“因为师父离开迷云谷，首先在我族里的地面出现，恰遇一条害人无数的大蟒，被她用内力劈死，族长便命我们十二人服侍她老人家，不料她竟大发慈心，把我们统统收为弟子。”
余树奇暗里一算，这伙少女入门未久，竟各学得一身绝活，不由得赞道：
“师妹入门不久，已学得不少，真愧杀愚兄了！”
苗秀儿瞄着谭妒非一笑道：
“姊姊你看！他在故意损我们哟！”
谭妒非这时不但不妒，反而对苗秀儿大起好感，笑道：
“他说的倒也不错，我学了十几年的艺，方才一掌就没打着你！”
苗秀儿笑道：
“师傅正因我们入门时日太短，所以把盈虚功十二字诀分别传授每人一字，逃跑倒是可以，怎比得上师妹自幼苦学，和师兄已学全十二字诀！”
谭妒非见这位苗女居然斯文绉绉，懂得谦逊礼让，心里确是喜欢，笑道：
“不必说这个了，你先带我们进去是真。”
苗秀儿摇摇头道：
“这时不行，听说取宝十分费事，所以她两位老人家要我们层层把守，防有外敌来侵，方才苗雀儿不让你们接近，就是这个用意，但她的话你们却听不懂。”
以仇残子那样的至艺？取宝还那样烦难，余树奇忍不住问道：
“究竟是甚么样的宝物，别人怎会知道埋藏在此？”
苗秀儿想了一想，道：
“听师傅说起，那是邪派中一部奇书，落在正派人手里并没多大用处，若果落回邪魔之手，只怕正派人物俱要受害。所以想起了出来，能用则用，不能用则将它毁了，也算是替武林浩弭一场大劫。”
谭妒非道：
“赤地千里那伙邪魔在这里居住已久，只怕已被他起了去。”
苗秀儿一惊道：
“师姐说的可真？”
谭妒非反问道：
“你们到来多久了？”
“我们星夜赶程，今早上才找到这洞，洞里面还有男人女人用过的东西，丹炉丹鼎还有余火……”
“那可不是了？”谭妒非把夜来的事说了一遍。
苗秀儿沉吟片刻道：
“如此看来，奇书敢情尚未被人偷走。”
“怎生见得？”
“赤地气里既然打不过师兄，玄阴婆婆又打不过赤地千里，他还有甚本事能取出千年寒犀角中的奇书？”
余树奇听这位年轻师妹说的果然有理，但又亲眼看到魔徒黑则明扛有大而且重的包裹，又带着几分担心道：
“莫要是连整根犀角都被带走。”
“是啊！那厮带有一个长大的包袱！”谭妒非也忆起当时情形，跟着心上人说了一句。
苗秀儿也怔了一怔，但她曾跟随仇残子到过藏宝的深潭边，知道潭深不可测，而且在幽洞里的深潭，水寒砭骨，若非身怀至艺，那怕不立刻冻僵，所以满有把握地笑笑道：
“反正几个时辰过后，便可知道是否被人取走，我们说些别的不好么？”
谭妒非对于别人取宝，并不十分留意；只要别连她的心上人也被人取走就行，当下赞一声：
“对啊！大师妹先把姑姑劈蟒的事说说！”
仇残子空掌击死长蟒，事已传遍苗疆，苗秀儿自然十分熟记。一说起来，眉扬目动，香唾飞溅，就好像当时也有她一份似的。苦只苦苗雀儿，苗眉儿两人听不懂官话，插不进嘴去。
年轻人相聚一处，竟忘了时刻，看看日色偏西，谷口外十几条身影疾掠而来，为首一人正是玄阴婆婆，她一见余树奇，谭妒非和三名苗女坐在洞口石上，脸色登时一变。
余、谭两人眼力何等锐利，玄阴婆婆带有强徒进谷，老早就被发觉，但他两人艺高胆大，并仗有大援在迩，根本不以为意，只将玄阴婆婆指给三苗认识，安坐石上，以静待变。
玄阴婆婆当时吃了赤地千里一掌，逃走之后，本欲觅地苦练，好雪此辱。不料走了一程，却遇上雄据西北的十八魔喧喧嚷嚷而来。
