跟我交往？”李兰茹羞涩地低了头，轻声说：“我妈活着时，要我以后找婆家找个读书人。我觉得，你就是个读书人。”这几句话，让家义感到一丝温暖和踏实。
分手时，两人客气地握手道别。李兰茹暗暗在心里感叹：到底是读书人，又生在城里，一个男人，竟长了一双棉花手，又软又温暖。家义则感觉到李兰茹的手骨节粗大，明显是过早用力造成的。
相处了几次，邱德成就催他：“要是没啥意见，赶紧定下来，好请我们喝喜酒。”家义敷衍他：“想喝酒我请你下馆子。”邱德成说：“下馆子我还用你请？你赶紧给我句稳当话，我好去四姐那儿交差。”家义说：“再等等，这事急不得。你得让人家姑娘想好。”邱德成说：“我问过小李了，人家没意见。”家义还是说：“再等等，再等等。”邱德成说：“我再给你一个月时间考虑。到时候你要再这样模棱两可，我可就替你做主了。”
家义觉得这件事也许真需要邱德成来做主。他不明白自己为什么总是恍恍惚惚，怅然若失。这段时间他时常做梦，总是在梦里跟梅秀玉纠缠不清。这一晚，他又梦见和梅秀玉在一起。两人旁若无人地穿街走巷，一路到了花溪河西边的鳌鱼背。
花溪河水由西而来，在这儿迂回向前，圈出很大一片河滩，大大小小的鹅卵石，有的灰白，有的青黑，浑圆朴拙地铺满了一河滩。再往上是荒草地，四季杂草丛生。从西边流放下来的木排或竹排，都在这里拢岸。这儿过去至今一直是处决死刑犯的地方。
中国人自古有着看杀头的嗜好。逢枪毙人时，平日空寂的河滩上人头攒动。胆小的，站在远处哨两眼，听一声枪响。胆大的，则连死囚犯的眉毛都看得一清二楚。茅山人都说，一到夜晚，这里常有鬼魂出没。男的女的，老的少的，或没有下巴，或没有后脑勺，一色地穿着玄青的褂子，在河滩上轻飘飘地游来荡去。人要不小心遇上，轻则被迷惑，重则会被鬼魅偷了魂魄，拿去做自己的替身。里面有个姑娘，不少人在月色黄昏时远远见过背影。都说穿着一件玄青色棉坎肩，无论早晚，四季，从不离身。茅山人都说她是冤死鬼，嫂子偷汉子，把丈夫药死了，却栽赃在她身上。杀她的那天，突然漫天黄沙。刽子手被沙迷了眼，一刀下去，以为已经取命。谁知尘埃落定后，却见那姑娘顶着半个脑袋，咧嘴冲着人笑。一河滩的人顿时被吓得失了声。有些胆小的，半个月后才能出声说话。平日一到夜晚，这里除了猫狗，难见半个人影。
梅秀玉轻声细气说：“你领我到这儿来做啥？我怕得很。”家义拉着她的手，找到一处疯长的杂草堆坐下来，说：“这儿人少，没人看见我们。”梅秀玉眼波闪烁地说：“这段日子你去做啥了？总也找不见你。是不是有意躲着我？”
家义看着她的眼睛，心里风起浪涌地不能平静。梅秀玉的脸庞像玉石一样细腻、润泽，颀长的脖颈子在夜色里勾勒出一道优美的弧线。家义隔着衣服把手贴在她凸起的胸前，感觉到一股气流通过指尖传到身体里，使身上的每一丝肌肤都鼓胀起来。
梅秀玉推开他的手，羞恼地说：“你不说清楚话，我再不许你碰我！”家义问：“你要我说啥呢？”梅秀玉低着头，扒开他的衣服，说：“让我看看你的心还在不在。”家义由着她把衣服解开，竟看见胸腔里空空的，啥也没有。梅秀玉怨艾地笑着，说：“看看你，连心都没了，还总哄我说心里装着我。”家义情急生智，说：“我的心整日整夜都在你身上，自然是找不到了。”梅秀玉便撩起衣服，果然见自己胸腔里有两颗心连在一起，这才转嗔为喜。
益生堂 第一章（41）
