约有半盏茶时，忽闻张向祥的口音道：
“那小子莫非吓死了，这久不听到声响？”立即有个女人的声音道：
“向祥别看轻了那小杂种了，若不是用这铁鹅笼的方法，只怕他仗着一枝金精剑比那老淫贱还要难缠，那老淫贱爱居水洞，已请她由水里去，这小杂种火爆性子，就请他火里去罢！”
余树奇听出那女人正是毒手麻姑方芙，正想辱骂她一顿，却又想到辱骂无用，张向祥认为自己已晕，说不定再过片刻，他便会来擒人，所以又容忍下来。
及至听出平若是被水淹，未必即死，正在暗喜，又听方芙说要用火来烧死自己，不禁又惊又怒，大骂一声：
“老淫贼！待一会小爷出去，就一点一点割你！”
方芙在外间笑道：
“向祥你说是不，这小杂种那会吓死，他正在里面发狠哩！还不快点动手？”
张向祥接着就冷笑道：
“小子！你吃过烤鹅掌吧？烤鹅的时候，先将鹅放在铁板上面，再给它烧火，待它自己乱蹦乱跳，那样一来，鹅血全集到脚上，吃起来特别肥美。小子这时别急，最好你先脱掉衣服和鞋袜，待我把你烤熟之后，吃起来要省一点事！”
余树奇尽在辱骂不休，那听得进半句？
伹他正在辱骂方芙和张向祥的时候，忽感到桌子又向下一沉，立即有沙沙的声音在壁外响起。
余树奇以为来了救星，忽又感到下面“看”一声响，沙沙的声音也就立即终止，这才明白被敌人将自己吊下深窟，而“看”的一声，定是被架在火炉上。
这时，余树奇又惊又怒又急，但他也知光是着急并无用处，既然曾经两度由水里出得迷云谷，安知火里不能遁走？
但他也明白火性和水性绝不相同，人可以在水底潜行；一日半日，就不能在火里熬上一时半刻。然而要烧红这样厚的一个铁笼，须要多大的火炉，和多少柴炭？
他也曾想到敌人可能会利用地中火，若果碧芙山庄真有地中火，则小命儿就得归天；若果以炉火来烧，总有假办法可想——
不问它是地火还是炭火，总得离开这个铁笼才会有命。因此，他打算要在死里求生，定须冷静下来，才可找到一条生路。
他静思片刻，忽然灵机一动，心里暗喜，伹这铁笼也已比早时燥热得多。
余树奇用手向四望一摸，发觉越靠下面就越烫手、心知对头却在底下生火，当下微微一笑，将金精剑弯成了弓形，向壁间一刮，居然刮了一块厚约半尺、长为四五尺，宽有二尺的生铁下来。
这就是他方才所以暗喜的缘因，这时一见此计果然得售，几乎要笑出声来，却在暗骂自己一声：
“傻瓜！方才要是用这法子，何致担惊受怕，敢情这时已把那淫贱杀了哩！”
他自觉得大有生机，忙将刨下那块大铁板搬往身后，立刻再刨一块，渐渐，刨出来的铁板占了他原来的位置，而他却向铁墙里面钻进。。
约莫有顿饭时光，余树奇一剑刨去，“嚓”一声响处，铁板已被刨穿，一股热气直向里冲，眼前还是一片漆黑。他立刻明白所刨的这一面，对正了炉壁，炉壁知有多厚？而且底下还烧有火，怎能站得住脚去挖、去刨？
他想到白费了工夫，不由得暗暗叫苦，为了不让烟火把人窒死，只得急将所刨的铁块，塞回原处。
但是，铁壁已被刨开，那还能够补回原状？
霎时间，火烟大量涌进，烟气弥漫满室。
余树奇此时已惊得六神无主，虽被那火烟呛得他咳个不已，但他为了逃生，又将宝剑向另一面铁墙猛刨，“呵嚓”一声，这一面铁墙被他用力太大，竟刨通了墙根，烈焰立即由破孔冲上。
看这情形，那还会有逃生的希望？
余树奇急向堆积在铁桌上面的铁块一纵，打算能够苟延多少时刻，不料身形甫定，即闻“哗啦”一声水响，脚底下的火焰全消。
