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“老贼！拿回去！”红绫一抖，竟将所收来的暗器，全射向山崖，白马一声长嘶，已抢登崖畔。
这原是瞬间的事，余树奇掌力一发，忽见眼底人影一晃，猛醒觉那少女敢情还会武艺，若她跃起身形碰上自己那刚猛无俦的掌劲，岂不把她打落石梁下面？因此，急忙突发右掌，将前一掌的劲道打向一旁，及至看那少女施出“镫底藏身”的身法，挥抖红绫，收取暗器，不由得暗叫一声：“惭愧！”深怪自己看走了眼，几乎误伤别人，不料这一失神，身体坠下的时候竟偏了两尺，由石梁侧面笔直坠下，又惊得叫了一声，慌忙一横身子抓住石梁，勉强翻回梁上。
红衣少女原听到身后有人叱骂，一过石梁险地，立即回头一瞥，认得正是那不知名的“小子”正坠身下去，不由得又惊又愕，心想：“看不出你这楞小子还有这一套。”但以为余树奇也是敌人一黟，鼻里不自禁地冷“哼”一声。不料哼声甫毕，余树寄又翻回石梁，这才暗叫一声：“不好！”急一抖红绫，向前猛攻，边打边骂：
“老贼先报个名来，待我送你回老家去！”中间还夹着一串银铃的响声。
那老者约有五十来岁的年纪，身躯高大，目光炯炯，一双瘦长的手臂和手指恍若两条钢臂带着十个钢钩，挥动如风，向红绫抓拨。并还喋喋笑道：
“贱婢还逞什么强？这神驰桥就是你的……”一语未毕，瞥见一条身形由石梁一掠而到，急退后一步，喝一声：
“小子！可是找死？”
原来那后来的身形正是余树奇。他爬上石梁之后，又暗自好笑道：
“奇儿呀！你也枉学什么盈虚功了，有了提气升沉，已经摔你不死，兀自恁地胆小？”
猛见老者空掌与红衣少女的红绫厮杀，他不知怎的尽替那少女担心，不觉使了一个“风摇竹影”身法，绕过少女的身侧。
要知奇儿这时还不打算一定要帮谁，也许要劝他俩人停斗，问出一个是非，这时被老者不问青红皂白骂他找死，不禁面显愠容，冷冷道：“怎地白吃了几十岁，还是这样昏庸，也许还是我先送你的终呢？”
红衣少女原认为老少两人设伏以待，由前后两面夹击，所以虽向那老者猛攻，仍然眼观六路，耳听八方，生怕那少年突施暗袭。待听到他两人对答，心下大定，敢情少女另有一种自尊心在作祟，也对奇儿冷哼一声道：
“谁要你管？”抖起红绫“呼鎯呼鎯……”又向老者攻去。
余树奇心想：“敢情是今天时逢赤口，尽遇上这些不讲理的人物，谁耐烦管这闲事？”
耸一耸肩，举步便走，却因老者正挡在他要走的山径，又喝一声：
“快点让路，要不然，小爷就跨过你头上了！”
那老者冷笑一声，猛向衣底一探，只闻“锵——”一声响处，一条百节软钢挝已掣了出来。
红衣少女一见对方的兵刃，不禁娇呼一声：
“原来是你这老贼 ！ ”
余树奇本待要走，及见那老者的兵刃古怪，又引动他心里好奇，停在一旁，侧身横视。
那老者兵刃在手，似乎更不将这少年男女放在心上，投给余树奇冷峻一眼，又对着红衣少女嘿嘿笑道：
“贱婢既认出老夫这蜈蚣刺，还不跳下石梁自戕，难道还待老夫动手？”
红衣少女“噫嘻”一声道：
“王老儿！这话该在你投胎后再说！”一阵绫影铃声，又进了两招，并未将对方放在心上。
…
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第 五 章 斗 蟒
