你。不曾想，你倒是比头前还瘦了些——如今且是春日，怎么竟就苦夏起来？”
黛玉见她这般言笑晏晏的，心里倒有几分酸涩起来，只垂下眼帘，低低着道：“原是春日里，咳嗽多些，饮食上头也怠懒了，并没有什么大碍。”含糊带过这一件事，她便与常老太太说了一阵家常话。
贾母在旁看着，却是眉头一动。
却是常老太太见她这样，心里越发怜爱起来，目光一扫，在贾母身上顿了顿，便又收了回来，当面收了笑容，直言道：“你是个玲珑剔透的，只怕我头前编了一通话，你也能猜出几分真情来。也罢，若是不告诉你，怕你心思重，倒是煎熬自个儿……”
她话还没说完，贾母已然开口道：“老姐姐且缓一缓，她是个身子弱的，怕是一时禁受不住的。”
常老太太便止住话头，一双眼睛却落在贾母身上：“您说的是。只是原是我做冰人，事因我而起，若不说个明白，我这心里总是不安。”她这两句话落下，黛玉还有什么不知道的，心下明了，口里却道：“老太太不必担心我，我总心里有数的。”
贾母方不言语，只听着常老太太将陶家变卦一件事说了个分明：“原是他们不知内情，听着些闲言闲语，以为你外祖母有心亲上做亲，实不愿拆散良缘，耽误了你，方要将早前说定的婚约作罢。我虽分辨了一番，无奈也不知甚么人说的胡话，竟让他们十分信真，只说有意成全，竟执意毁约。唉，也是我无能，只能求个守口如瓶，旁个再不好强扭的。”
黛玉听得这么一番话，心中雪亮。
常老太太特特过来，自然不是真个全为了这一桩婚事，实则也有借此点醒自个：舅家不可靠，虽则女儿家柔顺为上，到底也要自己打算起来了。
这么个意思，贾母哪里能听得入耳，只恨这桩事着实坏在自家这头，又有宝玉横生枝节闹得没脸，方强自忍下来。饶是如此，在常老太太这里不好言声，待得她去了，回头对着黛玉，贾母便也失了几分素日的怜爱，口里淡淡安抚两句而已。
黛玉见她如此，心里越发黯然伤感，到底几回往事上认得了亲疏两字，便只垂着头以礼相对，略说两句便告退了。及等回去说与紫鹃，她自个儿便又红了眼圈，道：“这门亲事作罢，我却也不恼陶家。没得闹出那么个名儿，他家也是好好儿的正经人家，又是这样的大事，生出猜疑来也是难免。可老太太她……”
“老太太许是有旁的思量，也未可知。”紫鹃口里说着自个儿也不甚相信的话，满心里只为黛玉担忧：“可有这样的名儿，陶家猜疑，旁人家便没个想头？姑娘的大事，可怎么办？”
黛玉自来清高喜洁，虽知这是世情常理，到底不曾有甚刻骨铭心之事，便只略有忧愁而已：“自来清者自清，若有一双慧眼能看得明白，自然不会错认了。陶家生疑是常理儿，却也只是常理儿罢了。”
她口里说着，但想着这一番污浊事儿，到底心里过不去，竟还有几分郁郁难平。紫鹃瞧在眼底，着实劝慰，却又没个法子，一时遇到晴雯探望，便将这事说与她来。
晴雯自来有一番不平则鸣的性情，便在外头为着生计渐渐有几分忍耐，到底脱不去那个底儿。这会儿听得紫鹃这么说，她立时竖起眉头来，差点儿跳起来：“竟有这样的事！”
“你怎么还似个暴碳一般，快别叫嚷了，外头的人听见，又要生出事来——这事儿，自老太太开口压住，上上下下皆是不敢提的。”紫鹃说起这话，面色也有几分沉郁，见着再没惊动了人，倒是替黛玉落了两滴泪珠儿：“姑娘一句话不说，心里却实在闷着的。我在她跟前，半个旁字也不敢说，只有劝着的。可回头自家想起来，都觉得酸苦，说着是骨肉亲，道的是舅家母族，谁个真念着我们姑娘了？”
