薄一波就叶剑英在历史重大转折时刻主动让位，敬佩地说：“在这个时候他主动让位，再三请邓小平同志出来主持工作。他总是大事不糊涂，这一点非常了不起，非常伟大！”在中央政治局领导下，叶剑英作为第二代领导集体的重要成员，全力支持邓小平，为恢复中央其他老同志的工作，荐引年富力强的同志担任党中央和国家领导职务，实现新老交替，作了很大努力，使党和国家有了一个坚强的领导核心。
1980年11月10日—12月5日，中共中央政治局连续召开会议和扩大会议，讨论向十一届六中全会提出的人事变动方案。关于中央领导的组织和人事问题，早在十一届五中全会第一次会议上，叶剑英就明确表态拥护重新成立中央书记处的决议，以利于培养和造就中央的接班人，他在那一次会上发言，对书记处的同志提出要模范地贯彻执行党的路线，坚持集体领导的原则和善于学习、勤奋学习的三点希望。在这次政治局会议上，不少同志指出华国锋在粉碎“四人帮”事件中是有功劳的，但在这以后，至1980年这四年特别是这四年的前两年工作中的一些重要错误，主要是长时间坚持“两个凡是”这个完全违背马克思主义的错误观点，在“十一大”前后提出的一系列政治口号，基本上还是“文化大革命”中的口号，从来没有主动地提出过纠正“文化大革命”错误的创议。他对解放党内大批老干部、平反历史上大批冤假错案的态度，对中央领导层一些同志的态度，明显地违反了党内大多数同志的愿望。在1977、1978两年中，在经济问题上提出了一些“左”的口号，造成了国民经济的严重损失和困难。同时，他很热心于制造和接受个人迷信，摆错了个人同党和人民的关系的位置。
与会同志认为华国锋在过去四年中作过一些有益的工作，但是显然缺乏作为中央主席所必要的政治能力和组织能力，有鉴于此，中央政治局认为华国锋继续担任现职是不适当的。
会议期间，叶剑英作了发言，在对待华国锋的问题上主动作了自我批评，真诚地袒露了粉碎“四人帮”后，执行毛泽东遗愿，维护中央团结的处境和心情。他说：“据《三国志》第三十五卷《诸葛亮传》里记载，刘备在白帝城临终托孤时，对诸葛亮说：‘若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。’之后，诸葛亮并没有照刘备的话去办，而是竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死。毛主席临终的时候说，我不行了。快完了。政治局的全体同志到主席那个房子，排队一个一个见主席。那时，他的心脏还没有停止跳动。看完后，退回到休息室。过了一会，护士又把我叫到主席面前，当时主席看了我一眼，说不出话来，我又退了出来，不久，主席心脏就停止跳动了。当时我就想，主席为什么要第二次看我呢？还有什么嘱托？（叶剑英讲到此处，心情很激动，流下了眼泪。）我剖析毛主席去世时自己的心情，我确实把华国锋同志当作‘后主’看待，尽管我自己精力不足，水平不高，还是想尽力扶助他。我对他还讲过一些过誉的话。这是一种旧的封建思想在作怪。借此机会，我应作自我批评。”
粉碎“四人帮”后（8）
百年赢得十之八，老骥仍将万里行。
小憩羊城何所遇，英雄花照一劳人。
年过八旬的叶剑英，正像他诗中写的这样，发扬“老骥伏枥”的精神，以一个普通“劳人”的姿态，不辞辛苦，风尘仆仆地奔走于祖国各地考察，促进四化建设。他重返西北，视察大寨，与干部群众座谈，肯定成绩，指出问题；他参观西安秦始皇兵马俑博物馆，听取博物馆人员汇报，并作指示；重访西安八路军办事处旧址，怀念故人，当场应邀赋诗一首：“楼屋依然人半逝，小窗风雪立多时。”
