九龄秀冲着绿牡丹眼前摆了摆手，绿牡丹轻轻的拨开她的手，脸上露出了愁容，道：“秀儿，你说我们就这么一辈子唱下去么？”
“牡丹姐，你怎么了？”九龄秀觉得自打船到了霍都，绿牡丹神色就怪怪的。她道：“唱戏怎么了？不是挺好的吗？我喜欢唱戏呀。”
“你真傻。什么都不懂。”绿牡丹叹了口气，一边用修长纤细的手指卷着腮边的青丝，一边感叹道：“你也不小了呀！”
九龄秀眨了眨眼，心里却道：“多大了我也喜欢唱戏呀。若是能唱一辈子，我不知道该有多快活。”
绿牡丹看着九龄秀姣好的面容，突然又有些不耐烦起来，道：“还是接着对词吧。”刚要开口，又听见外面“乒乒乓乓”的一阵响，便气呼呼的掀了门帘子，探出头去，娇声叱道：“吵什么呢？没听见我这对词儿呢吗？若是带累着我演砸了，一船人都喝西北风去？”
发出声响的是花脸李金锤，他还兼着修道具这活儿，这会儿正跟断了的一把大刀较劲儿呢，这刀都断了几回了，当家的齐班头儿不舍得换新的，他就只能一直对付着修啊修的。他这个人，台上能说会唱，下了台却笨嘴笨舌的，听到绿牡丹在那呵斥，只是摸了摸脑袋，便拿着两截儿大刀，冲着绿牡丹笑了一下就出去了。
其他人各自把自己个儿的声音降低了一些，看着戏班子里的头牌心情不好，谁也不愿意去招惹。
绿牡丹这才心满意足的放下帘子，道：“咱们接着来吧。”
两个人对到了黄昏时分，绿牡丹和九龄秀怕伤了眼，便停了下来，有一句没一句的闲聊等着吃晚饭。
晚饭后又过了一个多时辰，大家伙儿都各自回屋歇息了，齐班头才回来，走路有些摇晃，看起来是喝了酒了，进了船舱早有人递了烟袋锅子和一壶浓茶在他手里，他红光满面，眼睛都冒着光：“都给我把人叫起来！”
按平时打趣的话说，这船不过针鼻儿大的地方，不用他叫，进来那一阵声响早惊动了不少人，只一刻钟，人就到齐全了，密密麻麻的站了一地。
齐班头满意的看了看众人，先打了一个酒嗝儿，又呼噜呼噜灌了几口茶，方慢慢的开口道：“我先前说定了在锦绣戏台，那也是个顶好的馆儿啦！霍都的人就是大家气派，又好说话，收的份子钱是比我们早先唱的戏台子多，但在霍都这地方可不算多了！承了人家的情，今晚就是请中间人和锦绣戏台的馆主吃酒，你们猜怎么着？我们班的运气来啦！”
大家伙儿你看我，我看你，不知道有什么好运。
齐班头道：“明晚，就明晚，有两位贵客要去锦绣戏台看我们班子的戏！”
绿牡丹本来还带着睡意，颇不情愿的站在那，现在稍微有点精神了，问道：“什么贵客？”
“人家馆主不好明说。”
绿牡丹立刻露出无聊的神色来。
齐班头瞟了一眼绿牡丹，深吸了一口烟，道：“你们啊，阅历还是太浅了，越是不好明说，越是显贵。霍都这地方好啊，你们明晚得拿出十二分的精神来，若是得了贵人的赏识，这可就算是在霍都立住了，到那个时候，你绿牡丹，还有你，九龄秀，若成了名伶，这一片的戏班子哪个还是我们牡丹社的对手？”
第三章 贵客
绿牡丹听到最后一句，肩膀又塌了下来，面无表情的抬手掩着嘴打了个呵欠，道：“行了，我和九龄秀什么时候在台子上捅过篓子？你还是盯盯其他人吧。睡得不好，明天我的眼神儿可就没神采啦。再说了，就算是练，你看着这么多人挤在这儿，跟筷子笼里戳筷子似的，怎么练呐？干爹，我看您也早点睡，养养您那老精神得了。”说完也不等齐班头说话，施施然的扭腰回自己屋里了。
