因此，他竟不知如何是好，默默地将藤管结在巨木上头，便回厅里与宋启兄弟闲谈，不觉到了傍晚时候。
这是另一间小屋，似专用作吃饭的处所。屋的正中，安置有一张方桌，桌旁设有七张木凳；两壁安放有一个碗橱和几张小凳子，壁上一条横木，插有刨、凿、锯、斧、墨斗等物，乍看起来，就像一家小小的木匠铺。
余树奇心想：“怪不得宋敏敢带我来，原来这里样样俱有，要做一个大木桶又有何难？”
他正在顾盼中，宋祥仁已请他入座，经过一番客套与谦辞，结果还是被安置在上首。
这一桌的菜肴并不丰富，却多是余树奇未经吃过的东西。——干的甜菰汤，炒的山兔肉，炖的山鸽子，大片的鲍鱼竹笋，倒也摆得满满一桌。
除了宋放、宋改两位小兄弟之外，其余各人个个喝酒。席过杯觥交错，吃得十分尽兴。
起先，余树奇还客客气气，看着别人吃那一味，他也就吃那一味，到了酒酣耳热的时候，这种客气也就收了起来，专拣可口的下箸。一眼看到摆在他面前的白切山鸡，正要伸筷夹起，蓦地发觉并没有人下箸，不禁略一犹豫。
宋祥仁笑道：
“小侠尽管动筷，山居无物，这太不成敬意，这山鸡当作敬小侠自用的！”
余树奇辩道：
“这怎么可以！大家吃！”夹起一块鸡肉就要往宋改的碗里放。
宋祥仁忙道：
“使不得！他两小兄弟没有练好武艺，吃鸡生怕会起风疾，不要给他，小侠既然客气，老夫先用一块好了！”说罢，即将一块鸡肉夹在自己匙里，随又说一声：
“请！”
余树奇见既不能夹给两小，剩下一个与自己差不多年纪的宋启，当然不好意思夹菜给他吃，只好说一声：
“晚辈遵命！”将鸡肉塞进嘴中。
这盘鸡肉确是又嫩又香，余树奇边吃边赞，还说宋放兄弟不能吃鸡，未免太过可惜，在与宋祥仁夫妇谈笑中，不觉又多吃了几块。到这时候，才觉得喉头微微发麻，以为烧这山鸡所放的香料作祟，不禁眉头一皱，停下筷子。
宋大娘忽然哈哈笑道：
“这回倒也！”
余树奇诧异道：
“什么倒也？”
宋大娘笑道：
“鸡肉里教我下了迷药，所以叫你倒也！”敢情她认为余树奇始终要倒，竟毫无隐藏地说了出来。
余树奇更加好笑道：
“大娘休尽说话来诓我！日里在树林里，你说要杀我，这时又说要迷倒我，小子见识虽差，也知大娘决不会害我！”
宋祥仁望余树奇脸上一眼，笑道：
“小侠休听她妇人胡说，尽管吃就是！”
余树奇一瞥宋祥仁面前那块鸡肉，纹风不动仍放在匙上，宋敏的脸上也带有错愕的表情，心知鸡肉里面定有古怪。但他觉得除了有点麻喉之外，并没有什么异征，也就嘻嘻笑着说一声：
“晚辈遵命！”专找那盘鸡肉来吃。
宋祥仁夫妇也毫不介意地照常谈笑。但宋大娘却又唠唠叨叨解说江湖上如何使用迷药，如何施放毒药，什么谋财害命，人肉作坊等等，并还说她确是放了迷药在鸡肉里面。
余树奇听得直是摇头，旋而笑道：
“大娘既如此说，何不自己吃几块看看能不能迷倒你？”
宋大娘“啊呀”一声道：
“我自己放的东西，自己那还敢吃？我这种春秋丹作用才大哩！人一迷倒，定要长眠一百八十天才可以回醒……”
余树奇忍不住一声轻笑。
宋大娘正色道：
“你不信使罢！也许这药放久了，一时发不出功效，若过一时三刻，功效自见，你胆敢把鸡肉吃完，明早仍然无事，我就服你！”
余树奇一赌气，竟把一只山鸡全都吃光，连汤汁也不剩半滴。
宋大娘又笑道：