这一突然出现的奇事，使余树奇楞了片刻，旋而想到莫非这火牢和水牢只是一墙之隔，平若困在水牢，无意中攻破了这一面，以致水牢里的水冲了出来，反而将炉火扑灭？
他认为炉火熄灭，多半基于这个缘因，而阿姨也许就随着这般激流脱困。于是，他更不犹豫，将原有的破孔开得更宽，更大，收起宝剑，扑进水中。
他下沉数尺，指尖立即触到一块块硬石，而那些硬石尚有余温，这才知道对头是用煤炭当作燃料来烧蒸那大铁柜。想是这煤炭的温度很高，连看守炉火的人都无法停留，所以那股激流将火淹没竟无人发觉。
余树奇是汤阴人氏，他家里也常常烧煤，知道凡是煤炉，定有添置煤炭的炉门和通风的灶门。这座大炉的炉门在那里？通风门在那里？必须急急寻找出来，才不致被水淹死。
这时，炉里面一片漆黑，煤灰浊水混在一起，任凭再好的目力，也不能开眼见物。幸而这座洪炉不过是三四尺见方，很快便摸索到一块铁板，他立即体会到那块铁板定是炉门，忙抽出宝剑，用力一刨；声息毫无的一下子，那炉门已被他刨落。
余树奇再收起宝剑，潜出炉门，任由那股激流将他带走。
要知那座大炉既需人生火，添炭，岂无供人上落的石级？伹一来庄上人恐怕煤烟由近处冒出，被人察觉，所以将供人上落的隧道门户层层封闭，没有一丝亮光。二来水流太急，在这黑窟里面，也不可能被余树奇察觉。
约莫经过多时辰，余树奇即听到下游水声如雷，知是水道将尽。由那水声听来，也许外面还有手丈瀑布，否则那来偌大的巨响。
他生怕一下子被水冲落时，会受重伤，急提气泳往岸边，缓缓爬出，到达出口处探头一看，果然是流出来这一道激流直落千丈，下面怪石嶙峋，若果跌了下去，那有不粉骨碎身之理？
这时他不得不庆幸自己见机得早，而暗自欢悦。可是，他立刻又想到那出困了的阿姨，不知她藏身在近处等待自己出困，也还是又再返碧芙山庄和敌人拼命。所以，他略缓过一口气，即爬出洞侧，却见有几个水渍未干的脚印，而且那脚迹很小，不是阿姨的还是谁的？
余树奇有此发现，真个喜极忘形，几乎失足摔死。
他循着前面的水迹急迫，上了山崖，却是一条小径，这一条小径弯弯曲曲进入一片不小的树林。余树奇认定阿姨必循小径而走，再见水渍殷然，那能不是？不料一到林缘，即看不见水渍，急得他大喊一声：
“阿姨！”
那知余音未歇，叶丛里娇叱一声：
“小贼！”一条纤影飞来，劈面就是一掌。
余树奇闪过一边，定睛看去，原来竟是失踪几天的谭妒非，此时穿着一身湿透了衣裳，裹得胴体凸凹毕现，那半边假面具想是已经失落，恢复她庐山真面目，直如一朵鲜花娇艳欲滴，虽在柳眉倒竖的时候，仍掩不住她那轻叹薄怒的神态，忙叫一声：
“谭姊姊！是我！”
谭妒非叱一声：
“就是要杀你！”左手一挥，一根丈多长的红绫飞到。那根红绫想是谭妒非平时用作缠腰之物，因为失去拂尘和宝剑，才拿这缠腰的带子当作兵刃。
但是，谭妒非的艺业已非小可，挥舞一根湿透水的绫带，不亚于一根金鞭，又如长虹飞卷，虎虎生风。
余树奇爱屋及乌，不说看在阿姨份上，不愿与她交手；即由她那付美得使人如饮香醇的脸孔上，也不忍与她交手。急又闪过一边，叫道：
“姊姊为甚要杀我？”
谭妒非不停手地将红绫舞成万道长虹，节节进迫，还加上右掌的劈空掌力，直打得余树奇连连向侧方闪退，并且骂道：
“你这小贼敢用连环计骗你姑姑，害得你姑姑成这样子，今日不杀你这小贼也难消我恨！”
