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汝南城不大不小，依河而建，自从乱兵四起，立刻闭城自守，派人向朝廷求救，等候上头的命令。
命令来过不少，全是要兵要粮，对于汝南城只以空言相慰，声称援兵很快会到，可这些天里，城中官民看到的全是叛军来来去去的身影，靠着城墙坚厚以及上下一心，才保住城池不失。
这天上午，天亮没有多久，一小队人马踩着路上的薄雪疾驰而至，城楼上的官兵立刻发出警报，待发现后面还有更大的人群，发出第二次警报。
前面的一小队人先到，一辆马车，十五六名骑士，节杖、旗帜俱全，身上穿的也都是官服，当先一人向城头大声道：“开门迎接钦差！快些，叛军就要追来了！”
追兵不远，守门的军官稍一犹豫，自做决定，下令打开城门，放进钦差。
就这样，徐础带人进入汝南城，喊话者是江东的宋星裁，其他随从全是徐础精挑细选出来的强壮兵卒，至于节杖、旗帜、官服全是现成之物。
军官从城楼上跑下来，拦住“钦差”，“请上差稍待，我去请鲍三爷过来，马上就到。”
守城之人不是郡守、县令，就该是总管、县尉，何以被称为“三爷”，而不是“大人”？徐础心中疑惑，脸上却不显露，冷淡地说：“快去快回，城门关好了？”
“关好了，上差放心，叛军攻不进来。”军官匆匆跑去。
徐础乘坐的是一辆华盖车，前方没有遮挡，可以左右观望。
街上空空荡荡，只在城门附近排列着近百名士兵，严陈以待，戒备的目标不是钦差，而是城外的叛军。
城楼上时不时传来锣鼓的响声，地面上的兵卒明白其中含义，立刻向远处喊出叛军的位置与人数，不知何处有人将信息传递下去，很快整座城都能了解情况。
徐础与宋星裁互视一眼，心照不宣地取消第一个计划。
如果有机会的话，他们原准备进城之后立即抢夺城门，放入外面的吴军，现在看来，夺门很难，守门更难，吴军尚在数里之外，凭他们这十几人，绝非官兵的对手。
徐础看惯了散乱的官兵，对汝南城的严谨感到意外。
好在他们还有第二个计划，可以择机挟持城中守将，甚至劝说守将加入吴军。
汝南守将就是军官口中的“鲍三爷”了。
鲍三爷已经接到消息，没过多久骑马跑来，向钦差点下头，迈步登上城楼，观察形势，备战守城。
徐础又是一愣，这位鲍三爷身形微胖，须发茂盛，穿着一身锦袍，没有盔甲，没有官帽，完全是副财主的模样，更怪的是面对朝廷钦差居然毫无敬意，点下头而已，好像他们是互相厌恶的亲戚，不得不见面时随便应付一下。
城上城下的锣鼓声、叫喊声连成一片，两刻钟之后才渐渐弱下来。
城外的吴军见城门未开，没有发起进攻。
鲍三爷下楼，来至车前，拱手笑道：“不知上差到来，草民有失远迎，万望海涵。”
徐础不能再装糊涂了，故意摆出倨傲的神态，“城里的官儿呢？”
“跑了，上差没看到我们送到东都的信吗？”
“我奉命巡游洛州诸城，出来的早。”徐础含糊过去。
鲍三爷相信了，笑道：“原来如此，请上差先去府中休息，待我将守城之事安排妥当之后，再去拜见。”
鲍三爷说罢，也不等钦差允许，又迈步登上城楼。
守城军官带钦差前往郡守府。
街上空空荡荡，郡守府里人却不少，全是拖家带口的百姓，占据了几乎所有房间，只有一间公堂没人居住。
听说朝廷派来钦差，百姓呼拉围上来，全是说鲍三爷的好话。
“没有鲍三爷，我们不知要死几回……”
