两只大手放在棉袄的下摆上，关节粗大，老茧丛生，显然是惯做粗活的。她看看哥哥，又看看妹妹笑道：“这可真看不出来是一家人，一个像花，一个像石头。”
饼儿脸上一红，说道：“小夫人，我老实交代，我是有点私心。但您不知道青瑞堂那王赖头每次都要拿一堆回扣，厨房下交上来的茉莉粉他都要自己挖走两碗。我哥哥老实，他绝对把帐一一交代清楚，不妄上瞒下的。”
“厨房里的向嫂子每回给公中买鸡蛋都要自己先挑两个家去呢。”暖香便笑了：“多经过一个人的手，就多了层油水，多少人通过中间环节捞银子。但怎么说呢，水至清则无鱼，对上这种事，当闭眼则闭眼。说实话，对府里来讲，重要的是安全和体面。王赖头固然可恶，但我们不能逼青瑞堂太狠，毕竟是名正言顺的太太。若他办事妥当，些许小利随他去吧。你哥哥确实是个好汉子，有处温泉庄子，离京城近，地方不大，但用到的主事多，恰逢那里主事病没了，如今归你哥哥料理吧。”
与人谈生意，打机锋这种事，还真不适合他。饼儿大喜，急忙道谢，又叫哥哥磕头。暖香笑吟吟的受了，便着人安排，有了权利自然要捡着身边人偏袒，暖香对亲疏远近分得很明白。
如此这般几件事处理过去，平平淡淡顺顺利利，青瑞堂那里也没话说，与年下欢乐祥和的气氛十分搭配。糖儿连着提心吊胆几天，终于松了口气：“老夫人也没动静，我真怕她哪天派红缨来一趟，几句话训出来，荣泽堂的脸面都没了。”
暖香笑道：“这几年这府里婆子出，那家里妈妈入，福寿堂倒比平常热闹的多。老夫人这是心思活动了，要给玉小姐找婆家呢。”
每到年关分外忙，忙娶亲忙嫁女忙做寿忙纳妾，忙着给新添人口办满月酒。忠勇伯府老太太一大早传来消息，明月生了胖小子。暖香大喜，等到满月，立即准备了几色彩礼，登上马车，上门祝贺。
暖香所料不错，贺敬之果然中举之后，再接再励，一边攻读，一边在一户人家做西席，他就近买了座宅子，在京郊。虽说还远远够不着权贵中心，但至少沾上了上京繁华的边。院子不大，却也有三进，正房正堂有五间，捎带着旁边两间耳房，给下人起居，或充当杂物间。虽不富贵，却种了松竹几杆，梅花几棵，所以颇为清爽。
暖香进门，便看到了一个鹤发老太，穿着灰蓝棉袍，勒着靛青抹额，灰白的头发在脑后挽起一个包。暖香除了带小孩的洗三礼，还给这初次见面的长辈送上了一支沉香木凤首拐杖。老人一叠声的管她叫侯夫人，哪怕暖香谦虚也不肯改口。
明月身体好，调理的也好，面色红润，肌肤圆丰，围着珊瑚红细绒抹额，穿着葱绿色暗金线牡丹花的大袄坐在炕上。看到书衡便招手笑，“妹妹快来，让姐姐看看。”她拉着暖香的手好一通端详，笑道：“还是这么美，我一个月没洗头，要邋遢死了。”
暖香便笑：“哪里，姐姐调养的真不赖，我记得刚怀上哥儿的时候，你脸颊下面有点斑。现在都不见了。”她凑近了细看，手指轻轻抚摸明月的面颊。明月听了这话，也很喜欢，便叫奶香把小孩子抱过来。
婴儿放在金红二色锦缎小包袱里，胖嘟嘟的脸，淡眉细眼高鼻梁，暖香温水净了手，擦干净，轻轻摸着那嫩得好比鸡蛋白的脸蛋，笑道：“真是太漂亮了，长得像大姐姐你。”明月也得意：“能吃能睡，可结实了。我自己的奶水现在还够吃，马上就不够了，幸而早请好了奶娘。”
暖香微讶：“姐姐自己喂奶呀？”
明月立即笑了：“对啊，自己的宝自己喂才放心。”她拉紧了暖香凑到身边，悄声道：“自己总是涨的厉害，不给孩子吃还疼呢。”瞧到暖香吃惊的神色，明月笑得愈发微妙：“生孩子真是件奇妙的事，有时候半夜里，揉着揉着，忽然就流出来了。倒便宜了另一个。”
