大将军沉默了一会，肚皮起伏得越来越剧烈，突然，他笑了。
这一笑，厅中诸人面面相觑，既困惑，又惊悚。
楼础却对父亲生出几分敬意，一直以来，他有点瞧不起大将军，以为这就是一位运气极佳的福将，与皇帝沾亲，因而平步青云、位极人臣，无疑属于“名过于实”那一种人。
现在他的判断也没改，但是觉得“名”与“实”的差距没那么大了。
“你觉得秦州贼势盛大，我此去必败，会命丧贼人之手？”大将军连问话的语气都变得缓和了。
楼础摇头，“秦州小贼不成大患，我觉得大将军另有它难。”
大将军这回没笑，又盯着儿子看了一会，冷冷地说：“当年你母亲自杀，我就应该将你溺死，让你们母子相伴。”
楼础深揖，“父有难，子不得不言，言而不听，子亦无憾。”
“把他关在西廊，我若是死在秦州，你们将他放出来，我若是活着回来，杀他殉母。”
大将军竟然没有当众发火，众人都替楼础感到幸运。
楼础也不多做辩解，行礼退出选将厅。
西廊一带是客房，楼础被送进最简陋的一间，只有一张小床，没有被褥、桌椅、夜壶等物。
楼硕临走时道：“别说我不念兄弟之情，大将军这回真是生气了，出征之前有可能再见你一面，你想想怎么说话吧，再像今天这样，神仙也救不了你。”
楼础拱手道：“愚弟自会反思，也有劳兄长代为美言。”
“嘿，你自己闯的祸，自己想办法收拾吧，谁敢给你美言？作茧自缚，楼础，你这是作茧自缚。”
楼础合衣而卧，沉沉睡去。
没多久，他被人用力推醒，腾地坐起，看到一名提着灯笼的陌生人。
“跟我来。”陌生人说，看装束应该是府里的仆人。
“嗯。”楼础也不多问，起身整整衣裳，跟随此人出门，七拐八拐，来到一间他从没进过的屋子里。
大将军换上家居便服，袖子高高挽起，正坐在那里认真地磨刀，这是他保留不多的军中习惯，自己的刀一定要自己亲手磨砺。
一下嗤，一下嚓，刺耳的磨刀声往返不绝。
仆人退下，留他们父子相对。
大将军试试刀刃，往磨刀石上洒些水，继续磨砺，直到吹发立断方才满意，头也不转地说：“这叫千牛刀，先帝三十年前召集天下名匠，历时数载打造而成，共有三百口，下等二百口，中等八十口，上等二十口，一半藏于内府，一半赏赐将帅。我这口是上等好刀，斩人十四，不算多，但是你看这刀刃，没有半点瑕疵。据我所知，当初外赐的十口千牛刀，只剩这一口，其余九口早已不知去向，你知道为什么？”
“名刀必配名臣，想必是主人获罪，刀也随之失亡。”
“嘿，你再说说千牛刀的来历，我总是记不住。”
“《庄子》有言：疱丁所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。”
“就是这个，斩杀千牛不太可能，砍几颗头颅不在话下。”大将军起身，提刀走到儿子面前，“我现在就砍下你的脑袋，带去秦州，让你亲眼看到我大获全胜。”
“大将军若去秦州，必然大胜，怕只怕去不了秦州。”
楼温将明晃晃的刀放在儿子肩上，紧抵脖颈，稍稍加力，见有鲜血渗出，移开刀，笑道：“哈哈，你的胆子是真大，不愧是我楼家子孙。好吧，给你一次机会，说得好，饶你一命，说得不好，再杀不迟。”
楼础心中重重地松了口气，袖中握紧的拳头终于能够松开。
“外面传言甚盛，都说大将军故意放纵秦州之乱，为的就是能够亲自带兵西征，名为平乱，实为避祸，更有传言说大将军要连横并州牧沈直割据一方。”
