“侯爷，拷问了几个，都是一样的说辞，在保安那边得了消息，他们半路上来拦截，是个副千户带队，说起宁夏来没有人知道，也不知道咱们到底是做什么的。”
王通点点头，冷声说道：
“都杀了吧，免得走漏消息！”
语气很平淡，下面也不觉得如何，只听到惨叫怒骂在营地中响起，很快就是料理干净了，一干人稍作休整，调换了下马匹之后，就是踏上回程，跟在王通身边久了，也能感觉到王通有些闷闷不乐，马三标凑近了低声劝道：
“侯爷，左右是些杂碎，杀了也就杀了，何必理会。”
“这些人这样的事情不是做了一次，如此无法如天，却又如此的草包无能，这样的边军，不整顿不行了！”
王通答非所问。
沿着榆林镇和庆阳府边界，也就是太白山脉的边缘前进，走了四天之后进入了宁夏镇，在进入榆林镇的时候，王通一行人出延安府经过一个小村子，村子里却有个闲汉自告奋勇的愿意担任向导。
这向导倒是没什么蹊跷，不过是冬日里闲汉想赚点闲钱花花，王通这边给他的报酬就是一匹马，相当丰厚的报酬。
不过因为有了这个向导，还真是节省了不少的时间，最起码能在除夕之前进宁夏镇城，大家也能得到较好的休整。
自山西入延安府，王通已经感觉陕北的贫穷和荒凉，等过了保安，一路向西去往宁夏镇，这一路上所见，却比延安府那边更为不如。
见惯了京津一带的繁华，见惯了江南秀美富庶，见惯了草原的壮丽辽阔，王通一队人都是很不习惯，在这西北地方，入眼都是黄土，甚至连植物都见不到多少，要说那闲汉领路也是懂行，沿着太白山走，最起码看着舒服点。
沿路也经过几个小村寨，但这些村子往往都是很早就发现他们的存在，然后远远的就能听到锣声和哨子响动。
等马队经过村子的时候，刚才还能看到些人烟的村庄往往都是安静无人，走在村中或者村边，能感觉到有人盯着马队，却绝不出来。
这要是在山西和北直隶一带，这样的马队经过村子，村里脑筋活的都会出来看看能不能赚点零花，小孩子也会跟出来跑看热闹。
西北就完全不同，方才说的还是小村子，有点规模的村寨都有望楼，看到王通的队伍来到后，立刻是关闭寨门，王通等人经过，能看到寨子墙上拿着刀枪的青壮，甚至还有弓箭手，都是冷冷敌视。
“大老爷莫要奇怪，咱们这地方乱得很，不小心些，说不准就是马贼杀进来了，全家老小都要跟着遭殃，有时候，为了争水争地，村子之间自己还要厮杀呢！”
那闲汉见怪不怪，说的轻描淡写，王通却是皱起了眉头问道：
“马贼是汉人还是外面的鞑子？”
“鞑子过境连碰都不会碰我们这些穷货，都是些亡命，有的是卫所跑出来的，有的是各家的混混，听说还有人靠这个发财，小的就纳闷了，这怎么能发财？”
看了一路的贫瘠和荒凉，谁的心情都不会好，听到这个之后，王通更是感觉发闷，但这些事情不是现在能解决的，也只能徐徐图之了。
“大老爷啊，咱们西北这些地方不比东边南边，都是上辈子倒霉才托生在这地方，平日里为喝口水都要折腾的要命，过年见个油腥就要谢天谢地，太平时节过马贼，一闹出事请来就过鞑子，日子苦啊！”
闲汉倒是不少感慨，这闲汉倒是个见过世面的人，据说在西安那边呆过几年，或许是因为犯事才又回到这个穷地方，不过大家也懒得关心。
进入宁夏镇之后，情况和过了保安之后看到的没什么不同，只是变本加厉了，稍微有规模的村寨都是要塞的模样，要不然就是有险地仗恃，而且路过这些村寨的时候，偶尔还会从寨子中有骑马的青壮跟出来，跟个几十里之后才回返。
“这些人鬼鬼祟祟的，马贼中少不得他们。”