1979年4月，叶剑英在湖北省委书记陈丕显、武汉军区领导人王必成和李成芳等同志陪同下，到湖北地区部队、工厂、学校、街道，与解放军官兵、工人、演员、学生等亲切谈话，访问军训、生产、工作、生活等各方面的情况和意见。
从武汉沿江而下，叶剑英特意到宜昌视察葛洲坝水利枢纽工程，听取工程领导人讲解并观看了葛洲坝示意图。面对巨大的建设工程，高兴地向在场的干部、工人赞美说：“伟大的党，伟大的人民，伟大的工程，伟大的胜利！”并与大家合影留念。
叶剑英离开葛洲坝到重庆视察，在四川省委书记鲁大东陪同下，乘东方红巨轮饱览三峡沿岸风光，指点江山，远景未来。
告别湖北、四川，叶剑英转到广东地区视察。在广州，他在广东省委书记吴南生陪同下来到深圳考察，后来又在广东听取习仲勋有关深圳对外开放、实行特殊政策的汇报。他当即肯定，高兴地说，你们赶快向小平同志汇报请示。邓小平听了广东省委领导人汇报，极感兴趣。他听说，划一块地方搞开放，老定不下个名来，当即表态：“就叫特区嘛，陕甘宁就是特区。”以后又说，中央没有钱，你们自己搞，要杀出一条血路来！这一年4月中央工作会议正式提出设立“特区”后，6月1日下午，叶剑英接见正在广州参加省委三级干部会议的地、市、县委书记，讲话说：中央决定广东、福建先走一步，把广东作为试点。广东搞好了，可以推动全国，促进全国。搞不好，也会搞乱全国的。同志们要努力，你们要带好头。并要求他们尽快草拟一个经济特区条例，再上报中央。
这一年，叶剑英离开广东，步入山东。9月8日，出海视察内长山列岛，向海岛驻军、民兵、渔家儿女询问海防建设和农渔业生产问题，对渔家妇女采集石球生产出口，磨破手指，血染白石，甚为赞叹，以诗纪之：“内长山岛月牙湾，勤事渔农并石田。昂价石球生异彩，妇孺岂惜指头艰。”他到烟台、青岛，于9月19日参观青岛啤酒厂，为之题写了“天下论英雄，啤酒无须煮”的古典新句。
叶剑英足迹遍及祖国大江南北，每到一地，都与中央和各地领导和群众一起，不断地商讨和解决振兴经济、加速社会主义现代化建设中遇到的各种问题。
1980年初，在即将召开五届人大三次会议前夕，叶剑英以耄耋之年，病弱之躯，依然精神抖擞，再度到广东、湖北等地视察。从4月27日开始，他和吴南生等广东省委的同志一道到深圳、蛇口、珠海，参观市容和工商业，听取该地区领导汇报经济特区建设情况，与干部、工人、市民座谈，征求意见，研究政策措施，进一步解决开发经济特区的问题。当时对创办特区有人赞成、有人怀疑、有人反对，叶剑英经过又一次实地调查，坚定了信心，对深圳、珠海市的领导同志说，你们办得很好，希望大家努力，勇于创新，大胆引进外资，把特区建设好。5月4日，叶剑英在中共广东省委第一书记习仲勋陪同下，飞往海南岛三亚镇。在这里，他会见了中共海南行政区、海南黎族苗族自治州和部分县、公社以及农垦部门的负责人。他极其关心海南岛的开发，鼓励海南岛的干部、群众说，要充分发挥这里的有利条件，加速粮食和橡胶、胡椒、咖啡等热带作物的生产，要求大家处理好国营农场和当地公社、生产队的关系，双方要互相帮助，互相支持，团结一致，巩固工农联盟，增进民族团结，共同把海南岛建设好。他还重访了国营兴隆华侨农场，听取了农场负责人的汇报，并作了指示。他返回榆林港，会见了当地驻军负责人，观看了海军舰艇的编队训练。在浪花飞溅的南海岸边，他勉励当地驻军要努力搞好部队建设，加强训练，加强国防。从5月13日开始，叶剑英再次来到家乡梅县地区视察。他接连几天到农村、学校，重点视察了他的母校东山中学和丙镇中学（即三堡学堂），在东山中学，叶剑英与师生亲切交谈，兴致勃勃地观看了丙镇中学和东山中学女同学的足球表演赛，并同运动员一一亲切握手。在看台上，他手持话筒，向几千名学生和群众讲话，赞扬学生们精力充沛，生气勃勃，亲切地说：“我向老师们、同学们问好！希望同学们刻苦学习，提高文化，为祖国的四化建设努力奋斗！”
