“我会北上。”徐础泛泛道，郭时风亦不多问。
三人又聊多时，将近破晓徐础与宋取竹告辞，出帐之后，宋取竹道：“徐先生原说给我身边招一名谋士，结果却将我的老本儿都送人啦。”
“宋将军别急，郭时风早晚会回到宋将军身边。”
“徐先生在帐里说要北上？”
“北方纷乱，我要给宁王树立敌人，给宋将军交结盟友。”
“那我做些什么？”
“做该做的事情，我与郭时风都需要一个证明，证明宋将军值得依托。”
宋取竹送走兵卒与谋士，反要证明自己的本事，不由得笑了一声，随即正色道：“我会证明，咱们三人各自证明。”
第五百零九章 送礼（）
宋取竹回到自己的寝帐里，见妻子麻七姑还没睡醒，于是悄悄脱掉靴子，躺在她身边，打算趁天色还没有大亮，小睡一会。
可他睡不着，心中起伏不定，一会豪情直逼云霄，似乎能够听见山呼万岁的声音，一会又陷入深深的怀疑之中，难以自拔，恨不得将自己拎起来，连煽几个巴掌，然后痛斥一顿。
“你一晚上没回来。”麻七姑醒了。
“是，跟徐础、郭时风聊了一宿，我将你吵醒了？”
“你的呼吸声太重——本来我也要醒了。”麻七姑坐起，从丈夫身上爬过去，下床穿衣、穿鞋，“今天没有行军，你多睡会，我出去看看。”
“我睡不着。”宋取竹也坐起来，突然笑道：“我还没向你道歉。”
“道什么歉？”麻七姑诧异道。
“本来说好襄阳之战结束以后，我会带大家去找奚家报仇，结果却要南下湘、广。”
“宁王不许你去攻打江陵，谁也没有办法，反正宁王手段够狠，必然能给我父亲报仇。”
麻七姑要走，到了门口又转回来，“你睡不着是因为别的事情。”
宋取竹笑了笑，“我在想，他们两个是不是合伙在骗我？”
“跟我仔细说说。”
宋取竹将昨晚的决定说了一遍，最后道：“我将绝大多数将士交给郭时风，对徐础北上的详细计划一无所知，我留在荆州不知该做些什么，还要向他们证明我值得‘依托’——当时说在兴头上，我稍一犹豫就会被他们小瞧，只好应承下来，可是……”
“你现在有点后悔，不想承认说过的大话？”麻七姑笑道。
宋取竹点点头，“太冒险，不久之前我还缺兵少粮，单于、宁王一个比一个凶狠，我算是死里逃生，好不容易有了这点本钱，虽说军心不稳，粮草也只能支撑半个月，却也是我起事以来最大的成就，真是有点……舍不得。”
麻七姑坐到丈夫身边，和声道：“你想当强盗，咱们就进山，只带自己人，管他南兵死活，管他徐础、郭时风怎么想，你心里如果还是别扭，就将他们两个全杀了。”
宋取竹惊讶地问：“夫人说真的？”
“问题是你想当强盗吗？”
宋取竹沉默一会，从怀里取出楚王印，轻轻摩挲，坚定地说：“我不想。”
麻七姑一改和声细语，严厉地说：“既然如此，你还犹豫什么？凭你现在这点兵粮，南下争雄尚无多少胜算，与中原群雄相比更是一虎一猫。难得有两位天下知名的谋士愿意帮你，你还想东想西，觉得冒险，什么都不舍得。你就没想过徐础、郭时风是不是在冒险？他二人投奔任何一方，都比你这里稳妥百倍，所看重你者，无非是能从你这里得到完全的信任，你一犹豫，他二人必生异虑，你连最后一点胜算也没了。”
宋取竹急忙道：“我没表露出来，当他二人的面，我一点也没表露出来，这些心里话我只对夫人说。”
“说说也就够了。放手让他二人去做吧，咱们也别闲着，确实要做出一番事业出来，别让他二人小瞧。”
