清末之帝国崛起- 第27部分

　　　　维多利亚右手第一个座位上是一位高大英俊的绅士，这是她的丈夫德国人阿尔伯特亲王。

　　　　然后是首相帕麦斯顿，国务大臣威廉塞尔西、财政大臣本杰明迪斯雷利、外交大臣霍华德哈里斯、陆军元帅坎贝马尔子爵、斯特普尔顿柯顿子爵、海军上将邓达斯将会议桌坐得满满。

　　　　首相帕麦斯拿着一封信对维多利亚说道：“女王陛下，请允许老臣先发言！”

　　　　维多利亚点头示意，帕麦斯站起身说道：“诸位先生们，想必你们已经听到一丝风声，说我们额尔金伯爵的远征军出了问题，在这里我可以告诉你们，确实没错，这是印度总督的来信，上面说额尔金所率领的英法联军被清帝国击败，包括伯爵在内全军覆没，没有一人逃脱。”

　　　　“哦，上帝！”

　　　　“天啊，没想到这是真的！”

　　　　“怎么可能没有一个士兵逃出来？”

　　　　会议桌上的众人都被这条信息震得不轻，他们一开始只是认为远征军失利而已，没想到竟是如此惨败。

　　　　“这个消息也得到从香港逃回的商人所证实，清国人重新夺回青港岛。”

　　　　“这不可能，额尔金伯爵所率领的全是帝国精锐部队，还有两艘旗舰，还有六十余艘大小战舰，面对原始的清国军队就算战败也能退逃回来一些吧！”海军上将邓达斯还是不敢相信。

　　　　帕麦斯说道：“这个消息确实让人难以置信，不过很遗憾，当时俄国及美国两位公使就在附近，他们也送来书信，没见到一个帝国军人逃出来。”

　　　　“阴谋，他们一定是中了清国人的阴谋才导致全军覆没，女王殿下，请下令，派我去东方，我一定会查个清楚！”斯特普尔顿柯顿子爵吹着胡子愤怒道。

　　　　“我认为这是俄国人也在帮助他们，要不然以清国人的大刀长矛根本做不到，一定要报复！”

　　　　话说也是，堂堂世界第一帝国，什么时候吃过这样的大亏。

　　　　维多利亚看着议论纷纷的诸位大臣摆摆手，会议桌上立刻安静下来。

　　　　“诸位大臣们，我明白你们的心情，所以今天召集你们商量对策，消息已经证实，现在有多少人落在清国人手里还不清楚，但远征军失败确是不争的事实。”

　　　　“还有什么商量的，派出我大英帝国最精锐的士兵，最强的军舰，将清国人彻底征服！”坎贝马尔子爵激动道。

　　　　这时，财务大臣说道：“诸位将军们，请不要开口就是发动战争，要知道咱们面对的是一个比我们还要古老的帝国，跟何况在遥远的东方。如今我们刚刚结束克里米亚战争，两万士兵伤亡，损失近两百万英镑，如今国库空虚，根本没有余力再发动一场大战。”

　　　　国务大臣威廉塞尔西也说道：“两位元帅，如果诸位要发动这场战争你们想好没有要出动多少军队，多少军舰，多少物资，还要万里迢迢送到东方，这需要多少人力物力，我们真的有这个必要吗？”

　　　　“啪！”

　　　　海军上将猛的站起身，拍着桌子怒道：“这大英帝国的荣耀都是我们军人打下来的，每年从各个殖民地运来的财富足有千万英镑，你居然和我们提钱，那我问问你们，这些钱哪里去了？”

　　　　维多利亚见气氛紧张，赶紧说道：“邓达斯将军，你先坐下来，我说两句。”

　　　　邓达斯对维多利亚还是非常尊敬的，依言坐了下来，但仍怒气冲冲的看着国务大臣等人。

　　　　维多利亚缓缓的说道：“诸位先生，你们看看身后的地图，除了欧洲，在美洲大陆，整个加拿大是我们的，澳洲全部、非洲大部、印度、南美，都是我们的殖民地，数以十数万战士离开妻子，孩子，在万里之外保护我们的财产，威廉塞尔西、本杰明迪斯雷利、霍华德哈里斯、还有帝国的诸多贵族们，你们在外面都有自己的庄园，农场，果园，当然，也包括我王冠上的荣耀，都是将士们用鲜血换来的。现在世界只剩下清帝国所在的东方还未被我们征服。没错，远征东方是我的推动的，如今失败也应该由我负责。但是，现在不是追究对错的时候，咱们有近万士兵生死不明，想想他们妻子父母。我，你们，还有大英帝国必须对他们有所交代，更何况他们还撕毁了十多年前的条约，重新占领香港，这严重侵犯了帝国的利益，所以一定要惩罚他们！”

