‘拍’字诀？竟然这么厉害，连金侯爷都担当不起？”
蒋弘武乾咳一声，脸孔涨得通红，一张马睑几乎揪在一起，却说不出一句话。
朱天寿似乎觉得有趣，欠了欠身，问道：“贤弟，你且说说看，什么‘拍’字诀？”
金玄白道：“蒋兄曾经对我说过，为官之道，讲究的是吹、拍、哄、贡四字真诀……”
他把蒋弘武对自己提过的为宫之道四字真诀提了一遍，听得朱天寿不住的点头，而张永也是脸色不住变幻，也不知在想什么。
金玄白说完了四字真诀之後，又道：“不过另外还有狠、准、稳、忍四字心法，蒋兄可没告诉我了。”
朱天寿斜眼睨著蒋弘武，道：“蒋大人可真是深悉为官之道，难怪会成为锦衣卫中的同知大人……”
蒋弘武满头大汗，全身一震，几乎要跪了下来，还是诸葛明在旁把他按住，他才没从太师椅里跌出来。
张永脸上似乎布起一层寒霜，冷冷的瞅著蒋弘武，看得他心里直发毛，哑声道：“这四字真诀是多年前我从刘公公那里听来的，可是属下愚昧，一直……”
朱天寿皱了皱眉，道：“不要再提这个人了。”
蒋弘武紧紧闭上嘴巴，不敢吭声。
朱天寿一拍茶几，道：“这个贼子，果然包藏祸心，难怪他……”
他懊恼万分的摇了摇头，不再说下去，却长长的叹了口气。
室内的气氛一僵，金玄白却茫然道：“怎么回事？朱兄，下弟说错话了吗？”
朱天寿勉强挤出一丝笑容，摇头道：“贤弟，跟你没有关系。”
金玄白道：“朱兄，张大人，依我之见，蒋老哥是一个铁铮铮的汉子，纵然不知从何处听来这四字真诀，可是我想以他的个性来说，也做不出来，所以你们怪他是没有道理的……”
张永颔首道：“小舅，金侯爷说的不错，蒋大人是我多年旧识，我明白他的个性，绝不可能学会这什么狗屁的四字真诀。”
朱天寿笑了笑，道：“蒋大人，能不能请你说一说那四字心法呀？在下洗耳恭听。”
蒋弘武抹了把脸上的冷汗，定下心神，道：“刘公公当年说的狠、准、稳、忍四字心法，指的是受到排挤或不得意时，必须忍耐，千万不可莽动，以免坏事……”
诸葛明见他头上的汗水涔涔落下，递过一条汗巾过去，蒋弘武感激地望了他一眼，接过布巾擦了把汗，继续道：“至於‘稳’字诀则是指做官时必须四平八稳，绝不能任意的得罪人，以免树敌太多，遭人暗算。”
张永冷笑一声道：“知道是一回事，做起来又是一回事，这些年来，他得罪的人还算少吗？”
朱天寿道：“张永，别多嘴，让他说下去！”
张永垂首道：“是！”
蒋弘武继续道：“关於‘准’字诀，则是若要打击对手时，必须看准时机，看准对方弱点才下手，而下手时务必讲求一个‘狠’字，必须要狠毒，毫不留情的将对手置於死地，令他永无翻身的机会。”
朱天寿冷哼一声，道：“果真刘贼的为人便是如此，一击之下，令人永无翻身之日。”
张永想起自己跪在刘瑾面前，一日一夜都不敢爬起来的往事，禁不住心头震颤，也同时为自己捏了把冷汗，忖道：“如果他当年狠下心来，赐我一死，恐怕今日我早已是白骨一堆了……”
他脑识中意念转动之际，听到朱天寿道：“张永，你谨记这四字真言，以後对付刘贼时就拿来还诸其人之身，绝不可心软。”
张永眼中掠过一丝凶光，颔首道：“是，小舅，我一定将小舅的话铭记在心不敢忘记。”
金玄白听了一会，也没弄清楚他们口中的“刘贼”是谁，忍不住问道：“大哥，你说的刘贼是谁？”
朱天寿摇了摇头，轻叹口气，道：“张永，你告诉他吧！”
张永清了清嗓子，道：“金侯爷，我小舅口中的刘贼，乃是当今宫中司礼太监刘瑾……”
