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我何尝跟着你呢？这里不是天香榭么？世伯长年在外，忘了本庄传声照形之宝便设在这厅上么？实对世伯说，适擒妖僧时，只两位姑姑和我到长廊上立了一会，余人因反正听得出看得见，无须远出，就便还可多制几架灯和几筒花炮，都没有去。世伯的话也全听真，虽然不是贬语，照那说法，也不能算什好话。说笑归说笑，世伯真要骂了我们，当后辈的怎敢无礼要挟！那倒不能质问了。”王徵道：“小猴儿这张嘴真会说，反正你的事半年以内必定办到，我还要到双修楼去，没工夫和你纠缠。柳贤侄，这几位比你长一辈，下余俱是平辈，可速见过，各自好走。”
柳春早想拜见，因双方正在说笑，不便插口，闻言上前礼拜。众男女小侠忙着要去前庄拜见尊客，只令分两辈，各行一个公礼，连名姓都未及一一询问。礼毕，众小侠便自出厅走去。王微笑问：“你就在此安置好么？”柳春本心想，和这些男女小侠结识，算计众人去往前庄见客回来，正好亲近，闻言自是心愿，笑答：“此是藏珍重地，又是众位师伯会集之所，适才匆匆一见，连姓名均未及请教，便在此逗留，世伯看可以么？”
王徵道：“本庄轻易不纳外人，既许升堂人室，便不当外人看待，何况适才与你同来的孙、李四人又颇看得你重，在此无妨。此厅本是他们朔望会课之地，两旁各有两套问，几榻用具一切齐全，与地底房舍也有通路，原是各人独自考验功力的静室。因在年终休暇，他们为想添些风光，日常聚在这里，各用心思斗奇角胜，赶制一些灯彩花炮之类的年景，今日是未一天，已差不多齐备，所剩无多，也似完竣。彼此已然相识，他们天真和易，乐与外人周旋，即便所事未完，见你在此，也决无嫌厌之理！至于厅上所设法宝，不知底的人决看不出，也走不到跟前去，有什相于？我看你和孙孝世弟颇好，他在同辈年轻弟兄中用功最勤，这里有好些炼剑修道的设备，除朔望会课外，平日无事，便约上两三个和他最亲厚的世兄弟侄，来此研求演习，互相考验比试，那左首里套间几于成了他常年练习剑气之所，你就在那里问暂住吧。今晚半夜，乃是每年一次的合庄公祭盛典，外人照例不能参与，要到天亮才完，还须发付宝月秃贼，三道岭禁网，也定在今夜子时以前料理完竣。适才秃贼被擒以后，你随我在沿途见到那些往前庄去的人们，一多半是奉命出去，祭前还须赶回庄来。今年大家均为三道岭。塔平湖两处忙碌，五老大公的意思，又非在年前把事办出头绪不可，所以全庄老少人等均各有事，无什闲空，我们年纪较长的几个同门兄弟，更是事繁任重。本想带你往双修楼去见孙师母，把话呈明，在后庄觅地安置，继想今夜后庄人少，庄中又养有好些神禽猛兽，内有两只金拂，惯喜捉弄外人，只前庄到中庄几处精舍广厅，彭二恩师曾有禁令，不许擅入，比较稳妥，不致与它怄气。你虽暂住，年前如不回去，能够住过初五，不特可以看看我们大漠庄的新年风光，得点五老大公恩赐，你人甚聪明向上，只要处处留心，也许能得很大益处。我还有许多的使命在身，百忙中抽空叮嘱，有无机缘，全在你自己到时福至心灵，难为明言了。”
