“二哥你更糊涂，那老贼今已逾八十，若说他有女儿，只怕最少也在四十左右，给我也不要哩！”
他末后一句，可引得各人发起笑来。胡虎笑道：
“六哥难道不知道七十多岁娶妾，八十老翁生子的事？我只怕他最小的女儿不满周岁，还要来个十五年远期计划，才派得上用场哩！”
胡虎出口没遮拦，臊得谭妒非“呸”他一声，胡虎忙即陪笑道：
“失言，失言！看来干脆叫做屠龙客直截了当！”
田毓方首先就鼓掌叫好，胡侯忙叫一声：“且慢！”接着道：
“我辈武林中人号称为‘客’，多少带有豪爽，粗壮的意义，小侠一派斯文，用这个‘客’字，实在不大妥贴，不如号为‘屠龙公子’还好！”
谭妒非听别人要向心上人儿赠绰号那得不喜？自古道：
“鸨儿爱钞，姐儿爱俏。”绰号在姐儿心中也是越俏越好，她一听到“屠龙公子”四字，即向心上人瞟了一眼，甜甜一笑。
她虽然不说好不好，但在场各人全已看出她的心意，胡龙首先鼓掌笑道：
“你们看！连谭姑娘都赞同了，还有甚么好说！”
谭妒非心意被人猜出，又恨胡龙嘴快，恨恨道：
“别连你这条孽龙也一齐宰了！”
胡龙大笑道：
“你那俏公子若要宰我，何必等到那时？天明后，我等各走一方，替屠龙公子大吹法螺，看来不需多时便可传到飞龙寨老贼的耳边了！”
谭妒非被胡龙说余树奇是她的俏公子，一时羞恼皆非，只剩下甜甜的滋味。要知她是湘桂边境长大的大姑娘，听惯山歌的情意，早就希望自己也有那样一天，这时那还不听在耳里，乐在心里？
各人姿意纵谈，不觉已是晨鸡唱晓，田毓方蓦地一惊道：
“我们须找个地方歇息，天明还得走路哩！”
余树奇有点茫然道：
“我们往那里去？”
田毓方道：
“我这时也明白了，要是和你两人一道走，不但帮不了你，而且还分你的心神，所以打算先往汤阴，整理你先人的故居，等你事毕回去……”
余树奇料不到田叔叔忽然提出分道扬镳的话，想起已是十年分别，一旦相逢，尚未将积郁尽情倾诉，何堪再别？急道：
“奇儿没甚么事，可和叔叔一道走！”
田毓方听他说话的声音都嘶哑了，自己也不禁黯然，强作笑容道：
“你怎能跟我一道走？不去找你姑姑和平阿姨了么？”
余树奇一被提醒，蓦觉不但应该找她两人，而且还得到宋敏的故居，将自己安然脱险及近事设法通知迷云谷下面的宋改，省得他担心过甚，影响艺业，只好点头道：
“那，叔叔也跟奇儿一道找姑姑！”
田毓方笑道：
“难得你有这份诚心要和叔叔多缠几天，但也不必了，人生在世本来就是会少离多，苦多欢少，逆天不祥。你我俱各有事在身，那可互相缠绕？不过，明年十月？我师坐关期满，不论你有若何重大的事，也得在九月以前赶到汤阴，使我能够抽身回山恭迎师尊就行了！”
余树奇听他说得恁般坚决，知难使他打消去意，只好说一声：
“奇儿届时定必赶到！”
田毓方慨叹道：
“这不过是件心意而已，世事变化无常，谁又能够说得一定？我待到九月底，不见你来汤阴，我也就走了，要是你计算九月底不能到汤阴，可迳往黄山清凉台找我！”见余树奇随口答应，又微微叹了一声。
胡龙听他说什么“苦多欢少，逆天不祥……”己暗自惊讶，再听他唉声叹气，续说“变化非常”谆谆嘱咐，好像已预感到难得再见似的，怕他还说到不像话的话来，忙道：
“你这老道真是唠叨，人生何处不相逢？见面时候多得很哩，专说丧气话作甚？”
