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商秀儿呆在那里，她被萧六爷这一番话击懵了。
萧六爷只是在叙述他的看法，语气非常平静，甚至连一丝一毫的轻蔑都没有，唯是这样，反而有一种经由他的一张嘴就下了定论的感觉。
商秀儿勉强挤出一个笑容道：“是我今天这四出戏不好么？”
“并不是。”萧六爷拿起茶杯盖子盖住了杯子，道：“看戏也可管中窥豹。今天四出已经够我知道你的水平了。果然就像我说的那样，你在草台班子这个档次，可数上等。但是……”他抬起头问着商秀儿道：“你今天最后一出，是什么感觉呢？”
商秀儿说不出话来，只有遇到了更高的人，才懂得不足在哪里，怪道草台班子会让人看不上，再高也高不到哪里去，因为在周围和自己配戏的，水平也都低的很。她想到以前牡丹社那些个经常掉枪的武戏龙套……脸色一片灰败。说好听些，自己算是矮子里面拔将军，可仍然是个矮子！
她提了气，勉强开口道：“我武戏不常演……”
萧六爷将茶杯重重放到桌子上，打断了商秀儿的话，此刻脸上已经露出了不悦的神色，道：“当真如此么？”
当然不是这样，商秀儿突然好想收回刚才那句勉力维持自尊的借口，这么被**裸的反问回来，更让她觉得羞辱。
商秀儿弯了腰，道：“不是这样，我错了。”
萧六爷沉声道：“若有不足，可以改，可以练，可以琢磨，却不能不认，更不能找种种借口。借口对你来说没有任何益处，想必你也曾想过，若不在草台班子，若有像今天五盏灯那样的人时时在身边搭戏，你的水平也会高起来，你这么想，就是借口！曲部繁盛十余年，其中不乏从挂草台班再到独自挑班名噪天下的名伶！为何他们行，你却不行？”
商秀儿被他严厉的发问吓得一个哆嗦，只得低声道：“我……我并没有好好学过戏。”
“你知道根源在此，这很好，同样，你这样的伶人一般都是野路子出身，没有规规矩矩的学过是事实，却不是借口。”萧六爷和缓了声音，道：“正因如此，你在我这里，才可以好好学过，不是么？”
商秀儿猛地抬头。
她不敢置信的看着萧六爷，觉得仿佛置身最美最美的梦幻中一样。
萧六爷又道：“你今天的戏，只有第二出《鸳鸯剑》最好，‘摧芳’这折尚能入眼。”
他顿了顿，面有犹豫之色，但还是开口道：“只因为剧中人遭遇迫害，上天无路，入地无门，求到大娘那里，只是见死不救，冷眼旁观。这心境一时间你会觉得你也经历过，心有共鸣。你由情催戏，因此无论念白还是表演，都可动人，但是，”
萧六爷看着商秀儿逐渐苍白的脸，一针见血的说道：“你是在演九龄秀。”
商秀儿的手哆哆嗖嗖的不知道应该放在何处。
萧六爷却已起身，慢步踱到窗边，背对着她，安然道：“你有所求，也有付出，若视为简单的交易，你想要的也得到了，就应心安。为何还有此不甘、愤怒、绝望种种？我不在意，但若你每次演这一类苦情之戏，就要回想一遍当日之事，你会渐入魔障。”
他这么沉静的说着，仍然没有转过身来，只是最后道：“这些话，我只说这一次。”
他并没有功夫去细致周到的安慰、开解一个女人，若九龄秀始终想不明白，那么她终究还是不可造就的。
他没有看到商秀儿双手捂着流泪的脸，但却听见背后隐隐约约的抽泣。
萧六爷耐心等了一会儿，才听到身后安静了下来。
商秀儿双手胡乱擦干了眼泪，脸上带着笑，道：“谢谢六爷。”
