卜鲁斯看了远处的天京城一眼，说道：“他们处于弱势仍保护自己国家的主权，是令人敬佩的人，但也意味着将成为我们的敌人，回到上海立刻答应清国人的条件，增强华尔的实力，准备进攻太平军。”
原来清廷派人联系英法希望帮忙出兵镇压太平军，但英法二国对太平天国存有幻想，认为能从他们这里得到比清廷更多的利益，所以才前来试探，既然洪秀全不愿意出卖国家的利益，英法二国自然选择清廷了。
时间进入1861年腊月，整个京城白蒙蒙一片，大雪如鹅毛般飘落，地上积雪已达一掌之厚。
乾清宫养心殿东暖阁内，却极为暖和，与外面相比仿佛两个季节。这是因为东暖阁构造特殊，它的下面修筑了一条地下火道，在外面地下火坑内烧火，通过火道将热力传到室内地面，这样做不但散热面积大，热量均匀，还无烟尘污染，简直就是这个时代的地暖，但由于火道需要打通地下，非常容易引起建筑凹陷，只有少数的帝后宫殿才能有这样的待遇，历代皇帝冬天的时候都喜欢待在这里。
冬暖阁自同治登基后进行了改造，在以前皇帝坐的地方加了一个小间，并搭了一张木床，以供同治在上面玩耍。木床两边分别放上一张椅子，上面坐着的正是慈安和慈禧。透过一道珍珠垂帘，可以看见恭亲王奕䜣和一个大臣恭敬的站在外面，这位大臣一副文士模样，正是曾国藩。
“曾大人，南方剿匪的事筹备的如何了？”一个温和的女人声音从垂帘后传来。
曾国藩已经知道眼前的恭亲王与垂帘后面的两个女人就是大清现在最有权力的人了，本来他是肃顺推荐给咸丰的，肃顺可以说是曾国藩的伯乐。辛酉政变后肃顺被斩首，曾国藩以为自己会受到牵连，但没想到竟会被提拔，掌管四省的军政大权，让他非常意外。
其实这是慈禧和奕䜣反复推敲的结果，因为咸丰死后封僧格林沁为大元帅，节制全国兵马，也算一个顾命大臣。辛酉政变后奕䜣虽然掌握京城军事大权，但根本无法和僧格林沁所率的精锐相比。为了防备僧格林沁，三人下了一道圣旨让他必须留在前线，不得回京。曾国藩就是慈禧和奕䜣抬出来制衡僧格林沁的。让其掌握江南四省的军事，利用强悍的湘军与其分庭抗礼。虽然曾国藩是个汉人，但名望足够，为人精明，手握精锐大军，只要驾驭得当，既可以拉拢汉人官员，也是对付僧格林沁的一张王牌。
曾国藩说道：“回东宫太后，已经筹备的差不多了，只待明年开春，就进攻天京。”
第一百三十二章 华尔的洋枪队（）
“还是曾大人办事厉害，我看比那僧格林沁强多了，他手握近十万大军，竟然一动不动，还每个月向朝廷催饷，也不嫌丢人！”慈禧清脆的声音传来，对没见过面的僧格林沁她是抱有很大的成见。
曾国藩听出慈禧对僧格林沁的不满，放在平时也就罢了，但如今南方战事正处于紧要时刻，如果僧格林沁出了什么问题，海贼必然北进，到时候就麻烦了。
“回两位太后，僧格大帅所部一直震慑南边的海贼，才让微臣能全力围剿长毛贼。那海贼势力极强，恐怕也只有僧格大帅能抵挡他们。”
这时，奕䜣问道：“曾大人，你说海贼的实力真的有那么强吗？僧格林沁和胜宝加在一起足有二十万大军，难道就没想过进攻？”
“回议政王，海贼实力恐怕比情报所形容的还要强，他们已经能自己生产火枪火炮，甚至有火轮，想当初连县大战不足万人就差点让我们八万大军全军覆没，如今更是拥兵十余万，兵锋之强，连洋人都不敢轻易招惹，虎门大战就是个例子。”
奕䜣明白曾国藩的意思，当年海贼能逼退洋人，而大清却不能，还被迫将台湾割让，高下立判。