“朝廷要封鲍三爷多大的官啊？”
徐础停在院中，安抚百姓，然后挤过人群，进入公堂。
军官忙前忙后，有问必答，介绍城中的情况。
原来城中有文臣郡守和武将总管，官兵在孟津大败的消息传来，两人连夜逃亡，带走了上千兵卒，声称是去援护东都，其实是逃往冀州。
城中官吏能跑的都跟着跑了，留下一座无兵守卫的城池，以及从附近跑来避难的成千上万百姓。
危急时刻，一个叫鲍敦的人站出来，说起此人，在汝南颇有些名望，祖上几辈经商，他年轻时也曾走南闯北，赚来的钱都用来买田置地，三十岁起再不外出，一心务农，聘请武师与教书先生，带领族中子弟学武习文。
鲍敦在城外有庄园，城内也有住宅，乱兵一起，他带领族人进城，地方官吏看重他的名望，对他颇为礼敬，逃亡时也曾邀他一同离去，鲍敦断然拒绝，以为故地难离，百姓无辜，更不可轻易放弃。
郡守大人赞赏他的勇气，留下一些兵甲器杖以及无法随军带走的粮草，鲍敦先从族人当中选出数十健卒，登上城楼，召集全城百姓，分析利弊，号召大家自保。
“有城、有人、有粮，凭此三样，汝南城十年不破！城外千军万马随他来去！”鲍敦激起了众人的热情，当场就有上千人从军。
鲍敦先给所有避难百姓安排住处，城中空屋一律征用，以免除将士的后顾之忧，然后订籍造册，方便分配粮食与衣物。
临时拼凑的军队不堪大用，鲍敦于是定下死守城池的策略，将兵卒分为若干队，每两队专守一段，轮番值卫，他自己则率领几队人四处协防。
在吴军到来之前，汝南城就已遭守过几次乱兵的进攻，规模有大有小，全被击退，兵民士气因此大盛，配合得也越来越熟练，许多号令都是鲍敦临时创制，颇为好用。
军官是极少数留下来的官兵之一，对鲍敦的敬仰之情溢于言表，“郡守大人临走时曾任命鲍三爷为团练使，但是鲍三爷说未得朝廷任命，不敢私接官职，只允许我们称他为‘三爷’。上差一来，鲍三爷就能名正言顺地当官，守城更加便利。”
外面的锣鼓声又变得急切，军官告辞，“我得去守城，请上差喝茶稍待。”
不少百姓在门口探头探脑，军官驱人，将大门关上。
城中情景与徐础预料得没有半点相似，向宋星裁道：“你们不知道守城的是一群百姓？”
宋星裁脸红，“不知道啊，看他们守城的架势，与官兵无异……”
“其实也算是一件好事，城中没有官吏，看不出咱们的破绽，全城皆奉一人为首，只要挟持住鲍敦，汝南立时可下。”徐础笑道，不愿令宋星裁难堪。
唐为天开口道：“听上去这位鲍三爷是个大大的好人，咱们真要杀他啊？”
徐础摇头道：“杀之无益，反而激起民愤，待会我还是以劝说为主，劝说不成，你们听我命令，活捉鲍敦，万不可伤他分毫。”
众人称是，站到两边，等候城主鲍敦。
“险些坏事！”徐础突然察觉到自己的失误，向宋星裁道：“你去请鲍敦来，言辞要严厉些，记住你的身份是朝廷派来的公差，鲍敦只是一介平民。”
宋星裁立时明白，匆匆跑去找鲍敦。
唐为天想了一会才醒悟，笑道：“可不，老老实实等在这里，哪像是当官的派头？我也出去吆喝吆喝。”
“你会摆官架子？”徐础问道。
“没吃过猪肉还没见过猪跑吗？装大人我是装不来，装欺压百姓的公差，我会，还有谁愿意陪我一块去？”
立刻有三人应声，他们身材比较高大，更有官差的威风。
四人出堂，外面很快传来斥责叫骂声，徐础担心他们做得过头，结果唐为天等人很快回来，端来酒、果、肉脯。