闲汉评价道，王通听了这个，私下里却和马三标说道：
“有这样搏命吃刀口饭的能耐，怎么不去草原上闯荡，却在这鸟不拉屎的地方穷晃。”
“这些人就头顶一片天，哪里知道这天下有多大，不过到时候要找人各村寨晃荡一圈，倒是可以招募到不少。”
马三标这些年跟着王通，见识也是不凡，看法和王通不谋而合。
看了几天穷困荒凉之后，深入了宁夏镇一些，却发现这里倒是比陕北要好些，毕竟此处是河套地区的外围，田地不差。
按照锦衣卫给的呈报，各个卫所耕种的田地产出都是极低，因为原来河套这边的灌溉系统没有修复都是彻底荒废了，只有民间私下里修复了一些，这这些不错的田地想来就是修复灌溉水渠之后的成果。
不过这些田地是好事，可宁夏镇比起陕北地方来却是有个大麻烦，那就是要承受俺答土默特部和河套各部的双重压力。
自嘉靖十五年开始，那时候也是正德皇帝的军事影响差不多消除的时候，朝廷接到的各种急报和战报中有五成都是从宁夏镇那边报来，从几百名鞑虏入宁夏镇烧杀，到上万骑过境，大小场面都是不断。
在这样的地方唯一的好处就是容易积累战功，这也是啺荽攀父鲎迦送侗急哒颍阶詈笕茨芑鄣秸庋牡匚皇屏Γ裁皇裁刺ㄇ傻氖侄危级际钦娴墩媲蛊瓷侠吹摹�
各族杂处，民风剽悍，这也是因为战事不断，时刻战备的局面导致的，自从进入宁夏镇以来，凡是那种设置官员的地方，名字上都能看出这个味道。
吴忠堡、甜水堡、夏家堡、李俊堡……等等带“堡”字，一路上十个县镇城池，八个得有个“堡”字，其余的则是清水营、玉泉营这样的名目，十有八九都是和军镇相关，而且建筑规制也都是以军事目的为主。
现在已经是临近除夕，但却看不到什么节日的气氛在，各处都是哨卫森严，盘查细致，而且王通这边都是打老了仗的，对军事相关自然看得明白，每一处的军兵都是全神戒备，没有丝毫的懈怠。
“没办法啊，鞑子就是这时候过来，谁还顾得着过年，大家都是提放的很。”
闲汉自然有解释，不过王通等人却知道这里面肯定不对，俺答部被灭掉之后，宁夏、榆林、延绥这三处的压力都小了很多，他们面对草原上的各个部落，实际上已经是占有了优势，怎么还这样如临大敌。
这个细节，那闲汉就不知道了，宁夏镇穷苦，三江商行在这里没有设置分号，大凡军将为主的地方，对内卫和刺探的差人总是有先天的一份反感，锦衣卫的差事在这边也进行的很不顺畅，想要得到什么消息不太容易。
一切事情也只能去宁夏镇再说了，相对于宁夏地方上的紧张，宁夏镇城本身倒是很有过年的气氛，王通一干人进城的时候，能听到鞭炮声和锣鼓声，进进出出的富贵人等倒是不少，都是穿着崭新。
和王通去过的大明其他地方不同，此处却不都是身着绸缎长袍的汉人富贵，时常有白布缠头，或者是带着尖顶毡帽的西域豪商出没，至于穷人，各族人等穿着打扮都是那个样子，没什么稀奇。
和沿途各地严密盘查不同，宁夏镇城城门盘查却松懈的很，城门处的士兵拿了几个小钱就放人进去。
要说是贪图这几文钱也不像，更像是没心思理会，而且王通等人也注意到这些守城兵卒脸上手上都有伤痕。
军营中磕磕碰碰本就是常事，有伤也没什么稀奇，可这些兵卒的伤痕明显是街头打架才留下的，这就有些奇怪了，王通这边盯着伤痕多看了几眼，被盯着看的兵卒却有些恼羞成怒，这边也就不想惹麻烦。
在陕北过保安的时候，王通这几百匹马的商队被人盯上，因为觉得是好大的商队，但到了宁夏镇城这里，反倒不稀罕了。
从西域，从陕西，从草原上，各处来的商队马帮都是不少，不过王通也注意到，虎威大车这个样式的四轮大车也有一定的比例。