柳春知道语含深意，好生感谢，连忙礼拜领诺不迭。说时，王徽已引往西北角上走去。走到一看，紧傍西北角有一方金丝捕木雕花隔断，里面放着几个细草织成的大小蒲团，北面尽头大理石墙上，嵌着一方与隔断大小相等的大镜子，此外更无别物，壁上也无门户，方自寻思，莫非这里便算套间静室？王徵已走近前去，伸手往镜边沿的金钉上按了两下，随听丝丝连声，那面两三丈见方的晶镜立往地下沉落，晃眼与地面齐平，墙内现出一间静室，王徽便领柳春同走进去。柳春见那静室没有外面厅高，四壁上下均似玉质，坚细匀润，清洁异常。壁上竟似有回光反映，人影行动均可照出，此外还有好些人物影子，仿佛画在上面，却又深入玉里和大理石纹一样，不见笔墨痕迹。最奇是和外面隔断内一样，全室空空，只靠两边壁下各放着一列蒲团。天将向暮，王徵脚未止步，随行匆匆，也未及细辨壁上所绘人物影迹，就此忽略过去。
快把全室走完，王徽随指右壁道：“此门机纽与外壁晶镜相连，进门时，你将镜边由下往上倒数第二和第九两颗金钉上挨次一按，镜便沉落现出门户，进来再把右壁上雕刻的龙身第七和第二两片鳞甲一扳，里套间门户立现，外间那面晶镜也升出地面将墙壁封蔽。这地方休说外人，便根骨稍次的两辈世弟兄姊妹，不到功候也难走进，以下更不必说了。你在里面如觉气闷，想要出来，内壁机纽和外问差不多，只是一正一反，一先一后，近日没有法力封闭，可以随意出入。如嫌黑暗，灯和引火均有，不妨使用，少时我再命人送酒食茶水。”说罢，手起处，对面一片七八尺高三尺宽的墙忽往右移，墙上现出同样大小的门洞。王微道：“平日小弟兄们用功差的，被罚在此独居，自行参悟，往往经旬累月。除孙孝小师弟外，被罚来此的均视为奇耻大辱，不悟出一个道理，如未精进，决不出去。这类静室里外四间，那三间空的时候多，也没这间方便。你自在此，行再相见吧。”说罢回身走去。
柳春连忙拜送，人已出室，回身一看，静室圆形，大约三丈，一切齐全，只没有床，当中却放着一个七八尺圆的大蒲团，似供眠息之用，仅仗目力和玉璧微光反映自看不清，姑照王徵所说，先把里墙龙鳞一扳，一片丝丝之声响过，外问隔断的晶墙便自升起，这一来，室内光景更暗，恰好引火和一古铁灯檠就在身侧矮案之上，灯盏内却是空的，干净无油，只有灯芯，先以为不会点燃，试把引火一打，火星溅处，灯芯忽燃，光头甚强，照得室中光明如昼，余光由门内透出，连外间也映得雪亮。正待观察室中景物，王徽先前之言有何深意，猛瞥见外壁灯光照处，现出两个人物相搏影子，姿态灵奇，生动非常。
猛触灵机，赶到外间仔细一看，原来两边墙壁均是白石砌成，打磨得甚是平整细滑，石质坚莹如玉，离地尺许，每面壁上，各画有六列五六尺长三尺多宽的长方格子，左壁每格绘着一个人像，行止坐卧，俯仰屈伸，纵跃蹲踞，盘旋攀援，姿态各异，无一雷同，看去好似练武功的图形，只是动手足的招式不多，各自为政，前后上下多不连属。再看右壁，图格大小列数与左壁一样，格内绘的却是飞潜动植各种物形，无一人像。连巡回细看了两转，看不出一点理路，灯英无油，偏是那么光亮，心中奇怪异常。再退回里间一看，四壁也有图形，但均坐像，乍看姿态如一，与外壁不类，数也太少，共总才得四个，并且影迹甚淡，不是细心谛视便难看得真切。此外正对蒲团的当中屋顶，画有许多圆圈，正中心一圈，大如酒杯，色作深红，由此往外，一圈一圈加将上去，中间空隙广仅两寸，共是二十四个，恰将那大蒲团罩定，最外一圈，与下面蒲团一般大小。回忆王徽分手以前之言，知道这两间静室之内的图形，与那屋顶一个套一个的大小圆圈，有极深微的妙用，如能领悟，必得许多益处，无如急切之间参详不出用意所在，初见尚还有兴，后来查看完了里间，又去外问重行观察了好几遍，越看越觉茫然。姑照左壁人形图式，一快一慢，挨次仿效了一遍，在累得气喘嘘嘘，毫无所得，始终测不透有何奥妙。