“原来好东西不少，都被藏起来，让咱们喝淡茶。”唐为天一见到食物就一切不管不顾。
宋星裁带着鲍敦回来，唐为天等人急忙收起酒肉，走到门口拦住其他人，只准鲍敦一人入堂。
“叛军临城，本城对上差招待不周……”鲍敦前趋，待要跪拜，徐础急忙起身，上前扶起，笑道：“鲍公客气，我知道守城事大，但是急务在身，不得不请鲍公过来一趟。”
“叛军暂时倒是没有攻城之意。”鲍敦对钦差的客气有些意外。
徐础向堂外望了一眼，看到二三十名健卒站在庭院里，他向宋星裁点下头，示意关门，然后转身向鲍敦拱手行礼。
鲍敦急忙还礼，“上差这是为何？”
“东都即将失守，天下纷纷，不知所从，鲍公有何见解。”
“啊？”鲍敦一脸困惑，“这个……草民哪懂这些事情，唯上差之命是从。”
徐础从怀中取出一枚印，双手奉上，“既然如此，请鲍公接下此印，从此做一名郡守。”
鲍敦心中对官职颇有期望，原先嫌团练使太小，因此婉拒，指望朝廷能封更大一些的官职，可一郡之守却在期望以外，实在太大了些。
“是朝廷……”鲍敦接过宝印，愣住了，那分明是一块空印，上面没有任何字样。
徐础道：“朝廷无力自保，早将外面的郡县弃之不顾，如何肯封官职？鲍公一呼百应，当为一方枭雄，何必专心念念于天成朝的官职？若能振臂再呼，郡守亦是小官，将相王侯近在咫尺。”
鲍敦这才明白，原来他接进来的是一位假钦差，心中稍一犹疑，纵声大呼：“来人！”
第一百一十七章 百姓（）
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鲍敦说喊人就喊人，完全不给假钦差讨价还价的机会。
公堂外面的健卒多是鲍氏族人，听到叫喊立刻大声回应，拔刀冲上来撞门，门内的宋星裁等人拼命挡住门户，可是外面刀枪齐下，木门坚持不多久。
徐础也没料到鲍敦竟会如此刚直，但他见识过宁抱关等人的手段，知道这不是只需动嘴的时候，从一名随从手里抢过来腰刀，架在鲍敦脖子上，厉声道：“既然三爷不识好歹，休怪在下无礼，一刀砍杀你，然后与你的部下同归于尽，满城百姓让他们自生自灭去吧。”
徐础不愿拿城中百姓当“人质”，可这时候由不得他心善。
徐础长得文弱，说是钦差，十分令人信服，若是动刀，却镇不住鲍敦这样的人。
鲍敦怒目圆睁，拳头紧握，看样子真要拼死一搏。
徐础寸步不让，右手持刀，左手按在刀背上，完全不想鲍敦若是还不服气，下一步该怎么办。
两人相持不下，惹恼了旁边的唐为天，他有配刀，不怎么会用，一怒之下，更是将兵器忘在脑后，抓起附近的一把椅子，倒转过来，握住两只椅子腿，直接撕成两半，喝道：“都让开，让我杀了这个家伙，带你们冲出去，看谁敢拦我？”
椅子沉重，普通人拿起来容易，裂椅像撕纸一样轻松，却需要多几分力气，唐为天瘦瘦小小，尤其难得。
鲍敦斜眼看向唐为天，再看徐础，终于开口道：“收起刀，咱们可以再谈。”
徐础第一次体会到血脉贲张，当初刺杀万物帝时也没有这样的感觉，有那么一瞬间，他甚至没办法收回刀，气血一股股上涌，就是想将刀刃狠狠按下去……
他还是收回刀，拎在手中，向门口众人道：“让他们进来。”
宋星裁等人已然支撑不住，听到命令，立刻后撤，围住徐础与鲍敦。
大门轰然敞开，鲍氏族兵冲进来。
鲍敦喝道：“出去。”
众族兵愣在当场，可是看堂内情形不对，没人上前，也没人退出。