“小侠行走江湖，得当心人家用激将法使你上当，譬如方才这盘鸡肉，我确已下毒，你也吃出异味，但我怕你不肯吃，故意激一激你，你果然把它吃尽，这是你自己愿意，我话已说在前头，要是中毒，可不能怪我！”
余树奇暗里气愤道：
“你到底捣什么鬼？那有菜里下毒，还要告诉被害人之理？管你说得天花乱坠，我也不信！”
但因宋大娘再三叮嘱，只好点头说一声：
“绝不怪你！”
饭后，余树奇陪着宋祥仁父子坐谈多时，然后由宋改引领回客室安歇。
所谓客室，就是余树奇初来的时候，所进入的小屋，这时已经铺好一张大板床，安放有几件寝具。
余树奇待宋改退去，轻轻关起房门，躺在床上，回想这一天的遭遇，觉得十分奇怪；宋祥仁夫妇，更是莫测高深。
他想了一会，熄灯要睡，忽又听到极轻微的脚步声走来。
…
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第 七 章 下 谷
余树奇辨别那步音，知来的是个小孩子，是宋放还是宋改，他一时还辨别不出来。
忽闻门外指声轻敌，接着便叫一声：
“余哥哥！”
这时他可听出那人是宋改，心想：
“这小鬼要来捣什么蛋？”他心下虽是狐疑，但对于宋改颇具好感，立即曼应一声道：
“没有！你可要进来？”
宋改道：
“你睡罢！我和三哥哥睡在隔屋，妈和大姊还在替你缝布兜哩！”
余树奇见宋大娘连夜赶制布兜，内心大为感动，但对这小鬼，又不必说出感谢的话，含糊应了一声，便吩咐他回去睡，自己也合下眼皮。
那知蒙胧中，又来了一阵脚步声。余树奇一身绝艺，耳力最灵，这一阵轻而急的步声又把他惊醒，正在忖度来的是谁，已闻宋放的声音叫道：
“余哥哥！你还没有睡吧？”
余树奇没好气道：
“睡了！”
宋放好笑道：
“我知你睡了，但还没有睡着，大姊姊亲手烧了冰糖莲子羹，着我送来，你还是吃了再睡罢！”
余树奇连日奔波，的确需要好好睡一觉，但人家这份人情又不能不领，只好说一声：
“你等一等！”爬起身来，打火镰，点亮灯，开门接进宋放，接过他捧来的莲子羹，问一声：
“你怎的还未睡？”
宋放道：
“平日我们都是早睡，今夜因为妈妈和姊姊都缝布兜，我们也陪着谈天讲故事，只有弟弟那懒虫早就睡了。可是，他有得睡，就没得吃，我们都有莲子羹，就少他一份。”瞥见余树奇还不吃，又道：
“你快点吃，待我回去吃我的，要是冷了就不好吃了i”
余树奇笑道：
“你回去吃就是，何必等我？”
宋放道：
“你不知道我要捡碗回去哩！这山上蚂蚁最多，不把碗洗净，天明了就是一屋子蚂蚁，多么讨厌！”
余树奇蓦地想到莫非莲子羹里下了毒药，所以要这小鬼在旁看自己吃了没有？但他又想不通人家为什么要害他，昼间所遇，晚饭时所见，到底是真是假？若果宋大娘想要那枝软晶剑，则软晶剑已落在她手上，为何要交还？难道是欲擒故纵，要害死他，好取得化血刀，和独孤老人的武学秘笈？
他想到最后一桩事，不禁一惊，情知武林人物别的未必肯要，若能获得一部秘笈，尤其获得武学最高的前辈留下的秘笈，更是无上至宝，如何说是不要？
他一向这方面动了念头，立即推想到宋大娘原是要夺他的宝剑，因见他能够及时躲避，知道宝剑拿不走，才改了一付脸孔，用缓和的方法来对付。后来见不畏迷药，又另外下毒在莲子羹，以达成夺宝的意图。
