这种部落联盟制度是草原上各部族保持自身独立性的方式，也是制约可汗权力的手段；当努尔哈赤和完颜阿骨打发现自己无法掌控全局的时候，他们就必须用妥协来换取各部族首领的支持。
突厥骑兵送回大批财物后的第四天，女真部落的十六万骑兵和契丹部落的二十万骑兵就踏上了南侵天龙帝国的征途；趁着各部族战士无比热情团结的时机，努尔哈赤还采取了一项新的措施。
原先的女真部落，只有直接隶属于努尔哈赤的六万精锐骑兵，被努尔哈赤编组为八旗骑兵；其他诸部族的骑兵，都是按照自己部族的习俗穿戴衣甲，五花八门的看起来就像是乌合之众一般。
一直想要改变女真部落现有格局的努尔哈赤，打着充分发挥各部族实力多抢战利品的旗号，将其他十余个部族的军队按照衣甲颜色分别编入八旗骑兵中，进行统一调配作战。
当然，其他部族的首领也都不是傻子，他们不可能看不出努尔哈赤想要借机吞并他们的意图；为了打消诸位首领的顾虑，眼光长远的努尔哈赤任命实力最强的五位首领为八旗的旗主。
除了这五位旗主以外，其他各部族的战士以三百人为一牛录构成八旗骑兵的基本编制；而担任各牛录统领的，则是这些战士之前的小首领，努尔哈赤用这种方式迅速稳定了人心军心。
重新编组之后的八旗骑兵中，仍由努尔哈赤麾下将领担任旗主的，直接受努尔哈赤指挥的三旗分别是正黄旗、镶黄旗、正蓝旗；因为是由可汗亲自统帅，所以这三旗又被称之为上三旗。
余下的正红旗、镶红旗、镶白旗、正白旗、镶蓝旗等五旗，因为是由其他各部族的首领担任旗主，所以这五旗又被称之为下五旗，从名称上就与努尔哈赤的上三旗区分开来。
女真部落的十六万八旗骑兵和契丹部落的二十万骑兵兵临帝国北疆以后，突厥部落的吉利可汗立即率领二十万突厥骑兵与他们合兵一处；总兵力高达五十六万的草原大军，发动了对帝国北疆守军的全面进攻。
此时，防守帝国北疆的十三个常备军团中，已经有六个军团被突厥部落的骑兵打残，剩余的七个军团也都不是满编状态；即便是加上帝国军部输送过来的后备兵源，其总兵力也不足二十万！
以二十万战力参差不齐的帝国将士，阻挡五十六万草原骑兵的南侵，这样的战争从一开始便就已经注定了结局；纵然守军将士们有要塞和城池作为依靠，也难以挡住草原骑兵的兵锋。
事实上，吉利可汗、努尔哈赤可汗、完颜阿骨打可汗的手段远比寻常人想象的更厉害；他们没有盲目进攻坚固的要塞和城池，而是绕过这些地方，率军长驱直入帝国北部各行省！
“第六十一章·艰难战争·十八”（）
每个人都有一些隐私，不愿意告诉别人，甚至自己都不愿意承认。但是如果出现在梦里，就绝不仅仅是偶然事件的巧合。梦中唤起的痛苦感情，正是为了阻止我们提及或者讨论那些痛苦的事情。
——西格蒙德·弗洛伊德（奥地利犹太心理学家、精神病医师，精神分析学派创始人）
女真部落的四万八旗骑兵，契丹部落的四万骑兵，突厥部落的四万骑兵，三个部落的十二万骑兵被部署在帝国北疆守军驻扎的要塞之外；其他的四十四万草原骑兵，则是全部杀入帝国北部。
仅有少量城防军驻守在郡城的各行省，根本无力阻挡数以十万计的草原骑兵；继亚尔萨斯行省之后，帝国北方的米卢斯行省、朗香行省、圣迪耶行省等三个行省相继被草原大军攻陷。
偌大的帝国北部六省中，只有梅斯行省、凡尔登行省两地暂时没有受到草原骑兵的侵扰；但在四十四万草原骑兵的兵锋之下，梅斯行省和凡尔登行省的好运还能保持多久呢？
