。林公子此次上京，只怕要先替她铺路呢。再则，林公子的外祖是京中的高官，林公子目下虽不曾出仕，将来也是免不了的事情。少不得要打点结交些人，那官场里的事，哪一桩哪一件不需钱使费？京里的那些人，又都生得一双富贵眼睛，等闲看不到眼里。林家在这徽州城里了得，入了京可就寻常了，出手低了只怕还要惹人笑呢。”
傅沐槐闻说，倒忧虑起来，开口道：“既是如此说，熠晖在京中的盘费只怕是不够使的。横竖林家明日才动身，趁着今儿，我再自家里包些银子，叫他们捎去？”说毕，又踌躇道：“可惜近来忙着新铺子的事儿，又从南边新置办了些货物上来，手里没那许多活钱，只能挪出一二百的银子来，要多也没有的。”傅月明看父亲为季秋阳前程操心，心中倒也甜甜的，开口笑道：“父亲不必如此费心，他既不曾使人捎信回来说，自是有他的法子，想来并不难于此事。父亲就不必多费心了。”
傅沐槐望着她，温言笑道：“我这般，还不是为了你？你的终身都着落在他身上，他将来若有出息，你的日子不也更好过些？也罢，待吃毕了晚饭，叫来升进来封银子出去，交予林家便了。”说罢，这父女二人就一道吃了晚饭。
待吃过了饭，傅沐槐恐拖延至宵禁时刻，不好出门，连忙同管家来升在家中东挪西凑，找出二百多两银子来，又寻了一把金镶白玉壶、两只金口菊花杯出来，叫他封了，转送去林家，托他们一道送上京去。因银钱数额大，就叫来升亲自去了一遭。
那来升去了一时，便折返回来，说道：“林公子叫小的上覆老爷，说东西收着了，要老爷放心。到了京城，他必先叫人将东西送与咱们姑爷的。”傅沐槐闻言，点头打发他去了，看看时候不早，便回书房歇息。
傅月明也归入上房，伴着陈杏娘。到了晚间，陈杏娘又渐渐有些不好起来，傅月明守在床畔，一步也不肯轻离。
那冬梅亦在外头听着动静，但凡里头呼一声，便急忙招呼热汤热水。这一夜统没片刻清净，到了五更天上，众人才略合了合眼。
到了隔日清晨，冬梅正在外间炕上打盹，忽听一阵脚步声响，连忙睁眼。只见傅月明披着衣裳，趿的鞋，慌慌忙忙自里头出来，连声道：“快起来，去叫老爷，太太不好了！”
冬梅心里一紧，一骨碌便自炕上爬起，一面系小衫上的纽子，一面就问道：“姑娘怎么了？这等慌张，太太又怎么不好了？”傅月明登时嚷道：“太太病又重了！你这丫头还只顾在这儿问些什么，还不快去告与老爷！”
冬梅见她一张俏脸惨白，眼里还噙着泪花，料知不假，心里一惊一喜，连忙拿手压平了头发，扭身出门而去。傅月明见她去了，微微一笑，对宝珠道：“你同我进来。”便又进内室去了。
冬梅出了上房，先不出去，回身见并无人出来，院里又空无一人，便快步走至傅薇仙所居的小房门口，轻轻敲了敲窗棂。
兰芝在里头听见，打窗子里望了一眼，便向内说了一句：“是冬梅姐姐。”
傅薇仙并不肯出来，只问道：“你瞧瞧，外头有人么？”兰芝摇头道：“时候还早，并没人。”傅薇仙这才自屋里出来，问道：“什么事？你在那边，也不谨慎些，就这么慌着走来找我，也不怕叫人瞧见。”
冬梅笑道：“我有桩好消息要告与二姑娘呢。”说着，便凑上前来，低声说道：“太太，似是不成了。”
傅薇仙身子一震，连忙问道：“这消息可作准么？你可不要扯谎。”
冬梅说道：“我有多大的胆子，就敢拿这话来扯谎？昨儿晚上，太太整闹了一整晚不曾好生睡着，我在外头听着，到了后头竟又说起胡话来了。到了今儿一早，这天才亮，大姑娘就自里头披头散发的跑出来，说太太不好了。我留神看着，见大姑娘的神色惊慌，衣裳也不及穿，只是披着，连鞋也穿反了，这神态不似作伪，显然太太是真的又病起来了。太太的身子，是早叫顾大夫给淘漉空的了，又这几日又吃着赵婆婆的丸药，想必是差不多了。”
