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“西宁怀宇大婚，璇儿十六、萱儿十五，均已到婚配年纪，陛下也没有赐婚，西宁望早就不奢望。之所以同意西宁怀宇娶陆氏为正室夫人，一来，我大凌王朝内忧外患，流寇挥戈猛进、势如破竹，洛都岌岌可危，天阙难保；二来，觊觎端木氏的雄厚财力，有意插手盐业，拉拢陆氏，与端木氏争夺盐业的巨额利润。”
即使早就明白，姻缘都是与朝政、家族利益息息相关，此时听闻，亦是深深震撼。
我的姻缘，便因家族之间、朝堂之上的诸多纠葛而生生断送。
皇太后拿了绢帕擦拭着我脸上的泪水，温言道：“阿漫，不是姑奶奶不成全你，而是，西宁氏与我们端木氏……”
34．唐容哥哥 2013…02…06
皇太后稍作停顿，抚摸着我的手背，拇指上通透的羊脂玉扳指触及我的肌肤，凉凉的，接着是温温的触感。
温凉相间，就如她一骂一慰地待我，润与涩的拿捏异常精确。
她怜惜地望我，语重心长：“咳……阿漫，你的脾性与姑奶奶一样，固执到底。这事儿，你忘了他吧，西宁望是绝不会同意儿子娶我们端木氏女儿的。”
莫非，西宁氏与端木氏有过芥蒂？抑或因为政见不同，一度结下不可分解的矛盾？我问道：“为何？到底为何？姑奶奶，告诉阿漫……”
皇太后略有松弛的脸色，乍然冷肃。
她枯瘦而白的素手，抚上我的细肩，轻拍两下，眉心上横了一道浅浅的纹路，眸中的一环厉色疾速飞旋而过：“天色已晚，倒觉得饿了，姑奶奶好久没有品尝阿漫烧的扬州名菜了，今儿就让老太婆尝尝吧！”
我吸吸鼻子，勉强笑开，如数家珍道：“阿漫也好久没有下厨了，若不合口味，姑奶奶可要担待哦！嗯……来三盘热菜吧，细嫩爽口的炝虎尾，酸甜适口的醋熘鳜鱼，绵软入味的小煮干丝，来一个甜菜蜜汁火方，再来两个点心翡翠烧卖、鸡丝卷子，这些可好？姑奶奶还想要吃些什么？”
皇太后慈眉善目地看我，笑道：“够了，一个老太婆哪里吃得了那么多，加上你那小小饭量，也吃不完如此丰盛的晚膳。”
我微牵唇角，保持着温顺、谦卑的笑意，然而，只有自己知道，那是多么苦涩与悲凉。
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流动的乌云遮蔽皓月，只余薄淡的辉华洒照金碧辉煌的龙城；红墙黄瓦，飞檐流丹，夜色之下，皇城仍是如此斑斓，仍是巍巍青山一般屹立，夺人的气势震慑人心。
出了永寿宫宫门，一个娇俏的身影迎上来：“端木姐姐要去哪儿？”
我凝眸看去，虚扶一把：“见过锦平公主。”
“端木姐姐无需多礼啦！”凌璇轻快道。她一袭清淡的白底莲纹缂丝长裙，纤秀的身段，犹显得气韵简约、端婉；她盈盈道，“听闻姐姐进宫了，便赶忙过来看你，你呀，从未把我放心上。”
我笑道：“哪里，我正要往公主那边去呢。”
凌璇容光精致，明眸似水，流转之间澄水波动，晃人心思：“对了，这两日姐姐见过唐容哥哥吗？”
心中一悸，我略作沉吟，仿似想不起这人似的，旋即恍然大悟道：“唐容公子啊，我怎会见到他呢？公主与他……”
我贼贼地笑着，意有所指地看着她。
凌璇娇羞一笑，微微颔首：“他送我一根木簪子，本来想拿来给姐姐瞧瞧的，出门时却忘记了。”
心底冷嗤一声，万分明了她所说的木簪子，只不过一个虚招罢了。我淡淡一笑，虚伪地贺道：“恭喜公主！”
凌璇拉了我的手，走到一个偏僻处，一根根的手指捏得紧紧的，忽然激动道：“你在外面，可曾听说流寇之事？你说，流寇会不会打到龙城？会不会？”
我一惊：“公主为何问起这事儿？”
