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每听到这种责问，杜。 洛瓦总是转过身去，低头不说话。至于老板家即将举行的晚会，他早已宣布自己是绝不会去的。 这可恶的犹太人家，他不想再踏进一步。两个月来，瓦尔特夫人是每天给他写信，他去她家，或是约个地方，同她见一面。 她说，她要把自己为他赚的七万法郎交到他手中。这些情急辞迫的来信，都被杜。 洛瓦随手扔到了壁炉里，他一个字也没有写给他。 他这样做，倒不是因为不想要自己应得的一份，但没有怠慢她，鄙视她，折磨她。 她是那样富有，他不愿对她有求必应。举行晚会的那天晚上，玛德莱娜对他说，他不去参加是不对的，他却答道：“请别管我的事行不行，我就是不去。”
但吃了晚饭之后，他又突然说道：“这个罪看来还得去受，你马上去准备。”
玛德莱娜料到他会去的，于是说道：“我只要一刻钟便可动身。”
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他一边穿礼服，一边嘟嘟囔囔，甚至上了车也还在不停谩骂。原属卡尔斯堡亲王的那幢宅第内，四角各挂了一盏电灯在前院，就象四个发出淡蓝色光芒的小月亮，把整个院子照得通明。 正房门前的高高台阶上铺着一块华美的地毯。 每一级台阶旁都直直地站着一个身穿制服的听差，看上去好似一尊尊石雕。“嚯，他们可真会装腔作势！”杜。 洛瓦耸了耸肩骂道，心里因嫉妒而极不舒服。“住口，”他妻子向他说道，“你也暂且装模作样。”
他们走了进去，脱下户外穿的沉重外衣，交给迎上前来的仆人。丈夫也随同几位女士进来，现也正忙着脱去身上的裘皮大衣，“这房子真气派！”的赞叹声不绝于耳。宽大的前厅，四壁挂着壁毯，壁毯上绣的是马尔斯战神和维纳斯女神的爱情故事。 左右两边是气势雄伟的楼梯，沿阶而上，可达二楼。 用铸铁制成的栏杆，由于年代久远，外表镀金已不太耀眼，但在红色大理石阶梯的映衬下，其淡淡的光芒仍隐约可见。客厅门前站着两个小姑娘，其中一个穿着粉红色衣裙，另一个穿着蓝色衣裙。 一有客人到来，她们便向女士们献上一束鲜花。 大家都感到这一安排颇有情致。各个客厅都已是高朋满座。女士们大都服饰一般，以表明她们今晚来此同平时参观其他私人画展，并无多大不同。打算留下来参加舞会的女士，
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则基本都是袒胸露背。瓦尔特夫人在第二个客厅接待来客，身边簇拥着一群女友。 许多人因不认识她，像在博物馆参观一样，并未注意谁是此宅第的主人。看到杜。 洛瓦到来，她的脸色刷的一下一片惨白，且身子动了一下，想迎上前去。 但她终于还是站着未动，等着他走过来。 杜。 洛瓦彬彬有礼地向她欠了欠身，玛德莱娜则同她极为亲热，恭维的话语没完没了。 杜。 洛瓦于是让妻子陪同这位老板夫人，自己很快溜入人群，想去听看看肯定可听到的尖刻议论。五间客厅一个连着一个，全都挂着名贵的帷幔或意大利刺绣及色彩和风格各异的东方壁毯。 古代画家的名画点缀其间。 一间仍保留着路易十六时代风格的小客厅，特别引人注目。 客厅内的座椅全都放着丝质软垫，淡蓝色底衬上绣着一朵朵玫瑰。 低矮的木质家具，漆得一片金黄，上面套的饰物同墙上所挂帷幔一样，做工美伦美奂。一些著名人士，杜。 洛瓦一下便看出了他。 其中有德。黛拉希娜公爵夫人、德。 拉弗内尔伯爵夫妇、德。 安德勒蒙亲王将军、貌若天仙的德。 迪纳侯爵夫人，并且在各重要场合常可见到的男男女女。有人这时触了一下他的胳臂，同时耳边传来一阵银铃般的娇滴滴声音：“啊！漂亮朋友，你这个死鬼，如今总算来了。 这些日子为什么总也看不到你？”
