“等咱们顺利到达东都，再说这句话吧。”
两人继续赶路，昌言之道：“公子要去投奔梁王？”
“嗯。”
路上再无人影，两人不敢休息，直到累得腿脚肿胀，才停下来休息，打开行李，将衣物全套在身上，找背风处睡了一会，又起来赶路。
后面一直没人追上来，戴破虎显然遵守承诺，带人追往相反的方向。
昌言之怎么都觉得难以相信，不停地推测戴破虎为什么放人，“难道是看上咱们的那些行李和珠宝？他知道咱们带不走……不对，他想要的话，硬抢就是，用不着花招，他本来就是强盗出身……”
“我猜他是奉命行事。”徐础突然道。
“嗯？奉谁的命？”
“宋取竹。”
“哈哈，公子的这个想法……真是奇特，宋取竹乃一军之主，对咱们想杀就杀，想放就放，用得着拐弯抹角吗？就算真有这种事，放人时戴破虎也该说一声吧，难道宋取竹一点感激也不要？”
“今天早晨你见到宋取竹了？”
“没有，我看他是不好意思亮相。”
“我觉得他是去别处找粮去了。”
“嗯？”
“这一去可能要两三天，他怕军心不稳，所以号称要用我换粮，然后再让戴破虎将我中途释放……”
“公子总是将宋取竹想得太好。公子从前接触过豪侠这类人吗？”
“田匠。”徐础马上回道。
“田匠……勉强算是吧。”
“勉强？”
“他有点独来独往，什么事情都要亲历亲为，是侠，但是不够‘豪’。”
“田匠的朋友不少。”
“不一样，田匠的朋友能一块出生入死，不能分派调遣，豪侠的朋友还要更多一些，无需事必躬亲，一封信到，就有人替他做事。”
“你在江东也是豪侠？”
“呵呵，我不是豪侠，我是豪侠的众多朋友之一，七族当中，能担此名声者，唯有孟僧伦，但他也离不开七族的圈子，外面的朋友不多。”
“嗯。宋取竹在你眼里算是豪侠？”
“一看就是。”
“他与田匠有何区别？”
“简单，田匠这人脾气古怪，我不喜欢与他交往，但是他说的话，我每个字都信。宋取竹正好相反，如果不是发生这件事，我肯定与公子一样，心甘情愿与他结交，但是他说的话，无论是私下，还是公开，我一个字都不相信。公子要知道，豪侠身边围着一大群人，必须事事权衡，少树敌，多交友，想要守诺，真是太难啦。”
徐础笑道：“听你这么一说，我倒不担心小郡主了，虽然田匠并没有给我什么承诺。”
“这就对了，田匠绝不会半途而废，他既然救过小郡主，就会一救到底，肯定是他护送小郡主由渔阳逃至西京，又从西京去追金圣女……前面有人。”
漆黑的路上传来一阵马蹄声，徐础拿出宝刀，昌言之一把夺过去，“公子躲起来，我挡一会。”
“既然是从对面而来，应该不是来追咱们的。”
“有道理。”昌言之将刀藏在身后，与徐础贴着路边行走。
骑士很快赶到，也没料到会在路边遇见行人，急忙勒马，喝道：“什么人深夜行路？”
“跟你一样的人。”昌言之回道。
骑士一愣，“我是襄阳兵卒，你俩……可不像官兵。”
徐础道：“我们是楚王宋取竹的部下，前往襄阳送信。”
“连匹马都没有？”
“已经吃光了，军情紧急，只好靠两条腿走路。”徐础回道。
骑士有些犹豫，“你们真是千手宋的部下？”
“冒充楚王的部下有何好处？而且请你尊重些，‘千手宋’这个名号已经不用了。”徐础道。
骑士见他为宋取竹辩解，又信几分，跳下马，“真是巧，我正是要去给宋楚王送信。”
“那咱们还真是同样的人，只是方向正好相反，看好你的马，到了那边一眼没照顾到，就会被人活吞了。”
“宋楚王缺粮缺到这种地步？”骑士吃惊地说。
昌言之上前一步，被徐础拦下，表示全由自己说话，“所以派我去襄阳城里求些粮食。”
“你们来得真巧，我奉襄阳城主冷大人之命，前去邀请宋楚王回去。”骑士高兴地说。
“发生什么事情了？”徐础记得宋取竹说过，他曾率兵攻打襄阳城，守城者没有急事，绝不会再请他回去。
“并州军派来使者，命令襄阳投降，说是不日就将大兵压境。”
“并州军？”
“是啊，莫名其妙，我们从来没得罪过并州人。总之事情紧急，襄阳缺兵，所以想请宋楚王帮忙。”
“真巧，我们缺粮，你们缺兵，大家互补。我看不如这样，你将冷大人的书信给我们，我们回去见楚王，你回去告诉襄阳，就说楚军三日内必到。”
“啊？”骑士显得颇为吃惊。
“你不信我？”
“襄阳离此数百里，我骑马还要跑几天，两位步行，回去送信，再去襄阳，三日能到？”
