聂大太太直接道：“你回青阳肯定是浸猪笼。”
洪娘子听得一震，脸色更白了，道：“父亲……父亲如此恼我吗？”
“不是，现在洪家是洪大奶奶当家。”聂大太太说着，道：“找不到你就算了，被抓到了，肯定是浸猪笼。”
洪娘子身子不自觉得晃了晃，她也知道她现在这个样子是没脸回家的，但有梦总比没梦强。有时候晚上做起梦起来，她会梦到回到了过去，她还是待字闺中的洪家二姑娘，她还有光明的前途，而不是像现在这样，好像在烂泥堆里，怎么也爬不出去。
“开弓没有回头箭，想想当年你那样一走了之，你的父母兄妹承受了多少。已经沦落的如此，那就只能继续下去，洪家早没你这个女儿了。”聂大太太说着。
对洪娘子说不上同情之类的，但既然是认识的，总是要好心提醒一句。这话并不是吓唬洪娘子，洪娘子敢回青阳，方四肯定会把她当众浸猪笼清洗洪家的名声，洪家的女儿是犯了错，但洪家也已经法办了。
洪娘子捂着嘴痛哭起来，没什么哭声，身体却是颤抖的厉害，眼泪哗哗地往下掉。看着却更是可怜，可悲。
聂二太太轻叹口气，从手上褪下来一个金镯子，让丫头塞给洪娘子，道：“事世无常，以后自家珍重。”
洪娘子看看金镯子，有几分发傻，有点没反应过来。
聂蓉蓉早使眼色，月儿拿了二十两银子过来，此时也递给洪娘子，道：“总是认识一场，小小心意。”
倒是旁边牙婆，听了一肚子八卦，愣神过来却是明白聂家的意思，既然是熟人，聂家肯定不好意思让洪娘子在聂家服务。估计也是心里膈应，好好的小姐能跟着戏子跑，这肯定是脑子里养鱼的货，家里还有姑娘，肯定不能放她在家里。
“难得太太们大方，洪娘子也磕个头吧。”牙婆笑着说。
洪娘子还有点愣神，聂大太太就笑着道：“劳烦妈妈走一趟，家里人也不少，足够热闹，不用再请弹唱。”说着，婆子也把荷包递上。
牙婆接到荷包，虽然没拿到中介，总算赚了个车马钱。看洪娘子仍然不动，便笑着道：“娘子啊，此一时彼一时，快快磕头谢了恩，我再帮你找下家。”
洪娘子木然站起身来，磕了个头，起身的却是道：“太太若是有缘见到我父亲，还望告知一声，说我平安。”
聂二太太抿抿嘴没说话，聂大太太却是道：“何苦呢，就是洪老爷知道你的状况，也不会派人来接你回家。有些错可以犯，有些错却是绝对不能犯，从你跟着戏子跑那天，你就不可能再回去。要是还想活着，那老实看看现状，别再去那些虚无的美梦。”
“我还能怎么活……我还能怎么……”洪娘子哭着直接瘫到地上。
聂大太太没说话，牙婆上前把洪娘子扶了起来，道：“娘子要怎么活是娘子的事，就别打扰太太奶奶们休息，我们该走了。”
半扶半掺，牙婆扶着痛哭的洪娘子走了。
等到两人出了屋，聂二太太就叹了口气，却是道：“以后姑娘家还是少听些书，看看都听成什么样了。”
聂大太太却是道：“哪有不听书不听戏，不怪书，只怕这位洪二姑娘脑子不好。”就像聂二太太问洪娘子是不是被拐卖的，实在是觉得太不可思议，所以才有此一问——
没再请弹唱到家里，倒是几回闲时聂芸芸很自告奋勇的弹了几曲，也顺道练练琴艺。新年越来越近，过年气氛越浓，全家上下都在热闹欢喜中。年酒的帖子是聂大太太拟的，也不能一直人生地不熟，不请男客，只请堂客，该请的也得请了。
除夕守岁，初一四处走动着拜年，五品以上的诰命要进宫朝贺，箫家住宅旁边没有五品官，聂蓉蓉挺着大肚子行动不便，聂大太太就带着聂芸芸四处转转，还去了箫清和家里一趟。
