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李时珍所生活的那个年代，正是中国封建社会，已经开始从鼎盛走向衰败的时期，这样一个社会时期都有些什么特点？又对李时珍产生了什么样的影响呢？
李时珍生活在一个什么样的年代呢？他生活在动荡不安的明朝中后期。在明朝的中后期，连着几个皇帝，都非常的昏庸不堪，有的皇帝甚至昏庸到什么地步呢？昏庸到超出我们想象的地步。比如有的皇帝几十年不上朝。所以有好多臣子做了一辈子的官，从做官开始一直到死都没见过皇帝的面。有这样的皇帝，只顾享乐！老百姓好多时候压根儿就不知道皇帝是谁，只知道大太监是谁，所以民间经常讲，有两个皇帝，他怎么来区分的呢？一个是老皇帝，一个是小皇帝，也许太监的岁数比较大，所以称他老皇帝。有一个站着的皇帝和一个坐着的皇帝，站着的皇帝当然是太监了，因为太监不能坐。太监所控制的东厂、西厂，当然还有别的，完全是一种特务机构，对全国实行特务化的统治，手段残忍无比。朝廷的那些读书人或者士大夫呢？好的也不多，要么和宦官争斗，而这个争斗基本是争权夺利性质的；要么和宦官狼狈为奸，自然更好不到哪里去。国事混乱，统治黑暗，经济残破，社会动荡，反抗不断。这是李时珍所生活的明朝中后期的一个大致的概况。
而这一段时期的明朝，还有一个特点，那就是上行下效，从皇帝到官员，乃至全社会的一般民众，都热衷于什么呢？拜神。这大概不奇怪，因为传统中国好多人都拜神、炼丹，明朝后期的老百姓从上到下也都忙于炼丹、求仙，都期望着自己能够成为神仙。臭名昭着的一代奸臣严嵩，我们大家都知道，他就是靠了写的一首好青词。什么叫青词呢？它是在求仙的时候，献给天上神仙的一种祈求文，你把你自己求仙的决心和希望写下来，用非常华丽的辞藻，而这样的文章叫青词。严嵩能够在中国政坛上崭露头角，得到皇帝的宠信，最后独揽大权，祸国殃民，正是靠他写得一手好清词。像严嵩这样的人当然是迫害忠良，独揽大权，作恶多端。
在这样一个宦官专权，皇帝求仙的年代里，对于刚刚开始当医生的李时珍来说，会不会更加剧了他从医之路的艰辛呢？后来，发生了什么样的特殊事件，使年轻的李时珍名扬天下了呢？
有趣的是，老天爷好像故意要考验这位未来的伟大的医药学家，磨炼他的意志。一开始，就给李时珍来了个下马威。什么样的下马威呢？就是在李时珍正式放弃科举学医的这一年，北京城里的嘉靖皇帝也在这一年下定决心打算炼丹成仙。从此，这位皇帝就拒绝办公，也就是不上朝了。整天一门心思的研究炼丹，亲自领导炼丹工作，决定排除万难，不炼出仙丹，誓不罢休。我们知道，成仙按照道家的说法，有好多种方式，比如修炼、辟谷。但是皇帝的想法跟一般人不一样，他想成仙，但是他可不愿意吃这苦，也不愿意费那么大的劲，他的想法很简单，我该干啥还干啥，只要能炼出一颗灵丹妙药，我吃了药，就羽化登仙了，这是最简捷、最简单的办法。皇帝一般都想最好的事情，而大奸臣严嵩，就是借着这股妖风得到了皇帝的信任。皇帝如此，宫廷里的情况就可想而知了，炼丹的道士当了大官，在威严的皇宫里面，建起了大坛，架起了炼丹炉，全民炼丹。地方上更是一幅荒唐的景象，老百姓被官员驱赶着去捉梅花鹿，砍檀香木，采老灵芝。这个要进贡，皇帝炼丹要用，当时全国的老百姓都忙于干这个。
