洗面水，拿妆奁梳头。
冬梅走去铺排，傅月明见这屋里就她一人忙不过来，便亲自上去，拧了手巾与母亲擦脸，又替她梳了头。趁陈杏娘匀脸的功夫，傅月明又说道：“若是这般，倒恐他们闹起来。母亲先寻个地方，把兰香安置了，稳住他们。再修书一封，派人速速送与父亲，问父亲的意思。”陈杏娘点头道：“这话很是，然而生意要紧，那盐引不换是不成的，怕你爹一时半刻回不来。”傅月明说道：“这倒不妨，父亲就不回来，打发人送个信儿回来也好，只是要见个主意。”
两人说着话，冬梅取了衣裳过来，伺候陈杏娘穿了。打理妥当，母女两个往前堂上去，那唐姑妈已赶着这二人说话的功夫，出去了。
走到前堂上，傅月明便没往前头走，陈杏娘独个儿走上堂去。
堂上众人一见太太出来，慌得各自起身，不知是躲还是不躲。陈熙尧就说道：“你怎么出来了，这么多外客。”陈杏娘笑道：“客人们嚷着叫我出来理事，我不出来怎么成呢。”说着，便望了兰香一眼。那兰香眼见这旧日的太太出来，身上一颤，又是怀了孕的人，哪里站得住，就往后仰去。好在有个随来的老妈子，忙不迭的扶了。众人七手八脚，搀着兰香在一旁椅上坐了。
傅赖光就望着陈杏娘说道：“嫂子，这兰香月份也到了，就是这两天的事儿。这事，你还得见个主意才好。”陈杏娘便笑道：“二叔先不要着急，我倒有话要问问这兰香。”说着，便转脸向着兰香问道：“兰香，当着这许多人的面儿，你且告与大伙，你在傅家时，我可有让老爷收你？”那兰香白着脸，抱着肚子，一声儿也不言语，好半日才摇了摇头。
陈杏娘面露得色，才待开口，那傅赖光便说道；“即便没有明公正道的收入房中，这内房使唤的丫头，同主子有些什么也没甚稀奇。若不然，兰香这肚子又是怎么大的？”一语未休，便向兰香说道：“你把那事，仔仔细细的告与你家太太。说清楚了，你和你肚里的孩儿，才有投奔。”
兰香先不开口，半晌了，方才细声细语说了，便称在家时，某月某日，傅沐槐赶太太出门，将她叫到房里，收了。她本是不答应的，奈何老爷硬要，只得依了。落后，老爷常趁太太不在，叫她私会。后来，腊月里，为着上房陈杏娘丢了珠钗，疑在她身上，将她打发出门。那时候，她已怀了一月的身孕，却并未察觉。落后卖至宋家，不上两月功夫，她便胸闷恶心，不住呕酸，又兼肚腹渐大，恐为主家瞧出，常拿布带绑缚。直到这七八月上，委实装不得了，被宋娘子瞧了出来，打骂着问事由，方知端的。宋家自是不肯收这不明来路的野种，又叫牙婆上门，要卖她。然而这怀了身孕的妇人，纵买去也做不得活，谁肯要？满城的牙婆子无人肯收，宋家无奈，只得自认倒霉，将兰香撵了出去。
兰香走投无路，因想到傅赖光是傅沐槐的本家兄弟，二人又交好，这才投奔了去。
一席话毕，兰香便收声垂脸，再不敢看人。她话音儿虽低，吐字倒清楚，将这事儿说得有头有尾，倒不似作伪。傅赖光便向陈杏娘洋洋问道：“嫂子，如何？这可不像假话，还是快些把兰香领进去罢。”
陈杏娘听了兰香这番话，心内如被油煎，脸上险些挂不住，半晌才说道：“这也只是兰香一面之词，如何可信？老爷现今不在家，也无从对峙。这要是我傅家的骨血，我们自然认得，就是纳了兰香进门做妾，也是情理之中。然而倘或认错了，并不是我家的根苗，日后生下来，倒算些什么？”说着，略停了停，又笑道：“依我说，这事儿还得老爷回来，才见得分明。不如暂且搁下，待老爷回来，再做理会。到那时候，接兰香进门有名有份，世人面上也好看些。强胜过叫我这妇人硬做主张，把兰香带进来，荤不荤素不素的，不伦不类。”