披着一头金色鬈发的苏珊。 瓦尔特正站在他面前，用其
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善睐的明眸看着他。杜。 洛瓦没有想到是她，心里特别高兴，就同她握了握手，解释道：“我何尝不想来？可是最近两个月，实在忙得不可开交，一直抽不开身。”
“这可不好，”苏珊的神情非常严肃，“很不好。 你让我们太难过了，因为妈妈和我，现在都很喜欢你。 特别是我，已经离不开你。 你如果不来，我简直闷死了。 你看，我已将心里话对你说了，你要是再不来就太不应该了。 如今让我挽上你的胳臂，由我带你去看《基督凌波图》。这幅画在最里边的花房后部。 我爸爸把它放在那儿，无非是想让大家在这里多走一走，炫耀一下他这幢房子。他这样做实在让人难以琢磨。”
他们在人群中慢慢地走着。 这英俊潇洒的少年和这楚楚动人的姑娘，众人立即注意。“瞧，”一位知名画家说道，“这可是天生的一对，两个人不论在哪一方面都很般配。”
杜。 洛瓦听了，心中不禁思忖道：“我要是真有本事，当初本应娶的是这一位。这其实不难办到，我怎么就没有想到呢？
相反，我糊里糊涂娶了那一个，真是太傻了！但一个人在作出一项决定时常常显得过于匆忙而考虑不周。“
想到这里，他像是心里淌进了滴滴苦酒，感到分外苦涩，顿时万念俱灰，感到自己这一生也太没意思了。“漂亮朋友，”苏珊这时向他说道，“你经常来。 爸爸现在是这样富有，我们什么也不必担忧，可以痛痛快快地尽情享
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乐。“
“唉！”仍沉浸于其冥想中的杜。 洛瓦说道，“你很快就要结婚的，你会嫁给一个家势煊赫但已有点败落的贵族。这样，我们以后见面的机会可能不够的。”
“你在说些什么！”
苏珊不假思索地说，“我不会马上结婚。我所喜欢，非常喜欢，完全喜欢的人。 家里这么多钱，我要将这一生当作两个人生来度过。”
杜。 洛瓦冷笑一下，神情中带着讥讽和傲慢。 随后，他指着身边来来往往的人，将他们的境遇向她一一作了介绍，说他们都出身高贵，但家道已远不如当年，凭着那依然保存的空爵位而娶了个像她这样的金融家女儿。 现在，他们有的还同妻子保持着一定的关系，有的则早已离弃妻子。 但不论属何情况，全都自由自在，生活放荡，为众人所熟悉且备受尊敬。“我敢担保，”他最后说道，“不出半年，你也会经不起这方面的诱惑而嫁给一位侯爵、公爵或亲王的。 到那时，你便会高高在上，我也看不起，小姐。”
苏珊气愤不已，用手上的扇子在他的胳臂上敲了一下，说她一定要找个自己所满意的人。杜。 洛瓦发出一声冷笑：“不信咱们就等着瞧，由于你们家太富有了。”
“你不是也继承一笔遗产吗？”苏珊问道。“唉！”
杜。 洛瓦难为情地长叹一声，“这笔遗产带给我的，只是一年两万法郎的年金。 在现在这种时候，这点钱又算得上什么？”
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“你妻子不也得到一笔遗产吗？”
“是的，两人加在一起是一百万，每年可得年金四万。 就这点收入，连一辆像样的马车也买不了。”
