c即移步前往……”
余树奇忙道：
“小子理当晋谒府上，但这里的事还未毕！”
那妇人诧道：
“相公还有甚么事？”
余树奇指着眈眈下视的小鸟：
“这些不东西，不知为何要与毒蟒拚命，小子杀蟒之后，它也要下来啄食，但小子用的是化血刀杀蟒，蟒肉已经有毒，那能吃得？只好守候蟒尸化尽，掩埋后才能走！”
那妇人不由暗赞这少年心地纯厚，点头说一声：
“原来如此！”想了一想，又道：
“也难怪这伙林乐鸟要和毒蟒拚命。这树林本是林乐鸟的巢穴，它乐于栖息在阴暗底下，不愿飞往别处树林，终日啾啾啁啁，歌唱自娱。我家迁来这里头几年，不知林里有这种小鸟，只听一阵阵笙歌似声音传出林外，倒也使人心旷神恰。直到前年，拙夫带了敏儿穿林而过，忽见这条长蟒与一大群小鸟厮拚，才想起悦耳的笙歌，原是小鸟唱出，当时也射了毒蟒两箭，却是无法伤它，几乎还陪上敏儿一条小命！”
她顿了一顿，又道：
“从那时候起，林乐鸟再也不唱悦耳的歌声，反而凄婉欲绝地啾啾哀鸣，每隔几天，就与毒蟒厮拚一回，每回的方位处所虽是不同，但厮杀时风动树摇，很容易察觉。拙夫经藏身暗处偷窥多次，见林乐鸟死伤枕藉，却是怜莫能助。”
余树奇听了这一番话，联想到自己一家原是融融乐乐，那知一夜之间，使烟消云散，还不是与这林乐鸟遭遇相同？伤心人偏周伤心事，不由得向林乐鸟多看几眼。
那妇人看一看蟒尸，见它已将化尽，腥臭的腐水浸淫到十丈方圆的地面，眉头一皱道：
“这蟒尸太长，往那里找土来掩埋？不如斫些树木把它盖住，林乐鸟也无法爬进去吃！”
随手拗断几根树枝，向蟒尸抛去。
…
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第 六 章 暗 算
“大娘说得是！这个让小子来做！”拔出软剑在树上一阵乱斫，将树枝树干堆在蟒尸上面，不清多时，已造成一座大大的树冢，把尸水遮掩得不露半点痕迹。
那妇人见余树奇手上那柄利器，当时满脸错愕，留神看他挥剑的手法，待余树奇做好树冢，忍不住问道：
“相公这枝软剑，可有个名称？”
余树奇被问得一怔，旋道：
“这剑是在一位死去的老人身上得来，不知道该叫做什么剑。”那妇人大震道：
“那老人长相什么样子？”
余树奇暗地称奇，但仍将异人形相详为描述。
那妇人满脸骇异的神情，仔细打量余树奇周身上下，接着又道：
“相公的剑能否借我看一看？”
余树奇由那妇人神情看来，知她一定认识这枝软剑，反正就给她看，也没有开系，当即垂下剑尖，倒提剑柄，送将过去，并说一声：
“大娘请看！”
那妇人微微一笑道：
“年轻人真是不经事，难道不怕我把你杀了？”却一把夺过树奇手上的软剑。
余树奇笑道：
“大娘为何要杀我？”
那妇人正色道：
“匹夫无罪，怀璧其罪。武林人物对于宝刀宝剑，秘笈灵药，何等珍惜、慎重？我这时虽未能确定你这支是不是武林上轰传的软晶剑，但由你方才砍树时，已见这剑锋利，倘若我接剑时，就势一挥，你怎生躲得？”
余树奇被她说得一怔，勉强笑道：
“我知道大娘不会杀我！”
那妇人道：
“你怎能这样肯定？要知世上貌慈心毒，笑里藏刀的人很多，见财起意的还在其次，我固然不杀你，但照你这样轻信一位陌生人，将利器交到别人手上，总会有一天遇上凶狠的人把你杀了！”
余树奇被说得心胆俱寒，忙说一声：