余树奇也觉眼前这位田叔叔有点失常，绝不像十年前那样豪爽，但认为他不过是因忧伤过甚，不虞有他。
胡侯比较持重，别人争论的时候，他多半是静默思索，这时忽接他六弟胡龙话尾道：
“我看英雄无酒，跟着也无豪情，由这里向北走十里便有小镇，贩盐上苗山的客人黎明即起，索性往镇上买肉打酒，大喝一顿，也好当作大伙分手的离筵！”
胡虎最是贪杯，闻言大喜道：
“二哥何不早说？来！我当头带路！”站起身躯，拍拍屁股要走。
余树奇急叫一声：
“胡七叔当心你的伤！”
胡虎响遏凌云地一声朗笑道：
“胡虎这伤换得一声七叔，不枉！不枉！这一点伤势算什么一回事？还有两只脚好走哩！”
田毓方被他豪气所感，也喝一声：
“走！”
胡侯笑道：
“曹孟德说的‘何以解忧？唯有杜康’真正不错，古人说一醉解千愁，此时不喝。将来一滴何曾到九泉的时候，又悔之晚矣了！”
胡龙听他二哥嚼起文来，好笑道：
“二哥比我们多读几年书，若要去考个秀才倒还使得！”
各人大声谈笑，喧喧嚷嚷登程，谭妒非瞻前顾后，忽道：
“这事可真奇怪，我们说话这么大声，碧芙山庄理应听到，怎不见有人拦截？”
胡虎道：
“方士哲日里受伤未愈，衡山五老要护着他，他那孽婿萧恭雨和我们同来，又锻羽而去，方才你两口子已杀得他碎了胆，听我们这般高声说话，还不说是我们大有可恃，那敢再出来送死？”
胡侯道：
“这就是兵书所谓实者虚之，虚者实之，令人捉摸不定。”
谭妒非道：
“加上虚者虚之，实者实之，不是更好？”
胡侯大赞道：
“姑娘心机真巧，孙膑在马陵道，诸葛亮在华容道，都用过你说的方法，使庞谓、曹操上当！”
余树奇忽指向远处一路火光道：
“别是说起曹操，曹操就到。”
田毓方摇摇头，说一声：
“不是！那是赶早路的客队上山，不然怎走得那样从容？”
那知话声刚落，路侧一株大树顶上，忽然大喝一声：
“曹操在此！”那人声如巨雷，把各人吓了一跳。
谭妒非娇叱一声，刚纵起身躯，听胡龙急叫一声：
“是自己人！”只好沉气落回地上，果见树枝上飘落一条身形，尚未着地即已哈哈大笑。
胡龙骂一声：
“白猴子鬼鬼祟祟躲在这里干什么？”
谭妒非向那人望去，只见他生得五短身材，瘦得像个猴子，若非双目泛着蓝光，决不相信这等人也会武艺，心想：
“这人好大的嗓子！”却听那人笑道：
“胡老六别问这个，先替我白秋风引见引见！”
胡侯笑道：
“好呀！白猴子连名字也先报了出来省事！”
田毓方听那人自称为“白秋风”忙打个稽首道：
“阁下莫非是江湖上称为过眼云烟的白大侠？”
白秋风忙还一揖，说声：
“岂敢，岂敢！”
胡虎笑道：
“老猴子就是老猴子，甚么大侠？”
白秋风笑道：
“我这侠名也不过是‘过眼云烟’，早该送往虚无缥缈了！”
田毓方见他果然是“过眼云烟”，也自报姓名，并替两小引见。
白秋风诧道：
“你这九宫剑客，天下知名，几时戴起黄冠，过清淡日子？”
田毓方才说得一句：“说来话长……”却被胡龙抢着道：
“不如不说！白猴子还未答我的话哩！”
白秋风道：
“我听说你们为了虎头太岁的事，要到碧芙山庄踩探在与不在，急得星夜走来，要拖你们回去，不料远远就听你们的笑声，才躲起来吓你一吓，你们真可说不知死活，碧芙山庄是惹得的么？”
胡虎气愤愤道：