这话一句句的，说得晴雯也红了眼：“咱们人小力微的，又能如何？”口里说着，她伸手要拉紫鹃的手，一时瞅见自个儿手腕上带着的芙蓉赤金镯子，倒想起送它过来的人：“紫鹃姐姐，这事儿春、不，是顾姑娘那里可是知道？”
紫鹃听得一叹：“要她还在，有那么一张巧嘴儿，倒是能比我多劝姑娘两句。可除了这一条儿，她又能怎么办？纵有个亲哥哥，托他做事不难，可这样的阴私事最难辩驳，又与他们不相干的，怎么理会？旁的若说陶家悔婚这一件，事儿已然落定，姑娘自家也不甚在意的。哪怕真的重头说和，他家都生了疑心，日后能没个心里能没个计较？”
“便就是这样，到底也说一声儿。”晴雯虽觉这话不错，可想着顾茜从来看重黛玉，自家往来也便宜，便道：“好不好，让她知道这事，日后与林姑娘见了面，也心里有数。”
这话说得不错，紫鹃心里一想，便也点了头：“你说的也是，这几日顾家那里忙乱，可等过去了，姑娘必定要邀与春、顾姑娘说话儿的。”
哪里想得晴雯将这事说与顾茜，她当面不曾提一个字，回头却寻了顾茂，将这事一五一十说与他听。等末了，她瞅着顾茂神色，停了片刻，方低声问道：“哥哥觉得，这事可怎么理会为好？”
第一百三十一章 喜临门顾茂夺探花（）
听得这话，顾茂半日不曾说出话来。
他自然晓得妹妹言语中的意思，头前会试得中，家里自然也办了几回宴席。若是头前，必得他自家疲惫之余，打点起精神来吩咐理会，但有了妹妹顾茜后，这些个琐碎事项她一应料理了。既是经了她的手，赴宴的是甚么人，又是甚么个身家背景，自然也是一一问了个分明的。
里头就有个陶铭，且因着旧日他游学的事，两人颇有几分投契，算得上同窗。这会儿又是同科，自然情分比旁个不同，往来也不少。妹妹头前知道了消息，因着那位林姑娘的缘故还暗中细看过两回，从他这里打探过几回的。
如今那头婚约有变，她心里担忧，自然也想代林家姑娘打探几句外头的风声，内里的缘故，倒未必全然想着重归旧好，将这一门婚事合了回来。
只是这事旁的不说，论他自己心意，也想袖手相对，且让这一门婚事作罢。
不过，再看一眼妹妹眉头紧蹙，面色焦灼，又想着那林姑娘身世堪怜，遭际艰难，顾茂口里便由不得道：“于今若要重续缘分，却是艰难。若要问个明白，倒也不是不能。”
“呸！甚么重续缘分？那陶家既然没有识人之眼，知人之明，容人之量，怎配得上林姑娘？”顾茜再听不入这样的话。虽说照着世情人理，黛玉虽是家世品貌，性情才度俱是一时之选，然终究是父母缘浅，身子单弱，于陶家是高攀，然在她眼底，看重这些东西的人，本就不配黛玉。因此，听得顾茂这么说来，她立时两句话驳了回来，又道：“难道哥哥也是觉得，林姑娘竟是高攀了那潘家？”
“怎么会！”顾茂冲口而出三个字，便回过神来，忙压下心里情绪，重头道：“我原以为你提起此事，是想着内中有些误会，将这些化解开来。如今看来，大约林姑娘再无此意，你也亦然，不过是想着打探消息，以作日后准备？”
“正是。”顾茜消去面上几分恼色，长叹一声，几分愁绪便拢上眉头：“林姑娘的好，自然有人识得，我原不必愁这个的。可她如今也常有在外头走动的，若是听到什么传言，岂不是伤心？再者，也是怕贾老太太那里又动了甚么心思，竟是打量着以此逼迫姑娘。”
顾茂一听这话，脸色也冷了下来，目光凛凛，竟似刀锋一般雪白尖利：“这事确实不可不虑。好在如今廷试尚有三四日光景，明日我下帖子请陶铭来，想来不难。”
