。
143除夕返家
安排妥了铺子里的事，九月在阿安的陪同下带了些年货准备回大祈村，刚出巷子，就看到一辆青色小车停在那儿，杨进宝笑盈盈的坐在车把式的身边看着他们。
“九妹，忙好了？”杨进宝看到九月，笑着招呼。
“四姐夫，你们也回吗？”九月惊讶的上前。
“今年既在康镇了，自然是要回的。”祈巧掀开了布帘冒出头来，笑盈盈的招呼九月上车，“本来一早就来了，恰逢你姐夫在铺子里有些事未了，才忙到这会儿出来，不过，来得早不如来得巧，刚好遇到你们了，快上来。”
“好。”九月笑着点头，招呼阿安一起上车。
这辆马车看着小，可上了车，里面却不狭小，九月上车后，杨进宝就招呼了阿安坐在他的位置，自己也进了车厢坐在了靠门处的，笑看着杨妮儿缠着九月撒娇。
一路上，几人笑语晏晏，倒也不难熬。
很快，就来到了大祈村。
阿安在村口下了车。
“阿安。”九月喊住了他，从一堆年货里取出一个小袋子递了出去，“天寒地冻的，路上当心些，到了家也不必急着出来，明儿再回也是一样的。”
“嗳。”阿安点点头，冲杨进宝等人拱了拱手，背着东西赶回家去了，她有杨进宝和祈巧几人相伴，就算晚上不住在大祈村，回去路上也有了伴。
“九妹，这不是你铺子里的小伙计吗？”看到九月和阿安这般自然的交流，祈巧的目光中流露一丝怪怪的光芒。目送阿安走远后，车子重新启动，她忍不住轻声问道。
“嗯，是啊。”九月没有多想，坦然介绍道，“他是孤儿，与他一起的还有几个也是孤儿。之前就住在那边不远的土地庙里，机缘巧合之下认识的，我在大祈村的时候，就得了他们不少的帮忙，如今也算是互帮互助吧。”
“他多大了？”祈巧追问了一句。
“十三吧。”九月不以为然的回了一句。撩开了车窗布帘往外看了一眼，“咦，八姐。”
窗外，祈喜低着头挎着一个篮子从小草屋那边缓步而来，篮子里盛着些许新鲜的菘菜，显然是到小草屋那边割菜去了。九月正要喊，却发现祈喜有些奇怪，只见她走一段路便回头瞧一眼。仅仅这一会儿功夫，她已然回头瞧了两三次了。
“八妹？”祈巧听到九月的话，也凑到了九月身边往外瞧，“她打哪来？”
“我走之前把屋子和菜园子都拜托给了八姐。她兴许是去割菜了吧。”九月的目光落在小草屋的方向，通往那边的路两边本有半人高的荒草，如今经了半夜的雪，都被压趴了下去，看过去倒是挺开阔，只是，到了河那边有个小小的拐弯。从这个方位看，根本看到了那边的情形，祈喜虽然频频回首，但九月却并没有看到后面有什么异样，心里的好奇便淡了下来，简单的给祈巧解释了一下。
“这大冷的天还去割菜，她也不怕着凉受寒。”祈巧不满的嘀咕了一句，语气里流露出满满的关切。
九月笑笑，倒也同意祈巧的话。
很快，车子在坡下停了下来，杨进宝先跳了下去，站在车子边伸手来接杨妮儿。
九月把杨妮儿递了出去，自己跟着跳下了车，这时，杨进宝也安置好了杨妮儿转身来扶祈巧了。
九月欣然的看了看他们，笑着冲杨妮儿伸出了手：“妮儿，到九姨这边来。”
“嗯。”杨妮儿高兴的扑了过来，被九月抱起之后伸了双手搂住了九月的脖子，一转头，便糯糯的指着祈喜来的方向说道，“九姨，你看，还有一个姨姨。”
“四姐，九妹。”祈喜已然发现了这边的车，加快了脚步往这边跑了过来。
“你当心些，这路滑着呢。”祈巧往前迎了几步，嗔怪的说道，“大冷的天，你割的什么菜啊？”
“四姐，四姐夫，九妹。”祈喜没在意祈巧的责怪，冲着几人曲了曲膝，笑道，“爷爷�
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