友气色灰败，焦灼不安，似有满腹怨愤无从排遣，当时不忍拒绝，只得推开房门，直奔楼下。
返回房间，看到哈尔克已经把那瓶不合口味的白兰地喝得精光，衣领敞开，脸庞泛红，一双大眼忧郁失神。
“哈尔克，洋酒入口绵软，后劲十足，你可要当心。”余伯宠提醒道。
“没关系，我只不过漱了漱口，还没有放开量喝呢！”哈尔克懒散地笑了笑，迫不及待地接住酒坛，揭开封泥，连干三碗，才抓过一只羊腿大口咀嚼起来。
余伯宠也倒了一碗酒陪饮，一面相机询问：“你的要求已经得到满足，是不是可以聊一聊白天的经历了？”事实上无须明示，他早已从哈尔克颓唐的神情里猜出了几分。
“唉，女人的心是善变的，就像沙漠里的天气，总是让人捉摸不透。”哈尔克讲述着与情人重逢的过程，不住地长吁短叹，说话间又有四五碗酒下肚。 “根据我先前提供的线索，这些情况原在意料之中。”余伯宠说，“当时你也曾坦然表示，愿意平静地接受一切变故，何以事到临头又改换初衷呢。”
“话不是这么说，”哈尔克痛心疾首，“如果宝日娜生活得美满安宁，我绝不会试图破坏她的幸福。但在她彷徨四顾的目光里，分明闪现着一种无可抹去的怅惘，足见其作茧自缚，有苦难言。然而，即使忍受委屈，也不肯重新回到我的身边，就未免显得薄情寡义了。”
“连人家丈夫姓名都不清楚，就判定对方家庭不睦，你的结论也太武断了。”余伯宠说，“假设宝日娜心存隐忧，一段事出无奈的婚姻也未必成为羁绊，只怕割舍不下自己的女儿才是关键。那个叫‘玉娃’的小姑娘我曾见过，聪明漂亮，可爱之极，相信宝日娜为了她才不肯铤而走险。”
“这些算什么理由？”哈尔克烦躁地叫嚷，“难道我看上去像是个小肚鸡肠的男人么。只要宝日娜能和我在一起，我会把玉娃当作亲生女儿一样对待的。”
“可是，你毕竟不是玉娃的父亲，无法营造真正的家庭氛围，这一层缺陷不是轻易可以弥补的。”
一句话触及要害，哈尔克顿口无言，深深地垂下头去。
两天来苏珊的心情很不愉快，究其原因，自己也难以分辨。一方面仍然为前几日的节外生枝内疚不安，同时感念余伯宠的及时援助。另一方面对余伯宠的淡漠傲慢愤愤不平，尤其无意间发现对方荡检逾闲的行径，更觉得一股无名孽火无法按捺。这份特殊的感受生平未有，并且越是试图恢复平静，错杂微妙的情绪反而越发强烈，总有一种冲动当面质问明白。但主动找人搭讪毕竟有几分难堪，犹豫再三，冥思苦索，最后想到了一条冠冕堂皇的理由。
她在旅店门口拦住了余伯宠，对方神情凝重，步履匆匆，仿佛很急迫的样子。
“哦，德纳姆小姐，有什么吩咐吗？”
“有一件事情想和余先生商量。”苏珊说，尽量保持气定神闲的风度。
“请讲。”
“考古队已经回来几天了，我们的装备辎重尚被官兵扣押，有些精密仪器经不起长途颠簸，说不定需要进行维修检验，所以烦劳余先生前往将军府讨还，顺便打探一下雅布城的局势……”苏珊言犹未尽，瞥见余伯宠左顾右盼，眼神游移，依然是一副心不在焉的态度，她的脸色立刻变得阴沉。“余先生，你在听我说话吗？”
“啊，我在听，只是今天恐怕不行了。”余伯宠面有难色。
“为什嘛？”苏珊追问。
“因为我还有更紧要的事情急需办理。”余伯宠说。
“如果我没记错的话，目前你还是联合考古队的中方代表。”苏珊说，“此时此刻，还有什么事情比履行职责更加重要呢？”
“嗨，你不明白的，回头再说吧……”余伯宠无暇辩解，焦灼地摆了摆手。