箫清和和箫凌云都同门拜年去了，箫清和的太太乔氏在家里，乔氏是小门小户出身，应酬贵妇们多少觉得有些累，看到聂大太太和聂芸芸来了倒是十分开心，还给聂芸芸一个大大的红包。
“嫂子没事了只管带着侄女过来玩，我平常在家里也是十分清闲。”乔氏笑着说，这话倒是真的，箫清和是天天忙，见面的时候都少，家里也没什么人，亲友也少了，其实她也是不知道跟这些贵族太太们交往。
聂大太太笑着道：“箫太太闲了，也只管往家里去，正好一起说说笑笑。”
乔氏笑着答应，家里人少事就少，出门到侄儿家里逛逛也好。
一来二去，两家熟捻起来，你来我往十分经常。四月底，聂蓉蓉第二个儿子出世，满家欢喜。聂大太太给远在海口的箫殇写了信，聂二太太也往二房报了喜。洗三之时，乔氏和箫云灵带了厚礼过来，还有旁边邻居不少也来凑趣……唯一纠结的是远在海口的箫殇，聂大太太写信报喜，箫殇的回信里中却是充满郁结之气，连儿子的名字都没起。聂大太太懒得搭理他，家里照样热热闹闹。
等到聂蓉蓉出了月子，聂大太太操办着大摆了满月酒，虽然没敢叫戏班唱大戏，却是叫了四个弹唱过来。席间热闹着，乔氏就向聂二太太问了起来，多大了，生辰多少。
聂二太太听出乔氏有说媒的意思，心中十分欢喜，一一回答了，笑着道：“这是幺女，姨娘在家里侍候老爷，我带着她出来看看她姐姐。”
“二太太宽厚，我还怕委屈了二姑娘呢。”乔氏笑着说。
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乔氏自己虽然嫁了个探花；乔家却是小门小户，有些田产；说不上大富。乔家更不是名门望族之类，大部分族人都是守着田产过日子，读书识字，偶尔也会出个秀才。说给聂芸芸的是乔氏的族侄，父亲早亡；母亲抚养他长大；今年十五岁，也是读书识字，知书达理，家里还有良田千亩，日子过的也是不好不坏。
开始时乔氏也没有这个想法；后来来往几次，觉得聂芸芸不错，虽然是庶出，聂二太太却是教养的很好，趁着今天的场合提了起来。
“不知道这位乔五爷，能不能让我先见见。”聂二太太笑着说，这门事倒是称的上门当户对，只是离预期的有点远。穷苦的小地主不一定有小商户有钱，社会地位不能当饭吃，按二房想的是给聂芸芸找个商户，手里有钱最实在。
结果乔氏说了这门亲事，虽然与预期不符，但也不能说差。要是这门亲事拒绝了，接下来未必有十分好的等着聂芸芸，只凭箫殇妻妹这一条不是找人家的依靠，男方首先会看的是父亲、兄弟如何。
“小五人在直隶，想见他倒也容易，我修书一封回去就好。”乔氏说到这里，却是顿了一下才道：“小五家里清贫些，二太太……”
叫小五过来不麻烦，但乔五爷的条件就在这里摆着，要是看中条件了，凭乔五爷的条件不可能相中不人。怕的就是，心里还犹豫着，万一相过了，又嫌家庭条件不好，那就不用让乔五爷走这一趟了。
聂二太太笑着道：“芸芸的婚事我总是要问问我家老爷，正好蓉蓉生子，我要写信回去请老爷过来看看外孙。我倒是觉得乔五爷很好，不过总要让老爷看看。”嫁人除了看家世，本人还很重要，要是看着小伙子差不多，她觉得这门亲事倒是可以。
“应该如此。”乔氏笑着说，看来聂二太太是同意了，笑着道：“那过几日我就写信让小五上京一趟。若是能跟聂家结亲，实在是喜事一件。”
两人当下说定，乔氏往直隶写信，聂二太太也往南阳写信。聂二太太写的时候有几分犹豫，单说乔五爷的条件，也算是不错了，聂芸芸真不吃亏。只是聂二老爷未必会如何此，还有柳姨娘，更是一心想着女儿嫁个有钱人。