这一笑，如同春花在雨后怒放，端的是明丽无双。
商秀儿成了萧府中很奇怪的存在，非姬非妾，也并不住在后宅，而是由萧六爷单独在莫忘居旁边安置了住处，是一个独立的五脏俱全的叫“莺园”的小院子，在众人眼中颇有“近水楼台”的感觉。
然而她也不算是萧六爷的徒弟，萧六爷并不让她拜师，也不让她喊师父。
萧六爷这样跟她说道：“你以后会有很多师父，会从细处教导你、雕琢你。而我做不来这些事情，我不是一人之师。”
商秀儿是似懂非懂的。
萧六爷并不多解释，也无意让她明白，他慢悠悠的走出了莫忘居的房门。
春风已过，春时已暮，树影下斑驳的光照在地面上铺的严丝合缝的方砖上，透露出初夏的气息，还不那么燥热。
这条路那么长，足够他回忆很多的往事。
不多时，“竹园”的匾额已经出现在眼前的月亮门上。
萧六爷又想起为此园题名的那天，他问观音，此园遍地移栽湘妃竹，不若叫“斑竹园”，观音只淡淡的说道：“伤到极处已无泪，何必所居题斑竹。”因此去掉了“斑”字。
那时，话刚落地，他便也有了伤到极处欲哭无泪的感觉，他绝望的看着观音，而观音也掩了嘴，她一双妙目露出了万分懊悔的神情，被他捕捉到，突然就觉得就算是这样，也可心满意足了。
第二十四章 斑竹
萧六爷站在观音屋外，看到他一进竹园的门，观音就让龙儿推了她进屋，只留着门帘在那空空晃荡。
他这些年心态倒不像乍来霍都时容易喜怒，只是露出了笑意，隔着帘子道：“龙儿丫头，娘子可用过饭了？”
龙儿在屋里答道：“用过了。”
财儿在屋檐下逗鹦鹉，她和龙儿很小的时候就跟着观音，她们的名字还是萧六爷那时候开玩笑取的，从观音娘娘旁边跟着的善财童子和龙女里面各取了一个字。
财儿这么多年一直圆乎乎的，也和龙儿一样梳着双髻，看到萧六爷来了，道：“娘子最近腿不好。”
“财儿多嘴。”屋里传来观音的声音：“六爷不必担心，莫大夫一直在帮我看，也开了内服和外用的方子。这腿你也知道，是老毛病了，一夜受凉，半月遭殃。”
观音说的是实情。
萧六爷默然了一会儿，方道：“下次不要这样了。”
观音道：“如果没有那晚我在风雨里等，你也难得终于遇到一个可心的人。”
她声音仍然平淡，萧六爷与她相知多年，也知道她说这个“可心”的人时，并没有任何酸意，但他还是听出来了，那话音里带着一丝丝只有他才能听出来的羡慕。
他霎时间鼻子就酸了。
观音又道：“七八年了，霍都来往的伶人多，我是奇怪你为什么不找个小一点儿的，这个九龄秀，年龄大了些，无论是身子，还是心，都不一定会顺你的意。”
萧六爷缓缓坐在廊下，靠着廊柱子，道：“我想要做的事，要心智坚定却不愚笨的人才能完成。若她心志不坚定，在李玉递了帖子的那晚，就不会跑出来，若她愚笨，也不会想到去找陈老板……这姑娘，是一块璞玉，只是没有遇到巧匠……她让我想起十年前。”
一阵风刮过，屋外的竹叶被吹的簌簌作响。
竹子是他从九嶷山高价请人运回来的斑竹，养了这么多年，有的死了，有的活下来，可或许是适应了这霍都的一方气候水土，活下来的竹子，虽然长势繁茂，上面的斑斑血泪竟然已经淡化到几乎看不出来。
时间是多么可怕的东西啊。
多年前，他和观音之间，不能提起任何和“戏”有关的事情，曾经一想起来就锥心刺骨的疼痛，现在也可以像说别人的故事一样谈起，那心里的伤痕越来越淡，只要两个人之间的心结再也不去触碰，似乎也可相视一笑的平和的过活。