傅赖光将手一叉，便嚷道：“咱们等得，她肚里孩子能等得？你不叫她进门，这两日孩子落地，倒算什么？莫不是你瞧兰香怀了身孕，怕她进了你家门，搀了你这正房太太的份儿，故此阻拦？你怎不说嫁进傅家这十好几年，生下了个公苍蝇也不曾？倒好在这里充太太呢！”说着，又拉着那三叔公说道：“三叔，你是傅氏族里长辈，你倒说句公道话。”
这三叔公是拿了他钱的，又畏惧他是个积年放刁的泼皮，少不得颤颤巍巍地起来，望着陈杏娘说道：“侄媳妇儿，论理，不该我插嘴，然此事你处的委实不公道。兰香是你屋里的丫头，她怀了身子，还能是谁的。你还是快些将她领进去，省得你们妇人在此处抛头露面的难看。”陈杏娘听了这二人的无礼言语，气得两手发颤，一字儿也说不出口。陈熙尧在旁也是气恼不已，待说些什么，一时也寻不出话来。那里正也只顾在旁说软话调和，连着两个帮闲，也跟着胡搅蛮缠。
正待此时，忽然一人朗声说道：“叔太公与二叔说的太没道理！兰香出去已将一年了，她肚里的孩子，怎能够就认作是我家的？”众人闻声望去，却见大姑娘打软壁后头走了出来。
原来傅月明在后面听了一晌，见这些人为难母亲与外祖父，那傅赖光所言又无礼之至，按捺不住就走了出来。
众人见大姑娘出来，皆是一怔，那傅赖光斜着眼睛看着她，鼻子里哼了一声，说道：“大姑娘，你一个没出嫁的丫头，怎好来搀和大人的事儿，这里没你说话的地儿，还不进去。抛头露面，成什么样子！”陈杏娘本被挤兑的说不出话来，但见他出言不利于女儿，立时便厉声诘问道：“她是傅家嫡出的长女，今老爷不在家，她料理些事情理上也说得通。哪个敢叫她走？”傅月明便向着傅赖光笑道：“二叔这样着急叫兰香进我家的门，倒不知是为了什么？”傅赖光脸上一红，张口喝道：“我不过是记挂傅家无后，还能为着什么！我与你家老爷虽是个本家兄弟，却胜似同胞，他没后人，我替他焦心筹算罢了，能为些什么！”
傅月明含笑说道：“原来二叔也知道自己只是个本家，并非我傅家门里的人！看二叔今儿在我家堂上这般大吆小喝，我还道二叔已是要来我家当家做主了呢。”说着，不待傅赖光张口，又向那三叔公说道：“便是叔太公也只是本家罢了，既非族长又不是我家里人，倒凭什么来我家指手画脚？指摘我家门里的事情？你们这样在我家吵嚷，可是欺我家中无人？！目下我父亲只是出门去了，待他回来，到府衙去告你们一个上门生事，欺辱妇女，看你们吃罪的起么？！你们手里又有几个闲钱，敢同我家打官司？！”
一语未休，又向着里正道：“余大叔也有不是，你是本方里正，这样的荒唐事不说劝阻，反倒领着他们上我家来嚷闹。日后若是见官，连你也有不是！”
那余泥鳅是个欺软怕硬之人，被傅月明兜头盖脸的一顿训斥，先自软了几分，又听她说及什么见官。情知这傅家财大，当真斗起气来，不去几层皮是饶不过的，顿时便慌了，连声陪笑道：“大姑娘莫恼，这都是你二叔的主意。今既然你这般说，那你说如何便如何罢。”傅月明微微一笑，抬手望着兰香一指，说道：“如今也容易，叫她离了我傅家门户，有什么话都等我父亲回来再说。这一场，咱们就揭了过去！”
作者有话要说：连着几天没时间更，今天一口气补两更。
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第54章 捉拿（）
傅月明一番话落地；众人皆有些面面相觑，这些人虽非良善之辈，却极是畏惧官府，适才听她扬言要见官，不禁皆有些慌了。余里正更没口子的说道：“就依姑娘说的办；兰香是你二叔领来的，如今先叫她住在你二叔家，慢慢儿地等傅员外回来就是。”