“刘瑾？”金玄白恍然道：“蒋兄，原来这个刘瑾便是你口里说的九千岁……”
此言一出，满室大惊，蒋弘武、诸葛明二人满脸惊恐，张永是一脸愤怒，朱天寿则是面罩浓霜。
金玄白讶道：“你们怎么啦？”
朱天寿冷哼一声，道：“这个乱臣贼子，你晓得北京城里如何称呼他吗？”
金玄白摇了摇头。
朱天寿道：“北京城内外都说有两个皇帝，一个坐皇帝、一个立皇帝；一个朱皇帝、一个刘皇帝。”
金玄白恍然道：“朱皇帝指的是当今的皇上，这刘皇帝指的是便是刘瑾了？”
朱天寿默然点头。
金玄白脸上泛起怒色，道：“真是岂有此理，一个没卵蛋的太监，竟然敢扰乱朝政，果 真是乱臣贼子！理当该杀！”
朱天寿颔首道：“不错！这种人该千刀万剐，挫骨扬灰，才能解天下人之恨！”
金玄白见他语气间怨恨之意极浓，沉声道：“不过说起来，皇帝本身也有责任，他身为一国之君，怎么能容忍一个太监做出如此大逆之事？”
蒋弘武和诸葛明面面相觑，不敢应声，张永则是被他那句“没卵蛋的太监”，刺得心里发痛，脸色灰败，也不知他在想些什么。
朱天寿脸色沉重地道：“贤弟说得不错，当今的皇帝有极大的责任，据张永对我说，他好几次气得想要自杀，不过监於所负的责任太重，所以……”
金玄白见他话未说完便长长的摇了摇头，又叹了口气，忍不住道：“皇帝既然觉察出刘瑾的不法，为何不下令把他抓起来杀了。”
朱天寿苦笑道：“贤弟，投鼠忌器哪！”
“什么投鼠忌器？”金玄白两眼一瞪，道：“我不明白。”
朱天寿道：“张永，你来跟金贤弟说清楚。”
张永心中忐忑不安，望了朱天寿一眼，道：“孝宗先皇帝在位十八年，驾崩时太子才十五岁，当时刘瑾随侍东宫，因为善於俳弄、颇得太子宠信，因而武宗皇帝即位後刘瑾不次拔擢，可是刘瑾却趁机掌握军政大权，事无大小、皆任意剖断，然後假传圣旨而行，此事武宗皇帝一直都被蒙在鼓里……”
当初、身为朝廷顾命大臣的内阁大学士谢迁、刘健和户部尚书韩文等人，见到宦官势力的迅速膨涨坐大，於是决定合外庭九卿诸位大臣，诛除刘瑾等人的恶势力，替朝廷除害。
在正德元年的十月，谢迁、刘健连续上疏请求皇上诛杀刘瑾，而户部尚书韩文则带著多位大臣一起响应，并且得到当时宫中的司礼太监王岳之助，进言武宗皇一节。
武宗迫不得已，於是派司礼太监李荣、陈宽、王岳到内阁去和大学士们商量处理的办法。
当时的提议是让刘瑾等人贬谪南京，因为兵部尚书许进劝刘健、谢迁等人适可而止，以免过激会生变。
可是刘健、谢迁等人认为他们是先朝的老臣，又是顾命大臣，坚持要诛杀刘瑾，并且还要把马永成、谷大用，等“八虎”齐除去。
刘瑾得到密报，心中大惧，於是连夜领著马永成、谷大用、张永、高凤、罗祥、魏彬、丘众等七人围跪在武宗的身边哭泣。
当时刘瑾等所说出的一番话，便是绕著外廷欲藉此机会挟持天子打转，并暗示武宗年幼，大臣欺主，因而正好投合武宗猜忌外廷大臣的心理。
根据“明史纪事本末”一书的记载，刘瑾说：“岳结合臣欲制上出入，故先去所忌耳。且鹰犬何损万几，若司礼监得人，左班官安得如此？”
这句话充份表示出司礼太监王岳勾结外庭官员，要限制武宗往豹房寻欢作乐的行动自由，以致武宗皇帝大怒，当下便命令刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，然後设西厂，由谷大用掌管。
连夜之间，出动大批东厂及锦衣卫人马，把赞同诛杀刘瑾等“八虎”的司礼太监王岳和徐智、范亨等人逮补，发往南京充净军。
