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“你电话上说文子怎么来着？”
对方一直沉默不语，于是市泽首先开了口。
“啊，繁忙之中占用您的时间。……”
原陆军中将也变得和世俗的老人一样，说了很长一段开场白。
“请你简要地说说吧！”
市泽打断了对方的寒喧。
“……好。是文子意外地受了伤。”
种太郎终于谈到了正题。
“怎么受伤的？”
“……是硫酸撒到脸上了。”
种太郎边说边观察市泽的表情，
“不，说是撒在脸上，其实只是溅上几滴而已，据医生说，没有什么大不了的。”
“这很危险啊！怎么会溅上这种东西？”
“她拿着硫酸瓶去打扫厕所，在走廊上滑倒，瓶塞脱落，液体流出来弄到了脸上。”
“那时是几点？”
“今天早晨两点左右。”
旧军人如实回答。
“两点？”
市泽庸亮有些不解地说，
“那可太早了！你们家总是这么早打扫厕所吗？”
“……”
种太郎这时方察觉自己失言，显得有些狼狈。
市泽见种太郎脸色突变，无言以对，知道自己估计对了。那脸上的硫酸是别人撒的。显然不是什么事故，而是想报复这个女人的男人干出的勾当。
“哦，知道了。”
市泽庸亮微微一笑。
“那么，你要我干什么？”
原陆军中将露出从困境中解脱出来的表情，
“总之，文子现在心里很不踏实。她最担心的是，眼睛会不会失明，脸会不会变丑。这种担心，现在看来完全是多余的。请您放心好了。”
“哦。”
市泽甚为不满地回答道。
父亲说的请放心好了这句话，显然是以市泽庸亮是文子的资助者为前提的。
市泽并未向女方作过明确的保证。他想，我不过是在文子有事求我时，随机应变地为她出力而已。不消说，两个人之间的男女关系也不是明确的资助者和情妇的关系。
对市泽庸亮这样的人来说，遇到这种情况，他就将两人的关系明确起来。譬如说，他纳艺妓为情妇，那时就曾为艺妓退出花柳界举办庆祝宴会，邀请她周围的人前来出席，将这种关系公布于众。为此，他花了不少钱。
对他来说，要确立这种关系，需采取类似结婚仪式那样公开的形式。只有经过了这样的手续，他才明确承认自己的资助人地位。
他和文子之间，从没有过这样的约定。她总是不断地提出一些有利于自己的要求，诸如介绍一些能使自己出人头地的有权势的人啦，展览会需要资金，请慷慨相助啦，拉一些名流的夫人当自己的弟子啦等等，仅此而已。
在和文子的关系方面，市泽觉得毫无责任可言。
3
久井种太郎好象容忍了市泽的讥讽般的质问。这个善良的旧军人未及考虑言词和仪容，就径直赶到这里。大概他以为把对医院讲的托词原封不动地说给市泽以后，会万事大吉的。
同时，作父亲的也深信，由于市泽庸亮爱着文子，因此当他听到不幸的消息后，会大为吃惊，毫不迟疑地奔赴医院的。
可是，现在这个男人却无动于衷，还悠然地蔑视自己。他突然感到自己象撞到一堵高墙上又被弹射回来一样。
“你没有必要特意跑来告诉我这个消息。”
市泽庸亮稳重而威严地宣告说，
“打个电话就行了嘛。”
种太郎被惊得目瞪口呆地看着对方那优雅不凡的脸。
这和女儿的口吻大相径庭。女儿说她受到市泽庸亮各方面的帮助。就是说，他是资助者。
实际上，他们作为双亲曾为此而感到放心。市泽庸亮是财界的幕后实力人物，是最理想的资助者。他和隔壁的长村平太郎不同，对谁讲起来，都不会感到脸上无光。此外，市泽还是女儿今后可以长期放心依靠的人物。文子可趁这个机会与平太郎一刀两断。为此，种太郎夫妇满心喜悦。现在从这个市泽嘴里听到这样出乎意外的话，种太郎简直不相信自己的耳朵。
“文子的事故是什么原因，我虽然不清楚……”
市泽庸亮径自继续说道，
“请多多保重……”
市泽象突然想起似地把手伸进怀里，侧身取出票夹，迅速用现成的纸包了几张钞票，送到种太郎面前。
“这是我的一点心意，给她买些爱吃的东西吧！”
原中将垂着头直楞楞地看着纸包，但却没有伸手去取。
市泽以为这是老人客气。
“请吧，……不成敬意，快收起来吧。”
老人没有答话。
市泽正在纳闷，老人猛然抬起头来。刚才那饱含怯意的眼，变得闪闪发光，从正面瞪着市泽庸亮。
“市泽先生，”
种太郎说道，
“因为文子说请您务必来一下，所以，我才拖着这身老骨头前来见您。这也是女儿把您看作唯一的依靠，再三恳求我才来的。再一次求您了！怎么样，请立刻到医院去吧！”
市泽庸亮把两只手揣到袖筒里。
“你突然间让我去，可是，”
他毫不含糊地说道，