“你直接说我想造反吧。嘿，想我一生征战无数，哪一次出征时没有谗言？结果怎样？天成朝多半壁江山是我打下来的！”
“此一时彼一时，先帝与大将军情同手兄，谗言越多，大将军越受信任。当今天子却未必分得清哪些是谗言、哪些是真话。”
大将军手中的刀慢慢垂下，“不提传言，你是怎么想的？”
“我以为大将军绝不会造反，此去秦州，避祸为主，择机扶持沈并州为一方之霸，然后大将军旋师回朝，与沈牧守互为表里，令天子不想动、不敢动楼家。”
“嘿，小小年纪，想得倒多。你说得不对，但也不算全错。即便一切如你所言，我又有何危险，值得你来吊丧？”
“天子忌惮楼家已久，怕是没那么好骗，未必会放大将军离京。”
“你的意思是……”
“‘将欲夺之，必固与之’，天子许与十万大军，乃是‘与之’，不等大将军一个月后率军西征，或许就要‘夺之’了。”
楼温沉默不语。
“大将军……”楼础正要继续说下去，楼温道：“你可以称我为‘父亲’。”
第十章 三哥（）
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楼硬在家中行三，大将军嫡妻兰夫人所生的第一个儿子，楼础小时候见过他，记忆中这位兄长与大将军同样肥硕，肚皮高高鼓起，若说区别的话，大将军的肚皮结实得像是鼓起的风箱，楼硬就差多了，像是微风吹起的帷幔，经不住半点拍打。
楼硬对这个弟弟却已全无印象，只因为他是父亲派人送来的，才会拨冗接见。
“你叫……楼础，嗯嗯，坐吧，自家兄弟，不必拘礼。”楼硬莫名其妙，不知道该以怎样的态度接待这个突然冒出来的弟弟。
楼硬早已成家立业，自有府宅，占地小些，装饰则更华丽，没有盔甲刀枪一类的武具，放眼看去尽是字画与丝绢，一切都显得松软而舒适，与他的肚皮风格一样。
他坐在一张床榻上，屁股下面垫着好几层厚褥，被压得深深凹陷。
该拘的礼还是得拘，楼础站立深揖，“愚弟拜见中军将军。”
“啊，好。你是……父亲派你来的？”楼硬还是有点不相信。
“父亲让我来见中军将军。”楼础从怀中取出一封信，上前两步，双手交给楼硬。
楼硬接过信之后才反应过来，用古怪的目光打量楼础，楼家兄弟众多，能称大将军为“父亲”的人寥寥无几。
楼础退回原处。
楼硬先看信封上的印章，的确是大将军的私印，拆开细读，也是父亲的笔迹，何况楼础是由大将军的亲信送来，没什么可怀疑。
“父亲很信任你啊。”楼硬笑道，态度亲热许多，“那我也应当信任你，咱们兄弟二人无话不说。来人，设宴。”
早晨已过，午时未到，仆人却能迅速摆好两桌酒菜，一桌摆在软榻上，一桌设于地面。
楼硬永远都有胃口，端起碗，“对十七弟我不见外，你也别挑剔，一点家常便饭，放开吃。”
楼础的确饿了，连吃两碗，楼硬则吃到第三碗，“十七弟胃口不行啊，是嫌我家的厨子手艺不精吗？”
楼础起身笑道：“中军将军瞧我的身子骨，就能看出我的胃口有多大了。”
“呵呵，你今年多大？”
“十八。”
“真是年轻啊。想当年我跟你一个岁数的时候，比你还瘦，没过几年就开始长肉，一天比一天胖。”楼硬拍拍自己的肚皮，得意地说：“半生精华，尽聚于此。”
“如此说来，我还有长肉的机会。”
“哈哈。”楼硬挥手，命仆人撤席，留他们兄弟二人私下交谈，“有话你就说吧。”
“父亲派我打探天子的心思。”
