“此人倒是个麻烦，他现在正在攻打建昌，抚州，我已调鲍超率7000人前去支援！不过两路贼兵的目的皆是企图解安庆之围，所以安庆一定要尽快拿下。”
曾国荃起身应道：“放心吧大哥，我这就去督战！”
随后湘军加紧进攻安庆，日夜不辍，他们有新到的英国火枪、法国火炮支援，安庆城岌岌可危。
安庆守将叶芸来、万宗胜见湘军发了疯般进攻，各线吃紧，赶紧派人冒死出城求援。
第一百一十五章 西征失败（）
建昌、抚州，是江西府城南昌南面的重要门户，更是清军东面各军的命系所在，时值江浙富饶的大部分地区已经落入太平天国之手，这两个地方已经是清军重要的粮食供应地，如果再被占领，后果不堪设想。
李秀成正是看出此二地紧要之处才下大力气围攻，如果能突破建昌、抚州，进而占领南昌，围攻安庆的清军必然会前来救援。
此时李秀成已经收编了江西各地义军，甚至还有昔日从石达开分出来的汪海洋等部，总兵力达到二十多万，手握军队已经是太平天国诸王之冠。
不过李秀成虽然手握重兵，但这些人大多是刚刚参加起义的农民军，战斗力不强，进攻建昌、抚州非常不顺，现在已经围城二十余日，仍未攻下。
“忠王千岁，建昌城坚兵足，将士们轮番进攻，还是无法攻下！”部将陆顺德报道。
面对高大的城墙李秀成也是毫无办法，他视浙江为根本，将大部分火枪火炮留给了防守苏福省的陈坤书，现在手上只有六百条火枪和五门火炮，而守城部队也有不少火器，导致进攻屡屡受挫。
李秀成见攻城部队再次无功而返，再攻下去也是徒增伤亡，咬牙说道：“命令部队停止进攻，休整一天，去抚州！”
两天后，大军到达抚州，但这里的情况和建昌一样，连攻数日仍是无法攻破，最后仍是无奈放弃。
李秀成攻打建昌、抚州失利后将大军分为两部分，由陆顺德率领五万人西进，自己则亲率大军南下江西各地。而在千里之外的黄州，陈玉成苦等不到李秀成南路大军，再加安庆危急，无奈之下留下赖文光守卫黄州，率领剩余部队驰援安庆。
但这些李秀成都不知道，他两路大军四处攻略，终于在六月份进军湖北，并占领武昌县，离武昌只有一步之遥。
兴国府，此时李秀成极为开心，此时不光进入湖北，完成了西征的任务。更由于在各地招收义军，此时的兵力已经接近三十万，只要稍加训练，拿下武汉不是难事。
“忠王千岁，好消息啊！”陆顺德从外面跑了进来，拿着一封信高兴道。
李秀成问道：“顺德，何事如此高兴？”
“忠王千岁，这是赖文光的亲笔信，他们还占据这黄州！”
李秀成立刻从椅子上起身，拿起信仔细看了一下，原来赖文光听闻南路大军已经进入湖北的消息，所以写信约定进攻武汉的时间。
“好啊，没想到北路军还未离开，立刻回信，于20日后共击武汉。”李秀成知道自己耽误了好几个月的时间，本来以为陈玉成已经放弃进攻武汉，没想到还留下一只部队盘踞在黄州，让他惊喜莫名，南北夹击，安庆之围必解。
信发出后，李秀成亲自操练士卒，等待进攻武汉那一刻。
消息很快传到清军各大营，曾国藩等人被吓得不轻，湖北刚送走陈玉成这位大神，没想到又来一位，而且这位兵力雄厚，席卷整个湖北都不成问题。
曾国藩等人无比着急，但现在安庆正处在要紧时刻，陈玉成、洪仁炔慷诱谌ジ鞣老撸疚薹ǔ楸鲇械谋庵Щφ诮鳌Ｎ浜阂淮溆幸恍┍Γ赵谝黄鹨膊蛔阋煌颍痛顺肺О睬煸热擞中挠胁桓剩茄甑男难桶追蚜恕�
“中堂大人，你们不用动，湖北由我亲自率军支援，就算无法击退贼兵，但守住武汉还是没有问题的！”说话的是湖北巡抚胡林翼，湖北可是他的老家，如果丢了，他的官路也就到头了，就是拼了老命也必须救援。
曾国藩也明白胡林翼的心情，于公于私湖北都必救无疑。
“湖北无将，我派李续宜与你同去！”
胡林翼大喜，李续宜可是湘军有数的悍将，有了他相助，武汉肯定能保住。
不到半天胡林翼和李续宜率领本部兵马一万三千余人日夜返回湖北。
武汉，总办前敌后路粮台阎敬明再次悲呼连连，几个月前他用10万两银子贿赂金执尔才将陈玉成劝走，如今又来了一位，但他毫无办法，武汉周围只有不到万人老弱残兵，根本无法抵挡，只能继续花钱请金执尔跑一趟了。
又过了十天，太平军兴国大营，李秀成正在训练士卒，一个亲兵走了过来，在他耳边说了几句话。李秀成大吃一惊，立刻返回城中府衙。
原来是后方传来消息，李世贤和刘长佑在乐平、黟县大败，损失数万精锐，被迫回撤天京。这样一来李秀成后路就有被截断的危险。
李秀成盯着地图久久无语，如今他陷入进退两难之境。面前有两条路，第一条继续进攻武汉，解安庆之围后回身打开通道，撤回浙江。第二条就是即刻后撤东返。
第一条路虽然可以解除安庆之围，但自己恐怕会损兵折将，回到根据地后又会被打成原形。
保存实力还是大义解安庆之围，让李秀成难住了。
第二天，正当李秀成犹豫不决时，士兵来报，金执尔前来拜访。
李秀成经历上海之事后对于洋人极为反感仇视，但由不得不认真对待，只能接见。
金执尔已经熟络，又将劝退陈玉成的说辞用在李秀成身上。
“忠王阁下，此时武汉已经有胡林翼巡抚亲自镇守，他手下还有一个名叫李续宜的将军，现在城中已经有士兵三万人，就算您进攻武汉也会无功而返，更何况还有我们的帮助，另外，您派出的信使也被扣下，南北同时进攻的计策已经被识破，阁下将在武汉城碰的头破血流，既然如此何不撤退保存实力，以做后图！”
其实胡林翼等人援军根本未到，只有信使被抓是真的，这些都是阎敬明教金执尔的说辞，但这些李秀成根本不知道。
“金领事请回，是战是退我自有考量，用不着你来担心！”李秀成将金执尔送走，瘫坐在椅子上，许久叹道：“传令，让各路将领来府衙开会。”
李秀成早有东返之意，只是碍于大义无法下定决心，如今金执尔的话正好给了他借口。
一天后，李秀成率领三十万大军原路东返，太平天国精心策划的西征救安庆的战略彻底失败。
第一百一十六章 咸丰驾崩（）
不费一兵一卒让李秀成东返，清廷上下无不欢喜异常，尤其是曾国藩等人，连呼老天保佑。他们再也不用整日提心吊胆防备后方，可以专心进攻安庆。
七月，广州督军府，刘峰看着手里的情报大叹可惜，洪仁贫ǖ暮辖钡牟呗允钦返模词共荒芎先『保ト∥浜阂布罂赡芙獍睬熘АＳ绕涫抢钚愠桑Τ渥悖巳松酵分饕寮浚杂诎睬熘Ｃ挥猩羁痰囊馐叮还说镁约旱牡嘏蹋砉肆酱未蠛没帷３掠癯梢恢痹谕畋被疃诳粗匕睬欤率剐卸倩海偌由细髦挚凸墼蛞约巴饫锤扇牛钪盏贾挛髡鞯哪康牟⑽词迪帧�
“安庆恐怕就要完了，看来我的动作也要加快才行！”
安庆城，位于长江中下游北岸，自太平天国占领后就是天京西线屏障与粮源重地，在九江失守后此地尤显重要。
此时正值中午，但安庆城周围炮火连天，硝烟弥漫，城内外喊杀之声不绝于耳。城墙上，垛口几乎全被打平，一批批的清军通过竹梯冒着火枪弹雨进攻城墙，在他们身后，数十门火炮不停轰击，五千火枪手在军官的指挥下填装弹药，轮番射击，安庆城墙上，太平军手持火枪，打出一排排要命的子弹，数百个掷弹兵投掷炸弹，清军死尸铺了一层又一层
