季秋阳见他应承，连忙起身，拱手作揖相谢。林常安哪里肯受，也立即起来还礼。两人推了半日，那林常安方才受了他半礼。
此事已毕，季秋阳同周景初也不急立时便走，三人重新落座，讲些闲话。
季秋阳便问道：“听闻林姑娘进京了？这一路想必走的辛苦。”林常安点头道：“她是正月十七动的身，因为唯恐误了朝廷的选期，路上便走的急了些。好在一路平安，也不曾耽误。今日才入的府，已然见过外祖。外祖母，如今在外祖母房里安顿了。”季秋阳笑道：“这林姑娘平日里说话行事便与寻常姑娘不同，想来此番入选宫廷，必定是要遂那青云志了。”林常安笑了笑，说道：“只是妹妹却有些落落寡欢，若是能见着先生，先生开导开导也是好的，旁人说的，她只是听不进去。”
季秋阳忆起先前林小月日常所言所行，心里也暗觉入宫只怕并非此女一己之愿。然而皇命难违，谁也违抗不得，只得闭口不语。
那林常安又转言笑道：“先生如今中了举，就要回徽州成亲了么？”季秋阳一笑，说道：“待殿试完毕，便即回去。在下出来也有小半年功夫了，也不曾有几封书信回去，徽州那边尚且不知怎么盼望。还是早些动身，免叫他们忧心。”林常安又问道：“先生会试已然高中，那殿试论怎样也差不了的。这科考一毕，朝廷便要分派封官。先生若是做了京官，莫不是要把娘子带到京城来？我临来时，听家里说起，徽州绸缎铺子的生意，差不多都是傅姑娘打理。傅员外家中，也并没个顶门立户的男子，这女儿一旦离了身侧，家里恐没了照应。倘或不带来，新婚夫妻便就分居两地，只怕也是不好。”季秋阳说道：“如今就论做官，也未免太早。不知朝廷的意思，就此闲置也未为可知。”
林常安笑道：“哪有这才登科的新贵便就闲置的？先生这话，也未免过于自弃了！”季秋阳说道：“也就走一步瞧一步罢，我只想先把这终身大事了了，不然总是一桩心病。”林常安笑着点了点头，也不再接话。
那周景初在旁听二人闲讲，只听了个目瞪口呆，半日插不进话去。好容易看两人都静了，才要开口，那林常安却又道：“因妹妹进京，许多经年不会的兄弟姊妹今儿都来了，家中忙碌，不好招待二位，二位勿怪。”季秋阳同周景初听了这话，便都起身，说道：“公子家事忙碌，自便即可，我们就去了。”三人又说了几句，便即拱手做辞。林常安仍叫那个鹦哥儿领了两人出去，他自家便先进后面去了。
这两人出了周府，周景初还要向季秋阳卖弄权势，说了两句自己也觉没什么意思，也就闭口不语。车子行回李家，一路无话。
第172章 诱骗（）
二人乘了车子，往家行去。那车行甚快，一路扬尘飞土，只片刻功夫，便已到了李家门上。
到得门前；两人下车；季秋阳便邀约周景初到家中小坐。周景初推家中有事，辞谢而去；他便独个儿进门。
回至家中；李仲秋正于书房内等候消息；听闻他回来；连忙抢步出来，将他引入书房；不及令家人上茶；便细问缘故。
季秋阳便细细告诉了一遍，李仲秋听得只是连连顿足；又道：“这般说来，还是一无消息。”季秋阳摇头道：“林公子虽有应承；却也并未答应死了，听他口里的话，且是松动。”李仲秋扼腕道：“如此，哥哥要如何才好？转眼就是四月殿试，竟为这点小事，要耽误了哥哥的前程么？”季秋阳并不答话，只在心里忖道：且不论此事真假，这点子事在周府那样的人家面前又算些什么？林常安不肯一口应下，想必是另有所图。依着往日我与林家往来情形瞧来，这户人家绝非施恩不图报的。往昔我倚赖他们已然过多，要是再出了这桩事，在他们手里的把柄可就越发多了。思前想后了一回，却并无一个良策妙方。