凌璇苦涩一笑：“宫中流言四起，皆说流寇就要攻打洛都了。”
35．承诺 2013…02…07
她美丽的乌瞳深处凝结着深深的忧愁，语气平静而又忧心：“昨日，流寇已经抵达居庸关，父皇召集大臣商讨对策，大臣们却支吾不言，父皇异常气愤，亦是无可奈何。今日一早，公公送上紧急公文，这份公文禀报：黎明时分，流寇已经攻下昌平，总兵逃跑。接着，流寇进犯先祖皇陵，以大火焚烧享殿，乱砍乱伐松柏。父皇忧心不已，只身待在清宁宫，缟素白服，面向皇陵长跪不起，不饮不食，母后多次劝慰，都无法劝服。”
凌璇喃喃自语：“也许，也许，明日，后日，流寇就攻打洛都了。昌平，那么近……”她充满希望地盯着我，“阿漫，你明日就要出宫吗？”
我不晓得该如何安慰她，只得轻声道：“公主……”
一个宫娥上前禀报：“公主，皇后娘娘请您过去。”
凌璇怅惘道：“我先去下，待会儿再来找你。”
我颔首，目送她纤瘦的身影隐没于华丽的宫墙砖瓦之中……漫无目的地走着，心底仿佛压着大石，异常沉重。
流寇百万雄师，来势汹汹，大凌王朝焉能留存？这煌煌宫阙，是否即将易主？这繁华洛都，是否动荡在即？
“端木小姐？端木小姐！”
男子沉厚的唤声。我回眸望去，心底微惊——碧树之旁，赫然站着一个挺拔的黑影，唐容啸天！
他迎上来，喜道：“你怎会在宫里？”
看着他脸上惊喜而真诚的微笑，我的唇角不自觉地拉出一个淡淡的弧度：“太后宣我进宫的，你呢？看望公主吗？”
唐容啸天脸色一冷，坚硬道：“不是！我进宫见家姐的。”他眉峰微动，“你何时出宫？洛都形势危急，流寇攻城，怕是这一两日了，你还是随我一起出宫吧。”
我平静道：“不行，我明日才能出宫。就一晚，无碍的吧！”
“很难说……”他突然走上前，握住我的手，温热的气息渐渐急促，“明日我要与思涵出门，我担心你……无法出宫，这会儿还是……随我出宫吧。”
心底一热，他是真心关怀我。那日，仅仅一瞥，他便对我——念念不忘，真是奇妙呀，他为何不喜欢凌璇呢？凌璇却那么喜欢他，我可以背着她、与唐容啸天……呀，我在想什么，我心中只有西宁怀宇的呀！
脸颊一烫，幸好是夜色之下，红晕再红也是看不见。我轻轻挣开他的手，低垂了眸光：“还是不要了，我想陪伴太后一晚，出宫后我要立即回扬州。”
唐容啸天一惊，眸中倏然升起慌乱的光：“你要回扬州？思涵知道吗？为何这么急着回扬州？”
我幽然一笑，他是一个坦荡之人，心思单纯，所思所想均呈现在英武的脸膛上。我笑道：“我还没来得及告诉他，你帮我跟他说一声吧，好不？”
“当然可以。”他凝眸深深看我，一片幽情赫然现于眼底，渐次炙热，“端木小姐，好好保重，来日，我一定在你身旁，不让你受到任何伤害！”
“唐容哥哥，你们在说什么？”
36．扬州慢 2013…02…07
静寂之中，叮叮咚咚的清脆之音突然乍泄，惊起他的不安、我的惶然。我转身，讶异的目光触及一抹白色的浮影，嫣然站立，明眸幽深如夜色之下的碧水，泛着幽幽的蓝光。
凌璇缓步走过来，朝他嗔怪道：“我在那边等你呢，你怎么走到这边来了？”
唐容啸天一时惊愕，看我一眼，紧锁眉心，连忙施礼：“草民见过公主！”
凌璇扶起他，顺势挽住他的胳膊，亲昵地依偎在他的身上，娇羞地笑着，妩媚地看着我，目光却是冰冷的，毫无热度，“端木姐姐，今晚唐容哥哥约我赏月呢，你瞧，月亮还是那么圆，月色还是那么朦胧，怎能辜负良辰美景呢？”
唐容啸天局促不安地看着我，求助的目光拂在我的脸上，紧张，滚烫……而我，不是不想帮他，而是无法帮他。
