破长城，剽掠天下的惨事却是从未发生过，尤其是在任用了方蓝、顾明棠等一批干将后，帝国边防更是被打造得固若金汤，对外战争屡战屡胜，赤云国威也借此得以宣扬四海。
生得面容清秀大有文士之风的赵祯皮肤白皙，下颌生了三道清逸的长须直拖到胸前，身穿一件简简单单的赭红色朝服，端坐在龙椅上，自有一股帝皇的风范，只是此刻他微微眯着眼睛，显然没把心思放在朝议上。
这段时间，无论是每月朔望的大朝会还是每两天一次的早朝，只要君臣双方讨论完了每日的琐碎事务之后，文武两班朝臣便开始就顾明棠封侯之事展开一轮火药味十足的辩论。
文官封公，武官封侯已经是各自顶尖的爵位，赵祯在位十余年间步入公侯之列的也就只有湮天侯方蓝一人，而顾明棠戍边十余年，功劳苦劳确实都有，但是否足以封侯确实还有些值得商榷的地方。
只是赵祯没有表态，底下的朝臣自然也就各自发表着意见，尤其是随着同平章事陈平和兵部尚书曹爽这两位文官武将的领袖下场，顾明棠封侯一事也成了文武双方角力的战场。
相比文官们引经据典，痛陈前朝武将为祸的旧事，一众肚子里没什么墨水的武将自然说不出那么多大道理，但他们就是咬死了有功不赏会令天下士卒心寒，却是让这事变得无比的纠结。
而就在龙椅上的赵祯以为今天的早朝也会在文武双方的相互攻讦中落幕时，一旁司礼太监郭淮快步趋行而来，凑到他身边低声道：“官家，方才殿前司传来讯报，顾明棠派人送来了十余车贡品，如今来人正等在殿外等候。”
眼中闪过一抹诧异之色，赵祯皱眉道：“顾明棠这个时候献上贡品是什么意思？命那人将贡品交由礼部膳部司送入大内，打发他回转雁门关吧。”
见赵祯似乎有些不满，郭淮连忙低声说道：“那人随讯通传说此物虽是献于官家却能泽被苍生，请您务必赏眼一观。”
“泽被苍生？好大的口气啊。”赵祯闪过一抹感兴趣的神色：“也罢，宣那人进殿，朕便看看这东西是如何泽被苍生的。”
笑眯眯地应了一声，郭淮朗声喝到：“宣定西军特使程竹进殿！”
正纠缠地不可开交的文武大臣同时一惊，这个时候顾明棠会派特使进京，其来意可就很值得深思了。
其中以陈平、王肃为首的一众文官更是眉头一皱，这种意料之外的变数让他们心中不由闪过一抹不安。
只是无论他们怎么想也无济于事，一行人只能看着程竹抱着一只大瓮走进大殿，对着赵祯山呼叩拜。
“你就是顾明棠特使？起来说话。”
赵祯很感兴趣地看着那大瓮中的青翠秧苗：“这便是顾明棠的贡品？仔细说说这东西是如何泽被苍生的。”
冲赵祯恭敬地一抱拳，程竹朗声道：“此物名红薯，是月前征西大将军派兵援助扶风城子方翎大人时，从渭水北岸一个回鹘部族中缴获而来，据审讯回鹘俘虏得到的口供，将此物切块放入水中培育出芽后转入田土栽种，每亩地产量可达五百斤以上。”
大殿中的朝臣不由同时倒吸一口凉气，他们如今虽然高居庙堂，但从前也是通过科举一步步爬上来的，其中绝大部分都有在基层担任扶民官的经历，自然知道每亩地能产五百斤粮食是个什么概念。
而一旁面色森严冷厉，相比礼部更像是刑部尚书的王肃厉声喝道：“若是顾明棠为封侯位敢行欺君之事，可难逃国法如炉！”
程竹虽然不清楚王肃是谁，但看他位列文官队列前部也知道这是个了不得的人物，当下连忙抱拳说道：“这位大人有礼，当日末将在扶风城中曾亲眼所见，这红薯根茎深植地下，重约半斤，若官家及诸位大人怀疑，可将此物刨出一看便知。”