不知不觉之间，他们已来到最里边的那间客厅里，一间巨大的温室蓦然出现在眼前。 虽是隆冬时节，温室里高大的热带树木却郁郁苍苍。 树下种着大片大片的奇花异草。 走进这深绿色的天地中，湿润泥土的清新气息和花草所发出的浓郁芳香，扑鼻而来。 灯光从室顶照射下来，好似飘落下一阵阵银白的雨丝。这令人陶醉的柔和人造氛围，非平时所常见，其引人入胜给人以一种甜美的异样感觉。 两排茂密的灌木丛之间，是一条条满布青苔的小径，好像铺着绿色的地毯。 杜。洛瓦倏地发现，左边一颗枝繁叶茂的棕榈树下，有一个大得可以沐浴的大理石水池。 池边立着四个代尔夫特所产大型瓷塑天鹅，一股股清泉从其微张的嘴内不断喷出。水池底部铺了一层金黄色细沙，几条来自中国的金鱼正在水中嬉戏。 这些外形奇异、体大腰圆的金鱼，不仅眼球凸出，并且每块鳞片的边缘都呈蓝色，是专门养于水中，用于观赏的。看到这些时而到处游弋、时而一动不动的小东西，不禁使人联想到中国巧夺天工的刺绣。杜。 洛瓦停下脚步，不觉怦然心动，心中喃喃道：“要说富有，这才是名副其实的情况。 只有住在这样的地方，才算不枉度一世。 问题是别人能够做到，而我为何不能？”
他想了想，看自己有何办法可以施展，可是这种办法哪能立时想出？他因此为自己的无能而深感懊恼。他身边的苏珊这时一言不发，好像在想着什么。 他侧过
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眼向她看了看，刚才的想法再次涌现于脑际：“我原来要是娶了这没有头脑的姑娘，也就好了。”
“当心！”苏珊好像突然从其悠悠思绪中惊醒过来，向他喊了一声，推着他走过面前的人群，向右拐了过去。这时，只见一簇奇异的树木，其手掌就是五指，颤巍巍地伸向天空。 就在这树丛的中央，一个人正一动不动地立于海面上。独特的布置，确实产生了意想不到的效果。 油画的四周完全淹没于晃动的绿叶丛中，使得整个画面看上去像是一个深不可测、如梦如幻的黑洞。观众必须仔细观看，才可看清画上原来画着一条小船。因为布置巧妙，船体部分已尽皆隐去。 其实船舷上正坐着一位圣徒，手里举着一盏灯。 明亮的灯光全都照在翩翩而来的基督身上。 不过，在昏暗的灯影里，船上的其他圣徒仍然依稀可辨。基督踏着波浪往前走着，脚下的波涛立刻顺从地走出，让出了一条道。 圣人周围一片黑暗，只有点点繁星在夜空中闪亮。提灯的信徒照着慢慢走来的基督，明灭不定的灯光中显现出圣徒们一张张惊喜的面庞。这的确是一幅气魄宏大、匠心独运的名家之作。 不论谁看了都会产生强烈的愿望，令你梦牵魂萦，久久无法忘怀。于是今日来此观看的人，起先都敛声静气，默默无语，过了一会儿也就若有所思地走开了，随后才谈起这幅画的价值。杜。 洛瓦看了一会儿，心下想道：
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“能够买下这样的东西，的确非同小可。”
见不大的场地前，如今已是挤挤撞撞，他也就紧紧地靠着依然挽着他的苏珊那只纤纤细手，即刻退了出来。“要不要喝杯香槟？”
，苏珊问。“我们如今不妨去餐厅坐坐，或许能在那儿见到我爸爸。”
他们于是慢慢地往回走，各个客厅里都挤着满满的宾客，衣香鬓影，人声鼎沸。“那是拉罗舍和杜。 洛瓦夫人，”杜。 洛瓦突然听到好像有人在说。话音从他耳边轻轻掠过，似乎来自很远的地方。究竟是从哪儿传来的呢？
他往四下看了看，果然看到他妻子正挽着这位部长走了过来。 两个人笑容满面，在低声说着什么悄悄话，不一会对视的目光，柔情依依。他觉得，旁人好像在一边看着他们，一边发出低声议论。他真想冲过去，不管三七二十一，给这两个鬼男女重重几拳。玛德莱娜这样做，真让人丢尽了脸。 他不禁地想起弗雷斯蒂埃，人们现在谈到他杜。 洛瓦时，可能也在称他为“龟公”。她有什么了不起？