家义两手环住她的细腰，低头吻在她唇上，让两人的舌头厮缠在一起。梅秀玉倾倒在他怀里，两臂又像青藤一样绕上来，嘴里咿咿啊啊地呻唤着说：“你要了我！你要了我！你咋总不要我？”家义说：“我是想着要你呀。可我总在乡下忙着扫盲，没时间见你。”梅秀玉自己解开中式对襟褂子，抓住家义的手放在胸前，问道：“你在乡下想不想这个？”
家义觉得自己被一股突然而至的潮水淹没了，人整个儿轻飘飘地飞了起来，忙不迭地说：“想！咋能不想？”梅秀玉说：“即是想着，就快拿去呀！还等着人家来请不成。”
家义像一只气球直往上飘，正想找到一个地方降落下去，背后突然响起阚书记的声音：“找了半天，原来你在这儿猫着。”家义头皮一炸惊跳起来，梅秀玉被他带倒在地。
阚书记说：“不是通知开会吗？你咋不到？”家义心慌意乱，语无伦次地问：“你咋知道我在这儿？”阚书记不解地说：“这不是学校的后操场吗？老远我就看见你。”
家义四周看看，果然是在光秃秃的操场上，学校老师几乎围成一圈站着，冉老师和柳老师都在。远处教学楼上还有几个学生靠着栏杆朝这边张望。他心里惊悚地泛起一丝剥光了衣服站在大庭广众之下的窘迫和恐慌，身体里却依然充盈着一种意犹未尽的沮丧。突然想起梅秀玉还在地上敞胸露怀地躺着，弯腰去看时，竟是岳老师，扬着一张胖脸得意忘形地说：“我一直跟在你后头，是我跟阚书记说你在这儿的。”家义顿时惊出一身冷汗。乍然睁开眼，才知是在梦里。
李兰茹慢慢感觉到了家义的犹疑不定，她虽然没说什么，家义却从她眼里看出受到伤害的退缩和猜疑。他焦虑着，再三犹豫要不要把梅秀玉的事情告诉李兰茹。可是话到嘴边，始终没有勇气开口。他对自己说，没有结果的事，还是不说为好。
他把抽屉里锁着的、没有寄出的信找出来，一根火柴烧了个干净。看着撮箕里一小堆黑色的灰烬，就像看见死去的梅秀玉，他觉得身上撕裂的那个地方又慢慢往外冒出苦水。
他把通向梅秀玉的唯一的路堵上了。这条隐秘的心灵通道因为李兰茹的进入再也难以向前延伸。
他突然对邱德成，甚至李兰茹都充满了一股怨愤。当他对邱德成说“你说咋办就咋办”时，他的表情好像在说：“君要臣死，臣不得不死。”
邱德成看事情有了眉目，找到家慧，喜笑颜开地嚷嚷着：“四姐，你交给我的事儿，我可是当圣旨给你办了，这回就等你们益生堂准备轿子娶人啦。”家慧情急心切地问：“姑娘咋样？要不要找人讨个八字看看？”邱德成一摆手，说道：“这我可管不着了，你还是自己去问家义。”
家慧催家义把姑娘领回去让家礼和玉芝看看。家义说：“八字还没一撇呢，过段时间再说。”家慧说：“你要看着好，就跟大哥他们合计合计，早些把婚事办了。”家义说：“你们急着要我找人，人一找回来，你们又催着结婚。”家慧说：“催你结婚还有错了？不是屋里人，谁替你操这个心。”家义不好再争，敷衍道：“行，行，我给组织上打报告。”
16
杨泗庙小学建在茅山城西门外。这里原有间单门独户的庙宇，供奉着杨泗老爷。传说他是专门保佑行船安全的神。茅山三面环水，向西到四川，向东到省城，都有水路相通。东西两个水口各建有一座杨泗庙。每年六月六是杨泗老爷生日。茅山船帮大小商号都要联合举行祭礼仪式，由众人推选一名全首筹备主持，请道士作法事，摆酒宴，唱大戏，形同过年。庙里更是四季香火不断。民国初年，因为年久失修，庙宇坍塌倒闭，地名却永久留存下来。校园内有棵樟树，已有几百年历史，树冠郁郁葱葱铺展开去，竟如一片绿莹莹的丘峦。繁丽一见这棵树，就喜欢上了这所学校。她喜欢在没有课的时候，站在树下，看着下面缓缓流淌的清澈的花溪河水，看着河水在回水湾里旋转，然后恋恋不舍地缓慢而去。水从遥远的西面而来，那里就是生她养她的地方。流动的水里，也许就有她母亲和兄长的凝望。花溪河让她入迷，又让她隐隐地有一种伤感的惆怅。