鲍敦道：“钦差大人的手下演示一下自己的力气，咱们都比不上……全都退下。”
虽然看到唐为天手持两根椅子腿，鲍氏族兵依然不信，但是不敢当面违命，不情愿地退出。
徐础也道：“你们也退下，我与鲍公单独交谈。”
徐础是个文弱书生，鲍敦却是年轻时练过武的胖汉，强弱一目了然，宋星裁马上道：“徐公子不可托大……”
徐础将刀还给原主，“鲍公乃是长者，以满城百姓为重，断非莽撞之徒，你们不必担心。”
鲍敦也道：“人敬我一尺，我敬人一丈，鲍某不做背后捅刀的小人之举。”
鲍敦还是小小地嘲讽了一下假钦差。
宋星裁等人退出，守在门外，与鲍氏族兵对峙。
唐为天最后一个离去，扔下椅子腿，向鲍敦道：“徐公子若受一点委屈，那张椅子就是你的下场。”
鲍敦笑道：“不敢。”
大门破败，勉强还能关上，徐础拱手道：“刚才多有得罪，请鲍公海涵。”
“阁下究竟是何人？”
“实不相瞒，在下姓徐名础，原姓楼，是大将军楼温的第十七子……”
“刺杀皇帝的那一位？”
“正是在下。”
鲍敦色变，伸手摸下脖子上被刀刃架过的地方，再不怀疑这名文弱书生动手的意图，恍然间觉得自己刚刚从鬼门关走过一遭，拱手道：“失敬，失敬。”
“匹夫之勇，杀得了昏暴之君，却救不得天下苍生，比不得鲍公挺身而出，保护一方百姓。”
奉承话人人爱听，尤其是说这话的人身份特殊，鲍敦神情又缓和几分，“愧不敢当。徐公子为谁而来敝郡？”
“为我自己。”
鲍敦又是一愣。
“乱世因我而起，亦要因我而终，天下若不得太平，在下心中不安，因此不揣浅陋，欲效鲍公，奋起一呼。鲍公能救一城百姓，为何不愿救天下人？”
徐础突破心中一道厚重的障碍，用刺驾者的身份给自己增光添彩。
鲍敦重新打量徐础，迟疑地说：“你要造反，自己称帝？”
“有何不可？”
鲍敦笑而不语。
徐础继续道：“我从并州而来，一路上见遍南北群雄，人人称王，个个有问鼎天下之野心，可是皆以天下为珍宝，若不能得之，宁愿毁之，视百姓为牲畜，驱之负重，不堪者或杀或逐。我见不惯这种事，才生出此心，要自己称王。”
“你能保护百姓？”
“吴、荆两地义军联合，城外大军已有数万，我若不在意百姓生死，只管下令攻城，何必亲冒奇险，进城来见鲍公？”
话说得太大，徐础心中略有惴惴，可是仔细一想，自己的确做不出驱赶无辜百姓当先锋这种事情，更不会随意屠城，刚才鲍敦若是再坚持，他很可能下不了手，并非不敢杀人，而是不愿满城百姓无主。
这么一想，徐础再无犹疑，真当自己是苍生的拯救者，恳切地说：“不说现在，鲍公以为汝南百姓在天成朝治下过得好吗？”
鲍敦重叹一声，“苛政喝血，贪官吸髓，哪里的百姓不是苟延残喘？所以我才弃商务农，令族人学武习文，就是知道这样的朝廷维持不了太久，早晚会天下大乱。”
“天下已然大乱，鲍公何必仍然留恋朝廷？”
“不是我留恋朝廷，实在是……徐公子刚才也说了，群雄蜂起，却没听说哪个以百姓为先。”
“与其求人，不如求己。东都已被义军包围，随时可下，群雄争先，我带兵绕路来访汝南，就是听闻鲍公名声，深觉是同道中人，特来投奔。”
徐础深揖一躬，鲍敦急忙扶起，连称“不敢当”。
大话说过之后，谎话也就不那么难以启齿了，徐础又道：“所谓称王称帝，实乃在下不得已之举，在下年幼无知，其实不敢与长者相争。鲍公若有平定天下之志，在下愿立刻