“小子受教了！”
那妇人微微一笑，左手轻弹剑身，发出锵锵的声昔，仔细察看剑柄，忽然面露喜容，自言自语道：
“正是软晶剑，正是软晶剑！……”把玩片刻，才对余树奇道：
“确是那武林共羡的宝剑，这枝宝剑早就落在独孤老人之手，几十年来正邪两派丧命在这剑下的人已不知多少……”
余树奇诧道：
“邪派的人倒也罢了，正派的人为何也要被杀？”
那妇人道：
“独孤老人的艺业可说是世无匹敌，尤其他无意中得到此剑，更是如虎添翼，但他遇事孤行，全凭当时的爱憎而定。所以，他不但杀邪派人，也杀正派人，甚至于他亲生女儿也要杀！”
余树奇不觉惊叫起一声：
“哎呀！”
那妇人笑道：
“这有什么出奇？你将来在江湖上行走多了，见事多了，心肠也硬了，那时便是司空见惯，丝毫不以为异。好了！跟我回去再说，这剑先还给你！”
余树奇听说独孤老人居然连亲生女儿也杀，错愕得神魂有点颠倒，见那妇人叫他接剑，立即伸手上前。
那知那妇人突然脸色一寒，双目凶光暴长，大叱一声，软晶剑被她抖得笔直，闪电般向余树奇身前削出。
余树奇惊得飘过几株树顶，连叫：
“你……你……”
那妇人纵声大笑道：
“这时还你个什么？”
余树奇这时真是又惊又急，他端的不敢相信眼前的事实，一位面目慈祥的妇人，居然会骗去他的宝剑，而且立刻反脸为敌。
那妇人怎知迅速的一剑，竟不能伤害面前这位少年，因而微微一怔，喝一声：
“再接老娘几招！”腰肢一扭，仗剑飞步上前，唰唰唰！一连攻了几剑。
余树奇一看那妇人由树梢起步，必须先看好落脚点，心知她轻功虽高，但与自己还相差太远，惊慌之心略减，借力腾身，连避几剑，边走边喝道：
“宋大娘！你到底做假仿真，若不说个明白，恕我余树奇无礼了！”
宋大娘吃吃笑道：
“谁不知道我叫做狠心宋大娘？你小子不服，还能怎的？”说时屹立树梢，把宝剑舞得得风雨不透。
余树奇心想：
“我与你往日无仇，近日无怨？你居然要诓我的宝剑，看我不空手夺了回来教你大吃一惊也好！”
但他仍认为那妇人有意相试，因为方才那妇人已再三对他说过江湖上各种奸诈的事件，若果真要吞没他这支宝剑，早就该给他一剑两段，何必费这多唇舌？所以，那妇人话已说明白，他还是站在几丈外面，凝神注视。好像在欣赏宋大娘的剑法，又像专看宋大娘如何进招。
宋大娘见余树奇不先发动攻势，知他心里仍是狐疑，不由得暗叹这少年无知，也暗服这少年镇定，又笑喝一声：
“怎不快点上来送死？”
余树奇见她喝而不怒，也就笑笑道：
“正等着你来哩！”
双臂向胸前一环，暗含几个招式。
宋大眼喝一声：
“好！”
身形一晃，随剑射出，一招“射石没羽”剑尖疾点余树奇的前额，未待招式用老，腕底一翻，化作“急浪翻舟”改攻下路，再一震玉腕，剑尖幻出一个圆圈，映日生光，扑到余树奇胸前。
她发出这三招时，身形全在空中，只有最后一招将近对方胸前的瞬间，脚尖才向树叶上一立。
但那余树奇何等乖觉？他见宋大娘身形甫动，剑招已发，心想：“你这真是劈空剑！”
索性动也不动，以静待变。
要知高手对招，全凭气定神闲，敌不动，己不动，敌一动，己先发。制敌机先，只在电光石火的一刹那。
余树奇对于宋大娘起手两招，全不加以理会，直待第三招的剑尖仅距胸前数寸，才突然一折上躯，斜走两尺，单臂一挥，击正软晶剑的剑身，“当”一声响，那被宋大娘以内力抖得笔直的剑身经这一击，竟弯过一边。