那傅赖光气的双目圆瞪；今日的事儿他本是盘算好了的；趁着傅沐槐不在家，傅家门里只得一个陈煕尧主事；借陈煕尧是外姓不得插手傅家香火之事，再以陈杏娘无出为由，压倒这父女二人，将兰香塞进傅家门里。虽则兰香口里那套说辞是他教的，然而这房里差使的丫头，哪有个干净的？就是傅沐槐在这里，又敢强说同她没什么？兰香也将临产，将这孩子生在傅家，待傅沐槐回来，也说不清了。这傅家门里有了自己的人，自然更方便行事。
这本是打好了的算盘，却不料被傅月明走来，一顿话搅了局面。那里正又是个墙头草，见势不对，就倒了过去，反叫他将兰香领回去。此事不仅不成，只怕还要倒赔房饭钱。傅赖光是个惯占便宜的人，哪肯吃这哑巴亏，登时便嚷了起来。
正在僵持之际，那兰香忽然抱着肚子，自椅上滑了下去，脸色煞白，抿着嘴一声儿也发不出来，汗珠子自额角上不住的下滚。众人一见此情，皆知她是要生了，顿时手忙脚乱。那跟她来的婆子，会些接生的手段，在她腹上摸了摸，就向众人说道：“到时候了，列为老爹、太太，赶紧寻个干净地方，拿草纸绷接，这孩子就要出来了。”陈杏娘立时说道：“我家哪有地方，让她出去生！”傅赖光说道；“天塌下来也不及人命要紧，她都要生了，你还将人往外撵？”陈杏娘厉声喝道：“这不因不由的，哪有在人家里生孩子的道理？横竖这儿不是你家，你倒站着说话不要腰疼的。你不嫌，我还怕沾了晦气。你不怕你领回去，如何？”原来，这产子虽是喜庆，然则世人皆谓妇人生产必有血污，颇为不祥，陈杏娘故有此语。
两人只顾拌嘴，那兰香躺在地上，肚里疼的渐渐紧了，嘴里不住哎呦。里正眼见不是事儿，便出来打圆场道：“我说，二位且别争执，究竟是人命关天。还是先寻地方叫兰香生产，待孩子诞下再做理会。”陈杏娘怒气攻心，一口咬死了无处可容，定叫兰香出去，闹得不可开交。
傅月明见状，心里思忖了片刻，旋即上来说道：“母亲，我记得巷子东头咱家还空着一间房子，地方虽窄，倒还容的了人，不如就叫兰香挪到那儿去罢？”陈杏娘微微一怔，立时便回过神来，说道：“原是那儿，倒也好，就是那里罢。”说毕，便不理傅赖光，低头去问这兰香的意思。兰香至此时，早已疼得没了主意，只要得个地方就成，哪还有挑的力气，便点了点头。陈杏娘就叫小厮上来抬人，众人七手八脚将兰香撺掇到那边傅月明所说的屋子去。
傅赖光心中虽是不甘，但眼看如此闹下去，也未必有什么好处，只得暂且鸣金收兵，跟着过去。待走到那巷子尽头，果然见到一桩砖瓦小屋，墙颓瓦坏，甚见破败，却不知是什么地方。正待相问，早有小厮将门锁开了，把兰香送了进去。跟进门去，只见屋内脏乱不堪，桌破凳坏，尘嚣满榻。那婆子上前，取块手帕将炕上一抹，便叫小厮们把兰香安置在上，又一叠声要热水、手巾、剪子、草纸、绷接等物。陈杏娘吩咐留两个小厮看守，便带了傅月明回去。
一众人又返至堂上，那赵史与关宽眼见势头不好，便寻隙溜了，三叔公也推年老体衰，挨不得，去了。独剩傅赖光与里正回来，在堂上坐下。陈杏娘心中不耐，又不得不应对，便叫丫头重新炖了茶上来，众人坐着讲话。
那傅赖光端了茶碗，一饮而尽，又自果盒里抓了一把干果放入袖内，方才说道：“今日的事儿，嫂子还是见个主意的好，只这么着，也不是个法子。我倒有意领兰香回去，偏她这时候生了，动弹不得，这也叫无法可施。”傅月明斜睨了他一眼，开口说道：“二叔说的是，兰香现下是动弹不得。既如此，也不好挪来动去的再往这边宅子里搬了，就叫兰香在那边屋里暂且住了，待父亲回来，再做理会便了。”傅赖光张口斥道：“你家家长尚未发话，你一个小孩子在这里乱插什么嘴？”
