御医救治了一个多时辰，终于把凌璇从鬼门关抢回来。唐容啸天做出的承诺，也理当兑现。唐容家已经选定大婚的日子——公主痊愈后再行修养几日，六月二十五。
提笔写下《慢卷绸》，将素笺交给小韵，嘱咐她出宫后亲自交给唐容啸天。接下来，我便沐浴薰香，淡淡描染，琼雪红妆，香腮檀唇，烟软轻罗逶迤曳地，明亮张扬而又清冷孤瑟，臂挽轻绡，仿佛殿外方庭的洁净芍药层叠迎立枝头。
案上宫灯弥漫出晕弱的红光，桌上残酒泛着幽寂的冷光，天香沁玉箫流光潋滟、漠然明灭。几杯清酒下腹，只等着辰光的流逝，只等着他的脚步声，我相信，他一定会来。
已近子时，万籁寂静，殿外响起轻微的声响，几不可闻。须臾，一道肃穆的黑影缓缓移至跟前，沉沉的叹息渺然流泻，惊起一室死寂。
一双有力地手臂将我抱起，我蓦然惊醒一般，迷离着眼，带着四分醉意，惊喜呼道：“是你吗，唐容大哥？真的是你么？”
唐容啸天默然看我，终于道：“你醉了，我扶你到床上歇着。”
“不，不要……”我骤然起身，伸手搂上他的腰际，轻靠在他胸前，苦涩道，“我怕睡过去，你便消失了……”
他冷淡推开我，温言劝慰：“不要这样，我会陪着你，你先躺下歇着……”
我蹙紧眉心，凄苦地望着他，眸底的悲伤、失望、绝望，渐次流泻，悉数倾流在他冷然的脸孔上……我一吸鼻子，别过脸：“唐容大哥，我明白了，我不折磨你了，往后，你是扬州凌朝锦平公主尊贵的驸马爷，而我，只是芙蓉锦帐上苍白的蝴蝶，虽生犹死，一生一世，也只是白驹过隙罢了，很快，便什么都没了……”
唐容啸天暗叹一声，别过我的身子，浓眉纠结：“你要明白，我没得选择，难道我能眼睁睁看着她为我轻生而无动于衷吗？”
“我明白……我明白……”我掩面而泣，温热的泪水滑过指缝，淹没了手背，“我不该让小韵去找你，我不该……破坏你们……我卑鄙、恶毒……”
他的嗓音略有动容：“不是，你不是，我知道你不是……”
我哭得悲痛欲绝，虚弱地瘫坐下来，伏在桌上，压抑着哭声，却比失声痛哭更显动人情致——这一幕早在我心中盘旋已久，却无料哭得这般伤心、绝望，仿佛假戏真做。只是不知，那悲痛、从何而来？
唐容啸天撑起我的身子，将我搂抱在怀，静默不语，只是紧紧地抱着我……哭声渐歇，他以拇指抹开我脸上的泪水，轻柔的举止流露出丝丝温柔、款款情意。
眉目酸红，我略略抬目，但见他一双英眸清亮如凌晨朝露，脸上蜒下一行泪水，容色哀切。我情不自禁地伸手抚上他的额角，抚过浓眉、挺鼻，滑过双唇，轻轻扫过喉间，止于胸前，直勾勾看他半晌，终是垂手转身，背对着他，幽声道：“对不起，唐容大哥，我不该打扰你……”
方才，他一脸的风平浪静，任凭我将他抚遍，任凭我将他印记在心底，如是而已！
蓦然，腰间一紧，他从背后拥住我，双臂压紧我的身子，几乎压碎我的身骨，耳畔是他灼重的气息：“跟我离开这儿，好不好？我们到西南去，那儿山明水秀、四季如春，是一处让人陶醉的世外桃源……只有我和你，再不理会纷扰世事。”
我紧闭双眼，泪水滴落在他手背上：“假若我能两袖清风地离开，早已……随你浪迹天涯，唐容大哥，不是我不愿意，而是我不能……”
唐容啸天抬手抚上我的脸腮，转过我的脸，恰迎上他湿热的双唇：“你教教我，我要怎么做，你教教我……”
悲伤的嗓音一如暮春乱红零落，令人不忍听闻。满面绯红，我心底一荡，仿有一脉清流淙淙淌过。我悄然垂首，却被他轻轻勾起，与他对视。他低声细语：“不要逃避，你说怎样，便怎样，我全听你的。”