宋大娘见第三招“玉镜金花”已快达对方胸前，他依然脚下不丁不八，环臂不动，不禁暗骂一声：
“真是找死！”那知心念未已，猛觉眼前一亮，一股刚猛的劲道，击正自己的剑身，登时右腕受到大震，宝剑几乎脱掌飞去。
但她到底久经大敌，而且脚尖已站在叶上，在这千钩一发的危机中，以剑身为轴，居然借一弹之力，飘出丈余。
说起来还是余树奇心存忠厚，手下留情。要不然，在宋大娘身子悬空的时候，双臂并发，那怕不把她立毙树下？再不然，挥臂击剑的时候，另一条臂膀再向她背上一扫，也要把她打得腰断骨折，五内崩裂，飞出十几丈外。
这时，余树奇虽然一招得势，却不肯上前进招，笑说一声：
“宋大娘！要不要再来一招？”
虽仅是一招的接触，宋大娘已知这少年果然身怀绝学，自己无论如何也不是人家的对手，尤其难得他那份不骄不怒，不亢不卑的神态，更使人钦佩心折。当下笑笑道：
“这里不大好打，还是跟我来！”话声一落，立即施展“塞草如烟”的轻功，踏叶飞奔。
余树奇心想：“萧老儿那套故智又来了，难道我还怕你？”他曾经在九疑山被萧老者将他引开，致山寨被贼党乘虚偷袭，死伤多人而深怀戒心。但他这时只有一人，毋需顾虑，仍然跟后急追。
两人身法都十分迅速，不清多时已走到树林边缘，遥见一块空地上建有几间茅屋。
余树奇恍然大悟，暗道：
“原来你带我到这里，打算以多为胜，但我也不怕你母女两人。虽然宝剑在你手上，剑鞘仍在我身上哩！”毫不犹豫，和宋大娘飘落地面。
忽然一道红影自茅屋里奔出，即闻娇呼一声：
“妈！你们怎地来这么快？我煨的山鸽还没有烂透哩！”
余树奇搞不清她母女要什么玄虚，不禁愕然止步。
宋大娘忽然回身狂笑道：
“好小子！还要不要再打？”
余树奇这时已认出这块空地，正是十年前和田叔叔来过的地方，峭壁、山崖、断崖、深谷，都宛然在目。
他心里陡然兴起一阵悲伤迷惘，对于宋大娘的问话，浑如不觉，三脚两步纵往迷云谷的崖边，依稀记得自己跌下去的地方。低头一看，距崖上十几丈还可以看出崖形如削，十几丈下面云气滃浑，雾气翻腾，由得眼力再好，也无法看透云层下面。
他知道那可怜的姑姑就垫居在云层底下，自己来这里的心意，也就是为了打救姑姑，并不是凭吊游踪。他虽恨不得即时跃下迷云谷底，而且仗着“提气悬空”的功夫，虽是谷深数里，也不愁会跌死。
但是纵使此时下去，得与姑姑见面，也无法救她出困。他早就想过谷底深潭的漩流是一条通外面大江要道，伹他头一回无意中陷身漩流，幸获重见天日，也已九死一生，姑姑少了两条腿，怎能冒此奇险？
原来预计得十分周到，虽然龙虎关没有布匹卖，没有木器店，邻近总该有城有镇，只要多走几里，还怕买不到这些用品？偏是周上宋敏这死丫头，一下子骗来这里。这迷云谷分明就在脚底，下得去，上不来，那不教人心急万分？余树奇独自徘徊半晌，蓦地察觉身后有人说话，回头一看，恰见那条碍眼的红影，立即令他记起前情，倏地拧转身躯，喝一声：
“拿来！”
宋敏因见余树奇不理她妈的话，独步崖沿，正对她妈笑说：
“你看他干甚么呀？”蓦地听他一喝，反被吓了一跳，登时蛾眉扬起，粉脸含怒道：
“你叫拿什么来呀？”
余树奇也大声叫出一个“布”宇。
宋大娘诧道：
“是什么布？”
宋敏脸红红地将带余树奇来迷云谷的前情，一五一十对她妈说明。