傅薇仙低头不语，心里盘算了一阵，方才说道：“不妥，这未必便是真的。怎么傅月明才将你叫回上房，太太就发起病来了？还是瞧瞧再说，别落了人家的圈套。你暂且回去，留神看着，瞧他们要怎样办。若是个局，他们必定自己露了马脚。如若不是，也不急于这一时。你先去罢，别叫人看出破绽来。”
冬梅闻说，也觉此言在理，忙笑道：“还是姑娘仔细，倒是我莽撞了。”傅薇仙冷笑道：“吃她的亏也多了，我算是怕了。没有把握的事，我是再不敢鲁莽行事的了。”
二人说了一阵，冬梅怕有人过来瞧见，连忙去了。
傅薇仙四下望了一眼，又回了屋内。
回至房中，她自在一张椅上坐了，心里兀自计较不已。兰芝递了皂过来，说道：“姑娘先洗脸罢。”说毕，又止不住问道：“姑娘想什么呢，这般出神。打从跟表少爷订了亲，姑娘再不似以往那般爱说笑了，倒沉闷起来。”
傅薇仙并不答话，接了皂过去，见竟是寻常皂荚做的，并不是用惯了的茉莉花肥皂，便问道：“怎么拿了这个与我，那茉莉花皂呢？”兰芝支支吾吾道：“那皂前儿用完了，管家媳妇说家里事儿多，不及去买，叫姑娘先凑合着使。”
原来，自从田姨娘被逐出门去，府里下人见傅薇仙失了势，便都大起胆子，时常克扣她屋里的用度。陈杏娘与傅月明又都撒手不管，傅沐槐是自来不问这内宅事务的，这些人便越发的肆意妄为起来。
傅薇仙听了这话，哪里猜不出这里头的缘由！先不说话，半日才冷哼了一声，咬牙切齿道：“这起狗眼看人低的贱奴，待我得势时，必将今日的账一笔一笔的算回来！傅月明今日欺凌我多少，明日我必要加倍的奉还于她！”
兰芝听她言语甚是怨毒，又扯到大姑娘身上，并不敢接话，只是垂首立在一旁。
傅薇仙先去洗了脸，正拿手巾擦拭的时候，忽然想起一事，便问道：“我叫你烧的东西，你都烧干净了？”
兰芝脸上一红，心里有些发虚，但素来畏惧这二姑娘心狠手毒，不敢实说，只是点头道：“都烧干净了。”傅薇仙又问道：“没人瞧见罢？”兰芝道：“我都在后园子里，假山石后头烧的，没人看见。就是纸灰，我也都掘土埋了。”
傅薇仙这点了点头，不再出声。
第123章 布局（三）（）
兰芝看傅薇仙一时没话；便就着那盆里的水也洗了脸；端着盆出去倒了水；又走回来。
才进门，地上一道白影子自门后蹿了出来，缠在她脚边。兰芝一个不防，唬了一跳；手一松，那面盆便跌在地上。傅薇仙听见这动静；颇不耐烦，说道：“什么事；就这样大惊小怪；倒吓的我好。”
兰芝将盆捡起放好；又自地上将白团抱了起来；向着傅薇仙笑道：“是这小东西，这雪团倒是灵巧，走起路来没个声音的，又跑的这样快，我没防备，叫它惊了一跳。”傅薇仙走过来，就着兰芝的手看了看。那只白猫窝在兰芝怀里，眯着眼睛瞧着她。
她看了一回，忽然说道：“待会儿，你将这猫掐死。待晚上后半夜没人的时候，你把猫尸挂在院中树上去。”兰芝吃了一惊，手一松，那白猫一跃而出，轻轻巧巧落在地上，瞧也不瞧两人，便往屋里跑去了。