这个动作在苏珊看来却像是轻蔑的表示，不由得怨气大增，积蓄已久的怒火终于爆发。“我当然明白，你以为做了几件有恩于探险队的事情，就可以居功自傲，处处摆出趾高气扬的姿态，似乎每个人都应该对你顶礼膜拜。实话告诉你吧，除了上帝，谁也不能充当救世主，即使你不存在，我们的考古计划仍将照常进行，至于欠下的人情，我也会逐一补报，从此请你不必再装腔作势了。”
一顿排揎如暴风骤雨，余伯宠当时懵了，怔怔地望着苏珊，说：“如此责备未免不切实际吧，我何曾有过自命不凡的念头，只是确有急事，无法分身而已。”
“哼，如果是正大光明的事情，何必显得鬼鬼祟祟。”苏珊夷然不屑。
余伯宠啼笑皆非，说：“看来我非得把全部隐私和盘托出，你才肯善罢甘休。”
苏珊昂首扬眉，缄口不语，神色间却流露出肯定的答复。余伯宠迫不得已，环顾四周无人，先郑重其事地叮嘱一句。“我可以直言不讳，但请你一定不要泄露出去。”
“这又是自以为是的体现，难道在你的心目里，别人都是搬弄是非的小人吗？”苏珊嗤之以鼻。
余伯宠再度苦笑，刁蛮任性的女人实在不易对付，明明想要刺探详情，却又偏偏表现得视若等闲。但他无意勾心斗角，何况也并不怀疑苏珊的人品，于是压低声音说：“还记得我的朋友哈尔克吗？”
“哈尔克……他没有在城南的激战中丧命么？”苏珊说，自然不会忘记“老风口”山洞里的一夜。
“是的，他不仅侥幸逃脱，并已经悄悄潜入雅布城，如今正藏在我的房内。”
“官府的搜捕行动声势浩大，他此刻进城岂不是飞蛾投火？”苏珊提出疑问，“你不会找一个更恰当的搪塞借口么，实际上两天来我倒是看见一位身段苗条的女郎进入过你的房间。”
“苗条女郎？”余伯宠不免愕然，随即想起了花影老九。“噢，那只是一位落难的风尘女子，在她身上牵连着一个‘樱花社’的阴谋……”接下来简略叙述了花影老九被日本人挟持，不堪忍受凌辱以及冒险逃出将军府的经历。
原来是扶危济困的义举，苏珊所有的猜忌与惶惑顿时冰消瓦解，脸上却不带丝毫轻松表情，反而不耐烦地轻叱。“只管啰嗦什么，谁要听你这些解释？” “咦？”余伯宠呆了一呆，说，“你不是一直在苦苦逼问吗？”
“胡说，我什么时候问过？”苏珊满面绯红，大发娇嗔的同时立刻岔开话题。“还是继续谈你朋友的事情吧。”
余伯宠无奈地摇了摇头，不知为什么，面对苏珊的奚落，他竟没有一点脾气，就像是遇到一个无理取闹的孩子。沉吟了片刻，如实奉告：“你应该清楚，目前哈尔克的处境岌岌可危，我正在想尽一切办法使他逃出城外。”
“四城布防严密，想要逃走恐怕不容易吧。”苏珊说，似有几分关切之意，平心而论，经过“老风口”的短暂接触，她对“匪首”哈尔克的印象并不算恶劣。
“确实如此，”余伯宠说，“不过，如果取得一位特权人物的帮助，事情也许还有转机。”
“特权人物……谁？”
“雪莲夫人。”余伯宠轻轻说。
“啊，是她？”苏珊想起在“地下巴扎”里见过的绝色贵妇，却揣摩不透余伯宠和此人之间存在着什么渊源，以至于有把握请求援助。忖度未已，余伯宠又开口了。
“即使‘雪莲夫人’肯帮忙，前景也不容乐观，关键是先机而动，出其不意，最好今晚能够上路。形势迫人，探险队的事情我就难以兼顾了，这一点还望德纳姆小姐见谅。”
“看得出你和哈尔克并非一般的朋友，”苏珊的口吻已不再尖刻，“这种急人之难的心情我完全可以理解。请自便吧，余先生，我会替你保守秘密的。”
