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“宁王做得对。”徐础点头道，“大战在即，主将先退，何以稳定军心？”
周围的将领当中颇有一些人原是别家的部下，听到两人交谈，插口道：“将不爱兵，兵亦不爱将，只有宁王将我们当回事，没有宁王，大家早就被贺荣人杀光啦。”
“要不就是掉进江里喂甲鱼。”另一人道。
众人大笑，一派热烈。
徐础也笑，心里却明白得很，这都是假象，小营以外的大营，才是宁军将士的真实状态，他们已被逼到绝路：后退，没有船只可以渡江，进攻，对贺荣人充满恐惧，整支军队正处于崩溃的边缘。
宋取竹小声道：“有些人心怀不满，想为主将报仇。”
徐础点点头，问道：“湘东王呢？”
“湘东王还在，宁王奖罚分明，说湘东王无辜，受陈病才挟持，不该平白送掉性命。”
徐础点点头。
“寇道孤怀着什么心？”宋取竹问道，他也算是范闭的弟子，与这位“师兄”却没有来往，只听说过一些传闻。
“我也想不明白，但是……”
宁抱关带着寇道孤走出帐篷，向众将道：“传令下去，犒赏全军，今晚、明早务必吃饱，明日上午，我亲率大军与贺荣人决战。”
有人欢呼，也有人比较谨慎，待欢呼声减弱，一名将领小心地提醒道：“军中存粮不多，想让所有人都吃饱，怕是剩不下多少……”
“不用剩。”宁抱关豪气干云，“一粒也不用剩，要让所有人吃饱，随军百姓也不例外，明天下午，咱们吃贺荣人的牛羊！”
无论心中有无疑惑，所有将领全都高声欢呼。
宁抱关就在帐外排兵布阵，宁军马少，无法与贺荣骑兵正面对抗，他的对策很简单，派少量骑兵引诱敌军，大量步兵分成几部分，稳扎稳打，逐渐合拢，将贺荣骑兵逼向附近的一座山里。
“无论死多少人，绝不能退后半步，只要进入险地，咱们必胜，退入平地，咱们必败。贺荣人刚死了单于，立誓要将所有中原将士杀光，给单于殉葬。你们回去向部下说清楚：左右都是个死，向前冲尚有一线生机，往后退必死无疑，还要遭受敌人蔑视。”
宁抱关看一眼站在身边的寇道孤，满含深意地轻轻点下头，“而且我有必胜之计，绝不会平白拿大家的性命冒险，明天我会亲自上阵，与士卒同战。”
宁王没说“必胜之计”是什么，他的信心却传递出去，众将对明日的决战原本半信半疑，这时又多信了两三分。
宁军开饭比平时稍早一些，炊烟四起，大营里的紧张气氛顿减过半虽然都知道军中存粮不多，但是绝大多数兵卒不管这些，只要能吃上一顿饱饭，心情自会愉悦。
徐础住在小营里，也吃了一顿饱饭，还被分到一碗酒，他让给了前来拜访的罗汉奇。
罗汉奇不客气，两口喝光，举碗又往嘴里倒了一会，才恋恋不舍地放下碗，笑道：“够本了，明天就是死在战场上，我也没有怨言。”
罗汉奇明天要率领骑兵充当诱饵，尽量将贺荣人引向山中，这是一项极危险的任务，即便宁军最终大胜，这些诱饵也是死多生少。
罗汉奇对宁王惟命是从，但也做不到完全的视死如归，前来拜访徐础，是要私下里打听一件事：“那个寇道孤，有什么本事？”
“读书、解惑、论道，他都是第一等的人物，天下知名。”
“天下知名？我怎么没听说过？”
“在天下读书人当中知名。”
“嗯，张问璧倒是听说他的名字。徐先生告诉我一句实话，寇道孤会法术吗？”
“什么法术？”
“撒豆成兵、呼风唤雨一类。”
“从没听说过。”
罗汉奇微微皱眉，“如此说来，宁王的必胜之计说的不是他？”
徐础面临一个选择，他很快做出决定，“大家怎么议论寇道孤？”
“有说他会法术的，有说他会算命料事如神的，有说他通晓阴阳八卦会布奇阵的，还有人说他是单于老婆的姘头，知道贺荣人的弱点所在……”
徐础忍不住笑出声来。
罗汉奇不明所以，“我哪一句说错了？”
“我只说我知道的事实。”
“有事实就够。”
“寇道孤……”徐础想了一会，“确实受到单于大妻的宠幸，是她两个儿子的‘圣师’。”
“原来传言没错。”罗汉奇连连点头。
“不是姘头，只是圣师。”
罗汉奇心照不宣地眨下眼睛，“明白。”
“接下来的事情就是我的猜测了。”
“徐先生猜得肯定准。”
“寇道孤从单于大妻那里知道一些秘密，能够保证宁王必胜。”
“什么秘密？”
“这个我可不知道。”
“因为徐先生不是……那个？”
徐础笑道：“不是，寇道孤也不是。”