但是个发迹小人，表面上确有几分机灵，实际上并无多大能耐。 人们之所以常来他家作客，是因为不敢得罪他，知道他并非等闲之辈。 不过，人们在私下议论他俩时，一定无所顾忌。 这也不奇怪，这个女人一举一动都像是在玩弄心术，名声越来越糟，因此已将他这个家弄得流言四起。跟她在一起，他杜。 洛瓦绝不会有什么作为的。她已成为他的绊脚石。 啊，早知今日，他定使出浑身解数，好好作弄她一番！
例如眼前这位可人的苏珊，他便可大加利用，
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使她无地自容。 他怎么就瞎了眼，没看到这一点呢？
他和苏珊此刻已来到餐厅。 有一个很大的餐厅，一排排大理石柱子，气势宏伟。 墙上挂着年代久远的戈柏兰昂贵壁毯。瓦尔特一眼瞅见他这位专栏编辑，急忙走来同他握了握手，心中的喜悦显而易见：“各处都看了吗？
苏珊，你是否领着他，将该走的地方都走到了？漂亮朋友，今天到的人真多，你说是不是？盖尔什亲王也来了，你见到没有？他方才在这儿喝了杯五味子酒。“
说完，他又向参议员黎梭兰迎了上去。 他的妻子在参议员身后跟着。 这没有头脑的女人，把自己打扮得好像杂货铺一样花哨。一位男士此刻走来向苏珊打了个招呼。这个人瘦高个儿，脸上蓄着金色的络腮胡子。 头已有点秃，一副社交场合到处可见的潇洒神气。杜。 洛瓦已听人称呼他为德。 卡佐勒侯爵。他这时忽然对这位侯爵产生了嫉妒。 他是什么时候同苏珊认识的？无疑是在她家发了财之后。 再者说，此人目前一定是在追求苏珊。有人碰了碰他的胳臂，杜。 洛瓦回过头，原来是诺贝尔。德。 瓦伦。 老诗人头发梳得油光可鉴，身上的礼服却是皱巴巴的，一脸漠然而又疲惫的表情。“今日这种场合，就是我们常说的及时行乐，”他说道，“一会儿还有舞会，跳完舞便回去躺去。 这难得的机会，女孩子肯定会高兴异常。 你何不喝杯香槟？这酒太好了。”
他让人将自己手上的酒杯倒满，举起杯，向这时已拿起
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一杯酒的杜。 洛瓦敬酒道：“祝愿头脑精明者，能战胜百万富翁。”
接着，他又温和地说：“倒不是因为我对他人有钱感到不舒服，或者嫉恨他们，这就是我的原则立场。”
杜。 洛瓦没有再听他说下去，由于苏珊已随着德。 卡佐纳侯爵走了。 他扔下诺贝尔。 德。 瓦伦，马上追了上去。可是恰在这时，一群人乱哄哄地涌来，想喝点什么。 因而，他的出路被挡住了。 待他好不容易挤出来时，不料却与德。 马莱尔夫妇撞个满怀。德。 马莱尔夫人他常可见到，可是她丈夫他却很久未见了。 德。 马莱尔先生走上来紧紧握着他的双手说：“亲爱的，您上次让克洛蒂尔德捎给我的话，令我不胜感激。我因为购买摩洛哥债券而赚了差不多十万法郎。没有您，这钱是赚不到的。 您可真是一位很重情谊的朋友。”
几位男士不时回转身来看着这妖娆而俏丽的褐发女人，杜。 洛瓦随即说：“亲爱的，作为回报，请准许我带走您的妻子，也许说，允许我挽上她的胳膊，去走一走。一对夫妇不应总在一起，您说对吗？”
“完全对，”
德。 马莱尔先生欠了欠身。“如果我们走散了，便一小时后在此会面。”
“好吧。”
两个年轻人说着挤进人群，后面跟着这位丈夫。 克洛蒂尔德感慨万千，不停地说：
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“瓦尔特这一家真走运。不过归根结蒂，还是由于人家有生意头脑。”
“看你说的，”
杜。 洛瓦反驳道，“成功的关键在于有能耐。总之是各有各的办法。”
“两个女孩每人将会有两三千万法郎，”