他真切的眼眸就在我眼前，很近很近，涌动着剜人心骨的情火。我直想坠入那潭简单而深情的波流，然而，我却是不能：“是我对不起你……若璇儿真心爱你，有她伴你一生，我……也放心，我会在寂寂深宫祝福你们，即便我会心痛……”
唐容啸天抓住我的手，放在他的心口：“你可知道，这儿也会痛……”
我不停地颔首，泪水倾泻……他猝然托起我的后颈，俯身覆住我双唇，轻轻厮磨，婉转吮吻，携着一股压抑的心火，全然托付在此深深一吻……
软烟轻罗覆盖下的肌体，在他烫人的掌心下战栗如枝头的芍药迎风摇曳。
殿外，夜色正阑，夏风醉人；殿内，宫灯冥暗，炽情如火。
“你真要我娶公主吗？”唐容啸天轻搂着我，闷声问道。
我轻叹，无辜道：“大哥不是答应她了么？如今，大婚日子也已定下，还能有什么变数不成？”他温热的掌心抚在我腮边，灼烫着我，“我相信璇儿是真心喜欢你的，世间有哪个女子可以如她这般痴情痴心呢？宁愿香消玉损，也不愿活着忍受相思之苦。我很清楚，那是一种凌迟般的煎熬，温火慢炖，最是难耐。”
他狡黠一笑：“可见，你不如她……”
我一僵，面上一冷。他呵呵低笑，爽朗道：“当真啦，我知道，你跟她不一样。”他勾起我的下颌，眸中带笑，柔情的目光流连于我脸上，“嗯？不是么？”
我禁不住心中柔软、芳心正恬，好想彻夜相依，然而却是不能，终是无奈道：“夜深了，你该走了。”
唐容啸天放开我，淡笑一声：“好，不过你要送我！”
夜深人静，行宫中守卫繁多，然而，相较洛都龙城，那便是天渊之别，否则，唐容啸天不可能轻易地夜闯行宫，而那晚唐抒阳与我在鸳鸯水榭幽情一度，更是无法令人相信。只怕，唐抒阳早将众等侍卫击昏倒地。
闪躲着来到行宫偏门，却听见两个侍卫一言一语的对话。
“哎，听说前日夜里，刘御医惨死府中，家人全不见了。”
“啊？有这等奇怪的事？刘御医有仇人吗？是谁干的？”
“刘御医老好人一个，哪有什么仇人？”
“那真是奇怪。咳，前几日还看见他进进出出的，想不到呀，一下子就没了……”
“对了，有一件事倒是奇怪得很，我一个兄弟说，刘御医先是服了很多‘醉玉断肠散’，腹部中了一刀才死的。”
“‘醉玉断肠散’？我听一个宫女说，前几日锦平公主就是服了‘醉玉断肠散’自尽的。”
“说起来还真是蹊跷啊……怎么这么凑巧……”
夜风诡异拂来，唐容啸天拂动的衣袂下，手掌登时握紧。月色如练，白得虚渺，扫在他冷煞的脸孔上，仿有袅袅白烟腾的冒起。他的目光拧得紧紧的，凝定在虚无的某处，黑眼中似是平静无澜，然而，已有急风扫荡。
眸光微转，心底冷笑。只需如此，已经够了，让他自己去疑、去猜。
刘御医并没有惨死府中，只是被我遣回乡下了。
我始终怀疑，醉玉断肠散，或许只是一个苦肉计！经我多番打探，事实果然如此！呵，凌璇终于漂亮地赢得良人的心意——如此费尽心思得到一个男子的垂怜，她是真的爱得深、爱得苦么？只要凌璇真心爱他，一辈子携手相伴，唐容啸天也该是幸福的吧！
然而……凌璇对他的深情，多多少少、掺和了与我的较劲。我便这么输了么？我再去纠缠，三人只会愈加痛苦，有何意思呢？罢了，罢了……她做他的唐容夫人，我做僵死的凤凰，再无瓜葛！
却有一个严厉的声音朝我吼叫：不行！不能这样！他是爱你的，他不爱凌璇。
即便是僵死的凤凰，也是凌氏逼的，也是唐容氏逼的，他们锦绣年华、，而我却要孤寂宫墙，凭什么？凭什么？
终究、我不愿就这么输了，终究、我的心思也是阴暗、歹毒！
终究，唐容啸天知道凌璇苦肉计的真相，于某个夜里离开扬州，不知去向。
凌璇恨得咬牙切齿，却也无可奈何，或许，她还不知道是我暗中破坏的吧！