宁夏镇城这边和归化城、大同、宣府那些地方非常相像，虽说是边镇大城，但都是区域上的交通枢纽，各方商人汇聚，比别处地方繁盛繁华。
那闲汉来到宁夏镇城之后就和王通一干人告辞，除了给他那匹马之外，这一路上因为他向导得力，王通少不得多给了五两银子，闲汉千恩万谢的自去快活了。
一行人骑马入城门走在正街上，和别的城池一样，连接城门的道路都是一个城池最宽阔街道之一，所谓正街是也。
马队才入城没多久，却发觉前面一阵混乱，王通一干人还不知道如何，街边一个汉子却连忙走出家门喊道：
“这位客官，先把马队向道边让让，喆罄弦业亩游橐戳耍铱沙遄膊坏茫 �
王通和身边的人交换了下眼神，王通一挥手，后面的人纷纷带马向着路边靠过去，王通冲着那汉子笑着点点头，拱手致谢，那汉子笑着回复，自回家中去了。
腊月二十八这天来到宁夏镇城的客商毕竟是少数，街面上的人都自觉地很，都是闪到街道的两侧。
没过多久，几十骑出现在街道上，都是剽悍精壮的骑士，看相貌汉蒙各族都有，旁若无人的高声谈笑，纵马奔驰，大摇大摆的从众人眼前经过，看这个方向应该出城去了。
王通等人刚要赶路，却听到边上有人议论说道：
“这多亏有人提醒，腊八那个汉中府来的，可不是被这帮人用马撞倒，踩断了腿……”
九百三十五
宁夏镇城内也有大客栈，王通这一行人和从前几次一样，照例要包下一个大客栈居住的，从城门到客栈需要的时间不长，可王通他们居然闪躲了三次。
和城门那边一样，都是有喖业募叶∏孜老诺木腥松搪米芤惚埽蝗皇且谢龅摹�
临近年关了，除了一些西域豪商还在城内之外，也没什么外来的商人，王通一干人随便找了个规模足够的客栈就能住下，给了足够的银子，短少人手的掌柜立刻派人去叫那些回去过年的伙计。
迎来送往的，客栈的掌柜眼力也是足够，他也能看出王通这一干人做生意怕是假的，游荡才是真的。
“客官，一看您老就是初来西北，宁夏镇城是边镇的首地，可最繁华的地方不在这里，要去宁夏后卫那边长城关和高平堡，那里靠着花马池，陕西和鞑子的盐商都在那里呆着，吃喝玩乐什么都有，比这里要好太多了。”
从延安府那边过来，走青铜峡的时候，那领路的闲汉也曾说过同样的话。
对于内陆的商人来说，货物运到这里和运到草原没什么大的区别，边贸之利远不如东边那些边镇丰厚，宁夏镇这边利润最高的是池盐，宁夏镇这里靠近几个盐湖，湖中出产的盐在这个时代是质量最高的，所谓雪花细盐。
这些盐不管是向草原上贩运，又或者是向陕西那边，都有相当高的利润，人无盐不能活，能掌握住盐池，草原上的许多部落都会投靠。
长城关和高平堡都是边墙的要塞，盐池就在这附近，只要宁夏镇有足够的武力，就能控制住盐池，喖矣幸桓鲎拥埽褪菃拜的义子喸圃谀抢镒鲇位鳎蚴氐钡兀瑔家的武力加上宁夏镇兵马，对河套诸部优势明显，盐池自然就在他们的掌握之中。
按照锦衣卫的调查，喖铱刂屏搜纬刂螅盗Σ趴佳哺У呐蛘推鹄矗比唬靶囊彩撬嬷⒍恕�
宁夏后卫那边虽然富庶，又是整个宁夏的经济命脉，不过所来不在此，王通现在也顾不上去，只是对掌柜说道：
“准备过了正月向西边去看看，盐池那个也没什么可在意的。”
“客官这是要去哈密卫和亦力巴里那边看看，也不错，这两年咱们大明的商人不少都过去做生意了！”
做客栈的人都是见识广博，何况是宁夏这样的西北重镇，实际上在宁夏卫过去，路上有沙漠和山脉阻拦，是绕路的，不过也就是闲谈几句，谁也不会当真。
