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“弟子怎敢无礼！十五叔，大人不见小人怪，今日元旦，直当童言无忌吧。”淳于荻笑骂道：“你们真个难师难弟！有那宝贝师父，便有你这宝贝徒弟，都是一样狡猾。”淳于荻和陆萍、周谦、马玄子诸人均喜互相嘲笑，已成习惯，如照往日，陆萍听了此言定必反唇相讥，淳于荻也因陆萍这日面容庄静，不甚说笑，想起先前和周靖斗口负气时言语神情，重又勾起疑念，有意借说丁良逗他开口，哪知陆萍竟是置若罔闻。淳于荻虽喜和陆萍等嘲笑，但是平素为人心热情重，又最爱群护友，料定陆萍日内必有出人意表之事，心中愁虑，忍不住叫了一声“五哥”。陆萍早知她的心意，不等再往下说，嘴朝对席齐、孙二女一努，使了一个眼色，意是有外客在座，不令多说。淳于荻话到口边，见状重又忍住，知道陆萍为人外和内刚，如有什事，谁也阻他不得，心中盘算未来之事，万一出了乱子，如何补救应援？便未再提。余人正与王、马二侠谈笑畅饮，均未在意，只马玄子一人早就看在眼里，对于陆萍未来所行之事，虽然行险，心却赞许，只作不知，一面留神查听对席齐、孙二女所说的话，并未代他说破。一会淳于荻又被女席上齐令贤唤去，就此岔过。
这一席直吃了个把时辰，未了还是来客直说酒足菜饱，一会还要回庄，方始送上饭食年糕。众人已然吃饱，男客多半量大，尚能努力加餐，女客自是秀气，只把各种食物略微选尝少许，饭均未用。齐、孙二女虽然家有良庖美食，与塔平湖来往亲密，日月无多，尚是初次口味一换，女易牙所制美味虽也吃过不少次，似此盛设相款，又是真好，自然觉得味美异常，称赞不已。席散以后，淳于姊妹因外屋撤席尚须收拾，又请众人去至内室品茗。柳春见未招呼自己和丁良，本想在外屋守候，因丁良暗中连打手势令其同进，只得搭讪着随同跟了进去。里屋大约外屋的两倍，却隔成两间卧室和一间两慧婢所居的下房。众人去的乃淳于芳所居，略作长方形，约占全数三分之一以上，比起外间似还大些，但没那多陈设。柳春一看，哪像是少女的闺阁！左壁当阳一面，满壁架上陈列着许多经史子集，当窗一个大理石的紫檀丈许长案和一把同色大椅，案列精纸佳墨，海碗大小两个大笔筒，散插着大小数十枝名笔，另外古端砚两方，款识名贵，式样尤为古雅。凡是文具，如水盂、砚滴、笔架、画格之类，无不毕具，件件俱是珍品，更有装演精雅的各代名碑法帖叠向案头。案旁两花架，一陈水仙，一陈梅花，虽然寥寥两盆，但是花影横斜，暗香浮动，玉花翠叶，静立亭亭，起人幽赏，意远心清。那梅花又是白色重台，老千古拙，姿态天然，不假揉作，枝繁花密，一片香雪，分外显出主人的胸襟高洁，不同庸流。右半玉几横琴，壁悬长剑，另外散置一些极华美精雅的器用坐具，位列井然，恰到好处。靠里墙，用隔扇隔出两丈方圆一间小室，锦慢低垂，想是主人卧榻所在。
众人刚落座，忽一侍者由外间走入，报说“老山主到”。众人连忙起立，正待出迎，门外已有两老者走入，一是老山主周澄，一是雁山六友中的石铁华。齐令贤、孙宝玲便拜了下去。周、石二老一面谦谢，令淳于姊妹代为扶起，还了半礼，命众同坐说话。柳春、丁良侍立在侧。二老和众人分别落座以后，齐令贤道：“侄女等今日来此，与诸位伯叔老前辈拜年，不料座有外客，未得当时进见。又听芳妹说起，叔母和后山诸位老夫人，今早天明祭神之后，便在佛楼哮经，为国祈福，须到傍晚才罢，因此未敢惊动，连后寨也未得去。适听传命，令侄女等在此等候，不知有何吩咐？”