“多谢。”余伯宠说，正要走开，却又被苏珊喊住。
“我想再次提醒你一句，我所说过的话都是算数的。”
“什么话？”余伯宠迟疑着。
“前些日子欠你的人情我会设法补还，”苏珊郑重其事地说，“相信这份承诺在短时期内就可以兑现。”
“好吧，我拭目以待。”余伯宠笑了笑，微微颔首，大步离去。
苏珊的想法缘于倔强的性格，她不能坦然接受别人的恩惠，期盼着以德报德维持心理的平衡。愿望虽然真切，付诸行动却茫然无绪，好在明白和余伯宠共处的时间来日方长，这也是令她暗自欣慰的一个事实。没有了余伯宠，考古队的问题仍然需要解决。午后，苏珊会同布莱恩前去将军府拜谒，当然，名义上的英方队长威瑟也在出访之列。
本以为探险队私自出城会引起裴敬轩的责难，不曾想所受礼遇之隆大大出乎意料。
“早就听小犬提过有贵客光临雅布，”裴敬轩笑容可掬，“一直惦记着登门问候，只是近日军务缠身，实在抽不出空来，还请各位谅解。咦，小余怎么没有同来？”
“余先生原打算一起来的，无奈偶感风寒，身体不适，只好留在旅店里休息。”苏珊掩饰道。
“恐怕是托辞吧？”裴敬轩笑道，“我这位老弟脸皮最薄，是不是偷偷去了趟老风口，就不好意思过来见我了？”
阴阳怪气的语调使苏珊颇感别扭，讪笑着无从回答，幸亏对方并没有继续追问。当布莱恩小心翼翼地提出归还装备的要求时，裴敬轩不仅满口应允，又极其诚恳地保证，探险队今后无论遇到什么困难，官府都会尽力支持。
布莱恩不迭称谢，威瑟也陪笑奉承。“裴将军是我见过的最开明的中国官员，有了您的慷慨支持，我们的考古事业必将一帆风顺。”
“过奖了，”裴敬轩说，“对于英国朋友我素有好感，始终认为你们在西域的经略方针比俄国人更加实际有效，尤其对贵国领事马继业先生的为人倾慕不已，可惜相隔遥远，平常难得亲近。日后考古队途径喀什，请替裴某代为致意。”
“放心吧，我们会把将军的真挚友情转达给领事先生的。”威瑟说。 虽然劳乏至极，余伯宠一夜也不得安眠，彻骨的寒风和浓烈的恶臭倒在其次，三五成群老鼠的骚扰着实让人头疼。辗转反侧，苦不堪言，直到第二天黎明才勉强睡熟，但工夫不大，又在狱卒的摇撼下迷迷糊糊地醒来。
“什么事？”他揉着涩重的眼皮，看到狱卒手里掂着一大串钥匙。
“恭喜余老爷……”
此语一出，余伯宠遽然悚惕。他不止一次体验过铁窗风味，对狱中的陈规陋习也有所了解，死囚临刑前照例会得到几句赠言，大都是譬如“恭祝老爷升天”之类的反话。
“怎么，”他愕然相顾，“裴老六竟如此性急，一堂未过，就要开刀问斩吗？”
“不要误会，确实有贵人相助，余老爷已经自由了。”狱卒笑着说，上前替他打开镣铐。余伯宠懵懂不解，在狱卒的指引下走出牢房，穿行于黑暗的甬道，犹自恍然梦中，一直出了监狱大门，发现伫立石阶下的杜昂，心底的谜团才陡然消散。
原来是伦先生到了，余伯宠面露喜色，看见杜昂手里提着自己的那只土黄色行囊，身后停着一辆乌篷马车。
“老杜，你们什么时候到的？”
“今天早上。”
“伦先生呢？”
“在木拉提旅店。”杜昂说，“巧得很，我们乘坐熊督军的飞机抵达迪化，然后换车赶来雅布，进城之前正好和方教授一行不期而遇。”
这么说联合考古队的全体成员已经会合，楼兰探险计划即将进入具体实施阶段。余伯宠思绪纷乱，最先想起的却是哈尔克的安危，忙问：“和我同时入狱的朋友是否也获释了？”
“不清楚，我只负责迎接余老板一人，其余的事情还是当面问伦先生吧！”杜昂答道，淡漠的神情一如既往。