“宁王攻下江陵城之后，必回吴州救援石头城，他一走我就去攻打夷陵，夷陵虽小，却是益州顺江而出的必经之路，能够控制益州兵马与粮草的进出。”
“这种事情由你决定，我跟着你，反正我从小就是强盗，早就习惯冒险。”
宋取竹握住妻子的双手，笑道：“夫人就是我的贤内助，没有你，我不知要犯多少错误。”
宋取竹也不睡了，出帐挨个拜访诸将领，或晓之以情，或动之以理，或迫之以威，或诱之以利，然后将所有人召集在帐中，正式任命郭时风为军中长史，戴破虎为左路将军，毛元惕为右路将军，受长史节制，明日起兵南下湘州。
宋取竹当然不能说自己留在荆州，只说是要督后，与宁王商讨天下大事，很快就会前往湘州与大军汇合。
诸将都担心宁王会发怒，因此对宋将军的决定深以为然。
事情处理完毕已是下午，宋取竹依然神采奕奕，邀请郭时风饮酒，向他介绍麾下诸将，没有丝毫隔阂。
郭时风十分高兴，施展浑身解数与诸将结交，对宋取竹反而只是尽礼数而已。
徐础没参与酒宴，留在帐篷里想事。
天还没黑，郭时风突然来了，脸上稍带慌张。
“怎么了？”徐础起身问道，本以为这场酒宴会持续很久。
“宁王派来使者。”
“嗯。”
“使者能够渡江，说明宁王已经得到益州的船只。”
“使者是哪位？”
“寇道孤。”
“果然是他，郭先生担任宋军长史的消息很快就会传扬出去，无需避他。”
郭时风明白这个道理，多少还是有些害怕，不是害怕寇道孤，而是宁王，稍稍冷静一会，“我去见他，请础弟在此稍等。”
这一等就是近两个时辰，夜色已深，郭时风终于回来，脸上醉意更浓，显然又喝一顿酒。
“宁王必要用计。”郭时风开口道。
“嗯。”
“寇道孤是来犒赏宋军的，说宋将军当机立断，给宁王立一大功，益州军已然胆寒，尽数逃走，但是留下几艘船只，并且派人向宁王乞降。宁王即将发兵去攻江陵奚家，请宋将军专心南平两州，明年会师，共襄大业。”
“嗯。”
“寇道孤见到我没有太意外，说他会向宁王禀明一切，许我留在宋将军这里。”
“嗯。”
郭时风深吸一口气，“总之宁王极好说话，好到不像是宁王。”
徐础不语。
“我猜宁王已经与湘、广两州取得联系，没准就是湘州刺史贝珍。”郭时风道。
徐础又想一会，“我猜是奚家。”
“嗯？哦——”郭时风恍然。
宋取竹正好进来，郭时风转身道：“奚家大概是投降了，要奉宁王之命偷袭宋军，或是断宋军的退路。”
宋取竹一愣，“奚家坚持这么久，说投降就投降了？”
郭时风道：“奚家所依仗者，无非是单于与盛家，如今贺荣大军败退，盛家攻打石头城想必是不太顺利，宁王威震天下，奚家除了投降已经别无选择。”
“宁王轻松得到江陵城，更不好对付了。”宋取竹轻叹一声。
郭时风摇头，“未必，宁王懂得轻重缓急，他表面对石头城不在意，迟迟不肯率兵回防，其实视吴州为根基，看得极重。他必是放弃江陵，换取奚家的归降与出兵，他自己速返江东与盛家决战。”
宋取竹点头，看向徐础。
徐础道：“郭先生所言极是。”
“两位先生尽管南下北上，奚家若派兵来，由我对付。”宋取竹留兵数千，与奚家兵力相差悬殊，但他不惧，笑道：“奚家暗害我岳丈，若是送上门来，再好不过。”
三人又聊一会，宋取竹道：“宁王送我一件礼物，但是这件礼物必须转送给徐先生。”
“我不需要礼物。”