“这姑娘兀也嘴贱，这种话都骂得出口？”不由得好奇地多看她几眼，觉得那姑娘长得十分美艳，眉宇间隐透煞气，一条长有两丈的红绫，前端系有五个小银铃，所以每一挥动，即带有一串“铃鎯”的铃声，似在招呼对方当心。她在这一条红绫上似已浸淫多年，只见她舞成一团极大的红球，在老者的长挝中，连人带马护得风雨不透。
再看那姓王的老者，一条软钢挝也极具功力，好几次将少女的红绫抓着，却不知如何又被红绫在一震之间脱去。
余树奇越看越奇，他既不知这老人和少女因何相斗，也看不出这两人是何宗何派，他虽怀着绝世的武学，然而知道的实在太少。
转眼间，双方已交换百招以上，敢情那少女因为兼顾马匹，打来也比较吃力，那条红绫已不像初时伸得笔直，“点”字诀也渐渐少用。王老者的蜈蚣刺荡起一团精光，渐渐向外扩张，并还喋喋怪笑，好像对别人自鸣得意。
也许青年男女较易投缘，余树奇只觉得那老人的笑声十分刺耳、难听，不由得暗打定帮助那少女的主意道：
“你这老贼且休得意，有小爷在此，决不让你得手！”
那老者想是知道少年人始终要助那少女，一面应战，一面还得防备突然的袭击。所以虽已胜券在握，仍不敢将招式发挥尽致；由其如此，但进招已是十分轻松。
红衣少女此时已打得额头见汗，心里也暗自发急，因为方才自恃太甚，说过不要别人来管，所以连正眼也不瞧站在旁边、从容观斗的少年人一眼，只见她一咬银牙，星目中爆出怒火，叱一声：
“着！”一招“长虹贯日”红绫势如奔电，透进蜈蚣刺的精光，疾点那老者的胸前。
这一招敢情红衣少女拚尽余力，要找一个两败俱伤，才有恁地惊险。但那老者何尝不察知对方心意？只见他在绫端将及的瞬间，身躯向上一拔，一招“银瀑飞花”蜈蚣刺朝下一扫，立将红绫卷实，腾出左掌，向少女兜头击落。
红衣少女虽猛然一掣红绫，但绫端五个银铃已被蜈蚣刺束紧，急切间扯不回来，只好左掌向上一挥，硬接对方的猛击。那知在这一瞬间，耳边有人轻喝一声：
“休慌！”立觉执绫的右手一松，失劲得几乎仰跌在马背上。
这突然而来的意外，使红衣少女惊疑不置，定睛一看，却见老者怒吼中，双掌向那少年劈去，蜈蚣刺不知何时已落在那少年手上，再看那少年见老者向他发掌，只嘻嘻一笑，便整个身子随掌风飘退。
红衣少女猛见少年身后正是石壁，生怕他被碰伤，惊得叫出一声：
“小子当心！”敢情“小子”两字是这少女的口头禅，所以人家对她有恩，她仍然不肯改一个称呼。
余树奇没有恁多心眼，不论“小子”“大子”同样地接受，笑说一声：
“不妨！”背脊已贴紧在石壁上面。
王老者当时正要一掌劈死红衣少女，忽然一股潜力由侧面推来，眼底一花，不但掌力被无形中卸去，连到自己一件成名兵刃也被那少年抓个结实，并且再被一掌打到，不得不放松兵刃，改用掌力还击。
这时双掌的猛劲分明拍在那少年身上，将他打得飞贴石壁，那知少年仍然无损。王老者大为惊疑，不禁脱口喝道：
“你这小子是谁？为何横来架梁，夺走我的蜈蚣刺？”
余树奇不知“蜈蚣刺”三字已足代表老者的身份，仍然嘻嘻笑道：
“蜈蚣刺有甚希奇，你舍不得就拿回去！”
红衣少女急呼道：
“不要给他！”
余树奇笑道：
“留下来有何用处？”竟不理会那少女的意思，顺手一撩，将蜈蚣刺向老者抛去。
红衣少女大为着急，娇叱一声，红绫向蜈蚣刺一卷。
王老者急奋身一跃，夺了蜈蚣刺回头便走，厉喝一声：
“少些得意，此仇终当有报？”话声未落，人已去远。
红衣少女狠狠地横了余树奇一眼，说一声：