心中一凉，我无力叹道：“是啊，良辰美景怎能辜负呢？”
凌璇仰脸看他，欢喜道：“唐容哥哥，你送我的那根木簪子，端木姐姐也说好看呢！”
唐容啸天愈加惊愕，迷惑不解地转眸看我，正要开口，凌璇赶忙打断：“端木姐姐，我们先行一步哦，良宵苦短，该好好把握才是。”
唐容啸天被她裹挟着走远，月色渺茫，我分明看见，他回首的刹那，脸孔上映现着焦急与痛苦。而我，只是冰冷地望着他们，心底凄笑。
毓和宫北面的梨园，西宁怀宇与我相会的密所。不知不觉，信步走到此处，但见花开盎然，正是风流之时。
四周沉寂，枝繁叶茂的梨树掩映在迷蒙的薄雾之中，甚为阴森，于我，却是郁郁葱葱，花开花落又是一年春华，是熟悉，也是伤感。
“情儿，喜欢听我吹箫吗？嗯……吹一首《扬州慢》吧。”
“听，那沙沙沙的声音是不是很像情儿步行的声音？哈哈……哈哈……”
“情儿，你喝多了……这是什么舞，我从未见过……情儿舞来，好比梨花飘落如霰，仿佛碧湖中破水而出的仙子，更有一种异域风情的惊媚之色，你哪里学来的？”
“下雪了，外出时记得披上风氅。情儿，这阵子我不能进宫了，明年梨花开放的时候，我一定会邀你来看梨花的，好么？”
泪水潸潸滚落，打湿了我的脸庞与心境。西宁哥哥，我无法忘记，我该怎么办？请你告诉我……
站在梨花树下，细草没了我的鞋袜；枝丫簌簌抖动，带起沙沙的声响；我眯起双眼，恰时，朵朵梨花飘落枝头，舞姿优美，洒落一地绿草之中。
弯腰捏起一朵如雪洁白，清冽的香气沁入心脾，顿觉心旷神怡。咯吱一声，清脆的声响甚为惊悚，似乎是枝丫断裂的声音。
西宁哥哥，我不会将你忘记，我会努力克制对你的思念。无论如何，你是爱我的，这已足够，为了梨花的盛开，为了你，我会好好活下去！
“有刺客！有刺客！”
猛然的，前方传来锦卫军的叫嚷声，一声声地朝这边冲而来。
心中揪得紧紧的，浑身僵硬，一时之间竟不知动弹。怎的会有刺客？偷盗还是谋杀？
37．刺客 2013…02…08
一个庞然的黑影疾速闪身近前，扯过我的身子，一把匕首抵住我的脖颈处，只觉冰凉的触感冷透了肌肤，锐利的锋刃激得我浑身打颤。
手脚上的温热霎时如潮水般涌退，一阵阵惧意兜头兜脸地席卷而来，扩散到全身。
闷闷的声音从后上方传来，低沉而狠戾，透出些许的慌急：“别出声，否则……”
他加大了手劲，锋刃更紧的贴在脖颈上。
火光冲天，照亮了毓和宫北面的御花园。顿时，宁静的龙城人声鼎沸，锦卫军如潮涌出，疾速的脚步声、喧嚣的喊杀声扩散于整个御花园。
刺客是何人？暂且不管，定是不想葬身龙城，挟持我亦只是多添筹码。心中略定，惧意稍退，我启唇微笑：“你想全身而退？”
“聪明！”刺客淡淡地赞许道，坚定而语，“如果你不让我全身而退，我会拉着你陪葬。”
两只手腕被他制服在后背，只觉他的手劲磅礴无比，根本不是我能够反抗的。
从他身上散发出来的汗味漫袭而来，呛鼻得紧，有点作呕的感觉。极力压下心四处流窜的慌乱，我淡定道：“杀了我，你根本就走不出龙城。”
刺客爽快道：“好！只要你帮我，我可以保证，绝不会伤你。”
保证？刺客的保证能有多少信用？我沉默不语，只听见他怒气腾腾地低吼：“你不相信我？本……如何你才会相信？”
如此直爽、如此急于要别人相信的刺客，还真是少见，我咯咯低笑，从容道：“好，不过你要听我的。锦卫军马上赶到……”
手腕一松，脖颈处的冰凉匕首亦是撤离不见，身子骤然松懈下来，竟是阵阵的酸疼，可见方才的恐惧是多么的铺天盖地，淡定与从容均是竭尽全力佯装的。