“没点私交，他凭什么知晓秘密？就这些吗？”
“我所知就这些。”
“行了，我心里踏实多了，宁王若没有几分把握，怎会拼死一战？这就叫吉人自有天相，老天要让宁王大胜一场。告辞，明天我若是能活着回来，请你喝酒，喝塞外的烈酒，他们总能剩下几坛吧？”
罗汉奇告辞，徐础依然纳闷，寇道孤究竟说过什么，能让宁抱关敢于孤注一掷？虽说宁抱关一直喊着要决战，但是与寇道孤谈过之后，信心明显大增。
此后又有数人前来拜访，有的认识，有的陌生，全是来打听寇道孤的来历。
寇道孤正与宁王把酒言欢，没请第三人，据进出帐篷的仆人透露，两人的谈话内容高来高去，他们听不懂，只记得“天道”两字频繁出现。
徐础既不夸大其辞，也不捏造事实，可是所有人与他谈过之后，全都满意离去，确信寇道孤真有本事，对明日的决战充满信心。
这是徐础的选择，将寇道孤塑造成为“奇人异士”。
宋取竹来得晚些，是唯一对寇道孤不太感兴趣的人，而是来解释自己为什么能活下来，“是我带兵烧掉了对岸的船只，回来之后又将剩下的船凿沉。如今对岸的夷陵城恨我入骨，都以为是我杀死了杨摸鱼。”
“宋将军别无选择。”
宋取竹叹了口气，看一眼门口，低声道：“老实说，我有点害怕宁王。”
“我没见到谁不怕他，我自己也是一样。”
“所以宁王同意群雄渡江，他留下独守北岸时，我就知道……可他下手还是太狠，四十七位大小头领，以及跟随他们的一千多名兵卒，一个也没活下来。哦，只放过湘东王。直到现在我还有些后怕。”
宋取竹神情稍显呆滞。
“宁王对宋将军有所奖赏吧？”
宋取竹笑了笑，“战胜之后，他许我还做楚王。”
“这一战真有可能获胜。”
“寇道孤会不会别有用心？无缘无故他干嘛背叛贺荣人，跑来投靠宁王？”
“强臂单于一死，寇道孤想必是觉得宁王有平定天下的本事。”
“就因为这个？”
徐础点下头。
“先不管那些，其实我来拜访，问的是战胜之后。”
“之后如何？”
“我该不该索取楚王之位？”
“宋将军不必索取，若能战胜，宁王立刻就会封你为王。”
宋取竹笑了一声，“那我该不该接受呢？”
“宋将军心动了？”
“说不心动那是骗人，我之前的楚王乃是自封，若能得到宁王册封……可就不一样啦。”
“宋将军还记得范先生对你说过的话吗？”
“煮粥去？”
“嗯。”
宋取竹轻叹一声，“我这时获封楚王，仍是有名无实，可我到哪‘煮粥去’？”
“此战若能获胜，宁王必要转攻江陵城奚家，宋将军当主动请缨。”
“呵呵，宁王视江陵城为囊中之物，不会允许我去攻打。”
“宁王拒绝就拒绝，总之‘楚王’之名目前还不重要，宋将军要想方设法带兵独挡一面，不去江陵，也要去别的地方，我亦会助你一臂之力。”
宋取竹大喜，拱手道：“多谢。”随后又道：“徐先生……觉得我还有希望吗？”
“宋将军问我，我说没有，宋将军不问，我亦不说。”
宋取竹大笑，“自己的事情还需自己做主。告辞，明天一战生死难料，没准咱们现在所说皆为多余。”
“敢想未来之事，从来不会多余。”徐础送宋取竹出帐，在门外发现一位熟人站在那里，好像已经等候多时。
“昌将军。”徐础笑道，之前在宁抱关的帐篷里没见到他。
“公子。”昌言之拱手，神情有些紧张。
第五百零二章 必行（）
昌言之再次成为将军，统兵三千，不算太多，但他拥有一项“特权”，无论何时，无论什么原因，只要兵员少于三千，不出两日就会得到补充，仅凭此一点，他就被说成是宁王的“爱将”。
“我现在一天比一天害怕。”进入帐篷之后，昌言之的神情稍稍缓和一些，“就像是借了太多的外债，多到几辈子还不起，可我没想借钱，别人硬将钱塞到我手中，还帮我花掉了，弄得我有嘴说不清，又没胆子拒绝……”
“宁王曾经烧杀数千吴兵。”徐础提醒道。
昌言之越发地垂头丧气，“我知道，每天晚上我都被烧得焦黑的吴人吓醒，他们质问我为何投靠仇人。”
“是我将你带到宁王这里。”
“公子千万不要说这样的话，没人想到宁王会这样对我。我来见公子，一是叙旧，二是想请公子帮我出个主意。”
“如何‘还债’？”
昌言之点头，“事到如今，看样子我只能用性命偿还宁王的‘恩情’，可是……我还想多活几年。我知道现在是乱世，走在路上被强盗劫杀、被各路英雄误杀，我都认命，可主动送死，还是为报答我不喜欢的人，真是有点为难。”
徐础笑道：“昌将军不愧是吴人，受人恩惠，必要报答。”