“我倒是觉得这门亲事不错，箫太太不像是会打逛语的。”聂蓉蓉说着，又道：“朝廷一直对外用兵，富贵商家未必能守住钱财。”
这也算是惯例，像洪家联络人络，得到了皇商资格。倒不是让洪家从户部赚钱，而是利用洪家的船队给朝廷办事。而一些有钱皇家却用不到的小商户，结果可能就没那么好了，很有可能在朝廷没钱的时候，直接找个理由把家产充公，这种事情朝廷绝对干的出来。
“你父亲未必会这么想。”聂二太太叹气说着，乔五爷就是个人条件不错，但他不符合预期，这门亲事也是难说。道：“要是乔五爷人看着是个争气的，这门亲事倒是可以说说。不过要是乔五爷真有很有本事的，箫太太也不会说给芸芸了。”
聂蓉蓉看聂二太太眉头又皱了起来，便笑着道：“乔五爷还没上京呢，母亲就愁上了，总要看过人之后再说。”
“也不是我愁，想想年前见到的洪娘子，忍不住有些忧心。”聂二太太说着，男怕入错行，女怕嫁错郎，这是千古明言。男人要是入错了，还能回改改，女人多数都是没这个机会的，聂芸芸好歹也是她看着长大，她也希望聂芸芸婚姻顺心些。
聂蓉蓉默然，聂芸芸的出身不上不下，人才也是不上不下，嫁妆……就照她的嫁妆，柳姨娘添点也就是两千两左右。凭聂芸芸这样的条件，要是想的太多，真的是害她。这也是为什么乔氏提亲，聂二太太就说要相相看，别人是可挑的人家少，聂芸芸的嫁妆，肯给她说媒的人家只怕都少。要是指望媒婆说亲，只怕更加不靠谱。
“你才出了月子，别跟着我忧心这些，早些睡了吧。”聂二太太笑着说，摸摸聂蓉蓉的头，道：“眼看着也是两个儿子的娘了，看你如此，我也放心了。”
“母亲也早点歇了吧，各人有各人的造化，任凭你盘算的再好，日子总是要芸芸自己过的。”聂蓉蓉笑着说。
直隶离京城近，乔五爷先进的京，几日之后聂二老爷带着柳姨娘也来了。聂二老爷对乔家的婚事没啥说的，实在是儿女婚事没一件是他做主的，箫殇就算了，两房儿媳妇都是聂二太太做主娶的，事实证明聂二太太眼光不错。现在到聂芸芸的婚事，聂二老爷还是很有自知之明，乔家的条件也不错了，要是男方有个差不多，也就能定下来了，庶女嘛，挑谁去。
“太太，乔家不过是个小地主，家里还不知道怎么穷酸呢，芸芸嫁过去怕是要吃苦的。”柳姨娘急切的说着，没有钱的小地主一年收入未必上百两呢，芸芸嫁过去肯定要受苦的。
“聂家现在也只是个小地主，不比乔家好哪里去。”聂二太太说着，看着柳姨娘叹气道：“你自己说，你进门这些年，我是坑过你，还是坑过芸芸。”
柳姨娘不说话了，她并不傻当然知道聂二太太厚道，不然她和聂芸芸哪里有这样的好日子。但她对乔家真的很不满意，钱，钱，钱，没有钱真没啥好谈的。道：“太太不晓得，贫贱夫妻百事哀，女人跟着男人吃苦受累，终于有点钱了，弄不好就被男人拿去风流快活了。”
这种事情在乡下实在太多了，女人有时候就是如此天真，想着男人穷点无所谓，只要有骨气，有能耐，吃苦受累都是值得的，熬出来就好了。然后男人终于熬出来，本以为会开始享福了，结果男人纳了房美妾。
也就因为看得多了，她才情愿给主母厚道的人家当妾，与其跟着男人苦熬着把青春熬没了，让美貌妾室上位把自己挤一边去。那还不如趁着美貌的时候就过上好生活，既不用吃苦也不用受罪。不说其他的，就跟小时候一起玩的小姐妹们比，哪个不羡慕她，明明是同龄人，看着却能当她妈了，生生操心操老了，还有挨男人打的，没钱还挨打，日子过的真悲惨。