　　　　“咳，我也说两句。”维多利亚的丈夫阿尔伯特亲王说道，“先生们，说实话我羡慕你们，因为半个世界都是你们英国的，想我们德国，在世界上几乎没有殖民地。但我知道一个道理，想要索取就要付出，如今在遥远的东方只是一次失利而已，据我所知这是数十年来唯一一次失利，难道就将你们吓住？我认为不可能。战争，你不可能让它一直保持胜利，我们又是远跨万里，这次是我们大意，但下次谨慎就是了。”

　　　　维多利亚接着说道：“我大英帝国三十年来还没有失败过，这次也不能，就像十八年前一样，让清国付出代价。”随后，她对本杰明迪斯雷利问道，“本杰明迪斯雷利伯爵大人，我们的国库还有多少钱？”

　　　　本杰明暗叹一声，战争以无法避免，说道：“两千八百万英镑。”

　　　　维多利亚点点头，说道：“这样，由国库出三百万，我从王室拿出一百万，另外，东印度公司已经将印度还给政府，就让那些王公们出资五十万帮助我们。还有，要求东印度公司暂停要解散军队，由政府出钱，雇佣他们组建一支远征军，听候调遣。”

　　　　首相帕麦斯顿虽然和女王政见不和，但也不得佩服其手段高明，说道：“女王殿下英明，国会就由我去说服。”

　　　　维多利亚微笑道：“谢谢首相，霍华德哈里斯男爵，你通知法国，告诉他们，要想获得利益，就要出更多的士兵。两位陆军元帅，立刻拟定计划，还有邓达斯上将，这次我想让你亲自出征。”

　　　　霍华德哈里斯起身说道：“我马上去通知。”

　　　　邓达斯起身行礼，道：“多谢女王殿下信任，邓达斯不胜荣幸！”

　　　　维多利亚看向国务大臣，说道：“威廉爵士，准备物资事宜就交给你。”

　　　　威廉塞尔西见首相都不反对，只能点头同意。

　　　　就这样，战争的号角又开始吹响。

第五十三章　西方的反应（）　
七天后，法国杜伊勒里皇宫，一位年约五十身材有些发福的男人高坐在黄金王座之上，此人正是法国第二帝国皇帝拿破仑三世，此时他眉头紧皱的看着手里的书信。现在他终于知道葛罗等人为什么没有传回消息了，原来英法联军已经在东方古帝国全军覆没。

　　　　拿破仑三世感觉头疼无比，他发兵东方无非是想跟在英国身后打点秋风，勒索点赔款，哪知道事情成了这个样子，白白赔上十艘军舰和近两千士兵，让他气闷无比。要知道他目标志在恢复法国在欧洲以及海外的荣耀，在位十年中兢兢业业，让法国逐渐恢复了国力，雄心勃勃准备向外发展。克里米亚战争中主动对沙俄宣战，虽然付出惨重代价但将沙俄称霸欧洲的野心打掉，让法国重新确立了欧洲强国的位置。在向外发展时为了避免与英国冲突，主动示好甚至是依附，没想到刚迈出第一步就遭当头一棒。

　　　　“诸位，这封信你们已经看过，有和对策？”拿破仑三世看着下面的几位重臣问道。

　　　　率先说话的是一位年近六十的老者，一身元帅服装，威武异常，双眼凌厉，一看就是久经沙场之辈。

　　　　“皇帝陛下，远征军的事老臣深表遗憾，先前我就不看好英国组建的远征军，兵力太少，要知道我们对付的是东方最古老最强大的国家，是被您叔叔成为‘睡狮’的帝国，虽然落后，而且还在内乱，但他太庞大了，绝不是几千人就能征服的，这次的失败就是个教训！”