“我有许多急事要办。由于与各方面早有约会，因此不好突然变卦……，等有时间了，我一定去探望。”
“那么，明天去好吗？”
‘明天？”
市泽故意一笑，
“我的日程经常排到一个星期以后。哦，如果过一个星期，可能有点儿时间，那时候我会去看她的。”
“是吗？”
种太郎低头沉思片刻以后，毅然说道，
“明白了。这些钱您收起来吧！”
说着，将放在面前的纸包椎了过去。
“唉呀！”
市泽庸亮好像很奇怪地说，
“你这是什么意思？是不是对我不能马上去探望文子，你见怪了？”
“我本来是受女儿之托来见您的，但现在我想以父亲的身分说几句话。”
种太郎涨红着脸说道，
“根据从女儿那里听来的情况，我认为您不应该说出这样冷漠的话来。可是，现在我已经明白您的意思了，我一定向女儿转告。”
“你说得不错。”
实际上，市泽庸亮看到老头生气，反而松了一口气。他生气是件好事。如果他索性来个软磨硬泡，自己反倒不好处理。看来对方到底是个旧军人，遇事好急躁。
不过，这个窝窝囊囊的父亲，好象一切衣食开销全靠自己的女儿。平日里准保是看着女儿的脸色小心翼翼地度日。如果情况确实如此，不论他遇事多么急躁，也不可能象刚才那样，毅然决然采取与自己彻底决裂的态度，之所以这样，大概还是因为这个老头知道女儿另有提供经济援助的人。
这样一想，市泽庸亮的心情比刚才轻松多了。
“既然你说不要，我只好收起来了。”
说着他爽快地把纸包收进袖口袋内，
“不过，久井君。”
“……”
“刚才你说在走廊里摔倒，硫酸溅刭脸上，我总觉得有些蹊跷哩。你说的时间也好，你说当时为了打扫厕所也好，都好象不合情理。与其这样，倒不如照实说了，更干脆利索些。”
“……”
“我现在已是过了六十的人了。在此以前，我干过各种各样的事情。正因为这样，我尝尽了人间的酸甜苦辣。我自信自己不是不明事理的人。即使文子是被别的男人把硫酸撒到脸上，我也能冷静对待的。”
原中将刚才饱含怒气的眼睛，现在却充满了惊恐不安。
“如果你们隐瞒事实真象，我也准备到此为止。实在对不起，你就这么跟文子说吧，以后不必见面了。她今天的成绩来之不易，希望她今后不断提高自己的艺术水平。话就说到这里吧，我深感抱歉。”
市泽庸亮大声喊来女招待，付了钱后走向出口。在他那眼睛的余光里，还留着久井种太郎垂头丧气的样子。老人好象正对自己刚才为顾全面子而急躁从事感到后悔不已。
这个父亲回到女儿那里，一定会遭到痛骂的。
市泽庸亮上了汽车。
“开回工业俱乐部去。”
他打算找个新的对手，再轻松地下半天围棋。他感到一个小小的危机过去了。没有花—文钱就摆脱了一个女人，而且是—个令人讨厌的女人——。
4
岛村理一来到札幌。
他们报社在札幌设有一个分社，该分社以北海道周围为对象进行编辑和发行。从几年前开始，各大报纷纷进入北海道，分社如雨后春笋般地设立起来。
岛村理一需要采访北海道大学的教授，于是匆匆乘飞机赶来。和教授的谈话仅用了一天时间。由于不急着写成稿子，因此预定出差时间还余出两天。
来到札幌，他立即想到了带广。因为森泽由利子两个星期前由东京回带广省亲。
向分社的人们一打听，说是往返带广需很长时间，因此两天时间过于紧张。
“现在那边正是好时候。”
分社的人这样劝他，
“大雪山脚下修了公路，可是现在经常下雪，汽车不能通行了。说到北海道，旅游者一般是夏天来，可是北海道的优美却在晚秋和冬季。大雪覆盖固然好看，而眼下，满山的树叶都落光了，这一萧瑟景象也很壮观哩。”
岛村终了下了决心。
他向报社打电话请了两天假，立刻上了火车。从札幌坐车到带广需要四个半小时。
岛树过去曾去过旭川，对旭川以远则一无所知。
离开札幌，过了石狩川长长的大铁桥，平原就逐渐变窄，这里是煤矿区。
这一带树木的叶子也差不多掉光了，只有铁路沿线栽种的北海道特有的杉树防风林呈现一片赤褐色。
这时的岛村好象第一次去旅游似的，心情轻松愉快。这一带很少水蒸气，景色看起来比东京明晰多了。他一边抽着烟看着窗外，一边想象着即将与森泽由利子的会见。
她是个热中于绘画的女孩，很善于学习。自己讲的东西，她能很快理解，是个聪明伶俐的人。
怎样把她培养成材，是岛村当前的乐趣所在。
在油画和一般的日本画领域，几年的功夫抽象派就兴盛到极点，几乎占领了整个日本画坛，甚至使人觉得舍此即无画可言。而具体表现派却消声匿迹，奄奄一息。有的人不堪忍耐就从具体派倒向抽象派。