李仲秋看他脸色阴沉，皱眉不语，情知他为此事心烦，一时也不知如何开解，便岔了话道：“今儿有封打徽州来的信，自吉升栈里转来。我想是哥哥的家书，不敢擅自拆封，还在我书奁里放着。”季秋阳听闻徽州来信，便暂且将那烦心事搁在了一旁，连忙道：“那信在何处？”李仲秋莞尔道：“我知道哥哥必然心焦。”说着，便亲自走去开了书奁，将信取来与他。
季秋阳接过信，却见那发信的是焕春斋掌柜，不由心内暗道：莫不是店里出了什么差错？不然他再不会此刻写信上京。想着，便将信拆了封，看了一遍。
原来，这焕春斋掌柜信中所说，乃是傅家新近开起来的霓裳轩一事。林家绣坊所供绣品，虽精贵难得，却也不算太过稀罕。何况织品绣件，等闲人家耗用极慢，一年到头也未必能更换几条被罩椅搭。倒是傅月明搭卖的香料，生意很是红火，其香品清绝奇特，民间等闲难得一见。且香料一物，日常耗费极快，富裕些的人家并那些附庸风雅的士子淑女，无不日日熏香，所需甚多。傅月明又将些细小绣件例如手帕、汗巾等物，用香料熏过，妇女姑娘亦也十分喜爱。硬算起来，霓裳轩里的绣品生意竟是托赖了香料买卖的福。然而傅家终究初涉此道不久，许多门路窍门一毫不通，原料告罄便进货无门。四处求问发卖这些东西的商人，徽州城里几间香料铺子，因看傅家生意眼红，又岂会告诉他们。霓裳轩的香料生意便逐渐难以为继，连带着绸缎买卖竟也有势微之相。傅家二老于这生意并不上心，倒是傅月明为其所苦。
季秋阳看了信，不觉暗自纳罕：以往并未听闻傅家有什么能调配香料的能人异士，也并不见什么祖传的方子。怎么她忽然想起来做这买卖？又一转念道，若非上一世遭劫，我却也再想不起来要操此商贾行当，更不必说要与那胭脂水粉打交道了。虽是外祖那边传过来的方子手艺，上一世人前我却是连提也不曾提过的。何况今世与上一世早已大不相同，就是有些什么变故，也不算稀奇。
想通此节，他又暗道：我虽并不贪图岳丈家里的钱财，但既然她乐于此道，我便助她一助又如何？焕春斋浸淫此道已久，自有其进货的门路。霓裳轩不过是捎带着做些香料生意，所需能有几何！想了一回，他便辞了李仲秋，回至屋中，写成一封回信，拿套子封了，吩咐竹心投递出去。
料理了此事，他便只在屋中发闷，苦思对策。然而他在京中人脉不广，就有些手段，也难于施展。直至红日西斜，外堂上摆下了晚饭，李仲秋打发了家人请他，他方才出去。
这般又过了五六日，周府上只是没个动静。虽也托了些旁的门路去润通打探，却如泥牛入海，一无消息。连那张炳怀亦没了声息，他原是在西城租了一间二进的院落，同他那娘子一道居住。自出了这桩事，他们一家子便不知迁到了何处。季秋阳原想上门同他理论，却扑了个空。
眼看殿试日子已临近眼前，此事仍不见个分晓，季秋阳越发心焦上火。李仲秋看不过去，便劝他道：“既然他们没了动静，想必此事就这般过去了也不定。”季秋阳却道：“你哪里知道，这事犯在学正手里，并非寻常官吏。只要他肯，随时便能革了我的功名。我这几日私下揣测，这些人怕不是捏了个圈套，只等我钻进去。若我不肯求人，这案子便是坐死了，今年科考废了不说。我廪生名位已革，往后功名这条路自是再也走不通了。”
李仲秋听了，便问道：“既这等说，哥哥还不再问问林家公子？”季秋阳叹气道：“他若肯管，也不会到眼下了。”李仲秋道：“哥哥这也未免过于丧气了，兴许人家家事忙碌，一时忘了也是有的。如今宫里选秀也在眼前了，哥哥既说他们家有待选的女儿，没个空暇也是常理之内。”