注①：归德府，今河南商丘。
注②：作者借用柳永《慢卷绸》。原词抒写相思之情，词中抒情主人公性别不明。
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午后，辰光靖好。我枯站在晴窗下，望向遥遥天际。蓝空澄澈得无一丝杂垢，晴阳下，碧水悠悠，杨柳依依，偶尔飞鸟盘旋低空，溜一圈儿又飞向远方。殿外良辰美景，入我眼中，却是梦醒时分的惊怕与空茫。
“小姐，你已经站了两个时辰了。”小韵轻声走来，娟秀的眉眼深愁不展。
小韵要改称我为“娘娘”的，我不让。那两字，听来分外刺耳。
恍然不觉双腿已经麻木，幽茫的目光拂过那三段式的青花缠枝莲纹花觚，莹润白瓷上没有生命的莲花，即使花枝繁密地缠绕在一起，亦是被抽去了鲜活与想望，只余青色的空纹、供人赏玩。觚中的嫣红芍药蔫蔫的微垂着，花朵边染上了一圈儿枯黄，飘零如燕。
“芍药谢了。”我幽幽出声，飘忽的声音恍如深夜游荡在树林间的幽灵，惊慑了自己。
小韵灵飞的秀眉凝结出一道深纹，轻叹一声：“小姐，谢了，明年还会再开的呀！花开花谢，本是自然，小姐心怀感伤，就变得不自然了。”她殷切地看我，将手搭在我的手上，蓦然惊悚，快道，“手这么凉，奴婢去拿件外衣来。”
是呵，花开花谢，再自然不过的万物循环之理。可是，我谢了，还会再开吗？
一个宫娥轻声走来，低下身子，恭声道：“娘娘，端木府表少爷求见！”
表少爷？表哥？我心头一喜，欢快道：“快请！”
快步走出内殿，我朝外望去，一个风仆尘尘的白色影子站立在外殿门口，披着一身金红的霞光，面目模糊，神姿清彻；不知是那霞光还是白色神姿，晃得我的眼睛发晕，只觉他是一道暖暖的阳光，些微刺眼之余，酸涩了我的心绪。曲折玉廊飞临碧水之上，斜阳低尽柳如烟，水榭之外、晴灿光影宛若世间精灵；大殿门廊，尘埃尽歇，眼前的男子，恍然不再是数月之前玉树临风的翩然男子。
生涩的声音从唇齿之间挤出：“表哥——”再也说不出话来……
叶思涵缓缓走过来，浅白的脸上宁和温笑：“阿漫，你瘦了！”
我站定在他面前，伸手搂住他的身子，侧脸轻靠在他的胸口，宁谧地阖上眼睛，就像以往那般——在我伤心之时，我会在表哥的胸口默默流泪，静静的，无需他只言片语的劝慰。然而，此时此刻，我哭不出来，眼中再也没有泪水。
良久，叶思涵发出一声极其微渺的叹息，语气轻柔而略带责备：“傻姑娘，为何这么折磨自己呢？”
宫娥羞得低下头去，我并不在意她们向太皇太后禀报，只求心安理得。轻吸一声，我挥手示意她们退下，转首看见小韵细步而来：“小韵，外殿候着。”
小韵施了一礼，明眸中晃动着殷切的恳求：“表少爷，奴婢求您劝劝小姐，小姐……太苦了……”
我佯怒道：“好了小韵，去吧！”携了叶思涵的手臂，来到内殿，砌了茶水，坐下来，轻笑着看着他。仅是数月，表哥俊雅无双的神采荡然不见，白润朗华的气色深深隐藏，换之以浓挺的眉、坚毅的鼻、胡茬微现的下颌，同是一个人，却是完全不同的姿容神采，润朗之外，平添苍硬。
叶思涵好笑道：“怎么这么看我？变老了吗？”
玩心稍起，我取笑道：“表哥越发吸引人了，一定有好多姑娘倾心不已。”
“就会打趣我，一点儿都没变。”他宠溺地捏了一下我的鼻尖，忽而沉沉地看我，嗓音像是棉絮吸足了清水一般沉重，“阿漫，听表哥的话，不要苦了自己，我会尽量想办法……”
我星眸微张，一丝黯然沉落眸底，浮于表面的，是刻意伪装的轻松与淡定：“表哥，你一向了解我的，我岂会为了旁人旁事而亏待了自己？”
