“德克尔先生，我问你是否在执法机构待过的原因是，我不能理解你设法做到的这一切。四个人手持进攻性武器，把你的房子打成了蜂窝，而你用一把手枪竟然就把他们四个人全部结果了。这一点难道你不觉得不可思议吗？”
“所有与此案有关的事都令人不可思议。我仍不能相信——”
“大多数人听见有人破门而入会被吓蒙，会躲起来的。”
“所以，我和贝丝跑进了大壁橱里。”
“但在此之前你从床头柜抽屉里抓起了一把手枪。你说过，你是个房地产经纪人。”
“没错。”
“为什么你认为需要在床边藏一把手枪呢？”
“为了保护我的家。”
“根据我的经验，为保家而藏手枪弊多利少，”埃斯珀兰萨说，“因为手枪的拥有者往往不会使用它们。结果，家人遭枪杀，无辜的旁观者被打中。噢，这一带有好多家射击俱乐部，猎手也不少。但我对你隔多久到射击场去练一次手枪射击或去打猎并不感兴趣——当那四个人手持重武器袭击你时，在他们杀死你之前，要是你有时间尿湿裤子，那你就是非常幸运的了。”
“我简直被吓坏了。”
“但这丝毫没有削弱你的能力。假如你在执法机构干过，或者假如你曾经受过战火的考验，那我就理解了。”
“我告诉过你，我当过兵。”
“是的。”埃斯珀兰萨眼眶周围那些饱经风霜的皱纹显得更深了。“你是对我讲过。你在哪个部队？”
“特种部队。你看，我实在搞不懂你问这话是什么意思。”德克尔不耐烦他说，“我在部队里学会的怎么使用手枪。幸运的是，到了紧急关头，我还能想起来怎么开枪。你让我觉得我好像做错了什么事似的。一帮歹徒闯入我的家中并且开枪射击，难道我自卫、保护我的朋友也犯法吗？这世道部被颠倒过来了，窃贼成了好人，我这守本分的公民却成了——”
“德克尔先生，我不是说你做错了什么事。我们必须进行调查，你也必须提供证词，这是法律。只要是开枪射击，即使有正当的理由，也要接受彻底调查。但我真的很佩服你的足智多谋和沉着冷静。对一般老百姓来说，很少有人能从你这样的经历中活下来。要是换上我，我也不敢说能做得比你强。”
“那是我理解错了。如果你不是说我做错了什么事，那又是什么意思呢？”
“我只是说要进行调查。”
“好吧，我是这样想的，我能活着的唯一原因是我愤怒极了，是狂暴的愤怒。这帮杂种闯进我的家门，这些狗娘养的。他们打伤了我的朋友，他们……我愤怒极了，哪里还顾得上害怕。我只想保护贝丝，托上帝的福，我做到了。我为此而感到自豪。我不知道该不该向你说这些，但我的确自豪。下面这种话大概也没有必要对警官说，但我无论如何要说。如果需要的话，我还会拼上性命再干一次，还会因此而感到自豪的，因为我没让这帮杂种杀死贝丝。”
“你是个了不起的人，德克尔先生。”
“嗨，我又不是什么英雄。”
“我并没有说你是英雄。”
“我有的只是好运气。”
“没错。”
这时，一位医生出现在候诊室的门口。他身材不高，看上去很瘦小，约有30多岁。他身穿绿色的医院制服，脖子上挂着听诊器，鼻梁上架着一副小圆框眼镜。“你们中谁是斯蒂夫·德克尔？”
德克尔赶快站起来。“你能告诉我，我朋友怎么样了吗？”
“她肩膀下部的皮肉受了伤。血已经止住了，并对伤口进行了消毒和缝合。经过治疗，她正在好转。只要防止意外并发症的发生，她会很快恢复的。”
德克尔闭上眼小声嘟囔道：“感谢上帝。”