“曾大人，既然海贼如此厉害你们可有对策？”慈禧问道。
曾国藩答道：“此事微臣曾和僧格大帅讨论过，如今海贼坐拥四省之地，兵精粮足，火器先进，非举国之力不能敌，甚至还需要洋人的帮助才能剿灭他们！”
奕䜣和慈禧听完后吸了一口冷气，他们本来认为僧格林沁只是利用手中的军队与朝廷谈判，听曾国藩这么一说这海贼比长毛贼实力还要强大。
慈禧为人精明实干，既然知道僧格林沁是在防御海贼也不准备对付他了，毕竟自己和儿子的江山要紧。
“曾大人，既然如此朝廷就在给你们南方诸省拨款三百万，要尽最快的速度剿灭长毛贼，然后和僧格林沁等人一起灭了海贼，还大清一个朗朗乾坤！”
曾国藩赶紧拜谢：“谢两位太后、恭亲王信任，不出两年，微臣一定能剿灭长毛贼！”
“好吧，前方战事紧急，我等就不多留你了，明年春天，希望能听到你的好消息！”慈安最后说道。
曾国藩离开后，慈禧对奕䜣说道：“恭亲王，你说这曾国藩可说的是实话，难道海贼就真的无法撼动？”
慈安也说道：“是啊，按照曾国藩的意思是要最少两年之后才能对海贼动手，这两年他们岂不会更加强大？”
奕䜣答道：“二位太后，这些奕䜣早有准备，我曾和洋人商谈过，等剿灭长毛贼后，三国一起合作，进攻海贼。”
慈安和慈禧松了一口气，
“既然洋人能帮忙就太好不过了，还请恭亲王多帮忙谋划一番！”慈禧说道。
三人又谈了一些政事，然后奕䜣离开冬暖阁。慈禧看着奕䜣的背影心中暗道：“这奕䜣也越来越不听话了，竟然擅自与洋人谈事，看来也需要有人制衡一下。”
冬天很快过去，三月的上海格外美丽，黄浦江静静流淌，和煦的春风送来醉人的花香，嫩绿的小草织成一片片绿色的地毯，杨柳舞动着腰肢，粉红色的桃花开满枝头这样一个好天气总有一些大煞风景的人出现。就见离黄浦江不远的一块空地上，一队队身穿蓝色衣裤的军人正在操练，训练他们的是一些外国人，喊着别扭的中文口令。
这些身穿蓝色服装的军人依着口令进退，步伐还算整齐。远处，还有一些人正在操练火枪。
“华尔，你怎么这么早就来了，我以为你还抱着娇妻睡觉呢？”白齐文见到场中央的华尔说道。
华尔闻着老朋友身上的酒气，一阵摇头，这家伙已经成为五千人军队的副领队，还是这样散漫，但他又无可奈何，毕竟两年前是眼前之人将身受重伤的自己从乱军中背了出来。华尔现在非常风光，他在去年又重组了洋枪队，这次他学乖了，又利用上海商人提供的资金招募中国志愿兵，并以外国退役军人为教官，不到半年已经拥有五个步兵团，数个狙击兵连，一支内河舰队，一支大型运输船队，一个工兵队，甚至还有火药厂和军队医院，加在一起足有1万多人。拥有恩菲尔德步枪6000支，大小火炮50门。另外华尔现在已经加入了中国国籍，已经成为一个华夏公民。当然，他加入中国国籍可不是自愿的。去年他的伤养好后就复出接着组建洋枪队，利用优厚的报酬招募的大量的英国人，消耗了英国在上海本来就不多的人员，这引起了英国领事的强烈不满，随后对华尔发出逮捕令。华尔自然四处躲避了，好在薛焕等中国官员不希望他被逮捕，暗中庇护。但终有一天还是被英国人给抓住了。后来华尔在接受外国领事裁决之时宣布自己已经不是美国人了，原来他在被捕当天就向清政府申请加入大清国籍。外国领事局无法审判中国人，只能将其放了。不过他的申请刚刚得到批复，清廷为了笼络华尔还给他一个总兵职位，他现在在上海混的是春风得意，就在七天前娶了上海大商杨坊的千金小姐，可谓双喜临门。