“这回惹不得也要惹，莫教它整个化为灰烬也难消我恨！”
白秋风目光一瞥，见他少了一条胳膊，惊道：
“你怎么的，可是方士哲……”
胡侯道：
“这事真是说来话长，老大、老三，老四，老五全都死了，我兄弟本因虎头太岁强掳去燕登峰的女儿燕琴的事，遍找他论理不着、才到方老贼这里来问，不料他竟越老越滑，教萧恭雨那狗头一意敷衍，却要我们替他挡灾，最后还害了我们四位兄弟的性命，我和老么也同时受伤！”
白秋风慨然叹道：
“这也怪我来迟一步，要知方士哲建这狗窝之后，不论是黑道，白道，只要是有点名头的人进去，他定尽情笼络，故意挽留，由得你天大的急事要走，他也要假情说尽力帮助，遣人随行，在半路骤下毒手……”
胡侯大惊道：
“有此等事？你怎会知道？”
白秋风道：
“我本来听过有不少人说要拜会方士哲，不知那些人去了没有，后来却连人影也不见，因此，引起我的疑心，恰巧前几天他们要向客人下毒手的时候，被我遇上，把那人救了，这才获知详情。”
田毓方蓦地想起年前向方士哲辞行，在路上所遇的事，不禁愤然道：
“白施主说的果然有，那老贼连贫道也要杀！”
白秋风和胡氏兄弟不知田毓方与方士哲有葭莩之亲，听他话里有因，胡龙不禁好笑道：
“他杀你难道怕会生疮？”
田毓方将详情一说，各人才知道方士哲竟是灭绝人性的禽兽，七口八舌商议怎生除去此獠。田毓方却碍着余树奇，不便置喙。
白秋风在江湖上是出名的通天晓，首先发觉田毓方久不说话，诧道：
“你这位道长有话怎么不说？这种亲戚还有甚么可认的？”
田毓方又是先叹一口气，道：
“老贼死不足惜，偏是障碍太多，投鼠不能不忌器！”
白秋风断然道：
“投鼠就是投鼠，忌甚么器？”
田毓方只得将为难之处对各人解说，胡氏兄弟首先是一怔。
但那白秋风眼珠一转，已另有一计，笑道：
“既有这般曲折，你可不早说？害得我们商议多时，白费工夫，眼前只有以毒攻毒一条计策了！”
田毓方大喜道：
“以毒攻毒敢情好，这计怎样施用？”
白秋风说一声：
“容易！挑起飞龙寨的刘老贼和方老贼打起来，还怕方老贼不死么？”
田毓方道：
“这也省事，只怕刘老贼未必就胜方老贼，到头来还要功亏一篑！”
白秋风笑道：
“刘老贼要是败了，他还会抬出那老贼出来，不愁方士哲不命丧黄沙！”
余树奇心想：
“方士哲可杀，飞龙寨人更可杀，由他两方杀败一方，要是飞龙寨胜了，我就亲仇师仇一起报，岂不是好？”他这时惟有担心方士哲不死，听白秋风说还有一个老贼，想是比刘楚生更厉害的人物，忙问道：
“那老贼是谁？”
白秋风道：
“那老贼是几十年前黑道里坐第二把交椅的棘手人物，名叫李海南，外号是赤地千里！”
田毓方不觉轻轻“啊”了一声道：
“这老贼居然没有死去，年纪只怕也上了百岁了！”
余树奇急道：
“比玄阴婆婆如何？”
白秋风道：
“他两人没有正式交过手，名头上都差不多！”
余树奇吐了一口气，说一声：“还好！”
白秋风道：
“为甚还好？”
余树奇道：
“要是他艺业再高，晚辈就打他不赢了！”
白秋风惊道：
“你打得过玄阴婆婆？”白秋风诧异得搓一搓眼睛，望望余树奇又望望各人。
胡虎大笑道：
“老猴子低估了这位小侠了，他把玄阴婆婆打得抬不起头来，我们已恭送一个屠龙公子的外号，你是出名的通天晓，偏是这个不晓！”
白秋风怔了半晌，才慨叹道：