“是的，的确应该好好感谢上帝，”那位医生说，“你的朋友被送到医院时正处于休克状态中。她的血压很低，脉搏也不稳定。幸运的是，她的各项生命特征数据已经恢复正常。”
德克尔想，真的恢复正常了吗？他担心事情永远也不会恢复正常了。“她什么时候能回家？”
“我还不知道，这得视她恢复的情况而定。”
“我能去看看她吗？”
“她正在休息，我不能让你待得太久。”
埃斯珀兰萨走上前来。“她思维正常吗？能向警察作陈述吗？”
那位医生摇了摇头。“假如我不是考虑她见到德克尔先生会有助于治疗的话，我甚至不会让他进去的。”
4
贝丝看上去脸色苍白，两眼凹陷，原本十分浓密的金棕色头发乱蓬蓬的，而且毫无光泽。
但此时此地，德克尔却认为她从未显得这样美。
医生离开后，德克尔关上门，走廊里的嘈杂声顿时减弱了许多。他长时间地注视着贝丝，喉咙哽咽。他走到床边，握住贝丝没被绷带吊起的那只手，俯下身去，亲吻了她。
“你觉得怎么样啦？”他小心翼翼，唯恐碰着贝丝左臂上输液的静脉注射管。
贝丝无力地耸了耸肩。显然，镇静剂已经对她起作用了。
“医生说你的情况良好。”德克尔说。
贝丝翕动嘴唇说着什么，但德克尔没听清她的话。
贝丝又试着说话。她舔了舔干燥的嘴唇，然后指了指那只盛满水的塑料杯。塑料杯里有一根弯折的吸管。德克尔把吸管放在贝丝的嘴唇之间。她吸吮着。
“你还好吗？”她嗓音沙哑地低声问道。
“我也吓坏了。”
“是啊。”贝丝艰难地说道。
“肩膀好些吗？”
“一碰就痛。”她眼皮都抬不起来了。
“我想一定很痛。”
“我真不愿想象止痛药过后会怎么个痛法。”贝丝畏缩着身子。她使劲握着德克尔的手，但不一会儿手就没劲儿了。她连睁眼的力气都没有了。“谢谢你。”
“我再不会让你遭到任何伤害。”
“我知道。”贝丝说。
“我爱你。”
德克尔几乎听不到她的下一句话了。
“是谁……？”
德克尔认为她肯定会问这个问题，便接着她的话说：“他们是谁？我也不清楚。”他的嘴里好像吞进了灰烬似的。他脑子里只有一个想法，那就是他全身心爱着的这个女人若不是因为他，决不会躺在医院里。“不过请相信我，我一定设法搞清楚。”
贝丝并没有听到他的话。她那双眼圈发黑的眼睛慢慢合上了，她渐渐进入了梦乡。
5
埃斯珀兰萨驾车带着德克尔沿林多路行驶。由于睡眠不足，加上清晨强烈阳光的照射，德克尔的眼睛感到阵阵刺痛。他们在警察局待了两个小时，现在已经接近9点半了。埃斯珀兰萨正开车送德克尔回家。
“给你添这么多麻烦，我很抱歉，”这位精力充沛的警官说，“但在审理时法官将会要求我保证，所有绝对不合情理的可能情况已经被排除在外。”
德克尔尽力掩饰着自己的担忧。令他惊恐的是，虽然他杀死了那四个袭击他的人，但对他生命的威胁显然并未消除掉。他必须弄清他们为什么被派来以及是谁派他们来的。也许另一队杀手已经把他置于监视之下了，谁知道呢？这时，一辆电视新闻车与警车擦身而过，大概他们刚给德克尔的住宅拍完电视吧。德克尔决定转过身去，望着电视新闻车沿着道路越开越远，因为这一举动对他来说是理所当然的。这一招很灵，既能肯定他没有被跟踪，同时又使埃斯珀兰萨不便多问。