“老朋友，赶紧去醒醒酒，你这个样子怎么领导军队！”
“现在军营里有你在，我只需要打仗就可以了！”白齐文说道。
华尔也知道这位老朋友的脾气，也不再相劝，监督士卒继续训练。
另一边，李秀成听闻英法二国的公使在天京所提的无理要求后立即召集各路将领商讨进攻上海事宜。
苏州，基金奢华的忠王府内，三个鎏金大火盆将房间烤的无比温暖，李秀成看着一众属下问道：“各位弟兄们，如今我们已经攻克杭州，苏州二地，这上海正好卡在中间，如果能打下上海，天京以东的千里沃野将归我天国所有，成为天京的大后方，还能掌握长江出海口，到时候就可以联系英法美三国之外的洋人兄弟，求得他们的支持，所以，这一战各位务必竭尽全力，拿下上海！”
第一百三十三章 李秀成再攻上海（）
李秀成为了拔除上海这颗钉子，集中了十五精锐，携带火枪四千支，火炮五十门，兵分三路。一路由部将刘秉均出嘉定，宝山、吴淞，进占江湾镇；一路由谭绍光率领五万大军出浙江乍浦，围攻南桥镇；李秀成亲率八万大军进驻青浦朱家角。
薛焕此时手里只有五万兵力，还要防守上海周围各地，兵微将寡，一面向朝廷求援，一面求助英法二国，至于美国，自家正打的昏天地暗，那里顾得上东方战事，直接忽略。
面对太平军的攻势，英国领事麦华佗、法国领事爱棠对李秀成发布通告，如果敢进攻上海，必然派大军反击。李秀成此次铁了心要拿下上海，不理会二国的威胁，命令部队全面进攻，上海之战正式打响。
由于清军主力与英法军队都布防上海，外围据点多为当地团练把守，他们战斗力不高，根本无法抵挡太平军的进攻，不到二十天，占领南桥、奉贤等要地，直逼宝山、上海。
英法二国从台湾调集兵力还未到达，清军的援军也是一个未到，只能派炮艇军舰阻拦，但太平军毫无所惧，冒着炮火攻占泾口，与上海隔江相望。北路大军攻占吴淞口东岸的重镇高桥，直逼上海英国租界，南面也将华尔的洋枪队包围在松江，形势一片大好，但此时太平军内部却出现了意外。
“什么？你再说一遍！”李秀成对着一个部将吼道。
“忠王千岁，李文炳、章子余等人在苏州谋反，还请忠王定夺！”
李秀成气得浑身发抖，没想到自己非常信任的两个部下竟然反叛，要知道他们手中可掌握三万兵马。
“可恶，我一定要将这两个混蛋碎尸万段！”
“大哥，苏州是咱们的大本营，不可不救啊！”大帐内一个年轻男子说道，他名叫李明成是李秀成的弟弟。
李秀成当然明白苏州的重要，想了一阵说道：“绍光，我留下十万大军，进攻上海的战事由你进行！”
谭绍光抱拳道：“请忠王放心，属下必将竭尽所能，攻克上海！”
李秀成说道：“敌人枪炮犀利，进攻上海务必稳扎稳打，每占领一座城池就深挖壕垒，切莫急进！”
“属下明白！”
一天后，李秀成率领一半精锐返回苏州平叛，谭绍光接过指挥大权，继续进攻上海。
面对太平军的猛攻，薛焕急忙从各处调集海船百余艘，排列在黄浦江上架炮轰击太平军阵地，同时英法二国炮艇、战舰也轰击宝山、吴淞的太平军。太平军也架炮还击，无奈敌人火力凶猛，只能暂时撤退。
谭绍光在军营里一筹莫展，李秀成带走一半大军，还有一多半的火器，面对敌人众多的火枪火炮发动数次进攻都被打退，还损失了一万多人。
“慕王，我们火器稀少，这样打下去也不是办法啊！”谭绍光身边一位魁梧大汉说道，此人正是与彭大顺等人脱离石达开的将领吉庆元，现在成为李秀成身边的猛将。