一直打到下午四点，清军才停止进攻。
“老叶，这样打下去不行了，弹药只剩下两成，粮食只够吃半月的！”
残破的城墙上，一个浑身染血的将领说道，此人名叫吴定彩，平西主将，是李秀成的部下，两个月前被陈玉成调来防守安庆。
现在的安庆主将是叶芸来，爵位天安，他面容疲惫的坐在城垛之下，喘着气说道：“不行也得行，弹药没了就用弓箭、石头，粮食没了吃马、吃树皮，但安庆绝不能丢，英王千岁他们就在外面，一定要坚持他们到来。”
“哎，英王、干王、侍王他们已经组织两次救援，仍无法打退清军，如果还没有办法，安庆就真的完了！”吴定彩绝望道。
“轰”
“清军又来了！”
叶芸来抄起一支火枪，站起身，坚定道：“如果英王不来，我们就在这里与安庆共存亡！”
安庆保卫战进入到最后时刻，陈玉成两次救援失败，伤亡惨重，正去天京求援的路上。
就在安庆之战打的日月无光之时，避暑山庄烟波致爽殿内，咸丰背靠金被，一边在小太监的伺候下吞吐福寿膏，一边闭目冥思。
他此时自知已经病入膏肓，正在考虑后事。
“自己死后必然是载淳接任大位，但他还太小，无法亲理国政，要谁来辅佐他呢？凭血缘关系，身为皇叔的奕䜣最为合适，他才略非凡，能当大任，但听说他最近和洋人走的太近，每每用洋人施压政事，已经显露野心，不可靠，决不能将载淳交给他。肃顺，他是自己亲信，忠心耿耿，但此人有些跋扈，权利欲极强，很可能辜负所托，大权独揽，成为第二个‘鳌拜’。僧格林沁倒是一个不错人选，但他终究是个军伍出身，在朝中地位不高，恐怕无法压制朝中大臣。三人都不行，还有谁能担的起托孤任呢？汉人？不行，违反祖制，恐怕还会引起大乱。懿贵妃，自己走后会升任太后，载淳是她的儿子，到时候执掌大权，顺理成章，但她不是个安分守己的人，现在就已经对朝政过度热衷，以后成为‘吕后’‘武则天’那样的人怎么办？皇后为人本分，也比较聪慧，但她太善良了，也不适合把持朝政，该怎么办才好？”咸丰选来选去，还是找不到合适人选，“既然一个人不行，那就多几个人一起辅佐载淳，不错，这到是个办法”
十天后，烟波致爽殿内，皇后慈安，贵妃慈禧等嫔妃，大臣有载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等一十八人跪在床前。
此时咸丰已经进入弥留之际，一个太监扶着烟枪给他吸抽提振精神。好一阵，他从那种飘飘然感觉中清醒过来，缓缓说道：“朕自知无才德，无法得到老天祖宗的庇佑，以致外患内乱纷起，甚至险些京城不保，实在惭愧，尔等追随多年，皆是治世能臣。如今乾坤震荡，天下鼎沸，朕此时离开难免人心浮动，皇子载淳，太过幼小，无法亲政，今我将他托付尔等，你们务必扶持他长大成人，重整天下，朕虽憾死，亦能瞑目。”
“皇上”
诸位大臣还要说话，咸丰摆手阻止，喘口气说道：“拿笔来！”
一个太监将笔砚和御纸拿过来，咸丰握着笔用了最大力气企图写下圣旨，但御笔一松，滚在地上。
咸丰无法握笔，只好找廷臣代笔。
“立皇子载淳为皇太子，着大臣肃顺、载垣、端华、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人辅佐太子，以肃顺为首，处理一切朝政，另外”
“呼呼”