他说得斩钉截铁，顾茜一时却听出几分不对味来，细看两眼，心里便有几分疑惑：我担忧发愁，原是常理儿，到底那么些年的情分，又是自己敬重喜爱的人，必然不同。可是哥哥他这般肃然，言语里只立在黛玉这里，倒是奇怪——他与那陶铭也是相交多年的。
只是要紧的事在这里摆着，顾茜这疑惑也就一闪而过，并不曾十分留意，反倒细问了几句明日邀请的事，回头便使人到厨下并几处吩咐明白。翌日她起身来，又是往那几处问两声，见着都预备下来，便也就点了点头。毕竟这不过是小聚罢了，摆上时令鲜果精细茶点，预备些吃食，将屋子略作整理，也就使得了。
等着人来，顾茜便在内院里一面翻着书册，一面静静等候，心里也并非没个焦躁，只都一样样压了下来，并不曾使人过去探问，直等到顾茂送客归来。她方将手里捏着的书往案上一放，抬头看向顾茂：“究竟如何？”
顾茂将旁的丫鬟婆子俱是遣下去，往椅子上一坐，神色也自暗沉下来：“只怕你头前所虑，并非没有由来？我将你与林姑娘的情分并她如今处境稍作暗示，并不曾说得分明。陶铭怕是自己也有此想，竟便将内里缘故说道分明。陶家与林家多年相交，原就知道林家家教门风的，头前有些细碎风声传出，便不曾在意。谁知后头贾家两处姻亲里也传了话，他家方觉得不对，使人打探，谁知听得的都是贾家上下皆是说着青梅竹马，亲上做亲，又有林姑娘与那贾宝玉本是两下里情投意合等话。”
“甚么人竟敢说这样的话！”顾茜气得浑身发抖，咬着一口细碎白牙，眉头且竖起来：“林姑娘都避到杨家去了，且还躲不开这些嚼舌的小人！”口里说着，她心里又有几分疑惑。怎么陶家一准就探问到这样的消息？按说府里头竟多是王夫人的人才是，且那金玉良缘传得沸沸扬扬，早将宝黛两字压得没了消息的。
“陶家使人拜访，自然是去的贾老太太的屋子。”顾茂忙伸手抚了抚她的背，又叹道：“想来这消息，也是贾老太太身边的人传的。那陶家既是听到这话，还有什么可说的？听得说岳夫人恼得直要登门问个明白，却还是被陶铭拦了下来，道是婚姻乃是结两姓之好，又是父母之命媒妁之言，林姑娘独个儿无可言说。那贾老太太使人透出这样的消息来，其意昭然，若是当真登门相问，却是伤了林姑娘的名声，婚事也无以为继。既如此，所幸婚事尚未定下，早早解了去，也是两头欢喜。”
顾茜听得面色铁青，半日说不得话来。她是深知贾母性情的，怕她是见着宝玉癫狂，唯恐那宝贝凤凰蛋又为黛玉婚事伤神伤心，又觉有这一桩事在，她能将宝黛婚事做定，便借此打了个埋伏，将陶家这一门好亲给推拒了去——不说旁个，这陶铭能说出这么一番话，眼光人品便不差。
越是想着，她越是恼恨，只觉满腹恼火发布出来，眼角瞥见茶壶，便索性伸手翻了个杯子，自倒了茶咕噜噜吃了两三盏，方略好了些：“这事须说与林姑娘。”说得这一句，她转眼看向顾茂，见他神色沉郁，心里不由一顿，慢慢劝道：“哥哥不必担忧我，也不必担心这事。头前那么些事也都过来了，如今自然也能慢慢料理了。若是哥哥有心，且将心思用在三日后的廷试上，这才是现下的大事。”
这话不必顾茜说，顾茂自个也是分明。若他如今不能科举立身，得入仕途，为一家子撑起天来，旁的想再多也是无用。他点了点头，将千百思虑俱是压下，只专心攻读，理清思虑。又有顾茜压住心头担忧，且先与他细细料理衣食家务，及等廷试当日，顾茂神识清明阔朗，竟自专心笔墨，一卷策论流畅舒展，并不曾有半点疑虑。