楼硬眉头皱起，“还有什么可打探的？我之前说的不够清楚吗？陛下的心思全在东都上，这里建座宫殿，那里围个园囿，要将洛阳建成千古帝都，令后世增无可增，永远定都于此。要说还能再多一点心思，那就是到处折腾，整晚不睡。”
“父亲也希望我能在中军将军这里学些真本事。”
“呵呵，父亲真这么说的？你是……你的生母是吴国公主吧？”
“正是。”
楼硬长长地哦了一声，总算对这个弟弟有了一些印象，“父亲怎么突然想起……嘿，实话实说，我觉得你从我这里学不到什么本事。”
“愚弟确实笨拙，但是……”
“跟你无关，是我自己没有本事，除非……”楼硬摇头，“不行，你做不到。”
“为自己，有些事情我做不到，为楼家，我什么都能做到。”
“哈哈，这才有点意思。好吧，既然父亲派你过来，我不能不接受，你在这里住几天，看机会吧。”
“一切全凭中军将军安排。”
“嗯，你去休息，把外面的仆人叫进来，他会给你安排房间……等等，有件重要的事情我得先问一声，瞧你身子骨这么弱，平时挨过打吗？”
楼础一愣，“呃，小时候……”
“不是小时候，就是最近。”
楼础摇头，“愚弟从不惹人，人也不惹愚弟。”
“那可不行。”楼硬又皱起眉头，“像你这样不经打啊。我再跟父亲商量商量，你先住，当这里是自家。”
这可不是“自家”，中军将军不愧是大将军的嫡子，对内宅看守得同样森严，仆人带十七公子去客房，一路上都在提醒这里不能去、那里不能瞧，直到入房还没说完。
“我在这里闭门静思，一步不出。”楼础笑道。
仆人也笑了，“倒那没这么严格，院子里还是可以逛逛的。十七公子需求什么，尽请开口。”
“目前没有，这里很好。”
房间确实很好，虽然只是客房，比楼础自家的小宅还要华丽得多，连凳子上面都铺着厚厚的锦褥。
桌上有书，楼础翻了翻，都是些启蒙书，转身欣赏一会墙上的字画，然后在房间里转了两圈，实在无聊，摊纸研墨，认真地写字，开始想写一篇文章，落笔却只是两个字，一个“名”，一个“实”，写满一张纸，又换一张，竟写不出一个完整的句子。
中军将军的待客之道就是吃好，没过多久，仆人送来午餐，见十七公子果然没出房门，仆人很高兴，“我拿些纸来，十七公子尽管用。”
楼硬显然在打听楼础的底细，整天没再露面，不管他打听到什么，天黑之前，府里的待客态度发生变化：送晚餐的是两名年轻侍女，摆好酒菜之后没有离开，一坐一立，笑语盈盈地劝酒。
楼础起身，拱手相送，两名侍女不太高兴地离开。
到了夜里，另一名侍女过来铺床，服侍洗漱，完事之后仍是不走，凑过来嘘寒问暖，楼础待之以礼，寸步不肯相让，侍女走时很不高兴。
楼础将房门上闩，又用凳子抵住，这才脱衣上床睡觉。
次日又是原先的仆人过来服侍，对昨天的侍女只字不提，送来的菜肴更加精美。
吃过当天的晚饭之后，楼础终于又见到楼硬。
楼硬换上窄袖便装，足穿皮靴，腰间挂刀，颇有几分将门之子的风度。
“吃得好吗？住得舒服吗？下人服侍得周到吗？”楼硬关怀备至，得到肯定的回答之后，走过来伸手搂住弟弟的肩膀，叹道：“你这个样子真是不行啊。”
“中军将军是说挨打吗？我想我……”
“挨打是一桩，昨天我送去的侍女，你为什么要撵走？”
“愚弟是客，怎能在中军将军府里……”
“别这么生分，叫我‘三哥’吧。”
“是，三哥。”
“像你这样，禁不得打，又不能逢场作戏……啧啧，反正是父亲让你来的，我可以带着你，是福是祸由你自己担着。”