事实上，梅斯行省和凡尔登行省之所以没有受到草原大军的入侵，不是因为草原大军的骑兵数量不足，而是因为抢红眼的草原骑兵还没有将他们的眼睛从富饶繁华的帝国城镇中拔出来。
亚尔萨斯行省有五郡之地，米卢斯行省有四郡之地，朗香行省有四郡之地，圣迪耶行省有五郡之地；仅是这四个行省，就有十八个郡，大大小小的城镇数量超过两百。
四十四万草原骑兵固然数量庞大，但平均分配到两百多个城镇里，每个城镇也就只有两千左右的草原骑兵；以两千骑兵掠夺人口数万的帝国城镇，这可不是一两天就可以完成的。
帝国北方四省的沦陷，让帝都的权贵们陷入了极大的震动和恐慌之中；然而，这还不是噩耗的终结，相反真正的噩耗才刚刚开始，接下来每一份送回帝都的情报都让权贵们的脸色愈加苍白。
亲率数十万精锐兽人大军的塞恩斯布里亲王，他成功率军翻越了千百年来无人可以翻越的落日山脉；当数万狼骑兵出现在落日山脉边缘地带之后，帝国的土伦行省瞬间就宣告沦陷。
紧接着，帝国东部的布罗杨松行省、孟丹行省、里昂行省、格勒诺布尔行省相继沦陷；只有尼斯公爵亲自坐镇的尼斯行省，靠着尼斯公爵麾下的精锐卫队，挡住了缺乏攻城武器的兽人大军。
几乎攻陷了整个帝国东部地区的兽人大军，除了留下二十万大军由狐王卡希尔率领继续占领帝国这五个行省以外，其他大军再次调转方向，从背后杀向了落日要塞。
塞恩斯布里与围攻落日要塞的兽人大军失去联系已经多日，他并不知道落日要塞外的兽人大军顺利攻陷了落日要塞；所以，这才率领兽人大军主力返身杀向落日要塞。
尼斯公爵在挡住兽人大军的进攻以后，便派遣一队骑兵快马加鞭前往帝都，向查理大帝禀报东部五省沦陷的情况；正在为帝国北疆军情烦恼的查理大帝，差点没被这份情报活活气死！
当天下午，帝国宰相帕特尔公爵、军务大臣库伦公爵、财务大臣哈蒙德侯爵、内政大臣安布尔侯爵、外交大臣鲍里斯侯爵、司法大臣特斯拉公爵，就被查理大帝召进了皇宫。
往日无比看重自身威严的查理大帝，今天却是连听重臣们歌功颂德的心思都没有；六位帝国重臣一走进议事殿，眉头紧皱的查理大帝就开门见山道：
“朕刚接到尼斯公爵送来的紧急战报，兽人大军已经东部除尼斯行省以外的其他五省！”
“什么？！”
“怎么可能？！”
“格纳公爵和落日要塞的数十万守军呢？！”
被这个消息震惊到的帕特尔公爵等人直接抛开了自己的风度和涵养，这可是关系到天龙帝国生死存亡的大事；以至于安布尔侯爵一提到格纳公爵，其他五人都将目光转向了龙椅上的查理大帝。
“朕暂时还没有收到任何有关于落日要塞守军的情报，但是，你们觉得他们还有希望吗？如果落日要塞没有沦陷的话，那么进攻东部的兽人大军又是从哪里来的？飞跃落日山脉来的吗？”
“陛下。”老成持重的帕特尔公爵，在震惊之余赶紧稳住自己的心神，出言为查理大帝分析道：“落日要塞的守军中可是有帝国战力最强的四大皇家军团，应该不可能轻易被全歼。”
“是啊！四大皇家军团的战斗力可不是一般常备军团将士可比的，老臣也相信他们不可能被兽人大军全歼，这其中肯定另有隐情！”司法大臣特斯拉公爵也站出来，附和宰相帕特尔公爵。
“两位公爵，您二位是有所不知啊！”听到帕特尔公爵和特斯拉公爵这么说，满脸苦涩的库伦不得不出面解释道：“现在的皇家军团，早就不是曾经的皇家军团了。”