谭绍光也知道凭借自己的本事恐怕打不下上海，说道：“看来我们只能等忠王平叛会来了。庆元，从今天开始就不要进攻上海了，我给你六千兵马，驻扎高桥，记住要深挖壕沟，我去其他各处安排守军，等待忠王。”
吉庆元点头道：“放心吧慕王，六千人马足够了，我保证牢牢钉在高桥。”
谭绍光拍拍吉庆元的肩膀，然后出了军营，他现在下定决心停止进攻，把守占领的城池。
清、英、法利用这个机会抓紧进行布防调整，由英国军官士迪佛立所率领2000援军抵达上海，联军实力大增，遂决定反攻。
李秀成离开十天后的一个夜晚，高桥镇，外围已经挖了两圈圈壕沟，纵深达四十米。一队太平军守在壕沟里，连续多日的平静让太平军有些松懈，一群战士正在围坐在一圈用骰子赌博，周围还站着一些观众。
就在守军松懈之时，漆黑的夜晚里渐渐浮现一些人影，他们推着一门门火炮缓慢靠近高桥镇，最后在千米外停住。
这些人正是清、英、法组织的联军，有英法陆战队4000人，华尔的洋枪队五千人，将高桥镇牢牢包围。
随着一声令下，联军六十门火炮从四面八方轰击太平军营垒。不到十分钟，三艘军舰和四艘炮艇也赶来助阵，一排排炮弹飞向营盘。被惊醒的太平军赶紧进入阵地，准备阻击敌人。
木寨被炸飞，壕垒被炸塌，由于壕沟挖的太深，一些战士被埋在自己壕沟里。
联军陆军开始推进，他们排成整齐密集的方队，铅弹如雨而下，压的太平军无法抬头。
吉庆元冒着炮火来到火器营，他手里有两百支火枪，五门火炮，大吼着督促士兵还击。
“弟兄们，不要怕，瞄准了再打！”
可惜这是深夜，他的火枪不多，无法形成有效的弹幕，根本无法抵挡联军推进。
由于太平军的反击暴露的火器营的位置，联军的炮火很快覆盖这里。
“轰”
近一百余发炮弹在阵地上爆开，火器营立刻死伤惨重。
良久，吉庆元从土堆里艰难的爬起，此时炮声已停，他立刻明白敌人陆军要冲锋了。
果然，远处传来洋人的吼叫声，吉庆元抽出战刀，就要带人冲上去，但刚抬腿，立刻疼的他冷汗直冒，这才发现自己的左腿被炸伤了。
“可恶！”
一个幸存的亲兵赶紧将他扶住，急道：“将军，部队已经被打乱，恐怕无法守住高桥，还是撤吧！”
吉庆元一把推开亲兵，怒道：“给我拿起火枪，把洋人赶出去！”
周围的士兵见主将如此悍勇，重整士气，与冲上来的联军展开肉搏战。两个小时候，死战不退的吉庆元再次负伤，导致昏迷，亲兵将其背起，向东南逃去。剩下的两千多人失去主将，无人指挥，最后撤出南桥镇。
仅仅一天后，联军用相同的又方法攻下两处要地，谭绍光这才意识到自己分兵的错误，开始集中兵力反攻，企图夺回三处要点，但联军早有准备，打退了谭绍光的数次进攻。
华尔的洋枪队此时发挥了巨大作用，他们在天马山、辰山、广富林、塘桥等地迎战太平军，由于武器先进，与其对阵的太平军皆被打退，被迫退回青浦，等待援军，洋枪队因为这些功劳被改名“常胜军”。
第一百三十四章 62式夏普斯步枪（）
安庆，现在已经成为湘军的大本营，曾国藩自北京返回后一边操练士卒，一边筹谋进攻天京事宜。
这一天，曾国藩在苦思进攻天京的策略，他现在掌管四省军务，四省军力看似庞大，但能够调动的兵力只有十四五万左右。而天京周围已经有聚集了五六万守军，这还不算游离在外的诸王们。其中最让他忌惮的就是忠王李秀成了�
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