见龙椅上赵祯点了点头，程竹麻利将那秧苗根茎旁的泥土小心拨开，随后抓着那青翠的根茎猛地一用力，已经将整棵红薯连根拔了出来。
所有人便看到在那连接着秧苗的根茎上正生有一颗长约半尺，还粘着少许湿润泥土的梭形物事。
位于武将行列首位的兵部尚书曹真向赵祯告了声罪，亲自接过这秧苗掂量一番，点头道：“刨去泥土和秧苗，此物约重半斤有余，而如果每亩地种植千株，的确可产五百斤以上。”
见满朝文武又是一阵惊叹，曹真冲程竹笑道：“这位壮士可知此物如何食用？”
“连皮烤制甘甜如蜜，我家将军先前吃过之后赞不绝口，削皮后生食、煮食皆可，另外这秧苗上的叶片炒制后也是道口味极佳的绿菜。”程竹说着冲赵祯抱拳道：“末将先前为取信于人，曾请宫中御膳监的几位公公烤制了一枚红薯，还请官家恕罪。”
“准备的倒是充足啊，无妨，让御膳监的人把此物呈上来。”
赵祯一笑，转头对侍立身旁的郭淮道，后者躬身应命，不到盏茶的功夫便端着一只红漆托盘返回了大殿。
“烤制后倒是成了这个样子”抓起那只软乎乎，还有隐隐热力散发出来的土灰色烤红薯，赵祯一笑，轻轻掰开就闻到一股极其诱人的甜香散发出来，同身旁的郭淮对视一眼，两人眼中同时闪过一抹诧异。
一旁的郭淮低声道：“老奴请为官家试菜。”
见赵祯点头，郭淮抓起半只红薯尝了一口，眼睛顿时一亮，赞道：“的确是香甜如蜜。”
说着三两口将红薯吞下，冲赵祯低声道：“老奴可断定此物无毒。”
赵祯闻言微不可查地点了点头，郭淮修炼的功法有辨别毒物的功效，十余年来无一失手，他说这红薯没有问题，赵祯也就放心了。
轻轻咬了一口那红褐色的果瓤，融融暖意从胃中散发出来，让赵祯有些苍白的脸颊上升起一抹健康的血色。
很快吃掉了手中的半只红薯，赵祯用手巾擦着手，冲郭淮笑道：“准备拟诏将此祥瑞昭告天下，着鸿胪寺准备焚表祭祀皇天后土，另外”
目光转向御阶下的王肃，赵祯笑道：“等爱卿返回礼部，便为顾卿拟一个威风点的封号吧。”
王肃闻言连忙躬身应是，只是一张冷肃的面孔却不禁露出几分苦涩。
第一百零四章 振威校尉（）
早朝上，无论是皇帝赵祯还是朝中的衮衮诸公似乎都有意无意地忽略了方翎这个关键人物，那封由方翎亲笔书写的奏章呈上去之后，赵祯也只是略微扫了一眼便放在了一旁。
程竹看得心中有些焦急，但他区区一个大头兵如果不是有顾明棠特使的身份根本就没资格出现在这垂拱殿中，此刻又哪里敢胡乱开口说话，等到郭淮尖声尖气地宣布散朝时，他也只能在武将队列的最末尾山呼叩拜，随后便被几位与顾明棠关系不错的军方大佬带离了垂拱殿。
只是在散朝后，用来供皇帝上朝前后稍作歇息的文德殿中，那封原先被弃置的奏章正被赵祯仔细地翻阅着，而执掌密谍司的司礼监郭淮则在一旁如同竹筒倒豆子一般，仔细地汇报着扶风城密探近来传回的情报。
“这么说来，覆灭那些回鹘部落基本就是方家小子的功劳？”端起一旁的清茶轻轻抿了一口，赵祯问道。
“不错，根据密谍司乙辛组传回的密报，顾明棠只是派了那程竹领着五十骑支援扶风城，而在击败了渭北十二个回鹘部落的联军后，这五十精骑也只是攻灭了十二部落中的一个，老奴以为，这献上红薯祥瑞的大功还是该归于那位方家公子。”
一边说着，郭淮将一本封皮上写着乙辛二字的册子放在了御桌上。