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小学校长叫刘玉堂，四十多岁，五短身材，上眼睑肉太厚，重重地垂着，总像睁不开眼似的。眼睛里黑的不黑，白的不白，眼角时常堆着两团黏糊糊的黄屎。他家里原是做生意的，后来破落了，到他父亲一代，只能一根扁担，两只竹筐，在乡下串乡卖货。他的媳妇，就是父亲串乡时给寻的。听说比他还大几岁，非常厉害。跟刘玉堂比，她什么地方都显得薄，脸皮薄，眼皮薄，嘴皮薄，身板也薄，两颊陷进去很深，使得颧骨高高地突出来。一身家织的青色土布衣服，宽宽大大地套在身上，显不出一点起伏。校长的家离学校不太远，他却不常回去，和学校多数老师一样，周末才回一趟家。
杨泗庙小学只有繁丽一人说普通话，刘玉堂提出来拜她为师。繁丽说：“你是校长，我能教你吗？”刘玉堂眯缝着眼说：“能者为师，不拘长幼。你若把我教会了，我给你记一功。”
他有间单独的寝室，遇到繁丽没课，两人就到寝室里一句一句地教学。繁丽总是选靠门的地方坐着，这样过来过去的人对屋里一切都能了然。一日，学生在外面上体育课，做完操因为没有器械就被老师放了羊，一堆一堆地在一起疯闹。刘玉堂嫌烦地说：“太吵了。”起身把门关上。繁丽觉得不妥，一时又不好反对。平房只有一扇窗，窗上又糊着厚纸，关了门，光线立刻暗下来。繁丽掩饰着不安，笑说：“门一关，人快变成瞎子了。”刘玉堂却说：“没事儿，没事儿，过一会儿啥都能看清白。”
益生堂 第一章（42）
繁丽手里拿着书，眼睛慢慢适应了屋里暗淡的光线，一抬头，愕然发现刘玉堂两只肉泡眼正死死盯着自己，心里禁不住有些慌乱，便说：“刘校长，今天不方便，改日再学吧。”正要起身，被刘玉堂伸手拦住，说道：“改日我还有事，就今天方便。”
繁丽说：“屋里太黑，我看不见书上的字。”刘玉堂说：“我可啥都看得见。”繁丽还来不及反应，刘玉堂油黑的脸已经凑了上来，问道：“你没看出来吗？我想你想得跟猫抓似的缭乱。”说话间，一只手已到了繁丽胸前。
繁丽惊得咯噔一声跳起来，又羞又恼地红着脸说：“你真荒唐！”转身要走，却被刘玉堂拦腰抱住。因为个子矮，够不着要亲吻的地方，他一张热烘烘的嘴竟在繁丽胸前蹭来蹭去，像猪似的一顿乱拱。
繁丽厌恶地拼命把身体向后仰着，一只手抵住刘玉堂的下巴，另一只手摸索着去拉房门。她原本就靠近门口坐着，挣扎了几步，找到把手，哐啷一声把门拉开。
阳光像水似的泻进来，刘玉堂惊得倏然松开手，乌紫着脸，愤愤地看着繁丽跑出去。孩子们还在外面疯闹，谁也没发现繁丽脸上流淌的眼泪。
晚上到家，繁丽推说不舒服，饭也没吃，一个人关在屋里又洗头又洗澡。熄了灯上床，家廉摸出她还穿着内衣内裤，诧异地问：“咋不脱衣服？”繁丽脸朝墙躺着，支吾道：“我怕冷。”家廉把手伸进她怀里，说：“转过身，我给你暖暖。”繁丽把他的手拽出来，装出困倦至极的样子说：“睡吧，我太累了。”家廉想她晚饭没吃，以为是真的身体不适，便不再勉强，侧过身自己睡了。
繁丽睁着眼，暗自埋怨自己没有早点看出刘玉堂的居心，把一个好色之徒看成了好学之人。自到茅山，她头一回想母亲想得流了泪。