九龄秀倒也赞同绿牡丹的话，大家上午才到霍都，又对了大半天的台词，就算是常在水上行船，也早就困得不行了，这么晚了齐班头还把大家伙儿都搅起来，真的没什么用处。
九龄秀眼看着齐班头一腔兴奋劲儿无处发挥，脸憋得通红，生怕他也把自己留下来训话，急忙忙的施了礼跟在绿牡丹后面溜了。直到回屋躺下了，九龄秀还迷迷瞪瞪的听得见齐班头在那里气势十足的训斥一到高音就有点偷懒的小生，还有武戏经常掉棍子的几个龙套。
唱戏讲究个“饱吹饿唱”，怕吃饱了声音发不出来，但要是不吃，可演不动。九龄秀他们是早就有了经验的，第二天傍晚，班上开饭的时辰稍早些，这样戏开场的时候正正好。
九龄秀坐在妆镜前面，先是用粉匀白了脸蛋、下颌、脖子，又把一双手抹的白白的，轻轻把胭脂盒打开，拿了小刷子沿着眼窝和鼻梁两侧不轻不重的扫着，慢慢的一张桃花脸就这样晕染出来，九龄秀又格外在印堂加深了红色，更显得娇俏，最后沾了两片嫣红在左右手掌的两侧，一双纤细柔弱的红酥手也成形了。她又拿了笔，换着手仔仔细细的描出了一双长长的眉，手都不曾抖一下，再轻轻的在眼睛上方画了两道浓重的黑色轮廓，眼尾处墨迹的末梢轻轻的向上挑着。若是眼睛无神，难免被这厚厚的两道廓线压的死气沉沉，但九龄秀眼睛却是又大又黑，瞳仁里面似有水蕴光含，等她将下眼线画完，一对勾勒的极其漂亮的凤眸就出现在镜子里。最后是嘴唇，大红的油彩先勾出本来就娇小可人的唇形，然后慢慢填满，再在嘴角两边分别上挑了一小笔，九龄秀抿了抿嘴，对着镜子，看着镜中人也满含笑意，才点点头，仔细将这些用具收好。
刚用黑纱勒完头，就听绿牡丹在那边喊她，她急忙跑过去，绿牡丹皱着眉头，对着菱花镜子，道：“你帮我瞅瞅。”
九龄秀仔细端详了一下绿牡丹已经画好的妆，想了想，拿了一小块干净的布，在绿牡丹眉头处轻轻揉了两下，顿时眉头处就不那么直不楞登的，而有些模糊。
她又左右看了看，才笑着把镜子推到绿牡丹前面，被她这么一弄，真真是一对似喜非喜的罥烟眉，把绿牡丹的一脸春愁映衬到了十二分。
绿牡丹心里满意极了，却嘟着嘴嗔道：“就你喜欢琢磨这些乱七八糟的！”
九龄秀听惯了，也不争辩，笑眯眯的又回到自己妆镜那边，看了一眼绿牡丹那边，她正擎了一支蓝汪汪的点翠珠凤往头上比量，九龄秀心里有了数，便仔细在头面盒子里挑了一副略小的水钻，不紧不慢的往自己头上插戴，待等这些都弄好了，天也黑了。
按说这场戏中间要换两次头面和衣服的，但以前贴这出戏的时候，常常都是在十分简陋的地方，绿牡丹才不愿意为了她眼中那些不懂戏的“大老粗”换呢！
到了九龄秀这儿，她虽然觉得戏首先要过得了自己这关，才能让别人觉得好看，但如果崔莺莺的装扮是从始至终就穿着一套衣服，红娘反而花枝招展一场一套，那也不像样，所以她也只能跟着不变。
今天终于不同了，九龄秀扎好了腰带，又把两套换用的头面和衣服整整齐齐的摆在桌子上，因为齐班头特意过来强调了好几次，每场都要光鲜亮丽，大有把家底儿掏出来给贵客看个遍的意思。
这会儿绿牡丹早就守在大幕后面了，她正要偷偷掀帘子看外面贵客来了没，到底长什么样，手就被齐班头拿着扇子敲了一下。
这一下敲的并不重，绿牡丹却皱着眉头，瞪了齐班头一眼，然后不停的朝自己的手吹气。
齐班头没管她，而是回头对着后台的这一帮伶人，沉声道：“都给我放警醒些，这里的贵客，名伶的戏都是常看的，拼了一身本事认认真真的演，人家都未必看得入眼，要是你们分了神，你当人家看不出来？在台上别给我眼神乱瞄乱飞的，是贵客看你演戏，还是你看人家？”