和长安城训练出的战斗单位相同，密谍司也将麾下的精干密谍按照天干地支的顺序分为各个小组，其中甲子头的密谍通常只会被派去外地藩王或是边军将领身边，而为了刺探扶风城中的情报能出动乙字头密谍，不得不说，郭淮对于方翎还是极其重视的。
饶有兴致地翻阅着这本情报，赵祯笑道：“那十二个小小的回鹘部落中会有这红薯祥瑞，这小子是不是把天下人都当成白痴了？”
见郭淮苦笑着没有说话，赵祯也不以为意，笑了笑道：“也罢，能舍得把好东西献出来还算是心中有朕这个君父，至于东西怎么来的，朕也没心情知道。”
“官家雅量高致，方家子定会感恩戴德。”
“朕要他感恩戴德做什么，守好他自己的那一亩三分地吧。不过这小子总也是个有功之臣，不能不赏，拟旨。”见郭淮麻利地备好了笔墨，赵祯低声道：“扶风城子方翎击破回蛮有功，封正六品振威校尉，授其便宜行事之权。”
“这”郭淮老眉一挑，屯边领主在关外有便宜行事的权力，这在太宗年间颁布的屯边令中有过明文记载，如今在圣旨上重申一次，莫非其中有什么深意？
“自己看看吧，这小子一封奏章中三次提及雁门群山中的罪民，不就是旁敲侧击地想要朕点头吗，既然如此朕便允了他。”
郭淮眉头一皱：“官家，那雁门群山中可是有罪民数万，若都掌握于那方翎手中，是不是”
赵祯摇了摇头：“一些刑余之人又值得什么，况且可别小看了那小子，他可是灵醒的很啊，如今那扶风城中百姓五千有余，罪民却不过五百，十一之比就是为了防止将来罪民尾大不掉。”
“另外这些罪民藏于深山衣食无着，方家子施之以恩才能让他们言听计从，但区区蝇头小利又哪里比得上浩荡皇恩，若将来方家小子真的准备依靠罪民图谋不轨，朕的一道圣旨就能让那些做梦都想恢复家声的罪臣绑了他送来赤龙城。”
郭淮闻言不禁拱手道：“官家圣明”
“说起来朕倒是希望方家小子多招募些罪民入伍，帝国西疆回鹘、党项两族压制得雁门、京兆两线的数十万精锐边军难以寸进，若是这时候扶风城异军突起，也能减轻些顾明棠那边的压力。”
说着赵祯自己便苦笑一声，他也觉得自己有些异想天开了。
眼看着郭淮已经拟好了圣旨，慎重地在上面加盖了玉玺，赵祯正准备返回后宫歇息，一个小太监快步走进了文德殿中，将一根用火漆封住的铜管递给了郭淮，后者眼神一变，屏退那小太监后冲赵祯低声道：“官家，密谍司乙辛组的新情报送来了，您要不要看看？”
“呈上来。”
郭淮应了一声，扣开铜管上的火漆，将里面的一卷纸条递给了赵祯。
没有经过汇总的第一手情报不免显得有些潦草杂乱，赵祯看完之后眉头一皱，将纸条递给了郭淮。
郭淮接过纸条后一眼扫过，便发现这应该是半个月前的情报。
这倒是并不奇怪，毕竟扶风城地处关外，仅仅是信鸽飞行就需要不短的时间，再加上如今潜伏进扶风城的密探如今明面上都是官农的身份，白天他们需要在田埂或是牧场中工作，而夜间想避开巡逻和值夜的士卒，寻找机会放出信鸽也并不容易，也是因为这个原因他们通常传回的情报都会滞后许多，只是看了一眼纸条上的内容，郭淮也不由一阵皱眉。
“方外教派在扶风城中传教，这”
没有人比郭淮更清楚，赵祯心中是有多么厌恶那些以武反禁的方外教派，毕竟可以说就是因为他们，赵祯活活逼死了自己的一位亲兄弟。
手指轻轻敲着面前的桌案，赵祯有些疑惑地低声道：“这么说来，这红薯祥瑞是方家小子从那些方外人士的手中得来？可是说不通啊，这样关系万民生计的国之重宝只从朕这里换了几个罪民，他们那些掌教宗主什么的怎么可能做这种赔本买卖？”