到底宋大娘是否有夺宝的意思，余树奇自然猜她不透，但他自己认为推断十分合理。因此他又认为宋大娘替他缝制布兜，用意在覊留他的行动；连夜赶制，为的是守候看他是否中毒。
这一连串的推论，在他脑中一掠，不由得暗哼一声道：
“要是我不知道倒也罢了，今既知道，若教你这般容易得手，我就枉学了盈虚十二字图诀！”
当下一闭俊目，将“离”字诀的功夫运入肠胃，立即拿起汤匙，将莲子羹一匙一匙往嘴里面浇。
但他这时食物人胃的通道已被内气封闭，莲子羹虽照样下喉，却无法进胃。一碗莲子羹被他迅速吃尽，将碗交给宋放，笑道：
“你替我多谢你姊姊，说她做的很好吃！”
其实他像猪八戒吃人蓼果般猛吞，到底是何种味道，他那能辨别得出？但那宋放不知就里，接过碗匙，欢天喜地走了。
余树奇待得宋放一走，便关了前门，开了后门，把一碗莲子羹全向断崖吐掉，悄悄在床上一躺，心里还在暗笑。
经过这次暗中较智，瞌睡虫也被赶走了。余树奇想睡，却睡不着、觉得这样明争陪斗，倒也十分有趣。
也不知再过了多久时闾，才蒙胧入寐，猛然一声“余哥哥”又把他由半睡半醒中唤个全醒，这时，他更加没好气，叱一声：
“又是谁来了？”却闻宋启的口音道：
“余哥哥！是我！”接着又道：
“你的布兜缝好了，妈叫我送来给你过目，好待你安心睡觉！”
余树奇蓦觉无限歉疚，由床上一跃而起，急说一声：
“待我点灯！”接了宋启进屋，陪笑问道：
“这是什么时候了，你妈也热心得紧，星夜劳你送来，明早再看，还不是一样？”一边说，一边已打开宋启送来的布兜。
宋启的年纪虽和余树奇差不多少，伹他曾经随父出门几回，见识总此余树奇高明几分，察言观色，便知余树奇语不由衷，只笑说几句：
“看来已是亥子时分，你赶紧看合不合用，要是不合用，立即拿回去改。”并不用客套和他敷衍。
余树奇因见屋子太小，不便摊开布兜细看，就手中一量，这块拚缝而成的大方布周围约有四丈，看情形也差不多了。他只用来悬吊巨木，纵然小一点也不要紧，连忙满口称赞。
宋启答讪几句，辞别迳去。余树奇折好布兜，心想：“这回总不该再有人来了！”心神一松，和衣而睡。他自己也不知道是否已经睡熟，只闻“嘶——”一声由空中划过，立即有一个苍劲的口音喝道：
“九头鸟！三头凤！不快滚出来，还待本山主请你不成？”
余树奇听那自称“山主”的老人声音如雷，知他内气外劲俱有最高造诣，心想：“荒夜深山，何来暴客？九头鸟决不是好东西，三头凤又是谁？一只凤长有三个头，也不是什么好货色……”他虽然心下狐疑，却是暗里束好刀剑。
他下意识想到那“山主”敢情是来找宋祥仁夫妇过节，因为迷云谷这地面除了这五间小屋，另无分店，若不找宋祥仁夫妇，那还有人给他找？
果然听到“呀”一声门响，即闻宋祥仁的声音在院中笑道：
“我以为是何方贵客，星夜降临，原来是沈老前辈，敏儿妈！快点治酒接风！”
余树奇暗道：
“这样的老朋友确也少见！”又闻那老人冷笑一声道：
“九头鸟！快收起这一套骗人的本领罢！别人也许上当，我沈信中决不吃你这一套，识相的就好好收拾，跟我往北邙山论理去！”
宋大娘漫呼一声，由屋里奔出，叫一声：
“沈老爷子！”接着又道：
“你老人家远来辛苦，我们事先不知老爷子会来，没准备有好的酒菜，祥仁也是一番好意呀！老爷子！请进来罢！”
沈信中冷哼一声道：
“事先要教你知道还不被你先溜了……”忽又暴喝一声道：
“少废话！快教那两个小杂种起来，一齐跟我走！”