余树奇被她骂得没头没脑，心想：
“我几时害了你了？”他那知道谭妒非当天见他潜泳在水洞里，已疑心他想来偷宝，才追出洞外打了一场。
后来因面具落下，生怕被余树奇将她秀脸相了去，再则想到余树奇也许使的是调虎离山之计，才急急赶回水洞。
那知才到半途。却见毒手麻姑和那老叟正欲入洞，又引起一场激战，因此，谭妒非更认定自己所猜并不会假。恰巧余树奇刚转回到，老叟即佝偻入水，虽然毒手麻姑说过一句尴尬的话，也不过使谭妒非认为毒手麻姑故意羞辱她，使她气极失招而已。
谭妒非和老叟在洞中厮杀多时，老叟渐渐不敌而退出洞口。她心知洞外有三个敌人，尤其那少年艺业更高，生怕一出洞外，又被人乘虚而入，只好将秘录、宝剑、拂尘、衣服，一应俱全带在身上，然后追出洞去。
那时候，余树奇和毒手麻姑俱已离去，那老叟不明就里，一见谭妒非追了出来，立即向山上飞奔。
这一来更证实了老叟志在诱敌，以便同党入洞偷物。
谭妒非暗自好笑道：
“偷吧！看你偷到什么东西，姑娘不把这老贼追到天边才怪哩！”
她打定主意，无论如何也得追擒那老叟，严鞫他的来历，但那老叟竟是朝着碧芙山庄的方向奔跑。
谭妒非早知碧芙山庄不是个好地方，曾经几度恳请平若准她往探，平若俱因山庄里凶险太多，再三不许，把这位艺高胆大的姑娘几乎气得冒出火来。这回师出有名，那有不乘机观光一番？
因为她已知道老叟是碧芙山庄的人，也就不须将他擒回，一味在他身后吆喝、恫吓，害得那老叟“忙忙如丧家之犬，急急如漏网之鱼。”连想喘息一下都不敢，直到将谭妒非诱落水牢，才吐出一口闷气。
谭妒非仗着水性精通，才不至在水牢被淹死，伹也因跦下去的时候，失去一柄拂尘。一枝好好的精钢剑，却因挖掘水牢的石壁，把它折成好几段，连剑鞘也成了扁的，那能不恼恨万分？敢情她自懂人事，就没吃这大的亏。
她本来躲进树林，想待衣服干了再走，伹她正将包袱裹掠开，即见一条身影从她走过的路上追来。
她认出那条身影正是诱她离开水洞，好让别人进去偷宝的余树奇，登时恨得九窍生烟，银牙暗咬。
但她已经兵刃全失，能拿什么和人家厮打？
没奈何，将自己束腰的绫带解下当作兵器，另将捆包袱的棉绳扎紧裤腰。这些要事刚准备完成，余树奇也到达林缘高呼阿姨。
谭妒非听得一傈，心想：
“仅这小贼已经难斗，何况再来一个大的？”但她受几天的闷气，又何处消去？
她虽经和余树奇在水中交手，只觉得“气”不如人，并不是“技”不如人，自己还有浑身绝艺，未必不能在对方援兵未到之前将他擒下。再则，身后便是树林，在这进可以攻，退可以走的地方，不报仇雪恨，更待何时？
谭妒非想后思前，终觉一打为快，才毅然穿林而出。
余树奇那知道其中曲折？只听谭妒非说他害了她，不禁骛得一怔，被谭妒非绫带飞来，把胸前衣襟撕去一大块。
伹他确是不愿交手，闪过红绫，边圈疾走，一面疾呼道：
“谭姊姊！我几曾害了你，我找你不到，却遇上平阿姨，一起来碧芙山庄，平阿姨和我都失陷在埋伏里面，几时害过你？”
谭妒非听余树奇把她的恩师喊为阿姨，也觉得奇怪，但她旋又暗想她恩师孑然一身，从她懂得人事以来，就没见平若说过有什么亲戚朋友，怎会突然跑出一位内亲来？心说：
“这小贼惯会骗人，不知他怀着什么念头，休又教他骗了！”立即冷笑一声道：
“小贼你搞错了！我师没有你这一门贼亲眷！”在冷笑声中，又接连进了几招。