“克莱斯特公爵率领四大皇家军团抵达落日要塞以后，皇家军团的二十万将士一直浴血奋战在战斗的最前沿；他们在接连打退兽人大军进攻的同时，自身的伤亡情况也是非常惨重的。”
“根据我们军部掌控的情况来看，四大皇家军团中每个军团都最少经过了三次兵员补充；换句话来说，我们看似强大的皇家军团，实际上已经沦为新兵多于老兵的新建军团……”
库伦公爵的实话实说，让议事殿内的大臣们再次陷入死一般的沉寂中；草原诸部和兽人帝国同时攻破帝国的边境防线，对实力渐衰的天龙帝国来说，绝对是一场灾难。
“陛下，既然帝国北疆军队和东疆军队都已无法阻挡敌军，那么我们当务之急还是要赶紧筹建新军，以应对随时可能南下的草原大军和西进的兽人大军啊！”
“帕特尔公爵，组建新军的确是重中之重的事情，但新组建的军队可对付不了草原骑兵和兽人战士；为了抵挡草原大军和兽人大军的进攻，我们必须要想办法从其他各国求借援军！”
“库伦公爵，你的建议虽好，但我们可以去哪里求借援军呢？”大臣们谈论的话题涉及到向外求援之后，外交大臣鲍里斯侯爵当即反驳道：“德曼、白马等国，不落井下石就不错了！”
“那你有什么更好的办法吗？帝国还能凭借自身的实力抵挡草原大军和兽人大军的进攻吗？”
“你……”被库伦公爵的话噎住的鲍里斯侯爵，刚想反击，就被愤怒不已的查理大帝粗暴的打断道：“够了！我是让你们来给我想办法的，不是让你们来吵架的，难道吵架能解决问题吗？”
连皇帝都亲自发话了，前一秒还争执不下的帝国重臣立即变成一言不发的乖宝宝摸样；只是，一言不发也解决不了问题啊，逼不得已的查理大帝只得将目光转向帕特尔公爵。
“第六十二章·艰难战争·十九”（）
一个人的死总是会给活着的人留下某种自责感。
——西格蒙德·弗洛伊德（奥地利犹太心理学家、精神病医师，精神分析学派创始人）
“陛下，五大家族各有一支万人精锐卫队，随时可供帝国驱使！”帕特尔公爵在发现查理大帝的眼睛一直盯着他的时候，只得代表帝国五大公爵家族拿出家族私军交给帝国。
“老公爵果然不愧为帝国栋梁啊！”一句话便得到五万精锐之师，这样的结果并没有让查理大帝失望：“老公爵对帝国的忠心朕是知道了，你们这些重臣对帝国的忠心呢？”
“陛下，奥纳西斯家族是陛下您最忠诚的仆人，我们愿意为陛下和帝国贡献自己家族的五千公爵卫队；此外，帝国组建新军打造武器装备缺乏军费，我们家族会为此拿出两千万金币！”
“两千万金币？！”库伦公爵的承诺，让议事殿内的重臣们都震惊的睁大了眼睛；就连坐在龙椅上的查理大帝，都为库伦公爵的大手笔而侧目。
查理大帝身为天龙帝国至高无上的皇帝，手中又有隐秘卫这个无孔不入的情报组织，帝国没有哪个权贵家族的情况是查理大帝所不了解的，尤其是议事殿内的帝国重臣们的家族。
库伦公爵是查理大帝亲手提拔起来的帝国新贵重臣，奥纳西斯家族的实力如何查理大帝更是了如指掌；五千公爵卫队，是奥纳西斯家族除公爵府数百侍卫以外的全部私军。
至于两千万金币，奥纳西斯家族的总财产不过只有两千五百万金币，这其中还包括了数座大型庄园和一些店铺酒庄；换而言之，两千万金币已经是奥纳西斯家族的全部流动资产。
当初查理大帝之所以决定扶持库伦公爵坐上帝国军务大臣的位置，一方面是库伦公爵本身有不错的能力，另外一方面则是皇帝想要利用这些新臣来降低五大公爵在帝国的影响力。
事实证明，查理大帝的计划实施的非常顺利，新晋为帝国重臣的库伦、哈蒙德、安布尔等人的确是将帕特尔公爵的宰相权威降到了最低，同时他们自己的家族也成长为新的权贵家族。