等暖香明白她说得是什么，脸皮立即涨得通红。这个大姐姐从嫁人生了孩子，言语就越来越豪放了。
旁边的红漆圆脚小炕桌上搁着满满碟子的零嘴炒栗子，油炸撒子，雪丽球，枣团子，酱猪肉条。明月略看了看，有点不好意思的道：“姐姐嫁得寒门小户，比不上你那侯府，但来了，还是将就着吃点。这花生，栗子都是婆婆自己家里产的，她亲手炒了的。那撒子搁了黑芝麻白砂糖一起炸的，酥脆焦香。”
暖香忙道自家人别说这样的话，自己日子过好了，比什么都强。她拿起撒子略尝了尝，果然滋味好极，比街市上卖的味道更妙。“老太太好巧手。”
明月也显出些得意，把小孩的衣裳扯出来给暖香看：“诺，连体的棉袄棉裤，带老虎头靴的棉裤筒，都是老人亲自缝的，那小鞋小靴子都做的极漂亮。”暖香捂住了脸：“呀，我原本还带尺头过来，却原来姐姐有婆母疼爱，倒显得我不真情了。”
她笑嘻嘻掏出一个大腾腾沉甸甸的福寿云片长命锁放在婴儿包袱里。又叫糖儿取东西，把来的时候准备的那狐皮小帽，珍宝绫的缎子都拿出来。明月情知推辞不得，幽幽叹道：“姐姐总要沾你的光。我还记得你那六十六两银子呢。”
暖香笑了：“快别提了，我可指望着姐夫发达呢。春闱马上打响，我等他进士及第。”
明月一拱手：“那么，仙姑侯夫人，我借你吉言了。”
姐妹俩正说着话，拿老太太又走进来，却是从火炉上把小孩的尿布收了，搓软了才一张张叠起来。暖香仔细看着，这老太太虽然不多话，却极勤快，是个闲不下来的人。从暖香进门到现在，就没见她停下来，要么在趁着太阳晾晒倭瓜子，要么在拾掇埋在墙根下的小葱。方才进来，手里还拿着掸灰的鸡毛掸子。
“我原本觉得我算勤快的，但婆母在前，我就不敢开口了。”明月叹息道：“她像极了咱们奶奶。敬哥哥就把婆母接过来了。这一年，我俩都没有生过气吵过嘴。”
暖香心道你跟人吵嘴？你这性子不被人欺负就是好的，若婆母是齐明珠或者李氏那种性情，怕是你被吃干净了，都还不明悟呢。所幸老天待你不薄，遇到了忠厚人家。暖香又看看那襁褓里的小婴儿，心里着实喜欢的很，忍不住摸了小手摸小脸，摸了以后又点小鼻子，越看越觉得可爱。
明月开玩笑般讲到：“你这么喜欢，自己赶紧养一个呀。”
暖香顿时红了脸，笑道：“养一个哪够？我要养一堆。”
“好志气！”
待到日落下山告辞走人，那老太太对儿媳说道：“你这妹妹真是个美人，年纪虽轻，却有少女没有的味道。那举止，那仪态，真是比戏文里说的小姐都好看。”这是个朴实的老太太，面对儿子娶这个伯府的儿媳，她一直觉得自己高攀了，所以十分谨慎，少说话，多干活。生怕被这个大家小姐看不起。熟料，明月竟是个没脾气好相处的人，老太太愈发勤勉了，直说不能亏待了人家女儿。
今日又见到暖香，年纪小小的侯夫人，如此美貌，竟也如此亲和，便觉贵人眼高倒也做不得准。那青龙山王财主才多少家产，就把眼睛按到头顶去了，真该叫他们出来见见世面。
新年很热闹，但侯府永远不热闹。新承爵的侯爷言景行不在家，一下子少掉了大多数的应酬。言如海听说了言景行干的好事，大老远跑回来，结果还没进门就听说儿子被派去了辽东，一口气堵在嗓子里发泄不出来，门也不进，直接跑去武馆寻言仁行，从身体到思想好一番教育，末了犹不解恨，跟着任城王等一众更年期中老年人一起抱怨自家孩子，索性家都不回了。甚至各处走访，联络故交都指派言仁行去了。这让大家愈发肯定长子已失宠，次子要得意。