陈杏娘当即说道：“她人虽小，却正经是我们家里的人。你也不过是我家老爷的本家，论起亲戚来，隔着三五层墙呢，倒凭什么来管我家里的事？”傅月明也笑道：“这世间的事，不在说话之人年岁大小，只关乎其理正与不正。今兰香生产，身子不便，前儿二叔也说了领回家去不便当。这去二叔家不便当，难道搬到我家来就便当了？虽是路途近，也免不得搬动，她一个才生产的妇人，哪里经得起这等折腾！再者说了，我父亲又不是出了远门，不过是到临县换盐引罢了，隔不上几日就要回来的，就慌在这几日上了？”傅赖光无话可说，想了想又道：“那屋子如此腌臜，怎好住人？”陈杏娘接口道：“这有何难处，叫两个人过去略拾掇拾掇就完了。”原来，那屋子本是傅家一位家下人住的，那是个积年的寡妇，在傅家听用了一辈子。告了老，傅沐槐夫妇怜她无人奉养，便将那屋子与她做了个终老之所，每月叫人拿些银米与她。那老人在那儿住了不上几年，便去了，丢下那屋子无人打理，就成了如今这幅情状。兰香为此事住了进去，却不知算个什么缘法。
傅赖光已没话讲了，又只顾坐着不走。半晌，外头小厮来报道：“兰香生了个男丁。”陈杏娘听了，满心烦乱，只说知道就打发那小厮去了。傅赖光倒是满心欢喜，没口子的说傅家有后，又起来贺喜。那接生的婆子进来讨喜钱，倒被陈杏娘一顿话喝走了。那婆子一面走，一面嘴里不住地咕唧，出了门想了想，终是不肯白辛苦一场，便直奔傅赖光家去了。
这婆子才出门，忽有两个青衣节级上门，进门便连声喝道：“傅赖光在何处？老爷差咱们来拿他！”那傅赖光见两个官差来寻自己，惊得面无人色，连连陪笑问道：“二位官爷，小的就是傅赖光，敢问哪位官老爷找小的？所为何事？小的向来安分守己，想必老爷寻错人了。”那节级也是本地赌徒，与这傅赖光原有些嫌隙，当即把眼一瞪，骂道：“寻的便是你！你在西南营干下的好事，还问谁哩！现下人家把你告了，咱家老爷拿你上公堂去问话，还装不知哩！”一席话毕，便不由分说，劈手上前一把将傅赖光两只胳膊反剪，拿麻绳捆了。因捆地紧了，傅赖光疼的连声叫唤。这二人并不惜情，只向陈杏娘告了罪，便推着傅赖光去了。
堂上一众人见这提刑院差了人来，一阵风也似将傅赖光拿了去，皆不知所为何事。那里正是个心里有鬼的，又同傅赖光颇有些粘连，唯恐受其牵累，也忙自起身去了。独剩下陈熙尧祖孙三人，陈熙尧见今日唱了这样一出闹剧，也烦恼不堪，便问女儿主意。
陈杏娘说道：“也只得等老爷回来，还能有什么别的法子？”说着，就拿帕子抹起眼睛来，又道：“我再四的与他说，再收一房罢，我又不是个容不得人的，他只是不肯。岂料，他面上说着不肯，背地里倒偷着吃！弄出这样的事来，明儿传出去，这满城里还不知怎样笑话！”傅月明便劝道：“母亲休要如此，父亲不是这样的人，这些都是外人使的计谋，好来谋夺咱们家产的。”陈熙尧也说道：“月儿说的是，你也罢了，谅女婿也不肯这般行事的，你倒别听信小人谗言，就胡思乱想。”祖孙二人劝了一阵，陈杏娘方才止了哭泣。
此事了毕，天色已将晚，这三人却连午饭也不曾吃得，到这时也都饿了。陈杏娘便吩咐上房里摆饭，同父亲、女儿一道吃了。饭毕，陈熙尧便戴了帽子，起身去了。
送了外祖离去，傅月明想了一回，便向陈杏娘