一直以来，查理大帝对库伦公爵都是利用多于重视，偶尔的赏赐也是出于笼络人心的目的；但让查理大帝没有想到的是，库伦在帝国危难关头，竟然愿意为了自己和帝国倾尽家族的所有！
这一刻，查理大帝本已不再敏感的心有了一丝丝难以抑制的感动，只是下一秒他便收敛住了自己内心的脆弱，将满是肯定的眼神看向库伦公爵。
“陛下，我们马克斯家族愿意为陛下和帝国贡献三千万金币！”这是财务大臣哈蒙德的表态。
“陛下，我们科罗纳家族愿意为陛下和帝国贡献一千万金币！”这是内政大臣安布尔的表态。
“陛下，我们洛林家族愿意为陛下和帝国贡献一千万金币！”这是外交大臣鲍里斯的表态。
“陛下，我们鲁道夫家族愿意为陛下和帝国贡献八百万金币！”这是司法大臣特拉斯的表态。
帝国五位重臣，总计为帝国贡献了七千八百万金币，足够让国库近乎枯竭的天龙帝国毫无压力的武装二十万装备精良的新军；更重要的是，查理大帝从帝国重臣们身上看到了希望。
在查理大帝看来，自己拥有一群能够为帝国生死存亡倾尽家产的帝国重臣，还有什么敌人是无法战胜的呢？瞬间重拾信心的查理大帝，语气振奋的下令道：
“库伦，你即刻筹备组建新军；一个月之内，我在帝都要看到三十万齐装满员的帝国大军！”
“臣，誓死不辱使命！”
“哈罗德，七千八百万金币朕全部交给你，你要全力协助库伦组建新军！”
“臣，誓死不辱使命！”
“安布尔，你是帝国内政大臣，如何让帝都和帝国境内的贵族倾力支持帝国，是你的责任！”
“臣，誓死不辱使命！”
“特拉斯，你的任务是稳定好帝都和帝国局势，确保帝国内部的稳定，不要给任何居心叵测者以可趁之机！”
“臣，誓死不辱使命！”
给军务大臣、财务大臣、内政大臣、司法大臣下达完命令以后，查理大帝才将自己威严肃穆的眼神看向外交大臣鲍里斯和帝国宰相帕特尔，他们的使命才是拯救帝国的关键！
“鲍里斯，蠢蠢欲动的德曼王国和白马王国你不要再管了，他们想干什么就干什么吧，朕倒是要看看他们敢不敢跟我们天龙帝国开战！明天一早，你就去光明大教堂用传送阵去教皇国度。”
“陛下，教皇国度与我们帝国的关系一向不算友善，他们会答应出兵帮我们吗？”
“鲍里斯，我不是要你去教皇国度找教皇借兵的，你只需要让教皇同意将我们帝国境内的全部圣殿护卫交由我们指挥即可；等到打退兽人和草原骑兵，我们会给予他们相应的报酬。”
“陛下……”
“鲍里斯侯爵，陛下派你去教皇国度的目的不是求援，而是将我们帝国的窘境换个方式告知教皇；教皇心里明白，我们天龙帝国每沦陷一省，受损失的不仅是我们帝国，还有他们教廷。”
“原来如此！”有帕特尔公爵的指点，鲍里斯立即明白过来；心中大定的他，当场便郑重其事的向查理大帝承诺道：“陛下请放心，三天之内，臣必定为陛下带回好消息！”
“老公爵，您是帝国的宰相，更是帝国的擎天巨擘，五大家族对帝国的付出朕比谁都清楚；这一次，帝国面临前所未有的危机，朕和帝国需要您和五大家族的支持！”
“陛下，所谓的五大公爵家族，不过只是好事者的胡乱称呼罢了；我们都只是帝国的一份子，陛下和帝国需要我们做什么，我们就会为陛下和帝国做什么！”
“好！”抚掌大赞的查理大帝，用询问的
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