“有一种不合情理的可能情况是，你是个毒品贩子，和你的朋友闹翻了。”埃斯珀兰萨说，“你没有信守你对他们许下的诺言，没有付清欠款。于是，他们决定杀一儆百，派这四个家伙来把你干掉。然而你是个足智多谋的人。你先下手为强，干掉了他们。而后，你把一切安排得好像你是个差点没保住自身性命的无辜者。”
“其中也包括打伤我自己的朋友。”
“当然，这只是个假设的可能情况。”埃斯珀兰萨随便做了个手势。“这只是我已经考虑并排除掉的各种推测中的一个，法官将要求我确保考虑周全。”他在德克尔住宅外的道路上刹住车，但他无法把车停在车道上，因为一辆搬运车和两辆警车挡在道上。“看来法医小组还没有完事。你说你想冲个淋浴，现在只好再等等了。”
“不只因为这个。我刚想起来，有个家伙射穿了我的热水器。你还是把我送到隔壁那幢房子去吧。”
有那么一会儿，埃斯珀兰萨显得迷惑不解。他额头上的皱纹使他瘦长而英俊的脸庞显得更加粗犷了。随后他会意地点点头。“对了，你说过你的朋友和你是邻居。”
“我有钥匙。”德克尔说。
几个好奇的旁观者聚在路边，对这辆打他们身边驶过的警车表现出明显的兴趣。德克尔不由地想到，他们中是否有谁对自己构成威胁。他的肌肉一下子绷紧了。
“你住在弗吉尼亚州的亚历山大市时，是在哪家房地产公司供职？”埃斯珀兰萨问道。
“罗利—哈克曼公司。”
“你还记得他们的电话号码吗？”
“我已经一年多没给他们打电话了，不过我还记得。”德克尔装出一副回忆的样子，然后口述了号码，埃斯珀兰萨一一记下。“但我不懂干吗要把他们牵扯进来呢？”
“只不过是一般的背景调查。”
“警官，你开始让我觉得自己是个罪犯了。”
“是吗？”埃斯珀兰萨用手指敲打着方向盘。“如果你想起什么忘了对我说的，我会到你家里来的。”
6
进门后，德克尔锁上贝丝的前门，然后精疲力竭地倚在门上，他紧张地听了听，土坯房屋里静得令人窒息。随后，他走进客厅，抓起了电话。在正常情况下，他会等找到投币电话后再打，但现在他无法等下去，而且，正如他一再提醒自己的，不会再有正常情况了。出于对安全的考虑，他打的是对方付费电话，这样这一次的通话记录就不会显示在贝丝的电话收费单据上。
“这里是罗利—哈克曼公司。”电话里传来一个男人平和的声音。
“我这里有个马丁·卡沃斯基打的对方付费电话，”接线员说，“你同意付款吗？”
马丁·卡沃斯基是德克尔给接线员的姓名。这是紧急情况的暗号。
“是的，”那声音马上说，“我同意付款。”
“请讲吧，卡沃斯基先生。”
德克尔拿不准接线员是否还在继续听。“你的控制台上显示出我现在使用的号码了吗？”他向另一端传来的声音问道。
“当然了。”
“马上照这个号码给我打回来。”
10秒钟之后，电话铃响了。“喂！”
“是马丁·卡沃斯基吗？”
“我的身份证号码是8，7，4，4，5。”
德克尔好像听到对方用手指敲打微机键盘的声音。
“是斯蒂夫·德克尔？”
“是的。”
“我们的记录显示，一年多前的6月里，你中止了与我们的雇佣合同，你为何要重新建立联系呢？”
“因为昨晚有四个人想杀了我。”
那边没有马上回答，过了一会儿才说：“再重复一遍。”
德克尔又重复了一遍。
“我给你把电话转过去。”
接下来的这个男子的声音里有一种权势人物的严厉口气。“把一切都告诉我。”
仅仅用了5分钟，德克尔就以其训练有素的精练语言讲述了全过程。他的叙述细节准确、逼真，再加上急迫的音调，更增强了几分效果。