萧六爷道：“她的声音，态度，都让我想起十年前的你。”
屋里一片沉默。
萧六爷看着黯淡的天色，道：“观音啊……你真的放下了吗？”
他等了一会儿，仍然没等到观音开口，便自顾自的说道：“我不甘心啊。那晚上，你在她眉心点了红痣……你若将她看作替身，那么她就不应该出现在我的床上。她或是另一个你，活在红氍毹上，锣鼓声喧，琴笛悠扬，尽情舒展身姿，一展歌喉，尽情演绎帝王将相才子佳人，也尽情接受台下掌声雷动万人迷恋……你不想看到吗？”
夜风清凉，两个人屋里屋外，再也没有说过一句话。
直到月亮升起，明晃晃的挂在空中，屋内也有灯光透出窗户，萧六爷才起了身，吩咐道：“好好伺候娘子。”
他走出了廊下，整了整衣袍，又一次回头看着观音的屋子，就在他回头的时分，观音的声音也传了出来。
“我很庆幸那天晚上的等待，能帮你等到这样一个人。”
那一刹那，萧六爷的眼中爆发出极亮的神采，月色中，他的眼中有物莹然。
商秀儿觉得自己是一个被人细致对待的物件一样，从演了四出戏给萧六爷看的那日开始，萧六爷就叫了谷师父来。
谷师父带着打量和研究的神情看着商秀儿。
她这几年一直跟着观音娘子的，一般时候萧六爷并不使唤她，但这位九龄秀姑娘，萧六爷却传了两次话，为她特意熬煮了润嗓的清茶。
谷师父和后宅的娘子们也较为相熟，闲聊间，听说九龄秀的嗓音，和观音是有几分相似的，所以当观音提出来让她以后过来跟着商秀儿的时候，她没有拒绝。
商秀儿也在看着谷师父。
谷师父是一位略有些年纪的大娘，花白的头发梳理的整整齐齐，眼神略有凌厉，虽然现在眼角和嘴角都有了皱纹，但是脸色极好，双手也是白嫩纤细，感觉保养得极好，依稀能看出年轻时候也是一位美人。
商秀儿先矮身施了礼，笑着谢道：“见过谷师父，您熬的药茶特别有效，喝了以后嗓子都透着清亮，而且一点都不苦，可好喝了。”
谷师父点了点头，道：“我在六爷宅子里，也就是这点用处了。”
商秀儿却上前去，恭恭敬敬的将谷师父挽了，让到座位上坐下，才又站在谷师父面前，道：“六爷还说，您是我真正的师父，以后让我跟您学用气用嗓，您应该也知道了，我没有正经师父教过戏。”她的脸微微红了，道：“说这话，不是不敬重教我开蒙的人，他也不让我叫他师父。我八岁才开始学戏，本来就已经晚了。在外面闯荡，实际上却是坐井观天，按照六爷的说法，什么都要从头来过，所以您千万对我严厉些个，不然我就辜负了六爷，也辜负了我自己这一片心。”
说完了，才跪下，向谷师父磕了三个头，才起了身，又端过一盏茶躬身低头的送到了谷师父的面前。
谷师父愣怔了一下。
六爷跟她提起拜师这回事，但却没有想到九龄秀如此郑重。
她三十多的时候，萧六爷不知道从哪打探到了她，重金聘来，原指望一起做一番事业，可是谁知道，中间起了变故，这样一沉寂，就是十年。
她接了茶盏，轻轻抿了一口。
看着商秀儿从心里边儿透出来的高兴劲儿，谷师父放下了茶盏，表情变得凝重起来，道：“你既然把我看作师父，我自然就要把你当成弟子来看待。你要明白萧六爷的用心颇为良苦，因为我是女人，不但要做你的师父，从今日开始，也要替你打理一应日常的生活事宜，这些琐碎事情，有的是男人不懂，有的是不便。”
第二十五章 打击
商秀儿很干脆的应了一声，道：“是。”