“真正的吴人不会像我这么犹豫不决。”
徐础想了一会，“先不要着急。”
“再等等？”
“哈哈，就是这样，但这回不用等太久，明天你要努力保住自己的性命，剩下的事情交给我来处置。”
“我一直在努力。”得到徐础的保证，昌言之心中略宽，笑道：“听说公子找到小郡主了？”
“是小郡主的丫环缤纷。”徐础对昌言之不必保密。
“哦。”昌言之有些失望。
“消息已经传到这里了？”
“是啊，我们抓了一些对面的中原兵卒，他们说的。”
“缤纷假冒公主，如今被留在襄阳城里。”
“明天若是真能打赢，我一定带兵去襄阳救出缤纷。公子觉得呢？宁王真有必胜之计？咱们真能获胜？”
“能。”徐础肯定地说，觉得一切解释都是多余。
昌言之的心情又放松几分，拱手道：“那我就放心了，明天努力保命吧。”
昌言之告辞之后，再没有人过来拜访，徐础能够好好地睡上一觉，次日天还没亮就被吵醒，外面又在升火做饭，为即将开始的决战做最后的准备。
徐础在这里不是囚犯，可以随意行走，他出去绕了一圈，甚至走进大营里，发现士气比昨天高涨得多。
回到住处时，天边微亮，饭菜已经送到帐篷里，一大碗糙米、一大块肉和几根咸菜，看样子宁军真是不打算留一粒粮食。
徐础正吃饭，又有人进来，这回不是将领，而是一位文士。
张问璧原是乡下秀才，脸色苍白，身材虚弱，一直追随宁王，如今已是重要的幕僚之一，所以有些事情他必须过问一下。
“张先生吃过了？”徐础举碗笑问道。
“嗯。”
徐础挪让地方，张问璧稍一犹豫，坐到旁边，“徐先生就这样坐视宁王受骗？”
“宁王受什么骗？受谁的骗？”
“寇道孤。”
“我觉得寇道孤应该是真心想要投靠宁王。”
“怎么可能？我听说过他的名声，志大才疏，眼高手低，思过谷之辨，一败涂地，却不肯认输，想方设法要向徐先生报仇。”
“我二人确有私仇，但是不能因此就说他一无是处。”
张问璧脸上露出明显的惊讶神情，“徐先生宽宏大量，令人敬佩，可寇道孤明显不安好心，徐先生为何看不出来？”
“寇道孤向宁王说过什么？”
“嗯……我没听全，只听到几句。”
“几句也行，至少让我知道他究竟是不在说谎。”
“寇道孤向宁王保证，贺荣大军今天不会全力出击，宁王只需勇往直前，必能全歼敌军，剩下的贺荣人将会退兵，冀、并、秦三州将士则会四散溃退。”
张问璧显然不止是偶尔听到几句。
徐础点点头，表示已经明白。
张问璧等了一会，惊讶地说：“徐先生仍然以为其中无诈？寇道孤分明要将宁军引入陷阱，今日被‘全歼’者不是贺荣人，而是宁军啊！”
“如此明显的‘谎言’，宁王为何会相信？”
“寇道孤用花言巧语取信于宁王。”
“那就麻烦了，你我二人没有‘花言巧语’能与寇道孤一较高下。”
“论到花言巧语，我是不行，徐先生可以啊，当初在思过谷，你不是将他驳得哑口无言吗？”
“张先生听到的传言不尽真实，思过谷里驳倒寇道孤的人不是我，而是一名女子。”
张问璧一愣，“真的不是徐先生？”
“不是。”
张问璧大失所望，“原以为徐先生能够揭发寇道孤。”
“不管寇道孤有无异心，宁军已到不得不决战之时，咱们在战场上帮不了忙，至少在后方能够鼓舞一下士气。”
张问璧越发失望，“这是陷阱，士气越高伤亡越大，而且咱们今天都得上战场，能与妇孺一同留在营里的人只有一位，你猜是谁？”
徐础笑了笑，张问璧也不告辞，走身离去，到门口又道：“或许徐先生亦是帮凶。”
徐础没有争辩，最初他曾有意劝说宁王多等几天，可是见过营中情形之后，他越来越觉得寇道孤是正确的，决战越早越好，再等下去，先崩溃的不是贺荣人，而是宁抱关以强力兼并的诸多将士。
有兵卒过来请徐础前往中军帐，东西都不用收拾。
徐础已将披风叠好，放在床铺上。
宁抱关坐在马上，正低头与送行的寇道孤小声交谈。
徐础、张问璧等十几名文士都要随宁王上阵，被授以甲衣与兵器，大多数人的脸色都不太好，手里握着的不像是刀，倒像是长满尖刺的荆棘，偶尔看一眼寇道孤，目光中充满嫉恨。
徐础上马，听到寇道孤向宁王道：“决战是我的主意，我怎能独留后方营中？”
“我意已决，寇先生不必固执，营里总得留人坐镇，我与寇先生一见如故，相信寇先生乃是不二之选。”
大营以外，罗汉奇率领的骑兵已经列队，一部分步兵也提前布好阵势，宁抱关在卫兵的保护之下，停在一