“你认为这次袭击与你先前受雇于我们有关系吗？”那位官员问道。
“这是再明白不过的解释。听着，这帮杀手很可能是意大利人。而我最后一次执行任务就是在意大利，在罗马。那是一场灾难，请查一下卷宗。”
“这件事在我们谈话的同时已经出现在我的显示器上了。你把昨晚的袭击与罗马事件联系在一起，这太牵强附会了。”
“这是目前我认为唯一有关的事件。我希望你查一查这件事，我毫无办法——”
“可现在我们已经不再对你负任何责任了。”那声音坚定地说。
“嘿，当我辞职时，你们显然认为你们对我负有责任。你们到处监视我，搞得我以为你们的安全审查会没完没了呢。该死的，两个月前，你们还在监视我呢。所以，废话少说！你仔细听着！有个警探负责调查对我的袭击事件，他的名字叫埃斯珀兰萨。很显然，他已经对我的自述产生了怀疑。到目前为止，我还能应付他。但要是再发生什么事，要是再有一帮杀手试图完成第一帮家伙没有完成的任务，那么他将会更加肯定自己的判断。他也许会查出许多东西，比你认为他可能查出的要多得多。”
“我们会让他自动放弃的。”
“你最好做到这一点，”德克尔加重语气说，“我一向是忠实的，我期望你们对我也是一样。派人来帮帮我，查查是谁派那些人来杀我的。”
那一边的声音没有马上回答。“我的显示器上有你使用的话机的号码。我给你那边打电话安全吗？”
“不安全，我会再给你打的。”
“6小时之后。”那人挂上了电话。
德克尔立即放下话筒，奇怪的是铃声又响了起来。他皱了皱眉头，拿起了电话。“喂？”
“我想你还没有腾出空来洗个澡吧。”电话里的那个声音抑扬顿挫，几乎如音乐般优美。德克尔立刻就听出来是谁了——埃斯珀兰萨。
“没错，你怎么知道呢？”
“你的电话一直占线。我试了好几次，想和你联系上。”
“我必须与一些客户联系，取消原定的安排。”
“办完了吗？我希望你已经全办妥了——因为我想到你的住处去面谈。我已经掌握了一些情况，你会感兴趣的。”
7
“你打死的那些人的身份证表明，他们来自丹佛。”埃斯珀兰萨说。
他和德克尔一起坐在客厅里。房子里的调查人员正往一辆货车和两辆警车上搬设备，他们很快就要离开了。
“可丹佛距此地有500英里呢，”埃斯珀兰萨继续说，“要是仅仅想入室偷窃，他们跑的路就有点太远了。他们完全可以就在科罗拉多州境内干。”
“也许他们是路过圣菲，钱花光了。”德克尔说。
“这还是不能解释清楚那些自动武器以及他们为什么这么快就开了火。”
“一定是他们发现屋里有人，惊恐之中便开了枪。”
“丹佛肯定是个假相。”埃斯珀兰萨说，“丹佛警察局为我进行了查询，使用身份证上的那些姓名的人没有一个是所在地址的居民。实际上，其中三个地址根本就不存在，而第四个地址是个殡仪馆。”
“还真有人具备这种冷酷的幽默感呢。”
“还有伪造得十分逼真的信用卡和驾驶执照。所以，我们还需要做更深入的调查。”埃斯珀兰萨说，“我已经把他们的指纹送往联邦调查局。再过一两天，我们就能知道调查局的警探是否在档案里找到了与其相符的指纹。同时，我也通知了烟酒和武器管制局。那两支尤兹冲锋枪和迈克10型冲锋枪上的编号已经被酸腐蚀掉了，但管制局也许有办法使其重现的。如果他们能成功，这些编号也许能为我们指出一条路。比如，枪是从哪里买的，或者更可能是偷的。但这不是我想跟你