“乔家没那么穷。”聂二太太笑着说，看向柳姨娘道：“芸芸不管嫁到哪家去，都会是正室。要考虑的是公婆，丈夫，家族，以及还有妻妾后宅，还有以后子女教养，在这些事情中，能不能过的舒心，有没有钱并不是最重要的。我看着她长大，就想着她能安乐一生，你是她的亲娘，自然也会如此想。还是你信不过，认定我会坑她。”
柳姨娘不是笨人，但身份的差异也造成许多认知的不同。结亲最基本的原则就是门当户对，然后再挑男人，婆婆，以及家族，不是不考虑钱，最重要并不是钱。
“我当然信得过太太。”柳姨娘说着，聂二老爷她未必信得过，但聂二太太她真信得过。只是道：“寡妇熬儿，家里也没什么家底……”
“既然信得过我，就该相信我说的。”聂二太太打断柳姨娘的话，笑着道：“我已经跟箫太太通了消息，明天乔五爷就来了，你也来看看吧。嫁人总是要看男人，芸芸总不能看着婆婆过吧。”
柳姨娘算是跟着她过了半辈子，妾室跟着主母也是有的，但正室要怎么办。正室多办还是要看丈夫，儿子，尤其是在娘家不给力的情况下。
“嗯。”柳姨娘答应着，相女婿这种事，生母肯定不能坐着相看着，但可以偷偷看，或者站在主母旁边侍候。
次日早饭过后，聂大太太，聂蓉蓉便去了新院。聂二老爷带着柳姨娘上京来，住前院不合适，住后院又没有合适的房舍，聂蓉蓉屋里两个孩子，自己又是才生产完，搬迁太麻烦。虽然厢房都是空着的，但没有女儿住正房，父母住偏房的理，
正好黄家的宅子买来之后虽然没有整理，中间的墙却是打通了。聂二太太便收拾前头一处出来，自己也搬了过去，彼此都方便。
今天是相女婿，聂二老爷一副人逢喜事精神爽的模样，衣裳也捡鲜艳的穿，倒是被聂二太太念了几句，孙子外孙都抱上了，还以为自己是小青年呢，打扮的比新女婿都亮眼，卖俏给谁看呢。聂二老爷讪讪听着，又挑了一件换了。
倒是柳姨娘的着装清淡了许多，她向来喜欢鲜艳衣服，此时却是一身青色的衣裙，普普通通挽个发髻，人也显得有些无精打彩的。
众人收拾妥当，依次坐好，箫太太带着乔五爷来了。乔五爷个头不算高，不过十五岁还有再长高的可能性，五官俊秀，谦逊有礼。聂二老爷看着十分满意，聂二太太问了几句，旁边聂大太太也跟着问了起来。
乔五爷对答有度，聂二太太这才放心些，父亲早亡的孩子，有一种是会站出来承担责任，还有一种则是正好相反，母亲爱护过度，倒成了裙妈仔，凡事听母亲调度，一点主意都没有。看乔五爷这样，至少不是第二种。才能之类的，现在这样真看不出来，不过家世不错，田庄收入很稳定，以后日子再苦也有限度。
简单的叙话之后，箫太太就带着乔五爷走了，这才是头一面，箫家又都是女眷，没有留下吃饭的道理。聂二太太和聂蓉蓉亲送箫太太出门，临上车之时箫太太还笑着道：“不是我娘家人的好话，我这个侄儿是最体贴的。”
聂二太太也笑着道：“乔五爷确实是细心体贴。”会知道体贴亲娘的儿子，只要不是愚孝，对老婆还是不错的。
“那我等聂二太太的消息。”箫太太笑着上车走了。
聂家消息给的很快，聂二老爷觉得不错，没怎么考虑就同意了。在他看来，庶出女儿嫁个小地主也算可以了，聂二太太也觉得挺合适，乔五爷平平常常，但聂芸芸本身也不是十分出彩，门当户对，郎才女貌。直隶离青阳不算远，离京城更近，不管是回娘家还是上京都容易。
“有个探花夫人当姑姑，靠山也有了。”聂大太太笑着�
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