宋敏“唰”地一声，由屋里奔出，劈面就骂道：
“老贼！你来这里骂谁？”
沈信中没去理她，只向宋祥仁喝道：
“九头鸟！到底想怎样？走还是不走？”
敢情宋祥仁也是一个阴鸷的枭雄，开口狂笑一阵，才冷冷道：
“沈信中！我称你一句老前辈，已是看得起你，别过分看重了自己，我还想不出凭什么道理要我走！”
沈信中喋喋怪笑一阵，蓦地大喝一声：
“你听清了！”接着道：
“你两人狼狈为奸，一生来做其么事，难道还用得着我说？我先问你，侯定生做他的买卖，与你风马牛不相及，为何要把他用蒙汗药迷倒，并加以杀害？牟斯古落在你店里，你把他的肉拿来做包子馅倒也罢了，为何连左……”
宋祥仁不让他再说下去，大喝道：
“你说这些该死的，个个都是杀人放火……”
沈信中怒喝道：
“住口！咱们打开天窗说亮话，咱们明里来，明里去，总此你这伪善君子，满嘴仁义道德，骨真男盗女娼……”话未说毕，又暴喝一声：
“你敢！”接着又冷笑道：
“谁先替我把小杂种抓来，哼！蛇形镖，敢拿在我面前卖弄！”
宋启已在另一边喝道：
“老贼！你敢再骂我爹！”
另一个中年人的口音冷笑道：
“小杂种！……”
宋敏喝一声：
“恶贼接招！”呼的一声，立即听到一阵“铃鎯”的铃声，五铃带已疾卷向那中年汉子。
余树奇在屋里把双方喝骂的一字一句听得清清楚楚，知道一方是杀人放火的大盗，一方是谋财害命的狠贼，算起来双方都不是好人。深悔自己一时不察，竟跑到贼窝里来，这时如何是好？
忽又闻一个老人的口音喝道：
“贱婢！这回没有那个子来帮你了，你也别闲着，来陪老夫走几招！”
余树奇辨出那人正是神驰桥遇上的白头翁王魁，却听宋敏冷笑道：
“日里是姑娘留有绝招未用，不然，哼！老早就收拾你老命！”余树奇蓦想起这王魁也是一个明火执仗，剪径杀人的强盗，怪不得在神驰桥石梁上突然施行暗袭。
于是，他对于这伙小速之客大为不满，打算必要时先帮助宋祥仁这边击退敌人，报答他带路、留宿、缝制布兜的恩情，日后再起争端，那并不关自己的事。
他由门隙向外偷瞧，见宋祥仁夫妇，宋敏、宋启，全已和敌人交手，惟有宋放宋改两人不曾露面。他猜想两小兄弟定已藏身在崖下的藤盘，敌人决难发现。再看敌方还有四五人并未加入战圈，他自己也不欲在胜负未分的时候，援助惯于谋财害命的宋祥仁夫妇，所以躲在门后静观变化。
约莫有盏茶时间，场里面四对厮拚者已渐渐分出高低，宋祥仁夫妇还是有攻有守，但宋敏姐弟显然武艺不及对方，已变成守的时候多，攻的时候少。
宋敏敢情被对方杀得急了，竟不停地娇呼：
“好弟弟！你还不快点出来呀！”
余树奇起先还不知道她叫谁，待见她每次呼唤的时候，脸向这边门口，这才朋白她招呼自己出去。
要知在神驰桥初次见面，余树奇已讨厌宋敏嘴贱，直到来了迷云谷，宋敏和她娘不惮辛劳，替他缝制布兜，才使他起了一种感激的心念。但这方兴起的好感不到几个时辰，即因获知她爹娘过去的行径而云散烟消。这时听她毫不客气唤他为“弟弟”并加上一个“好”
字，更是不悦。
心想：“你这臭丫头还是这般嘴贱，我偏不救你，先累你半死再说。”虽然他十分不悦，但一双俊目仍不自主地向宋敏那厢注视。
这并不是余树奇心上对宋敏起了什么遐思，而是他两人认识在先，总要此对别人多了一分关怀。
白头翁王魁见宋敏在紧急关头，依然抽空叫唤，心里