到了第二天早上，诸位大上臣上朝，正要争论该诛刘瑾或仅将之遣放南京，却发现形势已经大变。
据明史的记载，“健等知事不可为，各上疏求去。瑾矫诏勒健、迁致仕，惟东阳独留。”於是一场铲除京城八虎的行动，彻底的失败。
正德二年的二月，刘瑾为了更进一步打击朝中外廷的异己，於是把对他不善的原大学士谢迁、刘健、尚书韩文、林瀚、都御史张敖华等五十三名大臣，列为奸党，并且立榜明示於朝堂之上，因而朝中反对宦官的势力受到了更大的打击。
在正德之前的年代里，能和内庭宦官司礼监分庭抗礼的是内阁大学士和六部长官，故此，当刘瑾得势之後，加紧排斥异已之余，复加速培植党羽，准备控制内阁。
当时，刘瑾用吏部尚书焦芳兼文渊阁大学士，入阁办事，由於有刘瑾的支持，焦芳很快便掌握了内阁的大权，其他数位阁臣只得见风使舵，顺从焦芳之意。
不久之後，刘瑾又将私党曹元、刘丰引进内阁，自此内阁大权完全掌握在刘瑾手里了。
除此之外，刘瑾也派出大批亲信进入六部及其他重要部门，操纵控制政务，於是势力更加庞大。
张永说到这里，轻轻的叹了口气。
金玄白怒道：“张大人，恕在下直言，如果事情真如你所说的那样，难道皇帝是个呆子不成？怎么忠奸不分，奸坏不明？”
张永不敢相应，蒋弘武和诸葛明则是脸孔紧绷，一副骇然之色。
朱天寿楞了一下，苦笑道：“贤弟说的不错，皇帝的确是个呆子！”
他顿了一下道：“依我之见，他不仅是个呆子，并且还是个双眼受人蒙蔽的瞎子，不然怎么会忠奸不分，好坏不明？”
此言一出，张永那瘦削的脸孔上，浮起一种难以言喻的神情，蒋弘武和诸葛明则更是如遇雷殛一般。
……………………………………………………………………第 三 章
大事底定室内的气氛凝滞，仿佛空气都变得沉重起来。
静默了一会，金玄白缓声道：“大哥，我言重了，其实皇帝当时年纪太轻，才十五、六岁而已，尚未长大成人，心智皆未成熟，骤然担此重任，当然无法辨识身边的人谁好谁坏！故而他的所作所为应该值得原谅……”
他顿了下，道：“所以按照常理来推断，应该担负起妄用奸人责任的是皇太后和那些老臣！”
朱天寿眼神一亮，问道：“贤弟，你的意思是……”
“我的意思是，皇帝纵然有责任，可是应该负起更大责任的还是太后和那些老臣才对。”
金玄白沉声道：“就如同我们所见到的薛士杰，他顽皮捣蛋，浑然不知天高地厚，心智尚未完全成熟，如此青城派掌门的位置骤而落在他的身上，你说会不会出乱子？搞不好三个月内，青城便会遭到灭派之祸了。”
张永、蒋弘武、诸葛明不住点头，朱天寿更是一副“甚得吾心”的表情。
朱天寿无意义的挥动了一下双手，上身前倾、道：“贤弟，你讲的话真是有道理，请继续说下去。”
金玄白继续道：“刚才听诸葛老哥说起朝廷的架构，比起江湖上的门派来，可要复杂庞大得多了，一个十五岁的孩子骤然担起如此重担，没被他搞垮了，就已经算不简单了，我们何忍苛责？”
张永瞄了朱天寿一眼，道：“金侯爷，如果皇上能够亲耳听到你这番论述，心里一定非常高兴……”
金玄白道：“我说的话都是持平之论，并不是让皇帝开心的，张大人，如果你见到皇上，可以转告他，我说的这番话，不过我也希望他能速除奸倭，重振朝纲，如此一来天下百姓才能安宁，也就不会有什么暴民造反的事发生了。”
朱天寿鼓掌笑道：“贤弟，听君一席话，胜读十年书，依我之见，你比朝里那些什么大学士要高明多了，那些人自认饱读诗书，却全部读到屁股里去了，满口不说人话……”他似是想到什么，脸色一变，咬牙道：“那些家伙若是稍有骨气，又怎会屈服於刘瑾淫威之下，作他的爪牙？”