徐础不熟地势，一开口就说错话，笑道：“这位兄弟真是实在人，我说三日，乃是为了稳定襄阳军民之心，再说我们跟在你后面，你向襄阳说‘三日必到’的时候，我们已在半路上了。”
骑士大悟，笑道：“是我傻了，将我自己在路上的行程给忘了。你们真的可以……”
“有什么不可以？咱们都算是完成了任务。”
骑士想想觉得有理，何况他又不知道楚军的具体位置，还得到处打听，于是再不犹豫，解下身后的包袱，递给徐础，“信在里面，你有没有宋楚王的信物，给我一件，我回去也好交待。”
“楚王的宝刀在我手里，你可以带走。”
昌言之犹豫一会才将身后的刀拿出来，双手捧给骑士，骑士全无提防，接过刀来，借着月光看一眼刀鞘，再掂两下，立刻知道真是好刀，绝非普通人所能拥有，“这就行了，等襄阳城里再见，我请两位喝酒。”
“呃，能将马匹让给我们吗？我们早些见到楚王，也能早些发兵，没准能追上你呢。”
骑士倒也爽快，将缰绳递来，“拿去，我步行回襄阳，这是匹好马，能不吃尽量别吃。”
徐础连连点头，与昌言之一块骑在马上，刚走出不远，忽听身后有人喊道：“两位怎么称呼？留个姓名！”
“我叫徐……”徐础含糊几声，策马跑得快些，直到身后没有声音传来，才放慢速度。
“公子真要去见宋取竹？”昌言之问道。
“让我想想。”徐础隐约觉得这条从天而降的消息，对自己助益甚多，“让我想想。”
第四百四十五章 南军（）
次日夜里，徐础与昌言之牵马步行，小心地从楚军营地附近绕行过去，里面的兵卒正在饥饿中煎熬，不是在睡梦中磨牙，就是睁着眼睛幻想下一顿饱饭，没人浪费精力出来巡视。
昌言之回头望了一眼营中地寥寥无几的火光，喃喃道：“晚上这里更可怕，像是一座鬼营公子真不进去？”
“不去，我带去的消息，必定令楚军大乱。”徐础匆匆赶路。
“这明明是好消息啊？”昌言之大惑不解。
“就因为是好消息，楚军才会承受不住，他们忍饥挨饿已久，一旦听闻襄阳城愿意接纳，必然蜂拥而去，无人能够弹压。”
“公子不是觉得宋取竹的部下都很忠心吗？”昌言之小声道。
“那只是揣测，做不得准。”
两人离开楚营已远，重新上马，昌言之隐约猜到徐础要去哪里，还是道：“这条路好像只有一个去处。”
“嗯，夷陵城。”
“可是……”
“如果运气好的话，杨钦哉还没回去，城中将士不了解他与奚家之间暗中达成的阴谋，还会热情接待我。”
“啊？”昌言之宁可去楚营，“楚军崩溃就崩溃吧，公子何必替宋取竹着想？”
徐础笑道：“我不是为他着想，而是为襄阳着想。难得襄阳城主不肯向并州军投降，来向宋取竹求援，可他若见到楚军现在的样子，无论楚军崩溃与否，他都会大失所望，斗志陡降。”
“所以公子想劝说杨摸鱼水军前去支援？”
“比这还要多。”
“加上奚家军？”昌言之大吃一惊。
“更多。”
昌言之呆了半晌，“公子想将南军也……”
“并州军背后乃是贺荣人，非得有强援，才能鼓舞士气，守住城池。”
默默地行了一会，昌言之道：“我向来相信公子，可是这一次……这边的仗还没有打完，公子竟然想劝三方，不对，四方罢手讲和共援襄阳？”
“不如打个赌吧。”
“嗯？”昌言之对徐础的坦然感到不可思议。
“我若成功，你一年不要喝酒。”
“这算什么赌注？我只是偶尔喝多一些……好吧，公子若不成功算了，公子若不成功，肯定会将咱们的性命搭进去，没什么可输的。”
“哈哈，即便如此，你有什么想要的，不妨说出来，权当游戏。”
昌言之寻思一会，“要别的东西估计公子也拿不出来，不如收我为弟子吧。”
“咦？”轮到徐础吃了一惊，随即笑道：“我有何德何能，能做你的师父？”
“我没嘲笑公子的赌注，公子也别嘲笑我的。”
徐础咳了一声，正色道：“好，我此行若不成功，一定收你为弟子，只是我可能没机会教你什么。”
“没关系，有师徒名分就够了，这样我死之前，也能大喊一声‘我乃名士范闭的徒孙’。”
“哈哈。”
楚军营地与夷陵城相距不远，但是先要渡江，半夜过后，两人赶到渡口小城，昌言之心里忐忑不安，如果杨摸鱼已经回来，他们这就是自寻死路，蜀王的庇护也不知还有没有用。
城头守卫听到马蹄声，立刻大声道：“来者何人？再往前闯，我们可要放箭啦！”
“我是徐础，刚从楚营赶回来。”
“是徐先生？听说你被宋楚脚扣押了。”卫兵惊讶地说。
“楚王爱开玩笑，其实是留我喝酒，刚刚我得到紧急消息，要立刻进城面见石将军。”
石将军是杨摸鱼的副手，奉命守城，也是他此前接待徐础。