在这里安顿下，却有亲卫换上了衣服出门去，临近过年，客栈的掌柜和伙计人手也不足，百余号人还有那么多匹马，每个人的行动他们也没办法注意，要是看到这个亲卫的打扮，肯定会吓一跳。
反穿羊皮袄，带着皮帽子，完全是个本地人的打扮，走在街上根本看不出来什么异常的。
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出去的不光是这一名乔装的亲卫，还有几人以闲逛为名都是离开客栈，外地人过来总要出去走走看看，也是寻常。
宁夏镇城内外有几家大的商行，尽管不是三江系统的商户，却和归化商团有联系，去那里为必要告诉他们自己的身份，只是说若有从归化那边来的商队，让他们去某某客栈打个招呼，联络下云云。
各地商户和归化商团的生意，未必会知会相关商号的当地分店，这等事也是常见，当地分号总要协助的。
把这些安排停当，王通自己领着几个心腹头目将客栈里外周围走了一圈，这和战前观阵没什么区别，人在异地，总要做好各种准备，应付各种突发的状况，熟悉地形总比要的，总不能事到临头两眼一抹黑。
一路上风餐露宿，来了这边先安排下事情，回到客栈也感觉辛苦，客栈厨师也是回家过年，不过饭菜倒也简单，羊收拾干净了下锅煮，弄出来切大块分食，其他的无非是腌菜和面饼。
店里的人看到王通他们吃的香甜，倒是有点纳闷，虽说风尘仆仆，可王通一干人穿着打扮，马匹行李这都是第一等豪商的模样，而且口音什么的，明显是从东边来，按理说这宁夏的粗糙吃食应该不习惯，结果各个倒是不在乎，他倒是没想到，在山西大同那边去往归化城，吃的是一样的东西。
吃完之后，简单洗漱，王通就要上去睡觉，刚来头一天，还能有什么事情，吃饭的时候还喝了一杯酒，加上身体疲惫，头沾到枕头就困意袭来。
闭上眼睛没多少工夫，却听到外面一阵喧闹嘈杂，把王通从睡梦中惊醒过来，手立刻摸向了刀柄。
清醒过来仔细一听，这喧闹嘈杂却是在客栈之外，而且在其中夹杂着叫骂吆喝之声，说的是宁夏这边的天土语方言，可和官话区别不太大，还是能听出在吵闹，是打架之前惯有的那些挑衅和辱骂。
“老爷，是客栈外两伙人打起来了！”
外面有护卫低声通报道，王通稍微整理了一下衣衫，将短铳塞在袍服下，挎上腰刀走出门去，出门后问道：
“此处对面就是守备所，官府门前也有人敢打架？”
宁夏镇城不大，这等大客栈都是在城市的中心区域，中心区域大体是富贵人家的居住区和官署所在，总兵衙门、巡抚衙门都在此处，这守备所则是负责宁夏镇城本身的巡防守备事宜。
边镇之中有的不设民治官员，全是军将管理，这守备所实际上就是宁夏镇城的地方官，除却守备之外，还负责治安捕盗等职责，居然有人敢在这样的地方打架，就算是寻常地方官府差役捕快都不会放过，何况是这等有刀子的军兵所在，这不是自己找死吗？
王通问出这话，外面的亲卫自然知道是什么意思，亲卫的脸色颇为古怪回答说道：
“老爷，正是守备所的官兵和喖业娜舜蚣埽 �
王通一愣，随即摇头笑了，开口说道：
“上去看看！”
大客栈不管有用没用，也都是造个两层，临街充个场面，走到前面正看到掌柜吆喝着伙计们上门板关大门，一边在那里低声埋怨：
“快过年了也没个消停，腊月里打，看这个模样，正月里还要打，吃饱了回去睡婆娘，在这里穷折腾作甚！”
骂骂咧咧，倒是一副司空
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