金玄白见他一脸痛恨的神情，问道：“大哥，想必你吃过那些奸党大臣的亏？不然怎会对他们如此痛恨？”
朱天寿点头道：“贤弟说得下错，我被那些奸臣害惨了，差点连祖上遗留下来的产业都被败坏殆尽，唉！真是可恨！”
金玄白略一沉，问道：“张大人，你身为锦衣卫的大官，难道不能把那些奸臣逮捕起来，替皇上除去大祸，又可以保全朱大哥的身家性命？”
张永尴尬地笑了笑，搓著手道：“金侯爷，刘瑾的势力庞大，党羽又多，我们三番二次的要下手，可是一直不敢妄动……”
他喘了口大气道：“这件事你可以问蒋大人，他可证明我此言非虚……”
蒋弘武顺著他的话，道：“金侯爷，张公说的话不假，我们曾三次派人进入刘瑾府中暗 杀他，结果没有一次成功。”
张永接著道：“去年冬天，刘瑾对我起了疑心，曾逼我表态，所幸我处置得宜，才末遭到毒手……”
他一想起自己在刘瑾面前一把鼻涕、一把眼泪的跪著，不断发誓效忠的那段不堪回首的往事，便觉得心中一阵绞痛，再也说不下去了。
金玄白问道：“蒋兄，你是锦衣卫里的同知大人，难道没查出来刘瑾身边有什么能人，竟然连续三次派人进入刘府，全都失败而回。”
“不是失败而回，而是进去之後，没一个回来，全都消失无踪！”
蒋弘武面泛苦笑，道：“直到今年春天，我们才查出住在刘瑾府中，充当他护卫的高手乃是近二年来崛起於京城的剑豪聂人远……”
金玄白恍然大悟，道：“张大人，原来你找我出来和聂人远决斗，便是想要藉此除去刘瑾？”
张永似乎责怪蒋弘武多嘴，瞥了他一眼，老老实宝的说道：“实在很对不起，请你原谅我用了一点心机，不过剑神师徒两人受刘瑾的供奉，保护他的安全，放眼天下，实在找不出几个人能够突破这层防护线，所以我……”
金玄白并没有现出什么不悦的神情，问道：“张大人，难道除了暗杀之外，就没有其他的方法可公除了刘瑾这个贼子吗？”
张永讶道：“你的意思是明著来呀？”
金玄白点头道：“不错。”
张永苦笑了一下，道：“刘瑾的势力通布各地，朝廷内外都有他的人，到底有几个是确实忠於皇上的，我们都还没查清楚，如何能明著来？”
金玄白问道：“难道出动军队都不行吗？”
张永道：“先且不说调动军队的手续繁复，就拿朝臣的忠诚度来说，一有个风吹草动，就会打草惊蛇，引起刘瑾的注意，到时候恐怕卫所的军士还未出发，刘瑾已经发动叛逆行动，入宫弑主……”
他深深的吸了口气，道：“所以当务之急是要先除去护卫在刘瑾身边的剑神和剑豪两师徒，然後才能以迅雷不及掩耳之势，将刘瑾逮捕！”
金玄白默然颌道，道：“原来如此……”
张永望了朱天寿一眼，右手比了个手式，见到朱天寿点头，这才从怀中掏出一本小册，道：“金侯爷，这里面记载的是我们截至目前为止，查出来的外廷官吏和刘瑾有关的人员名册，请你看一看。”
蒋弘武走了过去，把小册子接过，传到金玄白的面前。
金玄白一面接过那一本小册，一面说道：“其实你给我看过这东西没什么用，这些官员我也不认得……”
嘴里虽是这么说，他还是把小册子掀了开来，只见里面洋洋洒洒的写了一大堆，全都是人名。
第一项吏部之下的人员有尚书张彩、侍郎李瀚、柴升，其他十多个人员都没有职衔，显然都是吏部的低级官员。
第二项户部，则有尚书刘玑，侍郎韩福，以下八人俱无官衔。
第三项兵部，头一个名字便是尚书王敞，下面则是侍郎陈震、陆完，以下十余人的人名全没写上职衔。
第四项刑部，尚书刘璟