齐班头话音落下，他虽然背对着绿牡丹，但大家心里自然明白，他这话里面连绿牡丹都捎上了，这下更没有人敢多言语，后台静悄悄的，单等着时间一到，锣鼓开场。
后台这里安静的甚至有些尴尬，台下却是一派忙碌场面。
锦绣台的陈老板也万万没想到今天会迎来这两位贵客，两位客人出手之大方，在霍都这地方也是出了名的，而且他们能来锦绣，本身就是两块金光闪闪的活招牌啊！怕不是以后锦绣的上座儿都要涨三涨？所以锦绣今天早早在外面挂了包场牌子，根本就不接待别的客人了，一大早让人人把桌椅擦的锃明瓦亮、一尘不染，又将各样的小点心、时鲜水果都用洁白的细瓷盘子装了，叫了四个伶伶俐俐的小僮儿在屋里候着，他自己则整理了一下衣袍，小跑着到戏园子门口去等。
约等了一刻钟的时间，陈老板才看到夜色中不远处来了十来个人，后头还跟着轿子，心知这一定是贵客的女眷了，急忙赶上前去，躬了腰拱手拜道：“都守大人，萧六爷，您二位携宝眷莅临鄙处，锦绣台今日真是蓬荜生辉，小人也当真是三生有幸啊！”
第四章 西厢
那一群人，前面是二人并列而行，左侧是个中等身材的大汉，脸面黝黑，一大把络腮胡子，双目炯炯有神，有种不怒自威的气势，身着赭红的长袍，腰间是白玉扣带，一看就价值不菲，手里拿着一把折扇，一开一折之间隐约可见是一只娇娇嫩嫩的杏花绘在上面，笔法能看出来是极传神的，但配着这样一个糙脸大汉，颇有种怪异感。
这大汉的随从到颇为简单，只两个小厮，并没有带家眷，看到陈老板躬身而拜，看都没看的虚扶了一下，只顾着转了脸，笑嘻嘻的看向右边同行之人，道：“萧六爷，您先请？”
右边的萧六爷轻笑着摇摇头，看了一眼身后的轿子，拱手道：“李大人先请，我内人行动不便，要慢走一步。”
李都守也不纠结这个，爽朗的“哈哈”一笑，阔步挺胸的快步进门而去，陈老板没想到，到了这里两位客人不是一同进去，一时间竟不知道要跟着李都守进去，还是在这里陪同萧六爷。
萧六爷善解人意的道：“陈老板请为李大人引路，我随后就到。”陈老板这才急忙也跟进了门。
萧六爷这才缓步走到轿子前，掀开轿帘，伸过手去。
等了一会儿，却不见有人搭手过来，反而是一对金莲先落了地，一只白皙修长的手自己撩了帘子，一个美人出了轿门，并不理睬等着搀扶她的萧六爷，站稳后，才缓缓的向前走去，虽然步伐又小又慢，仍是能看得出腿脚有些不太灵便，但上身却晃都没晃，端庄之极。
萧六爷看着她的背影，自己摇头轻笑了一声，扔了帘子，仍然赶上前去，和那美人并排而行，手臂却小心翼翼横在她背后，似怕美人摔倒一般。
到了门口，美人犹疑了一下，伸出手去，萧六爷早就把帷帽拿在手上，轻轻柔柔的戴在美人头上，又仔细将她头发理好，二人才迈步进去。
陈老板刚安排了李都守坐在左手边的椅子上，听见声响，回头望去，就看见一男一女向戏台这边缓步而行，虽然看不清面容，从身形也觉得这二位身姿卓然，陈老板心里就突然闪出了“拣名门一例、一例里神仙眷”这么句戏词来，待走近了，萧六爷问他可有雅座，陈老板才晃过神来，急忙点头道：
“有，有有！”
陈老板心中暗自庆幸，辛亏今天把锦绣台为数不多的几间雅座都打理了一遍，急忙让两个僮儿引路，萧六爷走到那女子身边，低声问了一句，女子摇摇头，伸出手做出了阻止的手势，便慢慢跟着两个僮儿而去。
到了楼梯口，陈老板看着她抬腿落足都显得费力，左手按在扶梯上，雪白的手背上浮现了筋脉的青色，想样子极为用力，这才知道萧六爷的内眷原来行动颇为不便。