　　　　“那迪里埃元帅认为我们到底出不出兵？”一位颇有风度的中年人问道，此人是拿破仑三世最倚重的大臣奥斯曼男爵，现在主持巴黎重建工作。

　　　　“当然要出兵！”迪里埃毫不犹豫的说道，“我们有两千战士生死不明，如果就此退出，恐怕全欧洲都会笑话咱们的！”

　　　　拿破仑三世点点头，说道：“那我们的意见就一致了，不知这次我们要出兵多少！”

　　　　“依老臣看至少两万！”迪里埃答道。

　　　　“皇帝陛下，请恕臣打断一下。”说话的是财政大臣福尔德。

　　　　“福尔德，请说！”拿破仑三世回道。

　　　　福尔德道：“诸位，我不得不提醒一下，我们刚刚结束克里米亚战争，这场战争我们损失近十万优秀士兵，财政几乎见底，到现在我们还未恢复过来，再发动如此大规模的远征恐怕会伤及国家。”

　　　　内政大臣莫尔尼也说道：“是啊皇帝陛下，现在重建巴黎乃是我们的工作重心，人民也非常支持，出兵海外还是等等吧！”

　　　　两位重臣反对让拿破仑三世有些犹豫，但迪里埃说的也有道理，还有如果不出兵或者出兵太少的话肯定会引起英国不满，到时候征服东方所分得的利益也会很小。

　　　　“奥斯曼，你的意见呢？”拿破仑问道。

　　　　奥斯曼想了一下缓缓说道：“重建巴黎是现在我们的重点工作，但向外扩展也不能停止，现在世界未被瓜分的土地越来越少，如果等巴黎重建完恐怕什么都没有了。”

　　　　“可是我们的财政支撑不起啊！”福尔德说道。

　　　　“这个问题很好解决，我们可以向法兰西银行申请贷款，另外，还有可以向一些大企业家募集资金，比如施耐德兄弟。”

　　　　拿破仑三世拍掌说道：“这个主意不错，是时候让这些吝啬的商人出点力了！迪里埃，由你拟定计划，出兵一万五千，战舰三十艘，明年和英国一起发兵东方！”

　　　　克里姆林宫，身材高大的亚历山大二世发出一阵开怀大笑，这是他自继承皇位以来第一次这么开心。几年前，他眼睁睁看着沙俄惨败给英法等西欧联军而无能为力，自己的皇帝伯父因此一病不起。他继位后更是内外交困，民怨沸腾，并深深感到与西边的差距，从而试图推动国家改革，其中最重要的就是废除农奴制。但遭到贵族们极力的阻挠，虽然政策正缓慢推动，但非常复杂困难，让他头疼无比，整日愁眉苦脸。

　　　　“尊敬的陛下，是什么事让您这么开心！”一个身材瘦小的官员问道。

　　　　“哦，亲爱的米留金，你来看看这封信！”

　　　　米留金是改革委员会中的重要负责人，深得亚历山大二世的器重信任。

　　　　他看着信上的内容，惊讶道：“英法联军居然失败了，难怪皇帝陛下会高兴了！”

　　　　“当然，几年前在克里米亚，由于英法两国的关系导致我们损失惨重，二十万将士阵亡，更令我们的国力一蹶不振，对于这两国我恨不能吃他们的肉，喝他们的血！”亚历山大咬牙切齿道，克里米亚战争对于沙俄的打击实在是太大了。

　　　　米留金说道：“此事虽然能让二国感到羞耻，但损失只有不到万人，我估计二国还会出兵东方，下次雪耻而来，还在内乱的清帝国情况堪忧啊！”

　　　　亚历山大二世冷笑道：“打吧，打得两败俱伤才好，才能给我们机会。”

　　　　“机会，陛下莫非想出兵远东？”

　　　　亚历山大苦笑道：“我们现在哪有多余的兵力啊，不过是想趁清帝国最虚弱的时候为本国获得一些利益而已。”

　　　　米留金明白了，自家的皇帝是想跟在英法身后，也想咬清帝国一口。

　　　　“皇帝陛下英明！”

　　　　亚历山大点点头说道：“你去处理改革的事情吧，我要给远东的穆拉维约夫写信，让他全权处理远东事宜，尽量为我们国家获得利益”