那么也许我们大家会问，这是发生在宫廷里的事情，发生在遥远北京紫禁城里的事情，跟在湖北蓟州的李时珍有什么关系呢？还真有关系，李时珍的父亲已经不再是铃医了，是进过太医院的名医，他当然不会走街串巷行医，于是他就开了个诊所，这个诊所就开在当地最热闹的道观——玄妙观前。大家如果去过苏州一定都知道，苏州最热闹地方就是玄妙观，他开在这里，以他父亲的名声，生意是非常红火的，前来求医求药的人络绎不绝。但玄妙观是道观，就更要响应嘉靖皇帝的炼丹号召，所以玄妙观里的道士也开始大规模的炼丹，希望能够炼出丹药进贡给皇上，帮助皇上完成成仙的伟大梦想。这么一来，就把李时珍父子的诊所给关了。李时珍对这个当然是一肚子气，事实上，终其一生，李时珍都对炼丹成仙这一套迷信的东西嗤之以鼻，恨之入骨，这股气不仅不是没来由的。皇帝当然是没人能管了，但是，既然皇帝是天子，那么老天爷总应该可以管皇帝吧？果不其然，皇帝的这番胡闹不仅没有能够使自己成仙，反而闹得天怒人怨，老天爷开始发出警告了。然而，只要稍微熟悉一点中国历史的人就会明白，老天爷所警告的往往不是天子，他往往直接警告最苦难的老百姓，这一场警告也是如此。全国性的瘟疫突发，在炼丹炉的袅袅青烟之下，一场来势凶猛的瘟疫突然发生，而李时珍的老家蓟州恰恰是重灾区，为什么呢？因为李时珍的老家是旱灾，紧接着水灾。大旱以后大涝，这是最容易导致大规模瘟疫的。
天灾人祸相继而来，侥幸躲过天灾的百姓，又被瘟疫夺去了性命，灾区的百姓为了逃避灾害和瘟疫，流离失所，四处逃难。此时的李时珍刚刚从医不久，他是如何面对这场大瘟疫的呢？
那么这场瘟疫和李时珍又有什么关系呢？李时珍父子在这场瘟疫当中施药施医活人，正是由于这场大瘟疫，使刚刚开始学医的李时珍有机会直接面对原来只有在书本上读到的病症，或者父亲讲述的大量各种各样的病症。用我们今天的话讲，他因此得以积累宝贵的临床经验。父子医术高超，医德更是感人，按照历史的记载，碰到那些流离失所的穷人，李家父子有时候连药费都不收，大量地提供药物，救人性命，在当时湖广一代传诵一时。而年轻医生李时珍，作为他父亲的助手，完全是战斗在从瘟疫肆虐的第一线，可以说年轻的李时珍的名声就随着瘟疫传播了出去。这么说听起来有点别扭，李时珍的名声随着瘟疫传播出去，别扭归别扭，但却是历史的事实。
当时的情况和今天当然不同，今天我们知道学医动辄六年、八年，医学的学制比较长，而李时珍从开始学医到独当一面，成为一个独立职业的这个医生，只用了三年多的时间，不到四年。从26岁开始，他就已经是一名合格的中医了。
李时珍接下来的医学之路是一帆风顺的吗？他又是怎么会发愿编纂《本草纲目》的呢？请看下一讲。
【二 立志修本草】
李时珍在与瘟疫的较量中成了一位名医，他对穷人免费施医施药，对梦想长生不老的权贵们，却不卑不亢地巧妙捉弄，所以李时珍在民间有很好的口碑，但令李时珍名垂青史的，是他修定的《本草纲目》，那么是什么样的机缘激发了李时珍重修本草的伟大理想呢？
经过短短的三年多时间，李时珍已经成为一个有独立行医能力的医生，当然了，当年没有像今天这么严格，人们一定要考取某种资格或者权威部门颁发的某种证书才能当医生，当时当然不重要，只要大家信仰你，只要你的确医得好人，在老百姓当中有口碑，大家就认可你为一名合格的医生。所以李时珍很快就成了当地的名医，而且名声越来越大。他的名声已经不再是地域性的，而是全国性的。也就是说李时珍很快在30岁左右的时候基本上已经是个闻名全国的名医了。这么说有什么例子没有，有什么证据没有？有，我就给大家举其中的一个。