第二天去学校，刘玉堂又来找她，竟像啥事儿没发生一样神态坦然。“孟老师，你第四节没课，我等你来上课。”他把“上课”两个字咬得很重。办公室还有两个老师在改作业，繁丽不敢表露，含糊地支吾道：“我第四节还要背课，怕是没时间。”刘玉堂只好说：“那就改个日子吧。”
接着两天，繁丽都是这样猫避耗子似的左躲右藏。谁知越是躲着，刘玉堂越发欲火难耐，两只肉泡眼追着繁丽滴溜溜乱转。繁丽躲躲闪闪的目光，既羞又恼的神情，都被他拿来和自己的媳妇比较，越比越觉得自己命运不济，越发生出一种不甘心的执拗。
带着这种无法满足的欲望，周末回家和媳妇温存时，就莫名地带了一股子狠劲儿。媳妇气得骂他：“骟猪呢？”弄得他正要爆裂时突然软塌下来。媳妇又骂：“火烧得这么旺势还是煮不熟个东西。”刘玉堂心灰意冷地说：“你这兜头一瓢凉水浇过来，多旺的火也白瞎了。”媳妇说：“不浇咋的？别处引燃的火在我面前烧，你还有理了。”噎得刘玉堂灰溜溜地缩在被窝里不敢动弹。
早晨坐在灶前烧火，不知不觉又走了神，想不起往灶里续柴火。媳妇察觉了，竖起两道眉毛，拿锅铲在锅沿上用力敲打，大声骂他：“昏天白日地，又在做你妈的春梦。我跟你说，你别吃了五谷想六谷，吃了白菜想豆腐。把老娘惹恼了，到你的学校去闹个鸡飞狗跳墙，叫你的校长都做不成。”刘玉堂被她打在七寸上，不敢分辩，下次连周末都不想回家了。
17
这天是周末，繁丽下班早些。到家就跟玉芝一起忙着做晚饭。家礼这天也从社里回来。玉芝说：“做两个好菜，叫他们哥俩甜甜嘴。”繁丽说：“我来做个麻婆豆腐吧。大哥跟家廉都爱吃。”玉芝说：“不光他俩爱吃，我也爱吃。”家廉回来时，已是晚上七点多钟。士霞、士兰看他进屋，哦一声抢着往厨房跑。士兰边跑边喊：“三爹回来了，三爹回来了。”
家礼把水烟袋收起来，问他：“学校有事？”家廉没精打采地回了句：“没啥事儿，开会开到现在。”玉芝和繁丽把饭菜端出来。家廉顾自到一边儿的脸盆里洗手。
繁丽说：“大哥跟嫂子等你等得饭菜都凉了。”家廉说：“往后吃饭别等我，我回来有啥吃啥。”家礼说：“屋里就这几个人吃饭，还先先后后的，不成个场面。”因为有两个好菜，士霞、士兰被美味调动得异常活跃。士兰说：“今天我要吃三碗饭。”士霞说：“你吃三碗，别人还吃不吃？”玉芝冲着她俩把眼一瞪。“要吵就把碗放下。”
家廉不说话，坐下来端碗就吃。往常吃饭，他总是桌上最活跃的一个，一张嘴只要不被饭占着，就有说不完的话。今天一桌的人都想听他说点什么，他却一句话都没了，堂屋里只听见孩子们吧嗒嘴巴狼吞虎咽的声音。繁丽看他光吃白饭，想给他夹点菜，家礼和玉芝在，又不敢放肆，只好说：“你吃菜呀。”玉芝也说：“繁丽烧的麻婆豆腐，你快吃。”家廉却像没听见，闷头把一碗饭扒完，就把筷子放下了。玉芝赶紧叫士云：“去给三爹盛饭。”家廉抹抹嘴说：“你们慢吃，我回屋去了。”玉芝说：“饿到现在，咋才吃这一口？”
家礼等他进屋了，悄声问繁丽：“老三最近都在忙啥？”繁丽说：“各学校这段都在整风，天天开会。”她看看几个孩子，压低声音说：“二哥他们学校又是画漫画，又是大字报，闹得热火朝天。”
益生堂 第一章（43）
家礼将声音压得更低，神情紧张地说：“我们在社里也是天天读报纸。有个老哥没念过书，听报上说给党整风，吓得悄悄问我：‘咋要把党给整疯呢？党到底是个啥人物？’”
繁丽扑哧刚笑出声，又赶紧拿手把嘴捂住，说：“天哪，他可别拿这话到处问人。”家礼说：“我提醒他了。他是个胆小的人，不会信口开河。”
玉芝说：“你别光说人家，自己也多留