　　　　也许亚历山大二世做梦也没有想到，就是这一封信，让沙俄获得了一百多万平方公里的富饶土地，成为第二次鸦片战争的最大受益者。

　　　　同样的信也送到美国总统詹姆斯布坎南手里，不过这位总统正为南北双方的奴隶制度问题头疼无比，现在他竭尽所能缓和两边的矛盾，百忙之中看到列威廉写的信。

　　　　“哎！现在我们自己都陷入大麻烦之中，如果处理不好很可能会让联邦分裂，哪有什么余力去管别人的事。”詹姆斯布坎南心中叹道，不过还是拿起笔，写了一封回信。

　　　　“亲爱的列威廉，我正忙着在处理南北的分歧，在这件事上帮不到你什么，不过我相信你的能力，你在澳门密切注意东方的事态”

第五十四章　僧格林沁的部署（）　
八月，僧格林沁率领满蒙最精锐的五万骑兵开始南下，随着进入南方，僧格林沁本来亢奋的心情蒙上一层阴影。南方多河流湖泽，不像北方一马平川，有时候甚至需要花好几天用船运送马匹，严重拖慢前进速度，更让人无奈的还是气候，来自最北方的汉子们根本不适应南方湿热的天气，刚进入江西，就陆续有人水土不服，有的上吐下泻，有的浑身起疹子，每天都有近百人病倒。

　　　　中旬，长沙城中，聚集了大小文武官员，迎接僧格林沁的到来。有两江总督何桂清、湖南巡抚骆秉章、湖北巡抚胡林翼、浙江巡抚曾国藩、钦差大臣胜保、江南将军德兴阿可谓名臣将星云集。

　　　　“大帅，终于将你盼来了，我等无能，直至现在仍无法剿灭长毛贼，有愧巴图鲁这称号啊！”江南将军德阿兴说道。

　　　　德兴阿刚被太平天国英王陈玉成击败，遭革职留任，见到昔日长官，感慨非常。

　　　　一边的胜保也说道：“是啊大帅，有您主持五省军务，我等终于有了主心骨。”

　　　　胜保和德兴阿一样被陈玉成击败，他更惨一些，屡战屡败，在军中甚至被称为“败保”，让他羞愤异常。

　　　　僧格林沁本来想斥责二人几句，但周围尽是汉将，难免落了满人的威风，劝慰道：“胜败乃兵家常事，你们不要过于沮丧，今后随本帅奋勇杀敌，博取战功，待剿灭贼人之后，我一定向皇上保奏。”

　　　　“谢大帅！”

　　　　二人欣喜，以后跟在僧格林沁身边，不愁没有战功可得。

　　　　僧格林沁不在理会二人，接着问道：“何大人，如今南方情况如何？”

　　　　何桂清抱拳道：“大帅，情况不容乐观，自年初我等反攻攻克数个要地，但贼王石达开忽然进兵江浙二省，让我们无法集中兵力进攻贼巣。如今他盘踞在福建，而福建南面的两广又出现海贼，如果他们联合在一起，势必更难对付，还请大帅先行进兵福建，剿灭贼王石达开一伙，以除大患，解我等后顾之忧！”

　　　　“不可！”

　　　　景寿和劳崇光同时说道，在场众人有些意外。

　　　　骆秉章问道：“二位，这有何不可？如今我们与长毛贼血战数场，虽败多胜少，但贼兵后继乏力，只要拿下贼人翼王，将会力挫敌方士气，不日就可发兵江宁，然后集中兵力剿灭两广海贼，这才是上策。”

　　　　劳崇光看了景寿一眼，叹道：“你们没有和海贼交过手，不知道他们的厉害，他们与长毛贼有所不同，军队建制完全仿照洋夷，火器凶猛，如不趁早拿下，其祸患远超长毛贼！”

　　　　劳崇光的话引来在场众人不满，要知道他们与太平军打了近九年，无数同僚战死沙场，其战事堪称艰难无比，本来富庶的江南之地被战火弄得满目疮痍。

　　　　“劳巡抚此话欠考量，现在战事打了近九年，为了剿灭长毛贼几乎调动了大清一多半的兵马，如果不是贼人内乱，军心涣散，我们哪有机可乘