1556年，在楚王的封地湖北，楚王的世子（能够继承王位的这个儿子叫世子，能够继承皇位的叫太子），也就是他非常重要的一个儿子，突然得了一种病，什么病呢？说白了就是抽风，找了好多医生都治不好。楚王很着急，慕名请来了李时珍，李时珍给楚王世子开了一贴药，服完了李时珍开的药，世子不抽风了，为了报答李时珍，楚王就委任李时珍一个官，这个官的职务就是主管王府里面的祭祀，七品官，比他父亲的从九品高多了。七品是跟县令平级的官，李时珍是个医生，为什么楚王让他去管祭祀呢？楚王很聪明，他给李时珍一个官衔，一份俸禄，让李时珍安心在王府上班，实际上他派给李时珍的真正工作是管理良医所，也就是说，希望李时珍拿着七品官的俸禄，能够作为王府的专用的医生。那么李时珍是怎么做的呢？他一来不愿意和外界隔绝；二来，，王府里面也在炼丹，楚王也想成仙，这让李时珍很看不惯。所以，李时珍经常外出为人看病，去问和尚，去问游方郎中，问普通的百姓，打听各种各样的药，打听各种各样的偏方。
三年以后，1559年，北京的皇帝突然要招揽天下名医。楚王就将李时珍推荐入太医院，1559年，李时珍也像他的父亲一样进入了太医院。
但是李时珍在太医院里面没有名目，不像他父亲还是个吏目，还是一个小官，李时珍是七品的身份，但他这个七品官是楚王府的，并不是太医院的。按照常理，这是任何一个医生的职业巅峰，进入太医院，在老百姓的眼里就是御医了，皇帝的医生。然而，京城里边求仙炼丹的风气比起楚王府里毫无疑问有过之而无不及。此外，太医院是个衙门，官腔十足，李时珍人微言轻，根本没人把他当回事，所以一年以后李时珍找了个借口辞官回家了，不是回楚王府，干脆直接回自己家了。这样的声誉，加上进入太医院这么一种经历，并没有使李时珍感到快乐，我们这么说有证据吗？有，李时珍的儿子为李时珍立碑的时候，压根儿就不提这个茬，不提这一段，按道理说，作为医生，怎么能不提成为御医这一段呢？所以看来李时珍本人和李时珍的后代，都没有把这一年的太医院的经历当回事。至于我们有好多学者讲，或者民间传说，李时珍还当过太医院的院长，那更是子虚乌有的事情，没有这回事。
李时珍对那些有真才实学的官员是尊重的，这个我们后面会讲到。可惜这样的官员并不多。至于对那些庸劣不堪，装腔作势的官员，李时珍是有风骨的，丝毫不给面子，这一点当然在正史史料里看不出来，因为正史史料是尽量回避这些问题的。
但是，有两个民间传说很有说服力，民间传说怎么讲的呢？有一年的除夕之夜，李时珍从外地采药归来，刚回到家里门外就有人敲门，大呼小叫，很不礼貌，李时珍开门一看，是州里面的一个参议叫马三在门口敲门，这个州官名声很坏，而这个马三也是狗仗人势的一个人，所以才那么没礼貌。李时珍就问他了，马大人，有何指教啊？马三一看，你看见我你还问，我是谁啊？我是州官眼前的人，当然是州太爷叫你去一趟了。李时珍就问，难道州官得病了？马三怎么回答？马三很有意思，说啊呸，老爷身体康泰，永远健康，怎么会得病呢？那奇怪了，你没得病你找我这个大夫干什么？李时珍很聪明，一想就想明白了，哦，到除夕了是吧，那是打算让我开一个保养的方子，开一个能够长寿的方子，是吧？马三说，正是正是，快走快走快走，老爷今年的心病就是这个，这个时候要拿不到方子，年过不好。李时珍也没兴趣理他，但是也不愿意得罪他，就跟他说，马大人，现在是除夕，谁家不过年啊？不就是开个方子吗？我开给你，你带回去带给州太爷不就可以交差了吗？马三一想也是，就兴冲冲的拿了李时珍的方子回去了。