兰芝心有不忍，又是个半大孩子，连鸡也不曾宰过，哪有掐死一只猫的胆量？何况，那雪团自到这屋里，便是她一直看养，那小东西很讨她喜欢，如今竟叫她亲手扼死，如何下得了手？当下，她便哀声求告道：“姑娘，这小东西又不曾碍了姑娘的事，先前还是姑娘叫表少爷帮忙寻过来的，怎么到了现下就要弄死呢？就是姑娘不想养，也大可将它放出去，何苦定要弄死它？好歹也是一条性命。”傅薇仙看了她一眼，说道：“你懂什么？！我有事要做，一个畜生罢了，又有什么可惜的！只管这般妇人之仁，真是半点用处也没有！若不是如今我身边再没一个可用之人，你这般庸懦葳蕤的丫头，我早就打发你出去了！”说着，便立逼着兰芝动手。
谁知这兰芝年纪虽小，主意拿的却定，又天生一股执拗性子，死活不肯答应。傅薇仙一时气急上头，便说道：“好，你不动手，我来。”言罢，就要移步进屋去捉那猫。兰芝见状，连忙在她跟前跪了，双手搂着她的腿，不肯放她向前一步，嘴里只是喊着：“姑娘可怜可怜，放它一条生路。”
傅薇仙气急败坏，抬手便打了她两记耳光。兰芝被打的鬓歪钗些，口角流血，却仍是不肯放松一下。傅薇仙没法子，又正在行事的关头上，恐把她逼得狠了，她一时急了反到老爷太太跟前，将自己屋里这些勾当尽数讲出来，反倒坏事，只得暂且压了脾气，说道：“罢了，既是你这等护着那畜生，我今儿便饶它一条命。”
兰芝听闻，如蒙大赦，却又不肯轻信，只是犹疑不定。傅薇仙冷笑道：“怎么，我这做姑娘的，还会骗你一个丫头不成？”兰芝这才放了手，傅薇仙便在一边凳上坐了，冷眼瞧了她半日，才又开口说道：“要我饶了它，倒也不是不可，只是你从今儿起，必要听我的吩咐。我说东，你不可往西，若是有半点岔子，我便容不下你。”兰芝赶忙点头道：“我是姑娘的丫头，自然凡事都听姑娘的吩咐。”
傅薇仙嘴里教训了兰芝一番，心里却兀自盘算道：倒也不必操之过急，这陈杏娘才闹出病来，就把死猫丢出去，未免惹人生疑，越性再等等也罢。倒是这丫头，平日里看着胆小怯懦的，临到事儿上，却这般有主意，倒不可不防。如今手边没个何用的人，待过了这一段，必然换了她。
她满心胡思乱想，一时害起热来，便叫兰芝去屋里拿了纨扇，一下一下的给自己打扇。
自打冬梅去后，傅月明将宝珠叫进去吩咐了几句，宝珠便走到外间门上，隐着身子，只探出头，向外望了半晌，才又走回去，对傅月明道：“冬梅姐姐并没即刻过去，同二姑娘在廊下说了好一会儿话才走呢。”傅月明转头向床上的陈杏娘笑道：“母亲，如何？我说她要去报信儿的。”陈杏娘面色阴沉，一句也不肯多言。
再说那冬梅去了后院，正逢管家来升回事出来，见她匆忙走来，便立住脚，问道：“你这一大早的，就来寻老爷，可是有什么要紧事？”冬梅满面急切道：“太太病又发起来了，姑娘打发我来回老爷。”来升拍了一下大腿，说道：“这可是不巧，老爷今儿一大早就出了门子，我也扑了个空。”
冬梅急道：“这可如何是好？太太病的厉害，一时有个好歹，咱们谁担当的起？”来升微一沉吟，说道：“你不必惊慌，先回上房去服侍。我打发小厮骑了骡子去寻老爷。”冬梅不过只为应个景，得了这话，又走回上房去。
回至上房，才踏进门内，便听里屋传来一阵哭声。她心中一震，只道陈杏娘已病重不治，忙快步进屋。
踏进内室，却见傅月明伏在床畔，连声哀哭不止。陈杏娘僵卧于床，面白如纸，已是出的气多，进的气少。
她连忙上前，扶着傅月明，假意说道：“姑娘仔细身子，太太已病得如此沉重，姑娘就作践自己也不中用。若是姑娘弄坏了自己身子，难免又叫老爷伤心。如今家里乱的这般，还要靠姑娘拿主意呢。”傅月明抽抽噎噎，好半晌才停住，只问道：“可去回了老爷了？”冬梅摇头道：“老爷一早出了门，来升大叔已遣了小厮去寻了。”