你这人哪，还不快点替我把人追回来？”
余树奇笑道：
“追回来干吗？你又打他不赢。”
红衣少女恨得骂一声：
“你什么了不起！”小嘴一噘，一拎缰绳，白马长嘶一声，昂首疾驰而去。
余树奇暗道：
“好一个不讲理的姑娘。”待听不到马蹄敲在石径上的声昔，蓦地想到红衣少女所去的方向，也正是王老者所走的方向，不由得又暗叫一声：
“不好！”生怕他两人再度相遇，少女必定不敌，打定帮忙帮到底的主意，急忙拔步赶去，待看到红影掩映在峰壑崖壁之间，心里才泛起微笑，放缓脚步，遥遥地跟着。
余树奇暗里跟了一程，遥见一处山坳出现几间屋顶，以为就是龙虎关，那知到达近前，才发觉不过是茅屋数楹，几间简陋的小饭馆，不禁大失所望，心想：“龙虎关那会像这样子？”看日影已正在天中，饿火中烧，饥肠辘辘，见红衣少女那匹白马拴在一家饭馆门前，知她在里面打尖，略一犹豫，也跨进那家饭馆。
果然红衣少女已经在座，见余树奇居然肯走进店里，当下微微一笑，又像招呼又像诧异地望了余树奇一眼，目送他走往另一座头，才端起面前一碗汤粉来吃。
敢情这里店家除了米粉就只有论碗的白饭可卖。余树奇一瞥间，看大半客人都吃的汤粉，食时，啜得起了“哗呼哗呼”的声音，十足显出眉挑背负的行商肚里没有多少墨水。另外少数客人捧着一个粗瓷碗，碗里的饭装得像一个小坟头，顶上放有一块二指宽、寸许长的猪肉。
余树奇见别人捧碗吃饭的时候，那坟墓似的饭顶比鼻子还要高出寸许，看了也要恶心，所以当那跑堂的问他吃什么，他便顺口叫了一碗汤粉，接着又问一声：
“伙计！这里往龙虎关还有多远？”
此话一出，红衣少女不禁“噗”一声笑了起来。跑堂的也笑道：
“客官想是远来不知，这里正是龙虎关了！”
余树奇那知道五岭山脉的山口，通常就叫做什么“关”，并不一定存城墙、堡垒、官车、贩卒，这时听说已到了龙虎关，不由得自己也要哑然失笑。接着又道：
“我果然是头一回到达这里，听说附近有个迷云谷，你可知坐落在那里？”
那跑堂的诧道：
“听说迷云谷在西北二三十里的地方，但因蛇虫出没无常，小的未曾去过，也不知它确实的地点，客官由远地初来，怎知道有这迷云谷？”
余树奇听说迷云谷距龙虎关不过是二三十里，已经满心喜悦，蛇虫不蛇虫，全不在他意中，微笑道：
“我也是听别人说起罢了，因为迷云两字太好，我才记得起来！”
跑堂的将信将疑，答讪几句，便自往厨里端出米粉。
余树奇边吃边想，默默盘算如何重下迷云谷，如何救出那位相依十年的可怜姑姑，不觉惘然出神，筷子有好几次在门牙上敲得格格作响，惊动店里的食客回头望他，红衣少女也隔座对他发笑，而他仍然未觉。
虽仅是一碗汤粉，伹余树奇竟吃了将近半个时辰，直到米粉吃尽，没有东西夹进嘴里，这才失神“噢”了一声，放下筷子，端起碗来，一口将汤喝尽，回顾各人一眼，召跑堂的近前道：
“在本地可有卖布的？”
跑堂的摇一摇头。余树奇又问道：
“可有做木器的？”跑堂伙计仍然摇一摇头。余树奇不觉满面愁容，轻喟一声道：
“这怎生是好？”
当余树奇与跑堂应答的时候，掌柜台切卤菜的一位壮年汉子已极其留意，这时移步过来，陪笑道：
“敝地虽然没有专做卖布的营生，但也常有布贩过往，不知客官要买多少？”