季秋阳只觉无望，李仲秋不依他之言，还是硬托了周景初待为说和。那周景初倒是一口应下，又隔了两三日，三请四请才把林常安请了出来。
这日，季秋阳在会宾楼包了间房，备了一桌酒席，转为请林常安，邀了李仲秋并周景初坐陪。
这三人来了近一个时辰，清茶点心吃了许多，白不见正主儿到场。
又等了许久，一壶茶换了两遭，那林常安方才姗姗来迟。
季秋阳与李仲秋虽等得心头火起，奈何正有求于他，当面也不好发作，只是宁耐着与他寒暄。
众人见礼已毕，宾主入席落座。
酒菜未上，那林常安便先开口道：“我也不是推诿，我也知先生心焦，然而我家中近来事情委实过多。先是因今年春闱，我中了个榜，名次虽是微末，奈何众亲友爱惜，往来应酬也就不少，待这些人情往来料理干净，也就进去了十天的功夫。偏生这时候我外祖母又病下了，我自小不在她老人家跟前，半日孝道也不曾尽过，自然不能推诿，日日侍奉榻前是不敢辞的。我家小妹被户部抽中，见在选秀名册之中，此事先生也知。宫中大选就在眼前，许多事宜也要提前打理。这许多事叠在一处，当真令人焦头烂额。先生那事，我前几日也托人打探了。童老先生果然不好说话，只说人证物证俱全，定要先生过去答话。话里的意思，这案子就是死了。还是看在我外祖面上，方才没立逼着先生过去。不然，先生怎得这几日清净？然而余下的，也当真是无法。”说毕，又摇头道：“先生若当日检点，也不至落了把柄在人手里，以致酿成今日之祸。”
季秋阳听了这番言语，竟已是认准了自己就犯过那事，只是闭口不言。那李仲秋按捺不住，便道：“便再无别法可想么？我哥哥进京一次不易，科考一途的艰难，公子心里也清楚。还望公子出力，我这厢谢过了。”说毕，竟起身望着林常安躬身作揖，行了个大礼。
林常安连忙起身，还礼不迭，又向季秋阳道：“先生倒当真交了个挚友，所谓患难见真情，也就是这般了罢？先生教了我一场，如今先生有难，我莫不是竟袖手旁观不成？”说毕，略停了停又道：“如今倒有条路，只怕先生不肯。”
李仲秋与周景初都急忙问道：“什么路？”季秋阳倒只是默默不语。
林常安便望着季秋阳，缓缓说道：“这童老大人是万般不求人的，当真是铁面无私，任是谁的情面都不行的。但他却有一件难处的事儿，若是先生替他办成了，那件事自然就烟消云散了。”李仲秋又问道：“究竟什么事？依着童老大人的官望，尚且不能办。我这哥哥只怕更无法子了，这却未免是刁难于人。”林常安微微一笑，说道：“倒也不算什么刁难，此事却也必得先生这样的单身男子方可办成。”一语未休，便即说道：“这童大人如今已是知天命的年纪了，膝下并无个儿子，只三十四岁那年，房里小妾养了个女儿，就此爱若珍宝。这位小姐养到如今也大约有十六岁上下了，听闻也是生的花容月貌，知书识字儿的，却因些细故再不能许人的。此便是童老大人一块心病，先生若能将他这块心疾除了，还有什么事不能了了？”言罢，只是望着季秋阳，看他久久不言，又笑道：“想必先生是顾忌前头定下的亲事，然而傅家不过商贾门第，这小门小户出身的女子，难免不有些毛病，怎能和世家千金相提并论？何况世间悔婚也是常情，先生又何必拘泥？”
第173章 转机（）
周景初与李仲秋听了林常安这番言语；皆不敢做声，都望着季秋阳。
那林常安又笑道：“先生若是心有顾虑，也不必急着回话；多想几日也未为不可。只是这时候；却只怕不等人了。今儿已是三月二十四了；朝廷定于四月初八殿试。先生只顾拖延不打紧；那童大人的脾气却不大好；一时恼了是不认人的。到时候可惜的只是先生的前程。”