叶思涵同意地点头，稍稍放心，眉心却又刻上一缕轻愁：“阿漫，锦平公主与啸天的事，我听说了，啸天只怕都是为了你——”
我急忙打断：“表哥，如今我已是皇后，扬州小朝廷再如何不济，我也早已不是端木府的闺阁小姐，一切……已是身不由己。而且，这‘皇后’之名，怕是一副无形的枷锁，要累我一世，锁我一生，姻缘之事，我再无资格谈及！”
他惊诧地看着我，眸中惊起一抹敬佩的光色：“你呀，言谈举止，跟以往很不一样了！”
是呵，短短数月，一路从北至南，惊天巨变，痛彻心扉，我怎能不变？我宁愿，仍然是窝在娘亲怀中撒娇、纠缠着爹爹教我骑马的的小女孩……心中苦涩如海，我却只能笑颜以对：“表哥怎没有与西宁怀宇一起回来？”
“我……发生了一些事情……无法抽身……”
他别开眼睛看向西窗，目光微有闪躲，旋而起身，走到窗台下，凝望着那雕梁画栋飞云暮色……
心中一沉，我走上前，扯住他下垂的手臂，追问道：“什么事情？表哥，告诉我！”
叶思涵兀自遥望，郑重道：“阿漫，你别问，这与你无关。”
我不依不饶道：“你们三人神神秘秘的，到底在做些什么？记得还在洛都的时候，那日你们匆忙离去，也不管我和陆姐姐。”我扳过他略为坚硬的的身子，绝然地望进他的眼眸，“表哥，告诉我，我只想知道而已。你们是不是去刺杀平凌王了？”
他迎上我的眼睛，与我深深对视。他的坚持，我的任性，四只眸子一眨不眨地互相瞪着……向来，表哥总是拗不过我的倔犟性子。他黯淡着眼眸，垂下额头，无奈道：“知道的越多，对你无甚裨益！”
我央求道：“表哥，说吧——”
“我受伤了，在乡下养伤，便……回来晚了。”叶思涵再次将目光延展向广阔的天宇，“是的，我们刺杀流寇之首平凌王，然而，没有成功……后来，我们进宫行刺，仍是没有成功，逃出来后，我们被追杀，一路往南逃，东躲西藏的，就耽误到现在了。”
他的语声平静无澜，好似说书艺人讲述别人的传奇故事，我惊奇地看着他，想不到洛都的贵胄才俊对大凌王朝如此忠心耿耿：“你们真的去刺杀平凌王！”
逃亡，无异于一场流动的生死追逐，个中的惊心动魄，可以想象。他探究地看着我，眸中带起一种意味不明的忧色：“怎么了？傻姑娘又在胡思乱想什么了？”
我转眸一笑，忽然灵光一闪，问道：“没什么。表哥，如今洛都兴朝发兵南下，你说，隆庆王会打到扬州吗？”
叶思涵刚要回答，却传来一阵娇脆而略为惶急的喊声：“皇嫂，皇嫂——”
“公主，您不能进去——公主——”小韵故意扯大嗓音，阻拦的声音却是越加焦急。
心口一紧，却不由得在心中高声冷笑。这娇脆而毫无顾忌的声音，不是锦髁栎妫褂兴�
叶思涵惊奇地转过身，看向身姿袅娜的韶华女子。一袭烟黄色栀子花开流纱裙，身上的洁白栀子花清新俏丽，摇曳枝头，似要破纱而出，趁得整个人儿灵洁动人。
我静静站立，一如几上的青花缠枝莲纹花觚，冰冷地望着韶华女子，亦被别人遗弃在角落里，任凭生死。凌萱目不转睛地看着叶思涵，惊讶、赞叹、神往，惊破了眼眸中的一池清水：“皇嫂，这是……”
叶思涵的身子微微一顿，眸中惊起一片尴尬之色，恭敬施礼：“草民见过公主！”
我轻勾冷唇，介绍道：“这是我表哥，叶思涵。”
凌萱腼腆地轻笑着，莹白的脸上仿若栀子花含苞待放，静静释放着醉人的娇羞：“叶公子不必多礼！不知叶公子在此，真是唐突了！”
“不碍事，草民正要告退！”叶思涵拘
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