周澄笑道：“二位贤侄女新年远来，理应当时延款，只为昨晚得信，今早开山以前，有两个多年未见的朋友因事来访。此是昔年故交至友，又系世外高人，本无所用其避忌，但由这两位老友身上，另外引来一个不速之客。此人业已出家多年，虽是旁门中人，近数十年中颇知自爱，敌党曾经几次卑礼延聘，意欲加以网罗，均被严词坚拒。未了一次，因来人见他不受利诱，知他有一侄孙，最是疼爱，欲以计诱势迫，故意买盗诬攀，将人擒去，再市恩惠，假作闻信赶往，以上命特旨金牌向官府强要犯人，正待当堂释放，不料敌党用这类诈计收买有本领的人物乃是惯伎，早已被他识破，得信连忙赶来，恰好同时到达，不等开释突然飞落，当堂用法术将全体官役人等禁住，毁了刑具将人救走。行时那作说客的狗腿因看不出风色，意欲买好，刚上前开口说不几句，吃他一掌打落了半边牙齿，当场用法术揭穿阴谋诡计，辱骂一顿，带了所救的人昂然走去。这一来自然结了仇怨，不知怎的被狗主人知道，愤怒已极，随下密敕，非要杀他不可。双方曾经交手几次，敌党并未得手，反叫他伤了两个会剑术的党羽，于是仇恨越深，到处约人寻他祖孙报仇。他见仇人势盛人多，自己不怕，恐他侄孙一时疏忽受人暗算，仗着年轻还未成家，除田产外无什牵累，一时负气，命他侄孙也出了家，先带往云边哀牢山中，交托当地隐修的道友暂住，自己愤气不出，独往敌人宫中大闹。本意给敌人一个警戒，哪知敌党早有防备，党羽既众，内中颇多能者，几乎吃了大亏，所谋未遂。后经一个现被敌人收服的同道之友出头和息。他对敌人本已怀有戒心，而敌人也知他难惹，防不胜防，均愿把话说明，从此两不相扰，方始罢休。他也把侄孙召回，仍令还乡守业，延他家中宗嗣。此人性情刚愎，眶毗必报，无论相隔多年，哪怕些须嫌隙，也决不忘情，事情虽了，依然忿恨不消。同来二友是他患难恩交，因友及友，对我也颇看重。
“我知此人最重礼貌过节，先前二友又是为了我们之事而来，故此把开山典礼移后，给他一个好面子，和我们倒是相处甚善。只是此人二十年前曾受过令五叔郝子美一场大奚落，又几乎被令尊断去一臂，引为奇耻大恨，立誓不肯甘休，无如川东五老虽是异姓弟兄，情逾骨肉，人多势众，又得峨眉嫡传，法力高强，飞剑神妙。以前失挫，便为轻敌自恃吃了大亏，如何还敢造次？这多年来，空自怀恨，不敢妄动，加以五老自弃川东故居，久已无人得知踪迹，他又连年有事，无暇及此，初意炼好可以克敌制胜之宝，再寻上几个好帮手，访查出令尊等下落再行下手，这次来路途中，遇见当年代他和息的敌党，无意之间得知五老在此隐居，立即勾起旧日深仇，意欲乘机寻仇，终觉势孤力薄。
同来二友对他复仇一节早有明言，双方都是朋友，决不左袒，劝他既不听，也不再劝。
他和天山冷魂峪老怪，以前原是同门师兄弟，乃师峨眉后山兵解之后，老怪虽另拜人为师，彼此老交情仍在，适对我说，不特令尊和郝五兄是他仇人，近年五老子侄门人在外行道，又曾伤了他好几个同道亲友和故人之子，此仇非报不可。我和五老交情也不瞒他，表面和同来二友一样，无所偏重。