为首的毒魔君耿当世一见玄阴婆婆低头疾走，遥遥便高呼一声：
“臭婆子！在那里吃过亏了？”
玄阴婆婆不防对方一见，便看出自己吃亏，不觉老脸微红，心怀怒意，骂道：
“你这群魔贼居然来到南方，几时见我吃过亏来？”
笑魔君郭静哈哈大笑道：
“我说哩！臭婆子夺魄魔音已是荡魂夺魄，人越老越俏，怎会吃亏，耿大哥怎恁地鲁莽？”
玄阴婆婆早和群魔结过不解缘，怕只怕他轮番血战，自己就有点吃不消，此时酷日当空，谁也吃不下谁，登时脸色一沉，喋喋怪笑道：
“你这魔贼一唱一和，可要吃婆子一掌？”
黑魔君忙道：
“一掌恕不奉陪，最好是双掌一合，便有个中妙趣！”黑魔君这话一出，十八魔登时哗然大笑，声震旷野。
玄阴婆婆虽是荒淫无耻。但也被这群淫魔凶煞谑得布满皱纹的睑上，泛起两片红云，怔在当场，一语不发。
毒魔君耿当世另有他的打算，生怕一时闹翻，忙道：
“老相好见面几句笑话，算不了什么一回事。来，来！咱们找个地头喝酒去！”
玄阴婆婆本意也不想和十八魔闹翻，为了挽回老脸，仍然“哼”一声道：
“喝酒还不是件小事，谁要喝你的毒酒？”
毒魔君以善于施毒闻名字内，玄阴婆婆此言在他听来也不以为忤，微微一笑道：
“既不敢喝毒酒，你还打算往那里？”
玄阴婆婆道：
“你别尽是问我，到底你们要往那里？”
—群魔被问，俱面面相觑。最后，十七双眼睛，停在毒魔君脸上。
玄阴婆婆见群魔异乎寻常的神情，再与他们走路的方向对照，也就明白几分，冷笑道：
“你就不说，难道我还不知道？了不起就是想找寒犀角里的书本罢了，告诉你罢，那奇书带寒犀角俱已被盗走，只怕你们做梦也不知落在何处。”
毒魔君在这一瞬间，脸色已起了几次变化，似是十分愤怒地重重说一声：
“你这话可真？”
“婆子几时说过假话？”玄阴婆婆故意装作几分神秘，说罢仍然冷笑不止。
笑魔君接口道：
“照这样说来，你该知道被何人盗走了。”
“你们既不是取宝人，又不是奇书的主人，尽问这个作甚？”她话声一落，拔步便走。
十八魔远行数千里，为的正是要攫取那部奇书，但他们只知那部奇书落在湘桂边境，至于确实地点何在，不但十八魔不知道，玄阴婆婆也未必尽详。
玄阴婆婆曾听赤地千里说起那部奇书藏在卧虎谷的幽洞，邀她一同寻找。玄阴婆婆将计就计，也打算取得奇书之后，便设法据为已有，那知为了彼此弟子身亡，火拚起来，各走一端。
十八魔被玄阴婆婆骗得将信将疑，那肯就放她走？
火魔君利本蕃性子最急，出手如电，抓住玄阴婆婆手腕，嗔目叫道：
“你说究竟是何人盗走？”
玄阴婆婆冷“哼”一声，装作满不屑的神情，冷冷道：
“就告诉你们，难道你就敢去惹？”
这话一说，可气得十八魔个个咆哮如雷。
笑魔君笑脸一收，暴喝道：
“你说话放轻些，十八魔尚未至怕人的地步。”
“噫嘻！”玄阴婆婆故意瞧群魔不起，接着又道：
“你敢惹到李老儿的头上？”
笑魔君知道地说的是赤地千里李泽南，不觉把手放开，呆了一呆。
玄阴婆婆纵声大笑道：
“如何？一说起这人，你们就全得吃瘪。”
毒魔君也纵声狂笑道：
“李泽南虽也算得是一号人物，但十八罗汉阵不见得怕上他一人，好朋友是好朋友，但那奇书落在他手中，又当算作例外。”