咸丰接连喘气，说道：“另外，朕交给皇太子一枚‘同道堂’印章，由懿贵妃掌管，交给皇后一枚‘御赏’印章，‘御赏’在前，‘同道堂’在后，以后的上谕必须由两枚印章同时盖上才能生效，然后颁发执行，尔等明白没有？”
咸丰此举可谓煞费苦心，他用肃顺压制奕䜣，七大臣牵制与懿贵妃慈禧牵制肃顺，然后由他最放心的皇后牵制慈禧，如此做法堪称完美。
肃顺等人连忙扣头，“臣等明白！”
“那就好，还有，朕死后除了几件心爱之物，其他陪葬品一概不要。将财务留给你们，务必竭尽所能，剿灭叛匪。”
众大臣感激涕零，失声扣头。
“还有，封僧格林沁为大元帅，与肃顺同级，节制全国兵马！”
廷臣很快将圣旨写完，咸丰看过之后在太监的帮助下拿起玉玺，盖上大印，圣旨即刻生效。
随后，咸丰说道：“等朕归西后，由肃顺颁发此旨，昭告天下，好了，端华留下，其他人都离开吧！”
肃顺等人全部离开，只剩下端华一人。
咸丰看着端华说道：“朕给你写了一道密旨，还有一封信，如果以后有人为难你就拿着信去找皇后。”
端华失声痛哭，跪着来到咸丰床前，双手接过密旨。
“谢皇上隆恩！”
又过了两日，和历史上一样，咸丰在避暑山庄驾崩。
第一百一十七章 慈禧的心思（）
咸丰死后，庙号文宗，小皇帝载淳就在灵柩前继位，以皇帝名义尊皇后为母后皇太后，徽号慈安，懿贵妃为圣母皇太后，徽号慈禧。
肃顺常年跟在咸丰身边，对于两个太后的性格了如指掌，知道慈禧此人不简单，更兼幼帝生母，掌权后立刻对慈禧这个潜在政治对手进行打压，尊慈安为正，抑制慈禧。
本来慈禧还未在意，当哀诏颁发到京，恭亲王奕䜣上请奏折前来拜见新皇以及为咸丰奔丧，但肃顺等人出于各种考量竟然不批准，慈禧和慈安却表示反对，恭亲王奕䜣乃是咸丰的弟弟，小皇帝的亲皇叔，于情于理应到避暑山庄奔丧并主持咸丰的后丧事，但没想到八位顾命大臣竟然不准，双方因此争论一番，这一下引起慈禧的警惕，甚至慈安也非常不满，要知道他们二人贵为太后，肃顺等人竟然敢当面严词拒绝二人的意见。慈禧随后想个计策怂恿御史董元醇在朝上提议两宫太后垂帘听政，八大臣当然死命反对，更发动朝臣抵制，由于争论声太大，将小皇帝都给吓哭了。这一下慈禧彻底明白了，现在周围全是肃顺等人的党羽，就算她和慈安有两枚印章在，在这种情况下根本没有话语权。
慈禧回到寝宫越想越气愤，银牙一咬，好像下定什么决心，随后来到东院来见慈安。
慈安正在看书，见到慈禧怒气冲冲的进来，问道：“妹妹，又在和八大臣怄气？”
慈禧扑在慈安怀中，哭诉道：“姐姐，你看肃顺他们的样子，简直没有将我们二人放在眼里，更别说载淳了！”
慈安对于肃顺等人的所作所为也是不满，但她为人大度，也不喜朝政，所以也没太往心里去。
“妹妹，你也别往心里去，八大臣也是为了朝廷着想，咱们毕竟是女流，就不要和他们争了！”
慈禧抬起头，说道：“姐姐，你说的可不对，如果我们让步他们更会得寸进尺，现在压不住他们以后定会将载淳架空，尤其是那个肃顺，嚣张跋扈，我看将来必会是第二个鳌拜！”
慈安一惊，她身在皇室，当然知道当年鳌拜祸害朝政之事，要不是太祖皇爷康熙英明神武，还有孝庄太后的支持，恐怕大清就不是如今的大清了。如果肃顺真的成为鳌拜，她们可不是孝庄，载淳更不是康熙。
“妹妹，肃
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