“果然是少年英雄，我不但通天晓，而且通天跑，这个传达当得成了！”再望谭妒非一眼，笑道：
“这位小女侠有什么绰号？老夫一并传到。”
谭妒非忙叫一声：
“我不要！”
白秋风笑道：
“绰号是别人赠的，不由得你不要。”
谭妒非噘嘴道：
“说不要就是不要！”
田毓方也好笑道：
“谭姑娘不知，江湖上的朋友最爱替人起绰号，像白大侠自称为过眼云烟，胡施主偏叫他为老猴子；老猴子三字并不雅，但白大侠想推辞也推辞不了，这顶烂帽子还得戴上了哩！”
谭妒非没法，只好道：
“那就先说出来，让我自己选！”
白秋风失笑道：
“眼前不说、过后方知，别人赠来的礼，由得你选择指定的么？”
各人边走边说，到达镇口的时候恰好东方发白，不少赶早市的土著，行商，在镇口喧喧嚷嚷大谈交易。
进得镇里，也遍是肩背相接的人群，店里又是座上客常满，要想找个坐的座头也没有。
余树奇没见过这种山里面的早市，悄悄向身边的谭妒非问道：
“你可知道这里为甚这般热闹？”
谭妒非道：
“我还是头一回见到哩！”
走在他两人前面的田毓方听到了，接口道：
“这时是柑桔成熟的季节，山上面的人日里摘好柑桔，星夜剪枝去叶，赶紧挑下山来卖，远道的人也赶紧来挑回去。大凡这些水果不耐久存，存久了便会变味。休看他这时热闹，只要过了卯时，街上就冷清清，鬼也可以打得死人！”
胡虎见找不到座头，赌起来拖着他两位哥哥买一瓮酒，买碗筷，买箩筐，将小镇上熟食店所有的熟肉熟鱼买个精光，与各人走往镇外才朗笑道：
“先教那些家伙吃一阵冷板凳！”
余树奇摸摸口袋，自己的钱倒也不少，心想：
“这样敢情好！将来我要遇上这种场面，也买个精光，可惜吃不了那么多！”
各人在镇外几里，找到一块较平的山顶，看那红轮乍涌，云气溺郁，各自飘飘若仙，酌酒交觥，大论英雄旧事，直到日将晌午，才各奔前程。
谭妒非与余树奇并肩站在山头，远眺离去的五人分作三起行走，待看不见各人的背影，余树奇已是满面泪痕，柔声道：
“你又想起田叔叔了！他先去替我们起好房子，将来总要相见，还有甚么好哭的？”她未经多世故，不懂以大道理来压人，也不懂应该说些什么才能安慰对方，只好把她心里的话说出，想到什么就说什么。
余树奇听她拿自己的屋子当作她也有份，明白她已将终身相托，眼珠虽然一亮，旋又黯然道：
“也就因此才见田叔叔太好了舍不得他走！”
谭妒非“哼”一声道：
“你舍不舍得我走？”
余树奇惊道：
“当然也舍不得呀！”
谭妒非面呈薄怒道：
“也？那你当我不算什么了？我现在就走！”当真拔步飞奔下山。
余树奇蓦地想到毛病出在“也”字上头，这一“也”了下来，岂不是把她看成比田叔叔还要轻得多？她柔情密意，以终身相许，仅换得一个无足轻重的“也”字，也难怪她要发怒。
这时急得叫一声：
“姊！休走！”也就起步急迫。
谭妒非原是故意要逗他发急，好消去他那悲愁的心情，一见飞步追赶，嘶声呼唤，反觉得十分好玩，索性置之不理，跑得更快。余树奇轻功虽高，但谭妒非也不弱，而且起步在先，一时那能追上？
这一对少年一跑一追，神速异常，那些肩挑背负的行旅，只觉两阵急风吹过身侧，回目看去，即见远处有两条身影一闪而逝，到底是人是怪，也看不清楚。
敢情余树奇见路上人多，所以一上大路即不呼唤，认为