要知十八魔人人艺业高强，以一对一也许未能取胜玄阴婆婆，但他们所练的十八罗汉阵，循环相生，若果被他缠上，错非艺业已到履空蹈虚的境地，才可逃此一劫。毒魔君作此豪语，群魔登时高声诵贺，谷应山鸣。
笑魔君趁机说一声：“如何？十八魔君岂是怕事的人，李老儿在那里，带我们向他讨书去！”
玄阴婆婆见诸魔上当，心里暗自喜欢，仍说一声：
“你们真要找死，可休怪婆子替你催生。”
群魔明知玄阴婆婆定与赤地千里有过不去的事，但既欲夺奇书，也乐得担当这场过节。
而且这时群情激昂，那还顾虑到一切后果？当下哄哄嚷嚷，联袂回转卧虎谷。
…
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第二十章 伏 魔
十八魔俱未见过余树奇和谭妒非，只见他两人和三位苗女大模大样在石壁前谈天，也不知石壁后面就是藏宝洞口。火魔君利本蕃以为这伙男女定是赤地千里李泽南的门下，“呔”
一声道：
“快传话请你们师父出来相见！”
玄阴婆婆骤见余、谭两人，虽然怔了一怔，旋而她想到两小侠既然坐在洞口，赤地千里定已被赶走，也觉几分快意。但这一对少年男女，比赤地千里还要难惹，看他从容不迫的神情，莫非还有他师长在内？因此，她又带有几分担忧，恐怕惹来强敌。
她心念未定，利本蕃已向对方发话，登时触动灵机，心想：
“十八罗汉阵到底如何厉害，老娘未曾见过，何不挑起他们打一场看看？”当下接口狂笑道：
“利老五！你看走眼了？人家是正派里头后起之秀，岂是你这干邪魔外道使唤得来的？”
利本蕃脸色显得十分难看，见那伙少年男女依然不理不睬，更气得怒喝一声道：
“小鬼！你师长是谁？”
谭妒非对苗秀儿大声道：
“大师妹！你可听到那里走来一匹毛驴？”
她这话说得十分大声，利本蕃自然听得清楚。登时脸色暴红，喝一声：
“小鬼可要找死！”掌势一扬，忽又转念自己成名多年，岂可欺一后辈女流，因而又停掌不发，冷冷道：
“你们到底是何人门下，说出来，老夫决不怪你！”
玄阴婆婆生怕天下不乱，见利本蕃投鼠忌器，欲发又止，转向毒魔君道：
“十八魔也不过虎头………”
毒魔君不待她把“蛇尾”两字说出，已经朗笑一声道：
“利老五就教训几个小鬼一番，省得别人说我们怕事！”
火魔君利本蕃循声暴喝，一掌拍向谭妒非顶门。
这一伙小侠早知对方迟早会先动手，苗氏三女功力虽然不足，但每人俱学到盈虚一字诀，各有一套专技。余树奇更是暗里蓄劲防备，一见利本蕃掌形击落，四少女即如投石溅水，向两侧一分，余树奇“离”字诀一掌推出，“蓬”一声巨响，火魔君登时被震得踉跄退后三步。
要知十八魔既然享誉多年，功力怎会如此不济？原来火魔君见对方是一位黄花少女，而且坐在石上，若骤施毒手，纵使毙敌于掌下，也自觉胜之不武，这才使用三四成真力，欲迫对方起身交手。
不料这群小侠有备无患，反乘火魔君粗心大意，给他一个下马威。这一来，火魔君吃亏不小，群魔却是人人失色。
玄阴婆婆磔磔怪笑道：
“如何？我说这伙小辈不大好服侍吧！”
火魔君羞上加羞，大喝一声，身形一闪即到，冲过四女身侧，觑定余树奇连挥几掌。
这时他已知对方绝非易与，每一掌均用出七八成真力，掌心透得血红，掌风“啪啪”脆响，潜劲源源不绝由臂间发出。
余树奇知道苗氏三女功力俱弱，生怕被敌人误伤，而且玄阴婆婆和十七名敌人尚在一旁虎视眈眈，俗话说：笨鸟先飞。当前这人艺业已是不弱，余人或会更高，倘被冲进甬道，诸女更加可虑。急施展绝学，“噗噗……”硬接对方几掌，遏阻火魔君攻势，高声叫道：