“适才二位贤侄女到来，我恐上楼相见引起争执，故此有屈稍候。听此人行时口气，是往冷魂峪访老怪物，约其相助。老怪前和令三叔打赌，取那冰窟藏珍，本是阴谋诡计，不过老怪物脾气虽是极怪，说话还能算数，只不使他有所借口，去的门人后辈至多白费心力不能下手，除非去的人自不量力，未奉师命贪功独往，触动埋伏无力抵御，老怪决不致出手伤害来人。此人一去，老怪有了借口，无须如何出手，只作不管闲事，任凭双方自了仇怨，那去的人是否不吃他亏就难料了。此人和老怪，令尊等五老弟兄自不放在心上，派去的人却须慎选，既要胆大心细，法力剑术必须高强，又须持有护身法宝和抵御千万年凝积玄阴酷寒之气的灵药，才可前往。尤其夜长梦多，三月之内必须下手。日月如久，老怪邪法练成，党羽日众，再借故把脸一破，就更难办了。固然五老弟兄妙算如神，但是事隔多年，久已冷却的事，未必能想得到此人会来。有劳贤侄女回庄，将我所说禀告令尊和诸位令叔父母，早为之计，取宝之事能够早日观成最好。”
孙宝玲接口说：“这厮名姓，叔父可能说么？”周澄道：“二位贤侄女回去，只将我活一说，令尊弟兄自然明白，此时尚有疑难，不宜明言。”齐令贤正在寻思，闻言猛的想起前年三叔李清苕年初占卦所说之事，不禁惊喜，料知周澄不将名姓说出必有原因，见孙宝玲还要想问，便以目示意止住。周澄随道：“此外石老前辈有一封信，托贤侄女与令三叔父带去。”石铁华随向袖中取出一信递与齐令贤道：“我知令三叔李清苕手边藏有几种灵药，此信便是向他求的，另外还谈有沈老父子之事。以他为人，定必慨然相赠。闻五老弟兄日内要来，请他带来好了。”齐令贤一一应诺，随起告辞回庄，并约淳于姊妹同往，淳于芳本和二女交厚，当日元旦，知二女庄中还要祭神祭祖，许多闲事和礼节，难再挽留，又欲一看花灯之盛，周澄已然点头，便即应诺，向众辞别，准定初二夜里回来。周澄笑道：“大漠庄花灯新奇，饮食精美，你们诸姊妹又极相得。年轻人多喜聚不喜散，你索性初三早上陪了诸位贤侄女再同回来，也是一样。”齐令贤接口答道：
“多谢叔父盛意，侄女是定在明晚再来呢。”周澄笑道：“也好，随你们的便吧。”说罢与石铁华起身先走。众人同送出去；齐、孙、淳于四女重向众人作别起身，同驾遁光往大漠庄飞去。
马子玄笑道：“饭东走了，我们还在这里作什？另换一处东道吧。”绛霞、紫云，两慧婢同声说道：“家主人虽走，二小姐置办的年菜点心和好酒还有不少，绛霞、紫云也还能做几样，别处多是官中酒食，恐不合诸位口味，好在一日夜的工夫，别处游乐无妨，晚间酒饭仍请在这里来用吧。”马玄子笑道：“真是有其主必有其仆。主人好客，连所用女环也是如此。我们先陪王狮兄游玩湖山景物，就便去往后山诸老家中辞年看望，回来仍就在此聚会，扰她主仆如何？”众人俱都称善。柳春也想随往，丁良暗使眼色止住，一面向陆萍躬身说道：“老山主允给柳师弟在后山备一静室，他新到此不熟，弟子意欲领他去往各处走上一回，再往后山相看住处，不知可否？”陆萍微笑点头。
丁、柳二人随向诸师长拜别，过了溪前小桥，便与众人背道而行，沿着山脚往湖边无人之处走去。行约半里，回顾诸师长已然隔远，丁良笑对柳春道：“师弟知我唤你同行心意么？”柳春答说：“小弟不知。”丁良道：“我一则见你聪明至诚，与我性情相合，一见如故，这里法令甚严，现值新春元旦全山同乐还不怎显，平日一步也走错不得，你新到此，周二师叔正与各位师长欢聚，你来得突然，无暇指教，所以我想趁着眼前闲空分别指明，以免无知误犯，谅不到致有什大碍。二则这里一班同门师兄弟，能常在各位师长侧随侍的，均长识见，得益不少，但是本山尊卑之分素严，第一资质心性要好，方能得到各位师长格外垂青，能有这等恩遇的并无几个。天下事都是积久成习，你正好借新来为由，乘着新春形迹脱略，去与各位师长接近。