傅月明听闻，又是泪落如雨，冬梅只是不住口的安慰，又说道：“姑娘只顾哭也济不得事，还是快些拿个主意的好。来升大叔虽去寻老爷，片时也回不来，远水救不得近火。”
傅月明满面哀戚道：“现下我也乱了分寸，六神无主的，不知要如何是好呢。”冬梅听说，心中暗喜，只道是个机会，便试着说道：“姑娘近来也过于劳累，身心疲惫，自然乱了分寸。依着我说，家中不能没个主事的人，不如竟将姑太太请来，她到底也是长辈。”
傅月明心中冷笑，面上还是凄凄楚楚道：“我也不知如何是好，你既这样说，就这样罢。”冬梅得了信儿，忙叫宝珠照看这二人，起来就往说要去请姑太太过来。
傅月明倒也不相阻拦，待冬梅出去，方才拿手帕擦了脸，在床畔坐了，向着陈杏娘笑道：“母亲，这待会儿姑妈来了，你就听好她怎么说罢。”陈杏娘说道：“这也罢了，只是没拿着铁证，老爷轻易是不肯信的。他待他这妹子极好，前头就是弄出那样的丑事来，也不肯将他们撵离门户。”傅月明微笑道：“若是他们竟要算计母亲的性命，只怕父亲就容不得他们了。”
冬梅过去，还未及将唐姑妈请来，傅沐槐便已同那小厮一道归来。原来他并未远去，只是到街上木材铺子里同掌柜算账去了。小厮骑了头口，走的又快，须臾便寻着了。
这傅沐槐记着那道婆的言语，不肯进上房，只叫宝珠将傅月明叫出来问话，听过只是连声叹息。
少顷，唐姑妈带了唐爱玉、唐春娇两个过来，这兄妹二人见过，唐姑妈便说要进去探望嫂子。因那婆子的言语，是男子不得近身，女子并不妨事，傅沐槐也就允了。
唐姑妈进了内室，只见傅月明一身素淡，面上脂粉不施，双目无神，两颊犹有泪痕，一副魂不守舍的模样，心里想及往日被这丫头羞辱的清净，倒也十分痛快。当着面又不敢带出来，只是装出一脸关切之态，上前问道：“月儿，你母亲可怎样了？我前日还听说好些了，怎么今儿又重起来？”
傅月明福了福身子，一面擦着眼角，一面说道：“这真是祸从天降，前两日是好些了，谁知昨夜里病又重起来，足足闹了一宿不曾好睡，到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚上也在上房里服侍，这里头的光景，她也知道。”冬梅连忙点头道：“不错，太太昨夜里是病的厉害，姑娘同我服侍到天将明才略合了下眼，才睡下不多久，姑娘就出来说太太不好了。”
唐姑妈听了这话，不置可否，挪步行至床畔，伸头一瞧，却见陈杏娘果然面白唇焦，犹如风中枯叶，大有油尽灯枯之态。她心头大喜，嘴里还敷衍着说了些泛泛的慰藉言语，又叮嘱几个丫头照看，便出去了。
走到外头，便有小厮来寻，言说傅沐槐已到了花厅，请她过去一叙。她想了想，便对那唐爱玉二女说道：“月儿一个人怕周旋不过来，你们两个在这里与她替替手也好，就不要过去了。”那二人会意，道了声“是”。唐姑妈便随着那小厮往花厅里去了。
这两人见她走远，一道走入房内，先同傅月明说了些面上的寒暄之词。
傅月明碍着冬梅在前，不好说话，便先打发她道：“去厨房里瞧瞧，熬下的汤药好了没？若是没得，你就在那儿等着，待好了就取来。”冬梅答应了一声，转身出门去了。傅月明便向宝珠使了个眼色，宝珠会意，走去了外间，过了一会儿又回来说道：“冬梅姐姐已走远了。”
傅月明这才拉着两人坐了，笑道：“你们那边都安排的怎么样了？”唐春娇先开口道：“都妥当了，东西全在爱玉妹妹手里，只是估摸不到姑娘如今就动手，还不曾带来