“我觉得石将军肯定知情。”昌言小声提醒。
“嗯。”
无论怎样，城上士兵显然不知底细，只知道徐础乃是蜀王使者、江王杨钦哉的贵客，立刻派人下城开门。
“徐公子在此休息一会，等天一亮……”
“不能休息，事态紧急，请立刻派人送我渡江。”
“摸黑行船，可不安全。”
“越快越好，多待一会，怕是也会耽误时机。”徐础严肃地说。
守城将士被唬住，立刻分派人手准备船只。
沿江大城多位于再岸，夷陵城也不例外，北岸小城其实只是一道矮墙，护住渡口与水面上的船只。
杨钦哉部下全是水军，船只自然不少，事实上，几百里范围内，所有船只，不分官民，都已被他夺来。
撑船数人都是好手，顺利赶到对岸。
马匹在船上吃了些草料，上岸之后，徐础又向士兵要一匹马，与昌言之分乘，直奔城里。
他是城中贵客，语气急迫，句句都像是在下命令，杨军兵卒深受感染，闻命立从，没有任何疑问。
一名士兵在前面带路，来到石将军的住处，匆匆忙忙地前去敲门。
许久之后才有人应门，不耐烦地道：“谁啊，诈尸吗？大半夜砸门。”
“徐公子回来，说是有急事要见石……”
“既然是‘徐’公子，就不会有‘急’事，天亮再来，石将军睡着呢。”里面的人没有开门，骂骂咧咧地走开。
士兵向徐础苦笑道：“这位肯定是杨摸虾，江王的弟弟，最难对付，他可能睡糊涂了，忘了徐公子的身份……”
“江王还没回来？”徐础问。
“听说今天就能回来。”士兵道。
徐础想了一会，说：“麻烦送我出城。”
“我可以再去敲门，徐公子既然有急事……”
“我看急事还是跟江王说吧，我要去城外去查看南军形势，等我回来，江王估计也到了。”
“急事与南军有关？”士兵又是一惊。
“总之请送我出城，或许一切还来得及。”
“是是。”士兵不敢多问，上马带着徐础奔向另一头的城门。
守门的头目曾经一块喝酒，认得徐础与昌言之，劝道：“这可不是查看敌情的好时候，南军斥候众多，万一撞见，可不好逃脱。”
“无妨，我只是远远望一眼，实在是因为放心不下。”徐础没有下马，正色道：“我希望消息是错的，可是万一……请恕我在确认情况之前不能多嘴。”
这里的头目也被唬住，“那……我尽量多派人护送两位。”
“不必，人多反而容易暴露，就我们两个，出城之后远远地观望一眼，很快回来，请为我们留门。”
“当然。”头目有点不知所措，还是下令开门，“出城不远，路边有一座小山，平时我们都去那里观望，上面有哨兵……”
“多谢。”城门刚刚能够通行，徐础策马驰出。
“回来找你喝酒。”昌言之道，拍马追上，突然想起，徐础若是成功，自己将有一年不能碰酒，不由得叹息一声。
朝阳初升，路边果然有一座小山，上面隐约有座小寨，徐础毫不停歇，继续疾驰，十余里之后才放慢速度。
昌言之追上来，终于能够开口询问：“公子要去见陈病才。”
“嗯。”
“可咱们跟他从没见过面，公子对他一点也不了解啊。”
“大势已定，看人，大势混乱，看势。”
“呵呵。刚才在城里，石将军若是开门迎见公子呢？他肯定不会允许公子离开。”
“我自有说辞。”徐础勒住缰绳，昌言之一手握刀。
对面迎来一队人马。
不等对方开口，徐础先道：“我乃襄阳城信使，特来求见湘、广两州牧守陈病才，烦请带路。”
陈病才自称两州牧守，别人都不承认。
对面三十几人都是一愣，军官道：“襄阳……是在北岸吧？你怎么过来的？”
徐础拍拍身后的包袱，里面是襄阳城主写给宋取竹的信，“我好不容易摆脱杨家兵卒，你们是要在这里审问，还是立刻带我去见陈牧守？”
见对方只有两人，军官道：“先跟我们回营，阁下怎么称呼？”
“东都徐础，这位是江东昌言之。”
“哦。”军官没听说过这两个名字，但是见徐础容貌不凡，倒也没有太多怀疑。
将近午时，一行人赶到南军营地。
南军缺马，大败之后，马匹更少，只有斥候才能骑马，营里多是步兵。
杨钦哉原是水匪，部下也多是同样出身，作战勇猛，治军却不严厉，兵营与降世军相似，南军却是井井有条，更像官兵。
听说襄阳来了使者，闻者无不意外，层层上达，很快传来召见的命令。
领路的将领在军帐门口提醒道：“牧守大人兼任江南西道大总管、兵马大都督，你要称他‘将军’。”
“好。”徐础自己也做过“大都督”，只是没让人称他将军。
两边十几名将领或坐或站
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