“我担得起。”
“哈哈，行，别的不说，胆子你是有的，父亲就喜欢你这样的儿子，可惜，咱们楼家人的胆子被他吓走一大半。”楼硬指着凳子上的一套衣物，“换上，去后门找我。”
同样的窄袖便装，只是小了许多，适合楼础的身材，一顶小帽，一口腰刀，可是刀太轻了些，楼础想拔出来看看，发现它整个是用木头雕刻出来的，惟妙惟肖，若非重量不对，即便拿在手里也看不出破绽。
仆人引路，带楼础去后门。
后门聚集十几人，全都骑马，没有人提灯，只能借着月光看到人影幢幢。
有人牵来一匹马，将缰绳交过来，楼础接在手中，找到马镫的位置，小心翼翼地上马。
楼硬骑马过来，马头交错，他稍稍探身，一反常态，严厉地说：“你怎么将朋友引来这里？太不谨慎了。”
“朋友？我没告诉任何人……”楼础第一个想到的是马维，可又觉得马维不可能如此大意，“三哥说的‘朋友’是哪位？”
“姓周，自称是东阳侯的儿子，刚刚跑来找你，直点你的名字。”
楼础也很意外，摇头道：“他不是我的朋友，更不是我找来的。”
楼硬语气稍缓，“也可能是府里的人多嘴，总之人已经送走了。出门之前，我必须提醒你两件事：第一，无论别人对你做什么，忍着，忍不了你现在就下马，别连累我；第二，无论看到什么、听到什么，嘴闭严，就算是跟我也不准谈论。能做到吗？”
“能。”
“别答应得太痛快，我记得你小时候的事情，刘有终说你什么来着——闭嘴保平安，张嘴就惹祸。我不管你啥时候张嘴说话的，今天晚上，如果有机会，可能还包括以后的晚上，你都得闭嘴。若是真惹出祸来，别说我，就是大将军也救不得你，明白吗？”
楼础闭嘴点头。
楼硬满意地嗯了一声，调转马头，带领众人出后门。
夜色初降，外面的街上还有行人，楼硬带队，拣选僻静的小巷，拐来拐去，一刻钟之后，停在一条伸手不见五指的巷子里，仍然没人点灯。
“硬中军来啦？”黑暗中有人喊道。
“来啦，皇甫小儿，两天没见，你长出几根毛没有？”
“我正努力向硬中军学习，只长肉，不长毛。”
两人调侃几句，楼硬问道：“今晚去哪？”
“还不知道，上官会不会来都很难说。”
“那就等着吧，正好给你介绍一个人。”
“算了，你家里尽是庸脂俗粉，我这些天腻得慌，没胃口……”
“呸，你眼里只有女人吗？”
“不是还有楼大肚子吗？”
楼硬大笑，转身小声道：“楼础跟我来，其他人留下。”
兄弟二人骑马上前，全靠楼硬引路。
前方不远人有点起灯笼，姓皇甫的人道：“让我看看。”
“我的一个兄弟，生母早亡，从小跟在我身边长大，我那个仆人不可心，所以换他跟随。”
楼础停在灯光下，在马上拱手，不知该如何称呼对方。
“嗯，是个俊俏小生，不像是能挨打的样子啊。”
“这是我的兄弟，不是来挨打的。来，我给你们引见一下，这位是定国公家的五公子，殿中左司马皇甫阶。”
“台阶的阶，不是姐妹的姐。”对方提醒道。
“在下楼础，见过司马大人。”
“又是楼家的一块石头。”皇甫阶熄灭灯笼，四周隐入黑暗，“两位有点准备，我听说上官情绪不佳，今晚不出来则已，一出必要杀人。”
第十一章 登门问罪（）
楼硬与皇甫阶互相打趣，话越说越污秽不堪，皇甫阶的仆从偶尔插嘴，未必帮着主人，总能引来两主同时大笑。
楼
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