整个画坛的这种倾向也波及到水墨画界。一般认为，不采用抽象手法就算不上创新。新闻宣传界也起了推波助澜的作用。
然而，这种抽象已逐步进入衰亡期。一旦登上顶峰，它兴起时期的新鲜感觉就消失了，变得千篇一律，因循守旧起来。所有的艺术都无一例外。
在一般画坛，新的具体派已受到欢迎。
这符合辩证法的发展规律，这种转移是必然的，当然它也会不断受到批评。
对现在的所谓前卫派水墨画，岛村从一开始就觉得不够理想。当然，过去的所谓传统水墨画已失去灵魂，所有的人都觉得不满意。抽象艺术尽管怪异，但却给沉睡的传统艺术带来活力。这一点，岛村确实给予了高度的评价。但是，抽象艺术只是想到什么画什么，或者有意无意地向一般绘画靠拢，从而形不成独立体系，这又使岛村大为不满。其中一些根本不能称为水墨画的作品竟然公开陈列在展览会上。看到这种情况，岛村常常愤然而去。
现在抽象派水墨艺术即将被否定。那么，取而代之的将是什么？
正如以前多次考虑过的那样，很可能是具体的东西。当然，那决不是原封不动继承过去传统的东西。大多数现代水墨画家正探索将来能站住脚的会是什么。
然而，现在的状态只能称之为暗中摸索。他们目前苦苦思索的，与其说是怎么画，不如说是画什么。
但是，还没有人察觉这一点。
所谓前卫派的水墨画家中，很多人就对此毫无考虑，一味在狭小的天地里踏步不前。尤其是泷村可寿子和久井文子二人，正躺在已经取得的成就上洋洋自得。
她们都长得漂亮．是新闻界的大红人。还有人希望充当她们的资助人。反过来讲，她们的精力没有用在画好画上，却被这些社交应酬消磨殆尽。
在日本，艺术的产生总离不开保护人，日本水墨画，在初创期的镰仓时代也好，在鼎盛期的室町时代也好，幕府，公卿和寺院都曾充当过它的保护人。
从历史上这两个高潮期来看，理解这一艺术的人都是当时的权贵。
那么，现在如何？现在是新闻界。
具体地说，艺术是新闻界宣传出来的艺术。它与一部分财界人士和靠新闻界为生的有名的艺术家结合起来才能繁荣兴旺。
岛村从东京出发时听到了久井文子负伤的消息。由于事情发生在当天早晨，负伤的具体情况尚不得而知。
但是，他估计是发生了纠纷。他自己没有去采访，详情不明。据前去了解的记者说，医院谢绝一切会面。
据说她家附近有些风言风语，说文子家有骚动，曾来过救护车。还说，她的伤不是一般的刀伤，而是烧伤，如果是烧伤，莫非是被火烧着了？
他来到札幌分社向东京打电话时，曾顺便问过这事，但那边答复说还不明详情。看来保密够严的。
从文子的性格看，如此滴水不漏是完全可能的。
要说可能的话，也可以认为久井的负伤非同一般，是因私生活问题引起的。
岛村想象着她眼的伤势，眼和手是画家的命根子。如果伤势未使这两者残废，将是不幸中之万幸。
然而，他总觉得有一种不祥的预感。
这不是预感到她的横祸，而是预感到这次事件后她将从画坛上迅速陨落。
列车离开旭川，正穿过富良野盆地南下。盆地渐渐变得狭窄，两边的夕张山脉和十胜山脉迅速向中间靠拢。
5
带广车站前寒风刺骨。
岛村没有给森泽由利子拍电报。他喜欢不打招呼自由活动。不论远游到哪里，如果事先拍了电报，旅行就失去自由、随意的乐趣。他讨厌在车站上受到别人的迎接。
正如他听说的那样，由利子的家是个杂货铺，但地处闹市中心，有相当大的门面。带广的街道象棋盘一样整齐笔直。这与函馆、札幌完全一样，使人感到北海道具有开拓地的风格。
岛村被一个长脸的、自称是由利子嫂子的人让到后面的会客室。她说，不巧由利子出去了。
“经常听妹妹提起岛村君。这孩子很任性，一定给您添麻烦了。”
她还说，如提前通知，她们将不知多么高兴。她丈夫不在家，为置办货物到札幌去了。
“这孩子从东京回来后，仍一个劲地画水墨画，很是热心哩。”
嫂子说，由利子受到岛村的培养，本人也很努力。她让店员到由利子去的那一家找一下。店员回来说她和朋友一起外出了，无法联系。
眼看天快黑了。
由利子的嫂子再三挽留岛村，但他还是坚决离开了。临走时他留下了在车站的导游图上看到的旅馆的名字，说今晚打算住在那里。
旅馆在十胜大桥附近。
带广的中央有一条非常漂亮的大道。桥前是一条，桥后分为两条，笔直而平行地通往车站。两条马路之间就是带广的中心区。
从旅馆里可以望到那座白色大桥和夕阳下闪烁发光的河流，远方的大雪山笼罩在苍茫之中。
当女佣送晚饭来时，岛村赞扬了道路的整齐。她解释说这是从带广成为集治监狱以来犯人们修建的。
由利子一直未打来电话。
看来她回家很