粉碎“四人帮”后（9）
在丙镇中学，他认真听了校长的介绍，然后缓步走进他少年时期读书的课堂和卧室，同老师们交谈改进教学问题，并一起照了相。5月14日中午，叶剑英顶着火辣辣的太阳回到雁洋下虎形村故居。他看到原来坎坷不平的土路被整修一新，原来光秃的虎形山上栽下了千百棵沙田柚、柑橘、三华李、荔枝等果木，穿上了绿色的盛装，看到随风扬起的碧绿稻海和如锦如绣的菜田，听乡亲们说吃饱了肚子，基本上解决了粮食问题，感到党的十一届三中全会的春风吹进了山区，他高兴地说：“变了，变了，党的政策在这里落实了！”
叶剑英走进他当年出生的简朴堂屋，在双亲遗照前伫立良久。触景怀旧，感慨吟道：
“八十三年一瞬驰，木窗灯盏忆儿痴。
人生百岁半九十，万丈霞光值暮时。”
叶剑英依依不舍地告别了家乡父老，6月中旬，又到浙江、江苏两省视察，7月冒着酷暑，再次来到湖北省视察，然后返回北京。
回京后，他抓第一件大事就是主持全国人大常委会审查批准了《广东省经济特区条例》，第一次从政治上法律上为开辟和建设深圳、珠海等经济特区奠定了基础。
与文化教育科学艺术界人士交朋友，
做社会主义精神文明建设促进派
叶剑英在抓经济特区建设的同时非常重视抓好精神文明建设。在进行如火如荼的四个现代化建设的今天，“饥者思食，渴者思饮”，现代化建设者们之有求于科学文化更是如饥似渴。在提高我们民族的文化和不断为祖国输送人才方面教育战线任重而道远。他多次接见教育战线的代表，对辛苦的教育工作者表示亲切慰问，要求教育战线为祖国的四化建设输送更多的人才。叶剑英主张加强在人民群众中进行思想政治教育，树立崇高的革命理想和革命道德风尚。他多次为各条战线上的先进模范人物题词，号召全国人民向他们学习，不断提高思想觉悟。他认为雷锋这个共产主义战士典型，应当持久不懈地宣传，以激励人们的革命精神。他写下了“向雷锋同志学习，全心全意为人民服务”的题词。他称赞在华山救游人时牺牲的大学生张华的事迹是“新一代的理想之歌”，称赞身残志坚、顽强奋斗的女青年张海迪是“青年先锋，时代楷模”，称赞学雷锋的光荣标兵朱伯儒是“人民公仆，模范党员”。他衷心希望全国人民特别是青少年，能像这些闪耀着共产主义思想光辉的先进模范人物那样生活、学习和工作，为祖国、为人民、为社会主义事业发出自己的光和热。
叶剑英还经常接见文化界的一些著名人士，勉励他们为文化事业的繁荣不断做出贡献。1979年7月，他在颐和园休息垂钓时，得知全国七省市部分著名国画家正在这里开会，他高兴地与大家会见，并欣然命笔，写下了《藻鉴堂赠画家》诗一首：
画家渔叟喜相逢，明媚湖山写意浓。
清代兴亡昨日事，匠心勾出万山松。
不久，他获悉中国国画研究院即将成立，便在住所专门接见了研究院负责人蔡若虹、李可染、黄胄，向他们表示祝贺。他说：“继承和发展中国画的优良传统是很重要的，祝你们的事业繁荣昌盛。”