你已蒙各位师长器重，只要逐处留心，随侍上几日，像二位淳于师叔和我师父、马师伯都最爱才，因你此次大漠庄之行，胸中先有好的成见，就着这十几天新春，常时在侧，无形之中自比别的同门亲近，只内中有一两位对你看重，或是开口许你随时前往请教，此后便可得益不少。所以适才观操，我明知淳于师叔眼尖，已然看见我们，故意涎着脸，当她的面绕路迎上前去，试探一下，看许我们随侍不许，便是如此。现在我看出各位师长均已对你器重，你又得大漠庄李太师伯垂青，请老山主特准你一人后山独居，无须再入经武堂随众习武，以后不特成就远大，并可速成。三则不久有奇功一件，师父和我本早暗中商计，背人前往，不过此事尚需一个能手始能成行。我看今日师父与小周山主说笑情景，颇有前往之意。此事别人不行，我知此事非再有一人不可。师父为人心高好胜，胆大多谋，想到就做，我却代他老人家担心。自家人无须客气，论你现在功夫比我还差，并且去那地方十分凶险，事前非有准备不可，你尚一无所知，如何同往，但是你此次大漠庄之行必有所得，又是恃许可以随意出入本山之人，好些方便。我知五老如有传授，必然不宜告人，我此时也无须向你探询，事却非你同行不可。五老乃峨眉嫡派传人，他那玄门正宗传授，说难极难，说易极易，一经领悟，一通百通，你天资既好，又肯下苦，以我所知，不消多日勤习，必能贯通。你虽入门，一切信符表册以及衣物用具尚未领取，现值新年，本无须如此亟亟，为了这件奇功，最好今日便由我领你去往后山看好住处，再由我代你向本山司会、器用、纠查等处报到，领取各物，使你今晚便可入居用功，不必在周二师叔家中借住。如能速成，岂非绝妙之事！不过师父性做，暂时不可使他知道，须听我言相机行事，师弟心意如何？”要知以下一切紧张节目，均在四集内分晓。
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第一○回 午夜响寒潮 志决心坚 荒山卧雪 青春迷姹女 危临梦醒 魔窟沉丹
柳春自是感慰，随照所说，同往各主管处报到，领了信符表册，再去后山相好地势，卧具应用各物，也经执事人役随后运到。柳春见后山一带，峰崖高峻，形势隐僻，除遥望侧面山崖之中有几处华美房舍，林木环绕，似颇幽胜外，到处都是冰封雪盖。登高四望，不是众山杂沓，便是雪漠平野，渺无人烟，景色甚是荒寒。休说得天堂与淳于姊妹所居山中诸胜处，便与前山环湖一带比较，也相去天地，上下崖洞却有三四处。为想锻炼体力，并示不畏寒苦，特意选了崖腰背阴一处。崖势十分险峭，离地二三十丈，上下攀援已甚艰难，洞大只得方丈，常日对着沙漠里吹来的朔风，洞外冰雪，常受风力猛吹重压，有的中空虚陷，有的嗟峨乱列，坚利如刀，只是个人，休说日居夜卧，洞口稍立便气透不转，冻倒在地。
丁良因当地乃本门领有上乘心法的门人练成后照例人居练功之所，自己去年居此二日尚且难当，柳春虽得五老垂青，毕竟未得本门真传，就五老有什传授，共只一二日光阴，又值御敌度岁忙乱当儿，也无如此快法，本心想领柳春看完当地形势，择一避风所在，日后功力精进，再移往高寒之处，见他坚执甘冒寒苦一劳永逸，挺立洞口寒风中，并无畏容，与树穴初见情景大不相同。不知柳春仙缘遇合，曾在大漠庄服了一粒小还丹，后入定室发现《白阳图解》，如法勤习，药力运行，真气充沛全身，不特体力大强，灵智也今非昔比。丁良心虽稍放，良友关心，恐他少年好胜，欲速不达，反生害处，便劝他道：“你我同门至交，一见如故，不作客套。这里夜来奇冷，胜此十倍，洞又当风，你晚饭后便来此独居，无人相伴，地理不熟，一旦冻倒，如何是好！还是另换一处吧