沉吟良久，赵祯还是想不通其中的缘由，只能看了一眼那道已经拟好的圣旨道：“朕记得如今密谍司甲辰组还在闲置，就把他们派去扶风城吧，那个方外教派到底所求何物，朕很感兴趣。”
“官家啊，如今连去扶风城的商队都没有，甲辰组密谍贸然前往，恐怕很容易被人怀疑啊。”
“那就从太原府抽调一万官农让他们混在其中一起赶去扶风城，就说是方家子屯田有功，朕赏他的。”见自己话音刚落郭淮已经落笔，赵祯满意地点了点头：“另外把这甲辰组连同原先的乙辛组密谍都交给太子掌管，如今他年纪不小了，就把这当成是他参研朝政的功课吧。”
第一百零五章 美食的俘虏（）
赤龙城的皇宫前身是前朝汴州宣武军节度使的衙署，太祖建国后才开始大兴土木，只是因为赤云帝国历代皇帝大多不喜奢靡，如今经过数百年的扩建，赤龙城宫城周界也只是长约五里，分为前朝，后宫两个部分，其中皇帝与后妃居住在西宫，而东宫以明德殿为首的一众宫殿群则是太子的居所。
明德殿中，眼看着郭淮传达了赵祯的旨意后笑眯眯地离去，相貌俊秀，甚至看上去略带柔弱之感的太子赵宸看向身旁的太子少师岑泉，皱眉道：“先生以为父皇此举有何深意？”
“无他，这红薯祥瑞据密谍司所言是湮天侯长子从方外妖道手中得来，官家心存疑虑也合乎常理，如今将派去扶风城的甲辰、乙辛两组密谍交由太子掌管，无疑是在为您将来执掌整个密谍司铺路。”
岑泉轻笑一声：“密谍司堪称帝王耳目，尤其在诸多精英密探之外还掌握着极为庞大的潜势力，先前那几位不止一次向密谍司伸过手却都是功败垂成，如今官家圣旨一下，他们怕是也该死心了。”
赵宸闻言心中也不由闪过一抹喜色，一如岑泉所言，赵祯开始让他着手接管密谍司无疑是给他那几位野心勃勃的弟弟当头一棒，只是他本人也不由感受到了一丝压力。
“先生以为我们该以什么态度对待那方翎？”
“选择何种态度自然该从是敌是友的方向来考虑，早年世人以讹传讹使他愚鲁之名传遍天下，但无论其父母亲族还是那方翎本人都从未出声辩驳，老臣以为其中缘由很可能是湮天侯不想倒向任何皇子，才不惜让他自污以保持中立。”
赵宸仔细回想了一番当年在太学中与方翎同窗的情形，不由点了点头道：“这倒是的确有可能，那方翎从小便是一副目无余子的狷介模样，我那几位弟弟折节下交也都讨了个没趣，如果说湮天侯命他自污也说得过去，这么说来这方翎我们应该尽量争取了？”
岑泉闻言轻轻摇头，低声说道：“湮天侯废长立幼之后，那位二公子方琰才是值得您拉拢的，至于这方翎，您莫非忘了，东越王的那柄秋水剑如今可就在他手中，无论如何，他都不会成为您的朋友的，依老臣之见，那扶风城还是应该尽早压制才是。”
赵宸一愣后微微颔首，一双狭长的丹凤眼中悄然闪过一抹惋惜之色。
而就在程竹献上祥瑞引发了一连串变故之时，另一边在进入赤龙城后就与他们分别的沈富则带着剩下的数十辆马车终于赶到了湮天侯府外。
打量着眼前这座赤龙城有数的大宅门，沈富眼中满是惊叹，赤云帝国以火为正德，无论皇宫还是达官显贵的府邸大多偏爱赭红色，而这座湮天侯府也不例外，没有一丝杂色的红墙灰瓦显得分外典雅大气，正门前的两座石狮毛发怒张，看上去威风凛凛，而在那扇朱漆大门上，则是横竖七排共四十九枚拳头大小的鎏金铜钉。
在出发之前，沈富也从方翎那里了解过一番赤云帝国的风土人情，从前大门上的铜钉被称为“涿弋”，主要起着防火的用处，而随着时间