“这件礼物徐先生肯定需要。”宋取竹与郭时风告辞。
徐础正纳闷，又有人进来，居然是麻七姑，手里牵着一名年轻女子。
徐础拱手道：“麻夫人，我已对宋将军说了，不需要……”
麻七姑笑道：“徐先生若是不要，我可就真的带走了。”
年轻女子抽泣道：“公子，是我啊。”
“你……怎么是你？”徐础大吃一惊，宁王送给宋取竹的礼物居然是“芳德公主”缤纷。
“他们……他们将我送来……”
“你们慢慢聊吧。”麻七姑退出帐篷。
徐础让缤纷坐下慢慢说。
缤纷以公主的身份被送到襄阳，以为必死无疑，没想到城中突然大乱，贺荣人纷纷撤退，将她也带上，出城没多远，嫌她太慢，竟然弃车而走，单于已死，也没人想杀她给贺荣平山殉葬。
缤纷不明所以，在车上没等多久，又被带回城里，成为宁军的“俘虏”，几天前被带到宁军大营，每日里担惊受怕，忽然间上车、乘船，辗转来到宋军营中，心中悲痛，一直在哭，直到看见徐础，哭得更厉害了。
“真没想到，我怎么也想不到……”
徐础也想不到，他与昌言之约好战后去接缤纷，可是一假死一真死，事情只好不了了之。
“跟我说说北边的情况。”徐础请求道，两人初见面时，缤纷曾经说过几句，他希望知道得更详情些。
缤纷终于止住哭泣，深吸一口气，正要开口，徐础忽然觉得不妥，“稍等，我叫几个人来。”
“我不想见别人。”
“他们……是好人，以后你要靠他们保护。”
“公子呢？”
“我明天就要出门。”
“带上我吧。”
徐础笑道：“我要去的地方十分危险，你去不得。”
缤纷不敢强求，但是又要哭。
徐础急忙走出帐篷，先去找郭时风，然后两人一同去见宋取竹夫妻，“宁王将她送来，大概是猜到我没有死。但她不是公主，而是公主的侍女，名叫缤纷。”
三人都吃一惊，徐础道：“缤纷了解秦、凉的一些情况，虽然发生已久，多少值得参考。”
郭时风道：“徐先生要去降世军那里？”
“没错。”
“可你怎么过去？中间隔着宁军与贺荣人。”
“借路益州。”徐础笑道。
第五百一十章 比武（）
曹神洗带领一支诱兵与塞外诸部交战，撤退途中遗留大量辎重与财物，引发敌人哄抢，待他们分散之后，金圣女的降世军以及尹甫的冀州军则从侧后截击。
这是定好的计划。
可是塞外诸部互不统属，其中几部没有追击诱兵，而是绕行至降世军后方营地，一举攻破，俘获大量百姓，其中就有缤纷，芳德公主跟随金圣女出征，反而逃过一劫。
缤纷见诸部势大，担心他们再去追赶降世军，于是自认公主身份，希望骗得一时是一时，结果一直也没被认出来，即使在汉州遇见相识的范门弟子，也被指认就是芳德公主本人。
从秦州南下的路上，更多消息传来，说是降世军与冀州军大胜，但是曹神洗却不幸阵亡，具体情况缤纷也无从得知。
至于凉州杨家的参战，更是众说纷纭，缤纷不敢保证真实。
总之秦北的一战有胜有负，情形似乎没有太大好转。
徐础请麻七姑将缤纷带走，向宋取竹和郭时风透露自己北上的意图：“单于大妻只是借刀杀人，除掉最大的对手左贤王，而不是真要撤出中原，放弃北方三州。如今冀、并两州有张氏、梁王和晋王，对贺荣人至少是个制约，最弱者便是秦州，那里也会是贺荣人进出塞的最重要通道，因此我要去帮降世军和冀州军一把。”
郭时风道：“徐先生要小心，此去经过益、汉、秦三州，全是混乱之地，稍一不慎便生意外。”