余树奇有理说不清，反被迫得连连退让，到了一座断桥，侧目向桥下一看，伹见石笋如锥，根根朝上，这石桥长约四五十丈，无巧不巧地，每隔丈余便有一根石笋高高矗立，恰可作为桥柱。
桥面俱是丈余长的麻石板架成，一段一块伸向对岸，但是，当中一连十几块不知何时被人拆去，若非武艺绝高的人，万难飞渡这座断桥。
余树奇看得心里一惊，暗叫一声：
“不好！这不讲理的丫头，好像真要＊我跳崖了！”
但他虽是到了这样危急紧头，仍然不愿还击，一闪身躯，又飘开数丈，唤一声：
“谭姊姊你休啊！”
敢情他情急之下，要说“休再上来啊”，偏就漏了当中三字，谭妒非娇脸徽红，喝一声：
“你才休啊！”身随掌走，红绫又横里扫卷上前。
这时，余树奇虽避开断桥，却是落在另一处崖沿，若被谭妒非掌劲打中，也得跌往身后的断崖，若被她红绫扫中，更令摔落深涧的石笋。反正这两样都足令余树奇死于非命。
在这危机一发的刹那间，余树奇念头一转，心想：
“何不先折服她，再把话说明白？”恰好劲风，绫带都到身边，急一纵身躯，撤出金精剑，高呼一声：
“谭姊姊恕小弟无礼了！”宝剑向红绫挥去。
谭妒非前回与余树奇交手，没有用上兵刃，方才一连向他进招，余树奇尽是腾挪闪避，也没有还过一招，更看不到有兵双。这时忽见一道亮光由余树奇衣底飞出，立即挥向绫带，诧异得急往后倒纵数尺。
要知古时候的女子号为“千金之体”，未嫁前一身都是宝，既嫁后才一身都是草，若是被余树奇将这条缠腰带削断，而且抢去一截，谭妒非便是毕生的耻辱，那还不视对方的宝剑如间蛇蝎？
但她这时也觉得余树奇有点古怪，既然有那样好的一枝软剑，为何不早拿出来用？她曾经平若告知软剑共有两枝，其中一枝软晶剑落在碧芙山庄庄主方士哲的手中。她已认定余树奇是碧芙山庄的人，这枝软剑还不就是软晶剑？
谭妒非由软晶剑联想余树奇与方士哲关系定非寻常，否则方士哲的兵双怎会交给他使用？
她在碧芙山庄吃够了苦头，要是能找到方士哲，只怕打个三天三夜，仍然是不死不散，这时把余树奇看成方士哲的替身，焉有放过之理？她瞥余树奇那枝宝剑一眼，哼一声道：
“姑娘眼力自是不差，早就看出你是方士哲的门下，快赔你姑娘一枝宝剑来！”
余树奇那想伤她？一剑迫她退让，又落回原来站脚的崖边，再向前行两步，听她还要自夸眼力，不觉笑出声来。
谭妒非娇叱一声道：
“你笑甚么？快点赔来！”
说要将金精剑赠给谭妒非，余树奇也许还真舍得，可是不该在这个时候。当下嘻嘻笑道：
“姊姊要我的宝剑，小弟理合奉赠，伹我话得先说明白，我这枝是金精剑，并不是软晶剑，已经过平阿姨鉴定！”
谭妒非把余树奇当作仇人看待，一听他喊“姊姊”，只有多增气愤，叱一声：
“胡说！你敢骗我！”一晃身形，又已扑到。
余树寄生怕她收势不及，便会冲下崖去，急封一掌，然后拔起身形，由她头上掠往她身后，立即拔步飞奔。
谭妒非见对方掌形一动，正待加劲猛击，那知他一粘即走，跨过自己头顶，更加羞恼，一拧转身躯，跟后疾迫，嘴里还连连吆喝：
“小贼往那里走？”
余树奇回头笑道：
“要打就过这边来打，那边要是跌下去就得送命！”
这边语声甫落，树林里忽传来一声娇笑道：
“好弟弟！你们真会做戏啊！”余树奇纵目看去，一条红影已穿林而出，犹自吃吃娇笑不已，不由得暗叫一声：
“不好！”
谭妒非循声看去，即见一位遍体红裳，红得像热炭一般，而与自己差不多