摸着脖颈，我心头一喜，还好，没有见血；又揉了两下胳膊，接着往前跨出一大段，朝着锦卫军的方向，大声喊道：“有刺客！有刺客！来人啊，有刺客！”
一小队锦卫军跑至跟前，脚步急促，其中一个头目厉声问道：“刺客在哪里？你是哪个宫中的奴婢？为何在此？”
我扳起俏脸，怒然斥责道：“大胆！刺客往那边跑了，你还不快去追，万一惊扰了太后和贵妃娘娘，你担待得起吗？”
那名头目逡巡着我，犹疑道：“姑娘是……”
旁边一名士兵凑近他，低声说了几句，随即后退。头目尴尬地扯开脸皮，贼贼地笑了笑，恭敬道：“卑职不知，姑娘恕罪！姑娘看见刺客了吗？往哪边去了？”
我冷冷一笑，极其厌恶他的献媚嘴脸，伸手挥向东边，再不言语。头目一愣，随即领队而去，瞬间，梨园恢复了之前的宁静。
枝丫抖动的声响，沉稳的脚步声从梨花树下蜿蜒而出。
刺客的嗓音浑厚之中携带着浓浓的赞赏：“姑娘胆识不小，也甚机灵，本……甚为钦佩！”蒙脸之人站定在我面前，戏谑道，“我还以为你会把我供出来。”
38．后会有期 2013…02…08
一身黑色劲装，庞大的黑影杵在我面前，竟是如此磅礴，相较我娇小的身形，真真天渊之别。
身量彪悍，肩背宽阔，胸膛厚实，淡薄的月辉扫在他的脸上，只见浓眉乌黑，额眉宽阔，眼睛黑亮，于此薄雾弥漫的暗夜，炯炯有神，拢聚着烈烈的锋芒。
我朝天南地北的男子甚少有此身板与浓眉，他……会是什么人呢？闯进龙城，欲意何为？
刺客低低笑了，笃定道：“姑娘一定在想，这个刺客到底是何人？为何闯进龙城？我所说的，对不对？”
我一愣，好厉害的人儿！黛眉一横，我冷哼道：“你还不走？想着被锦卫军抓起来是不是？”
刺客仰头豪迈一笑：“本……我岂会被那帮蠢人抓住？笑话！”他忽然寻思起来，眼睛灼灼地盯着我，语气中带了一些疑问，“我有点奇怪，难道你不怕我现在把你抓走吗？”
害怕？如不是害怕，何必催促他快快离开？恐惧就像一把铁手紧紧地攫住我的心绪，迫得我快要喘不过气来。
我笑道：“是你让我相信你的，我也别无选择，况且，我觉得……你应该不是一个杀人不眨眼的坏人。”
“姑娘真是有趣。”刺客微扯眉眼，眼中浮起一种狩猎的光亮，犹如北方大漠的苍狼，发出森厉的光。
忽而，他的嗓音化作春水般的柔波：“姑娘可否告知芳名？”
前方传来凌乱的脚步声与吆喝的人声，应该是一队锦卫军搜寻到这边来了。我急忙后退，叫道：“再不走，我可要叫人了！”
刺客上前一步，突然煞住往前的身躯，生生地定在当地，匆促道：“好！多谢姑娘相救！后会有期！”
急速转身，他高昂的黑影隐没在黑暗之中。
所有的恐惧，陡然间撤离，身躯松懈下来，一如散架，更像是醉了一般，绵软无力地滑到地上……
好一会儿，方才勉强站起身，拼劲平生最大的力气跑回永寿宫……
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三月十七日，巳时。
“太后，太后，不好了！流寇杀进城了。”两个华美宫装少女不经通报便急切地闯进来。
皇太后脸色一变，搁在案上的瘦白的手稍微一抖，旋即斥责道：“住口！慌里慌张的，是何规矩！”
两个亭亭玉立的少女低垂了眉眼，轻声应着，站到了旁侧，两手使劲地绞着绢帕，肤如凝脂的脸庞布满了慌张与惊惶。
“罢了，慢慢说来。”皇太后饮了一口“翠影翩跹”，搁下荷花鹭鸶繁纹青花茶杯，静静道，“璇儿，你说。”
凌璇抬首，脸色略有淡定，细声道：“太后，听闻公共禀报：昨夜流寇沿着沙河挺进洛都，直冲城外的平则门，今儿一早，流寇东路进军高碑店，西路进军西直门，已经开始炮