周景初亦在一旁劝道：“季公子也好生想想，甚的好女子，值得这般为她？不过一商贾人家的女儿，怎能同这等千金小姐相提并论！先生答应了这门亲事；立时便能消灾解厄，此为一则。二来这位童大人，在朝为官已有多年，非等闲小可人家可比。公子既然从考；必是要走仕途的。俗话说；朝廷有人好做官。公子若得了这样一位丈人，日后的路岂不平坦许多？何况那位童小姐，既是仕宦人家出身，必是一位知书识礼的闺秀。公子若结了这门亲事，那真可谓是鱼熊兼美，获益匪浅。这样的好亲，平日求也求不来，如今送到公子门前，竟要推出去不成？”
林常安还欲再说，季秋阳却将手一挥，沉声道：“林公子的好意，在下心领了。在下也不必回去细想，现下便能回公子的话。若要季某为图富贵，背誓抛妻子，万万不能。在下那件事，公子若还肯顾惜往日的情面，在下自然感激不尽。倘或公子只觉为难，那在下亦不相强。生死有命，富贵在天。这命里没有的东西，季某便也不强求了。”
他这一席话说的甚是绝决，再无半分转圜余地。周景初与李仲秋听着都变了脸色。林常安却倒是面色如常，仍旧微笑道：“先生这是书生意气，为人在世，是万不可如此固执不化的。我知道先生同傅家那姑娘情分极好，她若配做个寻常秀才的娘子倒也匹配的过。然而先生就要入仕，娶这样一个娘子来做诰命夫人，日后不怕吃人笑话么？童家那位小姐，为人是最贤惠不过的。先生大可成亲之后，再纳傅姑娘为妾，你二人还能在一处，岂不是两全其美？”
季秋阳听了这番言语，心中恚怒至极，暗道：你求之不得，便如此糟蹋起月明来，当真是令人齿冷。然而究竟此人身份非同一般，傅家又同林府合做着生意，不好率性得罪他，便压着脾气说道：“在下适才一番言语，皆出自肺腑。公子的美意，在下不敢领受。若有得罪之处，还望公子见谅。”
林常安倒也不恼，浅笑道：“先生高洁，我等安敢强迫？既然这等，先生那件事，我却也难处，先生勿怪。”说着，又笑道：“左右先生也不将这俗世富贵放在眼中，自然也不在意功名在与不在了。在下家中俗务缠身，无暇他顾，这便先行一步，诸位勿怪。”言毕，他径自起身，只向众人一拱手，竟出门而去。那周景初追出门去，林常安却步履飞快，已然下楼登车而去。他见追不上，便又回来，向着季秋阳埋怨道：“季公子也未免忒固执了，答应不答应，先敷衍着。待此事了结，成与不成全在你身上。你不娶，他们还能将人硬抬到你家去不成？为你不答应不打紧，倒是连累我赔了人情颜面进去。出了今儿这桩难看，日后我只怕也不好见周老大人哩。”说着，便连连叹气摇头。
季秋阳虽不耐烦听他这言语，倒也不曾同他争执，只说：“周兄的情，我领下了。日后如有机会，自然答报。”李仲秋在旁，瞧出端倪，便连连劝酒布菜。周景初虽牢骚满腹，但既吃着人家的酒席，也就不好说那许多，只埋怨了两句就罢了。众人话不投机，吃了一顿哑酒，不多时便令厨房上了干稀饭，吃过便不欢而散。
回至家中，李仲秋同季秋阳商议道：“既是这路行不通，往日我在京里也还有几位朋友，虽比不得尚书学正，却也有几条门路。明日我便寻他们，看看有无法子。”季秋阳摇头道：“今儿的情形，你还没看明白么？这明摆着是他们设下的圈套，我本一个没事儿的人，被他们硬捏出个把柄在手里，日后好牵制于我。我若应了，便上了他们这条船。我若不答应，他�
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