州官一看，上面是叫“千年长寿方”，乍一看挺高兴，再仔细一看，差点没当场背过气去。李时珍这个方子怎么开的呢？“千年陈谷酒，万载不老姜，隔河杨搭柳，六月瓦上霜，连服三万七千年”。这个方子里的几样东西都找不到，千年陈谷酿的酒，哪里有这种谷子，谷子怎么能放到变成千年陈谷？万载不老姜，过了一万年还没有老的这个姜，还得是一个很嫩的姜。隔河杨搭柳，杨柳都是垂下的，怎么可能隔着这个河还能让杨柳搭上了呢？还得在六月从瓦上刮点霜下来。就算你做成这味药还得连服三万七千年，这是一个故事，就说明李时珍对这些恶官他是不当回事的。
另外还有一个故事，叫“巧治狗县官”。有一个县官，请李时珍看病，这次李时珍去了，李时珍稍微的一把脉，就说，大人的脉象一切正常，只不过您太胖了，别的病没什么。但肥胖将来恐怕随时会导致出问题。这个县官当然吓着了，那要请李大夫赶快想想办法，给我解决这个问题，钱好说，诊金好说，要多少都行。李时珍不接这个茬，就对着县官讲，钱慢慢再说，只不过你得答应我一个要求，狗县官一听到这个份儿上当然什么都得答应，就问李时珍你有什么要求啊？李时珍说我的要求是你一定要严格按照我的方子抓药、服药。县官一听原来是这么一个要求，这很正常，赶快就答应。李时珍接着还讲，我这个方子一不用服药，二不用扎针。县官一听太棒了，还有这等好事，赶快答应。李时珍接着说，这方子还不用写，我说出来你记住就行。那县官一想，这更好了。李时珍提出，第一，不吃鱼、不吃肉。县官一想，这能答应，我也太胖了，也吃够了，我答应。第二，每天步行30里，到民间走30里。县官一想这我也能答应，这没什么，我坚持。第三，要收购，你要去买东西，买什么呢？农夫、渔夫、轿夫的破毡帽，把这几类人的破毡帽你去买来，把它烧成灰，和着蜂蜜做成一种药，叫明芝明膏，光明的明，灵芝的芝，光明的明，膏药的膏，谐音就是民脂民膏，每天服用。县官听到这里气得几乎把命都丢了，气都气死了。所以这两个故事就说明，李时珍不畏权贵这种性格在当时就在民间流传。
李时珍不仅医术高超，而且不畏权贵，所以在民间有很好的口碑。但真正使他名垂青史的，还是他所修定的《本草纲目》。那么是什么样的机缘，使李时珍萌生了重修本草的伟大理想呢？
李时珍发现，古代的本草着作里边有大量的错误，有的是将几种药物混为一种，不予区分，比如人参、党参，这完全疗效不一样的东西，被混为一种；有的是将一种误分为几种，比如枸杞子这种东西，也许不同产地的枸杞子外观可能相差比较大，被误为几种不同的药；要么就是对药物的疗效描述不准确；要么就是图文背离，中国过去的本草也是有图的，比如这个图上画的是这个，实际上药物的内容却对不上，这当然就很麻烦了。这种情况如果不加以改变，随时会产生严重的后果，病人会得不到恰当的医疗，严重的话会付出生命的代价。于是，一个伟大的念想就在李时珍的内心深处迸发出来了，那就是不惜一切代价重修本草，相当于重修中国的药典。终于，到1552年，李时珍35岁那一年，也就是行医十一到十二年以后，断然决定，不再以开业行医为主，而是集中主要精力服务于重修本草这么一个伟大的理想。
为了编纂《本草纲目》，李时珍到