宋大娘忽然改变了一付脸孔！对余树奇柔声道：
“余相公立此善心要布救人，家里就有上好的布料，此时先把剑还你，即和我母女进屋小憩，也好找布给你！”
余树奇摇摇头道：
“剑不要了，我只是要布！”
宋大娘以为他还在记恨，好笑道：
“你可别恼，方才我是故意试你的，谁真正要你的剑了？快点拿去，别再罗苏！”说毕，倒提剑柄，上前交剑。
余树奇这时若不接剑，显得故意矫情，只好一面接剑，一面问道：
“布呢？怎样卖给我？”
宋大娘笑道：
“我们又不是做布生意的，何须卖给你？只因见你实情实意，要落井救人，这才送你一个人情。其实，你光是有布也无用处，我知道你定要将布缝成布兜，这么大一个布兜，一时那能够缝就？”
余树奇忙道：
“缝个布兜要多少时候？”
宋大娘道：
“这要看缝多大的，若是载得两人重量的布兜，少说也得缝一天。”
余树奇不禁默然，半晌才道：
“我只要它能载个大木桶就行了！”
宋大娘诧道：
“载木桶？要木桶干吗？”
余树奇急于要下迷云谷，忙将心意全盘托出。
宋大娘失笑道：
“你这痴孩子幸是遇上了我，不然还是全盘无功。试问那么大的一个木桶，往那里找去？
纵使你能够找得木桶来，要是被砸碎在谷底，你又怎生修补？还有猪尿泡，猪大肠，这些东西除非吩咐宰猪的人留下，还不早丢给狗吃了，那还有现存的来卖？”
余树奇越听越愁，不禁叹一声：
“如何是好？”
宋大娘道：
“事情虽有困难，但并不是完全无望。林里面成根的大木和大竹子很多，可以斫整段的大木锤下去，然后把它里面挖空，此起木桶要好得多。用竹筒代替猪尿泡作浮筒，也比猪尿泡好。只有猪大肠做透气管子，还找不出代替的东西……”
宋敏忽然叫起来道：
“用竹管子可行？”
宋大娘道：
“透气管要用软的，整条竹管太硬，怎么能行？这个得另外想法子！”
余树奇觉得宋大娘说的前两项，确此他自己想出来的高明得多，惟有这条大肠管子怎样也找不到代用品，心急得抓耳搔腮起来。
宋敏听说竹管不行，一双星目在眼眶里骨碌碌乱转，分明也在苦苦思索。
宋大娘瞥见他两人那付神情，不禁失笑道：
“往屋里再想罢！反正布兜得花费多时，敢情布兜缝好了，方法也想出来了！”
余树奇这时不便再借故推辞，逊谢几句，也就跟她母女身后走往茅屋。
这是一排五间，用竹、木、茅草，搭架成的小屋，每一相距总有丈余，前面一道竹篱笆将五间小屋围在当中。因为这五间小屋后面，紧傍着迷云谷的崖边，所以显得参差不齐，为什么要把屋子紧靠断崖，万一突然来了一阵大风，将屋子吹落断崖，岂不平白送命？
余树奇心里有点疑惑，但这是别人的事，而且他念念不忘找可代替猪大肠作通气管的东西，所以除了东张西望，也懒得问起这些枝节。
宋大娘带了余树奇进了篱笆，到达最右边一座小屋坐下，立即向宋敏问道：
“老三和老四往那里去了？”
宋敏不禁“噗嗤”一笑。
宋大娘骂道：
“这丫头敢情是疯了，好端端的笑个甚么？还不快找他两人来见见余相公！”
宋敏仍是笑了一声，才出门扬声叫道：
“小鬼！别尽顾躲着，快点回来！”
余树奇纳闷道：
“这几间小屋，一眼就可以看穿，那有地方躲的？”不由得向四周一瞥，原来自己来到这间小屋，陈设十分简陋，家具尽是竹木制成，由它大小不一，式样古朴的外形看来，知道全是屋主人自制的成品。
屋里没