神仙眷侣忽有了这样的瑕疵，陈老板心里颇为惋惜——但即使这么费力，萧六爷家这位内眷的上身却依旧挺得笔直。
“这功夫！便是当红的几个大青衣可也是没有的吧？”陈老板心中转念又道：“我这是胡思乱想什么呢！怎么能把萧六爷的内眷和伶人相提并论？”
萧六爷一直目送着那女子转过楼梯，才落座，李都守方才只抬眼看了一眼，便目不斜视的看着空荡荡的戏台子，这会儿才向右边儿转了头，对萧六爷道：“六爷，开锣？”
萧六爷满脸歉意的道：“劳李大人久等了，开锣吧。”
李都守摆摆手表示不介意，回头对陈老板点头示意开锣。
《西厢记》是牡丹社的拿手戏。
这出戏对崔莺莺和红娘要求极高，恰好牡丹社就有两个很好的旦角儿。一个绿牡丹，一个九龄秀，在沿江一带居然还都小有名气，当生意不好时，齐班头就上这出戏，往往都能上座**成。这次能得以在锦绣台出演，甚至吸引了两位贵客来看，不消说是有这个原因在内的。
锣声响起，第一场《渡河》，原本这场就很难看出什么出彩的地方，加之台下寥寥数人，想必贵客也没有大声喊好的道理，所以这台上的锣鼓喧天，反而衬得台后众人心里空落落的没底儿。
绿牡丹担忧的握紧了手里的帕子，又看向九龄秀，见她闭着眼睛，脑袋还随着前台传来的鼓点一顿一顿的，不由得有些气紧，跺了跺脚，干脆不再看她了。
台下却是一派和煦，李都守和萧六爷正在边品茶，边低声交谈。一直到第二场，两个人才转头望向戏台，待到九龄秀扮演的红娘一句念白出来，脆生生的嗓子，又不失甜润，二人不约而同的眼睛一亮，再到崔莺莺缓步登上台来，一句“乱愁多怎禁得水流花放”唱将出来，二人又齐齐的微微颔首。
萧六爷不紧不慢的荡着茶叶，这绿牡丹嗓子也是极好的，曲调唱的中规中矩挑不出毛病，想来花了不少功夫，很值得一听了。但最出彩的却是妆容，端庄又带着些春思慵懒，很会画，很衬今晚这场《西厢记》。
李都守斜眼看了一下萧六爷，不动声色的把眼光重新放回台上，暗道牡丹社果然还有些真本事，他原本是不想来看这些草台班子的戏的，只是有人推荐，又听闻萧六爷有意前来听戏，这才答应了给锦绣台的老板一个面子，没想到出乎他意料之外的好。
草台班子的女伶惯常有的一个恶习就是不够庄重，无论演什么角色都恨不得媚眼儿满场飞，这绿牡丹和九龄秀，非但台风稳重，而且做戏和唱都着实不差！
陈老板在旁边抹了把汗。看到这二位专心看戏，一颗心也终于放下来了。
每年数不过来的戏班子在锦绣台登场，他虽然没那个幸运得见那几位名伶巨匠的戏，但也看过不少戏，这场《西厢记》，不客气的说，全是靠绿牡丹和九龄秀撑起来的。尤其是和张生的戏，那位小生着实不怎么样，做戏稀松平常，嗓子一到高处就水的不得了，扮相无论如何也看不出来风流倜傥四个字，亏得九龄秀饰演的红娘，左右穿插，一个人带起了三个人的气氛，最妙的是，她带的又恰到好处，又一丝一毫都不曾抢过绿牡丹的风头。
第五章 一轮红
陈老板看着前面这两位贵客，心道：“这戏我都能看出门道来，这两位内行中的内行就更不用提了，绿牡丹可惜，但最可惜的却是这个九龄秀，这种戏台子上的‘人来疯’，那可是块宝啊！只是在这班子里，怕是没什么前途。”
正想间，已经到了《寄方》这场的尾声，那张生得�
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