余伯宠知道他的脾气，没有继续追究，沉重的心情却缓和了许多，既然方圆可施的伦庭玉莅临雅布，相信所有难题总会迎刃而解。于是欣然上车，和杜昂一起赶往旅店。
“地下巴扎”过后，木拉提旅店又一次盛况空前。中方考古队的车马几乎挤满了整座前院，民夫和店伙忙着卸运辎重，身穿黑呢大衣的方子介和头顶鸭舌帽的赵根发在其间调度指挥。看见余伯宠，两人走上前打招呼。
“余先生的遭遇我们都听说了，通达谙练的手段果然高人一筹。”方子介发出由衷的赞叹。
“教授过奖了，”余伯宠说，“若非伦先生及时赶到，我怕是无缘与诸位见面了。”
“不要太谦虚了，”赵根发笑道，“余老板福大命大，从天上掉下来都可以平安无事，还有什么事情能够难得倒你呢！”
余伯宠淡淡苦笑，看来他们已从威瑟口中得知了飞机失事的情况。但赵根发的话里似乎别有意味，与其说是惊奇，更像是一种惋惜。只是自己头脑昏沉，思路阻塞，一时难以分辨。
“伦先生在哪里？”余伯宠说。
“正在楼上和洋人会晤商谈，余老板快去吧。”
余伯宠告辞，和杜昂进入厅堂，径直来到楼上布莱恩的房间。中英双方的头面人物围几而坐，除此以外，伦庭玉身后有沉默寡言的唐怀远，威瑟和布莱恩旁边站着那位精明强干的测绘员保罗·盖勒。
“伯宠——”伦庭玉手扶着手杖起身相迎，别后重逢的喜悦溢于言表，虽然历经奔波劳顿，右臂迄今还挂着绷带，看上去却神采奕奕，想必方才的谈话气氛格外融洽。
“伦先生的伤势不要紧吧？”余伯宠殷切问候。
“基本痊愈了，只是偶尔隐隐作痛，与你近来的辛苦相比，这点小伤根本不值一提。”伦庭玉笑着说，“哦，令友哈尔克的事情我已关照裴将军，对方答应暂且不开杀戒，但因两者结怨致深，争取彻底豁免恐怕还需费些辰光。”
能够保全性命已求之不得了，余伯宠大喜过望，不迭致谢，远比自己获救更加激动。
“跟我还客气什嘛！”伦庭玉笑道，“昨夜在牢里面没有受罪吧。”
“还好，念在往日的一点交情上，裴老六没有教我吃苦头。最难得的是，他们父子似乎对楼兰的珍藏全无兴趣，否则这一趟就有可能前功尽弃了。”余伯宠说着，取出装有半幅地图的那只锦盒，恭恭敬敬地双手呈上。“完璧归赵，幸不辱命。”
伦庭玉小心翼翼地打开盒子，拿起地图仔细审查，神态虽然沉稳，目光里却折射出难以抑制的振奋。端详了片刻，无比欣慰地叹道：“嗨，伦某才疏学浅，无德无能，唯有一点知人之明足以自夸。”
这是倍加赞赏的表示，余伯宠露出矜持的微笑。布莱恩笑道：“中国有句俗语，‘强将手下无弱兵。’从两位身上已经得到充分的体现。有了伦先生的雄厚实力，再加上余先生的智勇双全，我们有理由对前途抱以乐观的态度。伦先生，如今余先生安全归来，又有完整的地图为依据，我们是否开始讨论计划的细节部分。”
“好的，”伦庭玉应允，正准备请余伯宠就坐，却留意到他面目浮肿，神容委顿。“伯宠，你大概已经忘记上一次睡觉是什么时候了吧。”
余伯宠微微发怔，无言以对，暗自估算，总有两三夜未曾安寝。
“你还是先回房休息吧，千万不要累垮了身子。好在眼下我们万事俱备，只需进一步调整部署，规定出发日期，回头我会把商谈的结果告诉你。” 体贴入微的口吻使余伯宠大为感动，反复权衡，低靡的状态确实不宜参与筹措事务，于是向众人告假先行离开。
从余伯宠屋里出来，苏珊进入布莱恩的房间，筹备会议仍在继续。话题正