老夫人听说了，只是撇了撇嘴：“你只管逍遥快活去吧，为母不用你孝顺。”
…老侯爷看看替自己尽孝尽了这么多年的言玉绣，竟然当真了。料来她看见自己窝火，那远远躲了也是尽孝的一种手段。不过闺女这么多年辛苦了。我好好给她找个人嫁了。于是，正忙着给女孩说亲的老夫人就看到了儿子来信。他把孩子说给了自己一个忘年交。老夫人一看年纪快三十，又看画像胡子一把，顿时大怒：“别的也就算了，我自己养大的女孩我自己操心，你只管等着出嫁妆！”
肤浅！看男人能看脸吗？言如海直觉跟妇道人家无法愉快沟通，料来这年无法过的安生，所以托辞为母亲祈福，淹留在外，久久不归。这个男人也不在，又一大半应酬没有了。老夫人生性冷淡，只与辅国公府的女儿联络，其他一概不赏脸。所以侯府各大节日都异常冷落。连年都少乐活味儿。
大年三十的晚上，本该一家人聚在一起吃饭，侯府却只剩下五个女的。三个已婚的，相看两相厌，两个未婚的向来不搭腔。好好的年夜饭都吃到牙酸肚子疼，看人耍百戏都不好大声笑。最得意最快活的反而是那帮下人，他们年下新衣也发了，赏钱也领了，各色果子酒水散得吃不完。
老太太依然大方，发给孙辈的压岁钱依旧丰厚。言玉绣言慧绣说了两句吉利话就每人得一支凤钗，一个大红宝，一个点翠，统统赤金三尾，精巧夺目。暖香倒是得了一堆玉娃娃，一男一女憨态可掬，看到这个她就想起跟明月开玩笑，顿时心情大好。
唯有张氏嗔了一眼，哼了一声，扭过了头，大约被戳中某个心病。
烟火爆竹满园红中，度过一个索然无味的新年，看着走亲访友的人群，暖香也有心动。只是她似乎也没有特别需要拜访的朋友。略略清点一遍就发现这辈子与上辈子相比，自己的交际圈子似乎也没有阔大。余好月算一个，但可以赶着半个月后她生日一起去。最后悻悻然放弃，还是提着东西去伯府看老太太。
相比较侯府，伯府的新年气氛可就浓郁多了，不是那种绒花绸缎强撑出来的气象，而是实打实的愉悦氛围。暖香踏入慈恩堂，脸上的笑容就真了起来。刚一打开厚重的猩猩毡棉布帘子，就听到室内人说笑。
“瞧着小脸，圆润富态，跟哪吒一样。五短三粗的。”老太太抱着自己的曾外孙，满面皱纹都随着笑容绽开：“真是白胖，这小胳膊跟藕断一样，人也结实。瞧瞧，都会笑了。眼睛真黑亮。”
明月比生子前胖了些，下巴圆润了许多。穿着香黄色铁锈花掩矜长袄，下着一条枣红棉布裙子，头上端庄的圆髻，压着一根米粒垂珠的珊瑚红簪子。这打扮也愈发往简单朴素方面靠拢了。
小孩子长得太快，暖香这次又抱他，便觉得这小东西才过一个多月就又长了十斤。“老太太说叫石头，结实。”
明珠撇撇嘴显出些不屑，暖香哑然失笑：“姐夫不介意呀？”好歹是风雅的文士。
明月抱着胖儿子乐道：“他才不介意，因为我那婆母还说叫狗娃。名贱点，比较好养。”明珠皱了皱眉：“这也太俗了点。还不如石头呢。”
“古汉武帝还叫阿彘呢，小猪。”暖香随即笑道：“等四妹妹将来自己有了孩儿，尽可以挑自己喜欢的叫。”
慈恩堂里烧着暖融融的地龙，棉布帘子又大又隔风村热，暖香坐了一会儿，觉得脊背发热，她方才已经解开了那玫红百花面火烧里的风毛紫羔披风，这会儿便脱大衫，先把挂着玉锁的大金项圈摘了，又解开纽扣，衫子除掉，露出里面斜襟的霞妃色连珠绣鹧鸪小袄，下面真红色白玉梅花锦遥埂Ｄ欠路鸫又ν飞萧嫒宦湎碌幕ㄑ豢淳褪腔图浅銎贰Ｆ朊髦椴挥傻纱罅搜郏馀慵奕牒罡螅孟褚幌伦泳屠鹄戳恕Ｄ亲笫滞笊系牧χ樗缫阎蠢彝笊先椿褂腥话子窦泻焐汉鞯纳掀凤碜印�
她交代糖儿把大衫折叠好，一起身，明珠又注意到她裙边那双衡比目玫瑰珮。齐明珠摸了摸自己蜀锦的裙子，心道嫁个有钱的人家是多么重要。何为贵，何为贱？没有钱的时候，连狗都懒得冲你叫一声。
明娟同样是未嫁女，关注的却是暖香的身材。削肩细腰，弱骨如柳，只觉得那身架说不出的舒服，脊背柔韧，腰线玲珑，胸部和臀部都是婉转流利的弧线。她不由得低头看自己明娟的身材遗传了她那丰乳肥臀的姨娘，小小年纪早早的发身了，胸部蓬隆，腰腹却也胖了，现在她都穿齐膝长袄，已经不敢穿束腰裙了。
她有心走才女路线，但许夫人珠玉在前，引领了一个说不出好坏的风尚，才女都是清瘦的，至少是纤细苗条的，那握笔的手务必细长如葱根，那面颊务必薄腮轻肉。人要瘦看起来才脱俗，胖了就只能跟物质纠缠不清。前者才有可能带着仙气，后者嘛，最多只能被夸句可爱了。
摸摸肚子上的软肉，再看看暖香那纤细不盈一握的腰肢，明娟默默放下了手里刚吃了一般的核桃酥糖，并且把点心匣子远远的推开了。
老太太诧异的道：“怎么不吃了？难道这回的糖稀没有熬好吗？”
老人家向来认为女孩要圆润才有福气，这段心事不足为人道，明娟强笑道：“不，还香甜的很呢，就是怕齁了，等会儿吃不下饭。”
老人这才作罢。明月依旧逗孩子，明娟却拿了一幅字请暖香指点。这人也肯下苦工，暖香大眼一望，便看出她这一年长进多了。当初她的字儿可没有这样的骨架。现在模仿起卫夫人已经像模像样了。
“如何”明娟故作镇定，话语里有些许期待有些许忐忑。“请姐姐不吝赐教”
一般人这样问的时候，其实并非真的要你提意见，只是要你夸奖一番。暖香凑着腮帮看她，仿佛要看看她有多少诚意。明娟认真的道：“我晓得夫人顾虑什么，但说无妨。我要听赞美的话，就去找老太太了。”
这倒是个伶俐人。暖香随即道：“其实已经有长足进步了。不过练字这种事，毕竟不能急于求成。你的构架已十分不错，只是还缺点腕力，这是女孩子的通病。要练力量也有个法子。铁笔，寻不来就用空心的，里头灌了沙添点水压实。以后练字就用这样的笔，练他几个月，换成寻常的笔，你自然会有不一般的感受。”
明娟点头“多谢夫人指点了。”
她如今已不叫姐姐，只叫暖香的封号，或尚书或夫人。似乎是有意显示自己并不随便凑近乎，或者每叫一次，自己心里就被刺激一把。暖香也无意和人假热络，要叫什么都随她去，并不放在心上。
明月看在眼里，心中却略微有点失落。两个妹妹，乃至李氏父亲，对她，对明玉，对暖香态度都是不同的。她原本生活的颇为满足，但一对比就造成了伤害…从妹妹到下人都去趋奉暖香了。这个嫡女大小姐倒可有可无。不过这点失落，在看到她儿子那圆胖的笑脸后，立即消失无踪了。
今年照旧在慈恩堂摆饭，饭菜依旧是老太太亲自带着孙女们动手拾掇的，不仅有卤猪肉，虾仁白菜，五福馒头，核桃鸳鸯豆腐，红烧肉，挂花萝卜，粉蒸肉。还有两大碗饺子，猪肉白菜馅的，韭菜鸡蛋馅儿的，一个包元宝形，一个包柳叶形。不管个人心里怎么想，至少这顿饭确实吃得甜美。
老太太亲自给大家发饺子，每人一碟，看谁能吃到包着福彩的。暖香嘴角勾起，跃跃欲试，重生之后，她对运这种东西还真有点信。张嘴一咬，咯吱一声，她舌头一