“乱中才有机会。”徐础笑道。
宋取竹没有劝说，直接道：“徐先生需要带多少人？”
“两名随从足矣。”
“我得挑两名可靠之人。”
“多谢宋将军。”
“徐先生路上千万小心，宁可原路退回，不可冒险深入。”
徐础笑着点头，“宋将军亦要小心，奚家若是真的投靠宁王，实力不可小觑。”
“奚家不来还好，若真追来，我必夺其江陵城。”宋取竹昂然道，见两人似乎有怀疑，笑着解释道：“我留下的三千人全是我的一群兄弟和岳丈的旧部，强盗居多，我们会进山隐藏。到时候麻烦郭长史也当一回诱兵，引奚家军深入湘州，我绕路去夺他的老巢。”
“奚家若在江陵城里留有重兵呢？奚耘也是老奸臣滑之人，对宁王不会特别信任。”
宋取竹又笑了笑，向门口看一眼，稍稍压低声音，“实不相瞒，我从前常去江陵城，在那里认识不少人，还结过一门亲。”
徐础与郭时风都吃一惊。
宋取竹急忙道：“没有媒妁之言，也没正式拜堂，但也不是露水姻缘，她家虽非富户，亲族众多，可以做我的内应。”
郭时风道：“多少英雄毁在一个色字上，宋将军万不可重蹈覆辙。”
“我不指望她一家，我的部下当中还有几位江陵人氏，都能帮上忙。”
宋取竹是荆州人，对攻打江陵颇有信心，徐础与郭时风自然不会多加干涉，三人又聊到后半夜。
宋取竹先告辞，郭时风留下，向徐础道：“础弟眼力不错，这位宋将军颇具雄心，且能用人、敢用人，希望他能一直坚持下去，可是……”
“可是怎样？”徐础笑问道。
“稍显浮夸，豪杰气太重。”
“哈哈，人无完人。”
“无所谓了，反正我要带兵南入湘、广，唉，这可不是我心中的计划。”
“郭兄原本是要绕路去投奔梁王吧？”
“梁王那里是我最后的退路。”
“辅佐梁王不过是固守冀、并两州，同样是做一方之雄，寄人篱下，不如自创基业。”
“冀、并至少还有问鼎的机会，湘、广真就是偏居一方啦。不过我还是要感谢础弟给我这个机会，你说得没错，寄人篱下，终不如自创基业，湘、广两州无论今后献给谁，都是封侯拜相的大功——希望础弟没有看走眼。”
徐础睡了一个完整觉，次日中午才起床，寇道孤这时已经告辞离去，他也可以动身了。
宋取竹安排两名随从，一人是他的远房亲戚，没个正经名字，人称“宋五手”——比千手少了许多——极通人情世故，熟悉江湖门道，另一人是麻七姑的堂兄，人称“没舌头”麻金，其实有舌头，也会说话，只是人极老实，背着一大堆行李，半天也不吱声。
三人四马，其中一匹驮运行礼，宋五手跑在前头，临行时道：“要说找一百条船渡江，我做不到，寻一条小船去益州，我有办法，徐先生在后头踏实走，到了江边必有船只相迎。”
徐础路上几次挑起话头，得到的回应只有“嗯”、“是”、“啊”几个字，终究没听清麻金是怎样的声音。
赶到江边时天已经黑了，宋五手迎来，果然找到了船，“船不大，徐先生将就些。”
那是一条细长的民船，之前不知藏在哪里，竟然躲过了宁王的火烧与益州军的征调，船夫数人，个个相貌不善，对宋五手倒是比较客气，对徐础与麻金则是不理不睬。
船小载不了马匹，留在岸上充当船资，徐础入舱休息，只听外面欢声笑语不断，一多半时候是宋五手在说，船夫偶尔回几句，麻金一句也无。
船行至
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