余树奇原是估计自己虽然能够虚空悬立，仍恐迷云谷太深，下坠太速，才要买布缝成一张大布兜，以缓冲坠势。再则为了救姑姑仇残子出困，定要一个大木桶把人装在里面，并用吹涨的猪尿泡浮在桶外，再用一条猪肠拴在尿泡外面和木桶里面，当作通气的管子，则姑姑才不致于被窒死。
因为要携带偌大一个木桶，自己的功力更加不足，大布兜更是迫切需要。余树奇筹思已久，正因跑堂的答复使他失望，及听掌柜的询问，又觉得有分希望，忙道：
“若果是有布卖，我要一疋也就够了！”
掌柜的道：
“一疋布或许会有，不知客官用那一种布？”
这一问题，可教余树奇难于回答，原来他自幼小离家，垫居深窟，既不知道有那几种布料，也不知一疋布究竟有多少。方才说要一疋，不过是顺口开河；此时被问，只好再顺口说一句：
“只要是布，随便邢一种都行！”
红衣少女本来早已吃饱，因见余树奇举止怪异，才特意要听出一个结果来，正好奇怪他买布作甚，忽听他说那一种布都行，不由得暗自好笑道：
“敢情死人用的裹尸带也还使得。”
果然那掌柜的听了余树奇的回答，登时满面堆笑，回头对那跑堂的伙计道：
“半山！你先往曾家问问看，他上月老太爷出殡，麻布敢情还会有剩下来的，如果肯出让，就请他多送几疋过来。”
余树奇见掌柜的竟是恁地热心帮忙，连忙没口称谢。
红衣少女原是见余树奇楞到可欺的地步，而觉得十分可笑。但她念头一转，更觉得掌柜的可恶胜过几十分。不由得冷笑一声道：
“你们这些生意人，欺人也欺得到家了，裹死人的尸布和做孝子用的麻布？也能出让别人用么？”
余树奇先听红衣少女冷笑发话，原是有点愕然，及至被她一语点醒，这才恍然大悟，说一句：
“有谢女侠教诲。”立即把桌子一拍，指着那掌柜的骂道：
“你这厮胆敢欺你小爷，不赶快替我找好布，看不把你脑袋拧下来！”
掌柜的被红衣少女一说，本来已经脸红，及听余树奇一骂，又老羞成怒。喝道：
“方才你还说过随便那一种布都行，难道麻布就不是布？拍桌拍凳怎的，难道还想白吃赖账不行？”
余树奇被他这么一驳，却是哑口无言。
红衣少女冷笑一声道：
“好一个利口匹夫，那披麻带孝的东西，留给你家人替你戴用……”
一语未毕，那掌柜的已气得呀呀怪叫，破口大骂一声：
“贱婢……”底下的话未曾出口，却教红衣少女纤手一扬，打过一根竹筷子，恰把两颗门牙打落，惨呼一声，向柜台就跑。其余食客遇上这场意外，纷纷夺门逃散。
红衣少女瞥见掌柜的抢起一把切肉刀，不由得在冷笑声中，一掠而上，“啪啪”两声，已赏他两个耳刮子，连那把切肉刀也被打落得不知去向。
余树奇生怕红衣少女行凶起来，误了自家正事，忙趋前一揖道：
“女侠不须与这般人见识，我不买了就是！”
顺手丢下一小锭银子喝道：
“你这开店的还敢横蛮，看我不把房屋给你拆了，这个赏给你当作米粉钱，要是不服气，你不妨再耍几手！”
红衣少女蛾眉微蹙道：
“你那来这么多废话，要想买布，就跟我走！”话声才落，立即大踏脚步出门，迳往解那拴马的绳子。
余树奇心想：
“你又不开布店，跟你去那里？”但他确是急需布疋和木桶，也就移步出门。
掌柜的虽被打落两颗门牙…却换来几钱银子，算起已赚了不少，眼见红衣少女凶得胜过一只母虎，只好眼睁睁望着两人离开远了，才在嘴里嘟噜几声，松一口闷气。
红衣少女带了余树奇走出数里，到达一株大树旁边停步，冷笑道：
“你这人好生大胆，跟我来这里干甚么？”
余树奇愕然道：
“还不是你教我跟的？”
红衣少女毫无表情地，冷冷道：
“是呀！我正教你来给我杀哩！”
余树奇见