谷师父叹道：“你还是不懂啊。六爷成名以来，你要知道，外面的伶人，得他一句指点便如闻纶音。但他会亲自延请师父们来教一个伶人，事无巨细全都亲自安排，这是从未有过的事。六爷身边的鼓槌儿，你知道吧？”
商秀儿点点头道：“知道呀，他对我很和善，这些时日很照顾我。”
谷师父道：“他跟六爷提过要到莺园来当差，他现在已经不在六爷身边近身伺候了，去了外宅当差了。”
“啊？为什么？”商秀儿讶异道，她不懂鼓槌儿为什么好好的不跟着六爷，要来莺园，更不懂为什么他又去了外宅。
谷师父看她仍是一片懵懂，只得细细的解释道：“你既然一心要学戏，那么男女私情就是大忌。你虽无意，却难防日久生情，所以，这莺园有我打理，也不设小厮。六爷他极为珍视你，他愿你琢磨自身，等到一鸣惊人的一天，不能断送在他心里那些无聊、无谓的事情上。你要记得你说过的话，不可辜负六爷。”
商秀儿此刻才明白了萧六爷的用意，他对自己的确是做到一诺千金——允诺教她唱戏，一丝一毫都没有要糊弄过去的意思。
虽然现在她已经摸不透为什么萧六爷肯这样帮她，但是她同样觉得青春年华，每一寸光阴都太过可贵，现在已经觉得太晚，怎么能耗费在这些情情爱爱的事情上？况且，萧六爷这样的人物，尚且不在她的心里，又怎么会看中其他寻常人？
想到这里，商秀儿笑了，道：“谷师父，您说的我真的都懂了，我也会记牢。”
谷师父点了点头，并没有露出欣慰的神色，反而更加严肃，道：“这莺园的事儿，我平时就管了，并不用你操心，但是你自己，我却有些话，一定要说在前面。”
商秀儿道：“谷师父请讲。”
谷师父道：“从六爷带着一园子人来此定居，在霍都也看了不少戏，不客气的说，不少伶人过了四十，甚至还不到四十，嗓子就已经不行了。归根结底，一方面是不懂保养之法，另一方面，却是自身放纵，饮酒的，夜宴的，抽烟袋的。多么好的嗓子，也禁不起这样的折腾。后者，除了连六爷都推不掉的酒宴，其他在萧园内都是断断不能容的，只要你犯了一样儿，就算我替你求情，六爷也一定不会再容留你。前者，就要你自己管好自己，从今日开始，你的一日三餐，喝的汤汤水水都不能再随意，像以前在外面常喝的热茶凉茶、随便什么水煮开了就喝，通通都是不行的。”
商秀儿还以为她要说什么，一听是这些，反倒笑了，道：“师父在我这，难道还忍心看着我没东西吃没东西喝吗？有师父这句话，我就放心了，以后只怕是要大饱口福才对。”
谷师父也笑了，道：“只是提点你，很多东西不能随意入口，想要吃什么，先问问我，一来二去问的多了，你自己自然也就懂了，这对你以后也是很有用的。还有一点，就是我既然是教你用气用嗓，那你自己就不可再随意开声吊嗓。一来正如六爷所说，你的用法不一定正确，习惯会越来越坏，二来，这琢磨锻炼嗓子的方法因人而异，我还要看着你的情况慢慢整理一套最适合你的法子来——你要知道，就算是吊嗓子的时辰，每个人也都有不同呢！”
商秀儿张大了嘴，想到以前在牡丹社时，并没有这么多讲究，往往是早上起了床，就在船头上对着江水咿咿呀呀的吊起来。
“这也是六爷的意思。”谷师父道：“平时说话不打紧，我也会尽快教你，但是戏不可再轻唱。”她顿了顿又道：“六爷已经为你找了一位身上的师父，虽然这不归我管，但是我也要告诉你，原来的套路本来就是野路子，不正宗，继续练下去，扳都扳不回来了，等身段师父到了，会帮你从头捋一捋。”
商秀儿自然应允，谷师父看