经此一来，时已不早，先前走往前庄的那些少年英侠一个未回，因觉这等难得遇到的良机不应错过，心终不死，正待二次鼓勇，加细研求，忽听外面有人叩墙呼唤：“柳少爷，酒饭来了，这门我们当下人的不敢妄开，请把镜壁沉落，好端进去。”
柳春正想来人探询，忙把里壁龙鳞如法一扳，一片丝丝之声过处，外间镜壁沉与地平，走出一看，隔断外站着一个青衣小童，一手端一托盘，另一手持一竹丝编制的三格圆形提盒，先向柳春行了一礼，笑道：“柳少爷，今夜本庄公祭，少爷们都有事，无人陪你，这是几样酒菜茶点，没奉主人之命，不能进里面去，只好请柳少爷自己拿进去吧。”柳春见那小童年约十三四岁，貌相秀俊，口齿也颇伶俐，意欲询问几句，便笑道：
“我就这外间桌上吃，吃完你好带走，省得收家伙又跑一回。”小童好似识得柳春用意，并不承情，只笑答道：“我本奉命在此侍候，适才为往东厨房取酒菜，才走开了些时。
柳少爷要在外面吃，可是有话问么？本庄轻易不留外客，只一留下便算一家人，没有什么不可告人的事，只我知道的都可以说，不过里面三间定室，实实不敢犯规妄进。在外面厅桌上吃也有不便，要不请柳少爷把里间小条几取来放在门内，拿两个蒲团叠起当椅凳，隔门对谈好么？”柳春说“好”，如言把条几取出，横放镜门以内，另取蒲团坐下。
小童取出托盘中的茶酒壶杯筷和一个九宫菜盒，把酒斟了，再开提盒，取出一个点铜锡精制的暖锅和四碟点心，一并递过，笑道：“柳少爷自己摆吧，无人作陪，请自用了。”
柳春随接随放，见那菜盒作横方形，白地五彩，瓷质甚细，共是九格，格内菜碟却不同式，方圆长短大小不一，凑合之处却极紧严，形制精妙已极。内有九样凉菜，荤的是腊肉、卤鸭、熏鸡、糟鱼、羊膏，素的是笋脯、松菌、素鸡和一样从未见过的隽品，每种数并不多，俱都新鲜漂亮，隐闻香味，望而馋吻欲动。暖锅制作更妙：下层是炉，中作五梅花形，放着大小五个烧得通红的扁平炭基；中层是盛热水的暖锅，锅分五格，一大四小，每格是一圆筒，筒底正对下面炭基；上面各嵌一个瓷盅，当中一盅较深较大，内盛清汤，旁边四盅，一味是用鲜肉和腊肉隔片同蒸极烂的玉版金镶，一味嫩豌豆炒清虾仁，一味糟炒山鸡片加冬笋，一味鸡油炒瓢儿菜，共是三荤一素。柳春生长边荒，休说是吃，有的直未见过，恐为小童所笑，也不敢问。那酒斟在一个两寸大自玉杯内，色作深碧，甚是芳冽。素日量浅，更恐少时五老来召或诸小侠走来，醉颜相向未免失礼，便对小童道：“我素不饮酒，小兄弟你为我忙了这一阵，想必还未用饭，反正无人，你就在外面寻一座来同吃吧，老实我还忘了问你的大名呢。”
小童似喜柳春谦和，笑嘻嘻答道：“柳少爷不要如此称呼，我叫四明，姓梁，我曾祖从小便侍候三老庄主书房攻读，后来三老庄主学成剑术，中年后看破世情，全家入山，可惜我曾祖没等主人道成早已寿终，未得随去。幸蒙三老庄主深恩，将我祖父母招往川东随隐，直到今日尚还康腔，四明算是老主人的家生子孙。这里庄规虽严，但对下人却极恩厚，只不犯规为恶，对于寻常礼节，只是我们下人自知分际，心中时存敬畏，不敢稍微疏懈，主人从未计较过这些未节。对于五位老庄主和门下几位年长的门人老辈，自然谨畏，便是上边有命，也不敢丝毫放肆。就逢到新年正月这一二十天，三老庄主有命全庄同乐的日子，只有这十多位在场，依然无人敢于随意言动，所以到时多故意避开，以免拘束。我们和各家小主人在一起却随便些，内有几位性情最好而又爱玩的，平日也常命我们这些家生小娃儿，随在一起同玩出进。在外面不拘礼节不必说了，就在庄中，遇上小主人们喜欢时，也常有赐坐同食的时候。本来可以遵命，不在有人与否，但这定室乃是禁地，我也许今生世也没有到里面去的福命，没有主人的话，实不敢妄进一步。