及等归来，顾茜且不敢问一声，只笑着令人取来热水巾帕，汤羹点心：“去了外头的大衣裳，且先用一点子东西，好歹总暖和舒畅些。”顾茂笑应了一声，梳洗后便换了一身家常衣裳，坐下来用了一碗银丝面，微微出汗，方觉畅快起来：“京中千般好物，早间用来，到底不如这一碗细面。”
“自幼吃惯了的东西，走到哪儿也忘不了这味儿。”顾茜陪坐在一侧，也说些细碎小事，一丝儿也不提廷试的事，只劝他再吃些点心：“头前不过吃了一盅参汤，两块点心，哪里顶得住？”
顾茂见她如此，反倒有些好笑起来，伸手一点她额头，叹道：“你自来便爱与人担忧，与我如此，与那林姑娘也是如此。放心，廷试上我自觉顺遂，且会试在前，又无考弊之事，又有什么可担忧的？一榜固然难为，二榜却是无忧的。倒是你，这几日为我料理事物，且压着对林姑娘的担忧。今番事事清明，你挑拣个日子，且将林姑娘邀到杨家一聚，将里头情弊分说明白，也好去心头烦扰。”
他说得分明，顾茜且红了脸，因啐道：“我为哥哥担忧，哥哥反倒笑话我起来。”口里这么说了一声，心里却实在放松不少，又想着黛玉这一件事，不由皱起眉来：“说起林姑娘，倒还真不知她那里是个什么光景。紫鹃姐姐虽好，性情却敦厚稳重，雪雁更从来一团孩子气的，做事也不甚利索。于今又有种种事端，也够为难人了。”
说着这话，顾茜头前压着的忧虑越发浓重，只劝着顾茂好生歇息，自个儿回去，便使人送信到杨家，求着严氏往贾家送封信去，且让她们好聚上一聚。
那严氏也隐隐听到几句风声，又见贾家与陶家两处连一丝儿结亲的话也不曾传出，心里越发明白。这会儿得了顾茜的信，她略一犹豫，还是下了帖子请黛玉来。不想黛玉因着时节之故，心里又有几分郁结，竟自病了。这会儿得了帖子，也只能将日子往后头拖，说定三五日后再去。
顾茜得知后，也是无法，只得耐住性子等待。不意黛玉病情缠绵，她未曾等得与其相聚，倒是先得了顾茂得中一榜，被当今点做探花的喜信来！
第一百三十二章 相聚杨家各个诉情（）
这报信的将门叩得山响。及等门开了，也不等门房问个话，他满脸笑意，带着一张圆脸也透出红光来，张口便道探花郎，闭口便道恭喜。那顾家的门房老李头口里才应了一声，还不曾回过神来，当面就有无数吉祥喜庆话儿一串儿扑上来，带着他也欢喜得不尽，搓着手不知怎么办：“是、是我们大爷？这、这真……”
这真字还没落下，旁边的街坊，看戏的帮闲等等早在旁边听了个明白，立时起哄闹将开来，忙哄哄地说他好不晓事，这样的大事，须得紧着报到里头主人家。那老李头这才回过神来，脚不沾地往里头去，口里高声报信儿，旁的甚个大门洞开什么的都且顾不了。
外头的人见了，仿佛也沾着了甚么喜事一般，也皆是喜气盈腮，东一句西一句说将起来。又有街坊邻居等想着自己这坊里出了这样的文曲星，自觉得了脸面，沾着亲近两字，七嘴八舌说起顾家的种种来。到了这会儿，这自然都是些称颂的话，因着顾家宅子不算得深，也有二三个往来走动的女眷见着过顾茜两面儿的，倒不敢真个描眉画眼地说个形容身段儿，略点出两三句，得旁人羡慕两句，便觉兴兴头头，有荣与焉。
这外头熙熙嚷嚷的，消息传到里头，顾茂却只点一点头，自家沉着脸踱着步往书案前一立，铺纸磨墨，竟自练起书法来。低下的小厮人等也不敢惊动，面面相觑片刻后，皆是又往里头顾茜那里报信。
顾茜在此时早得了消息。
因着今日是科举开榜的日子，自昨日起，她便心里念着了，到了今日，越发有几分起卧不宁了。只唯恐这一点担忧，带累着顾茂也不安宁，