1978年3月，为了推动科学技术事业发展，在全国范围内掀起一个向科技现代化进军的高潮，在北京召开了全国科学大会。来自全国各条战线上的优秀科学技术工作者、技术革新能手、科学种田模范等专家、学者济济一堂，研究制定1978—1985年全国科学技术发展规划纲要，以促进社会主义现代化的加速进行。在这样一个我国科学史上空前的盛会上，叶剑英填《忆秦娥》词，特致祝贺。词曰：
追科学，西方世界鞭先著。鞭先著，宏观在宇，微观在握。
神州九亿争飞跃，卫星电逝吴刚愕。吴刚愕，九 天月揽，五洋鳖捉。
叶剑英还抽出时间，会见郭沫若、华罗庚、荣毅仁、刘白羽、赵浩生、钱昌照、关山月、秦牧、欧初、王匡、俞振飞、袁雪芬、徐玉兰、王文娟、夏梦、邝健廉（红线女）、关正明、岳美缇等全国著名科学家、教育家、作家、画家、表演艺术家、诗人，以平等的同志式的态度，与他们交往探讨学术艺术等各方面的问题，许多人与他建立了亲密友谊。
粉碎“四人帮”后（11）
叶剑英与记者谈话中提出了完善法制的一些根本指导思想：这种法律和制度必须具有稳定性、连续性，它们是人民制定的，代表社会主义和无产阶级专政的最高利益，人民必须遵守和执行；它们一定要有极大的权威，只有经过法律程序才能修改，绝不能以任何领导人个人的意志为转移；检察机关和法院一定要忠实于人民的利益，忠实于法律和制度，忠实于事实真相，一定要保持应有的独立性；一定要有一大批大无畏的不怕以身殉职的检察官，维护社会主义法制的尊严；一定要保持人民在自己的法律面前人人平等，不允许任何人有超越于法律之上的特权。
叶剑英以极大的精力投入了领导修改《中华人民共和国宪法》的工作。他亲任宪法修改委员会的主任委员，主持召开了宪法修改委员会首次会议，并在会上就修改宪法的基本指导思想和要求、方法等问题作了重要讲话。他提出，修改宪法应当在总结建国以来我国社会主义革命和社会主义建设经验的基础上进行。经过修改的宪法，应当反映并且有利于我国的社会主义政治制度、经济制度和文化制度的改革和完善。要坚持采取多种形式发动人民群众积极参加这项工作，做到“领导与群众相结合”、“本国经验与国际经验相结合”。他说，这是毛泽东同志领导制定1954年我国第一部宪法时总结的立宪经验。叶剑英的意见，得到宪法修改委员会全体同志的一致赞同和拥护。经过多年的反复修改、多次讨论，终于定稿，在1982年12月4日召开的五届人大五次会议上，全体人大代表以无记名投票方式，一致通过了由叶剑英委员长主持制定的第四部《中华人民共和国宪法》。叶剑英以普通人大代表的身份，庄严地投了赞成票。他在大会闭幕式的讲话中，高度评价这部宪法说：“大会通过的新宪法，是建国以来最好的一部宪法，既总结了三十多年来正反两方面的经验，又集中了全国各族人民的智慧。我深信，新宪法的公布和实施，一定会把我国的社会主义民主和法制的建设推向一个新的阶段。”他在致五届全国人大常委会的信中写道：“古人们曾把法律铸在铜柱上，以信守以垂久远。我们继续深入宣传新宪法，使它铭刻在每个人的心上，成为人民群众手中捍卫社会主义制度和人民民主的有力武器，使新宪法得到彻底实施。”
依据这个根本大法，叶剑英又为制定从属这部法典的各项治国具体章程，付出了辛勤劳动，在1979年6月召开的五届人大二次会议上，通过了中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法、刑法、刑事诉讼法等7个重要法律。他领导人大常委会组织各方面力量，继续抓紧民法、民事诉讼法、婚姻法、计划生育法以及工厂法、劳动法、合同法、能源法、环境保护法等项法律的制定工作。他要求国务院和地方各级人民代表大会、地方各级人民政府也要在自己的权限范围内制定各种必要的规章条例。