隔门而食无妨，夹菜取食，手一定要伸进，过了门限便算违令。此时老少主人无一位在此，更是欺心背主，如何能算人呢？好在东西样数多，这点心就吃不完，何况还有饭菜，这暖锅也不会冷，柳少爷吃剩下来我再吃，也是一样。这酒名叫碧筒醪，味虽醇美，酒性却长，原因今夜年下公祭，无端夹上贼和尚上门惹厌，耽误了小半天，再加上发付三道岭敌党回去，又费了好些手脚，格外显得忙些，又到了好些远客，五老庄主在香雪精舍设筵款待，内有四位好量，三老庄主传命，把庄中百十种佳酿全取出去品尝，管酒的人忙得不可开交，我去东厨房时，正赶此酒开坛，以为本地人好量居多，这酒不是好量的客来指名索要，难得开坛，随手要了一小壶来。柳少爷既不善饮，不用也好。”
柳春听他说得有条有理，这才悟出递东西令自己安放，手不进门之意，小小年纪，竟能不欺暗室，不肯背人稍逾规范，好生惊异，不禁改容道：“你这样守法循规，令人可佩，你吃我剩的残肴，心实不安。我想个通融法子，你仍坐外面，我递与你吃如何？”
四明道：“这隔断以内虽非禁地，也不应把厅上用具移动。柳少爷盛意不敢不领，我就站着吃吧。”随说，随将提盒旁挂着的竹制饭桶盖，连那装点心的三足瓷暖碟盖一并揭开，将饭盛了，仍是隔门递上，手不过门。柳春见那白瓷青花细碗盛着大半碗浅碧色粒大匀圆的米饭，扑鼻清香，暗赞“好米”，口中间道：“你没有碗，怎么吃饭呢？”四明道：“碗没多带，筷子，却有得用。柳少爷先吃饭，我吃别的。”柳春见那四色点心，一碟蒸玫瑰年糕，一碟肉馅珍珠米团，一碟鸡茸火泥笋丁合馅的烫面饺，一碟桂花元肉瓜条葡萄干枣脯等合嵌的八珍千层糕，暖碟颇深，下有装开水的座托，便把两件咸点心并在一起，递与四明道：“你用这碟吃如何？省得少时饭冷了不好。”四明道：“这些碗碟，除冷盆九宫格外，一时都不会凉。柳少爷对我太厚了。”说罢也把饭盛上，随由腰间取出一双竹筷。
柳春一面自吃，一面夹菜点与四明吃，觉那竹筷又短又尖，分明两支竹签，猛想起师父前年曾说内家好手有一种暗器，名为三指箭，又名追魂著，厉害非常，非内功有了根底，还须得过真传，手巧劲足，不能登峰造极。功夫如练到了家，能于数十步外致人死命，专打双目和人身要穴，百发百中。东西说出来却不值钱，乃是一头微尖的竹签，长短随人心意和手的大小，偶然用时忘了携带，随便取些筷子即可应用，算是内家最便利的一种暗器，形式正与此相似。再朝四明腰同一看，左腰上果然斜凸起一小段，暗忖：
庄中高人甚多，老少俱是能者，此童虽然年幼，已然三世相从，看也看会，又是出自腰问，定是师父所说暗器无疑。心中一动，忍不住问道：“你把三指箭当筷子用么？”四明闻言笑答：“我只初练，还未学成。柳少爷不要对人说，免得见笑。”柳春一听果然不差，暗忖：“师父曾说，练这三指箭，除非内功到了家，否则别的不说，单是指力，得有十年八年的工夫，才能在二三十步以内取得准头。此童只十四岁，论哪一样也不够年限，越发惊奇。因对方虽是年幼，生长在这陆地神仙世外飞侠家中，当然不是寻常幼童所可比拟，人又十分聪明机警，再如追诘，迹近怀疑轻看，掂他斤两，恐其不快，加以腹中正饥，佳看罗列满前，无一不是色香味三绝，美食再以美器，一陪衬，越更生色，引人食欲，尝一样爱一样，先还防到四明笑他村俗，不肯尽情大嚼，嗣见四明菜点接