“妹妹先与诸师妹退过一边，待我打发这个凶贼。”
瘦魔君周兴一声冷笑，欺身而进，挡在谭妒非和苗氏三女面前，叫一声：
“我们还有十八人，难道服侍不下你几个丫头？”
谭妒非艺业虽较弱于余树奇，性子可是更急，叱一声：
“你敢怎的？”身若旋风一卷，同时一掌拍出。
周兴真没想到一位艳若娇花的少女也学成劈空掌力，待见掌形甫动？掌劲已到，要想举掌还手，已经来不及，只好斜跃一步，避开来势。
谭妒非一掌未中，掌劲竟将地上的败叶尘石带飞，一条尘龙也似地远射数丈。但她并未因此停手，弓步一移，对准周兴又是一掌， 周兴一时轻敌，落在下风，被谭妒非一连几掌，打得他左闪右避，竟是还手不得，看得余贼只是皱眉。
苗秀儿见余、谭两人打得有声有色，技痒起来，也不问问自己是否能行，竟向群魔招手，叫一声：
“谁敢过来厮打？”
要知十八魔享誉多年并非幸致，苗秀儿身法迅速，气劲不足，怎瞒得过这群魔恶煞？
白魔君吕无碍在十八魔中年纪最小，艺业也最差，便图先捡个便宜，一个纵步，站在苗秀儿面前，笑说一声：
“何必在此厮打。娇娃年轻貌美，理应上床才是！”
苗秀儿本是苗酋之女，所以能够通晓官话，对于话里相关的意思，仍是一窍不通。
但谭妒非却听得面红耳赤，一声娇叱，由侧方一掠而到，猛劈一掌，把一个吕无碍打飞丈余，坐在地上厉叫。
周兴与及群魔俱未料到谭妒非如此出手伤人，以致拦截不及，这时见同伴受伤，毒魔君大喝一声，挥手处，一蓬淡烟由袖底飞出，疾扑四女。
苗氏三女生长在蛮烟瘴雾之区，惯于使蛊施瘴，经常携有各种解药，一见毒魔君袖里出烟，即知定是烟瘴之类，苗秀儿一声娇笑，玉臂一挥，袖底也飞出一团淡黄色的轻烟，登时异香扑鼻。
毒魔君擅长施毒，自然也懂得各种毒物的解药。一见这名苗女竟使出“百毒解”的“七瓣芸香散”，不禁大吃一惊，恐怕自己身上所携的毒药尽被七瓣芸香敌解去，急跃退数丈，叫一声：
“这伙苗娃由你们对付！”
笑魔君见毒魔如此惊慌，明白就里，一步抢先，笑说一声：
“娇娃儿！咱们来玩个痛快！”一出手便是猛烈的掌风，将双方发出的毒烟和解药尽卷高数丈。
瘦魔君周兴也恰在此时追到，双掌频挥，凌厉的掌风疾打谭妒非身前。晃眼间，两人掌劲相击处，沙飞石走，苗氏三女见恁般厉害，惊得步步后撤。
笑魔君一声朗笑，错步暴肩，飞扑苗秀儿。
哭魔君、黑魔君也分头扑向苗眉、苗雀。
余树奇本是与火魔君空手对招，略占上风，这时三魔飞扑而出，情知苗氏三女定难抵挡，大喝一声，身形扶摇直上十余丈，在空中拔剑转身，一招“寒雨连江”幻成数万点金光疾冲而下。
这一招“寒雨连江”正是独孤老人的绝学，但余树奇以盈虚功的身法施展出来，更觉威力增大数倍。当时与诸女动手的魔君只觉剑尖全指向自己头顶，惊叫一声，各自倒跃数丈。
余树奇见敌方人数太多，若不速战速决，势必耗尽气力。身形一落，挥剑如风，但见万道精虹，飞卷而上，不仅将动手的群魔迫得退让，甚至袖手旁观的群魔俱被他凌厉无前的剑法惊得面容变色。
玄阴婆婆只冷笑一声道：
“耿老儿说甚么十八罗汉阵，原来只是纸糊老虎！”
她一言惊醒梦中人，毒魔君阴森森一声怪笑，接着郎喝出一声：
“布阵！”
余树奇一枝宝剑虽厉害得使