巴约纳行省的行省首府郡城有三千城防军，其下辖的三个郡各有一千城防军，加上属于特拉斯公爵本人的五千公爵卫队；特拉斯公爵能够为八皇子提供的军事力量，全部都在这里了。
帝国南方的十个行省中，白峰已知的属于八皇子势力范围的只有巴约纳行省和普拉德斯郡；但白峰知道，这总计不过五个郡的势力范围，绝对不是八皇子派系的全部实力。
有心要深入了解八皇子势力范围的白峰，在动身前往八皇子的府邸参加晚宴之前，一直都在家里研究帝国南方各行省的地图，以便可以在宴会上轻易辨认出那些年轻贵族们所能代表的势力。
时间一点一点的流逝，直到夜幕将至之际，准备就绪的白峰才带着白胜和白二出发前往八皇子的府邸；为了保护自身的生命安全，烈焰剑圣白二成为了白峰亲自挑选的贴身护卫。
忠心不逊色于任何人的铁塔巨汉白胜，他的蛮力确实惊人，但他的实力还是太低了；相比较之下，白峰还是信任烈焰剑圣白二，说到底他可是战斗力不亚于高级剑圣的存在。
施施然来到八皇子府邸的白峰，还没有向门口的侍从们递出邀请函，就被恭敬有加的侍从给迎进了府邸内；看着宴会厅里来来往往的年轻贵族们，白峰发现自己来的还算是迟的。
就在白峰跨步踏入宴会大厅的时候，正与身边几位贵族谈笑风生的八皇子笑着迎上来道：“白兄，你今晚来的可是有些迟了；作为宴会的主人，我可得好好惩罚你！”
面对八皇子的玩笑，白峰也笑着打趣道：“普洛斯殿下，我之所以来的迟，那是因为我特意为你准备了一份特殊的礼物；你要是想罚我的话，那我可就不送你礼物了。”
“哈哈，难得白兄你有这份心啊！”本就心情不错的八皇子，听到他极为重视的白峰这么说更是满意道：“白兄你太客气了，以你我兄弟的关系，你何必如此客气呢？”
八皇子与白峰之间的对话让宴会厅内的年轻贵族们震惊不已，他们既没有想到这个迟到的年轻贵族竟然敢这么对八皇子说话，也没有想到八皇子会对他以兄弟相称。
不过，能够被八皇子邀请来参加晚宴的可都是年轻贵族中的佼佼者，他们对帝国贵族体系的了解可要比白峰精通多了；所以，仅凭八皇子的称呼，他们就大致猜出了白峰的身份。
望着依旧还在有说有笑的两人，有些贵族青年已经做好了八皇子一离开就上去找白峰搭话的准备；至于那些年轻貌美的贵族小姐们，她们看向白峰的目光更是异彩连连。
谈笑一阵之后，白峰从白灵戒指中拿出一把来自于大和帝国的金箔折扇递给八皇子道：“殿下还记得前些日子拍卖盛典上出现的那些特殊珍品吗？这可是我耗费苦心得来的。”
“这把折扇，竟然是扶桑珍品之一？！”惊呼出声的八皇子，很是感叹道：“我记得拍卖盛典上也有一把类似的折扇，远不如你的这把，就卖出了三十万金币；白兄，你的礼物不轻啊！”
身为宴会主角的八皇子，他的一举一动自然是吸引着所有人的注意力；尤其是他的惊呼，更是让宴会厅内的贵族们都互相打听起来这把折扇的价值，以及扶桑珍品指的是什么。
一位年纪不过十五六岁的贵族小姐刚对身边的同伴问出这个问题，她的同伴立即用极其骄傲的神情朗声道：“威斯敏特拍卖行的拍卖盛典知道吧？扶桑珍品就是今年拍卖盛典上出现的宝物！”
“这些造型奇特、纹饰精美的宝物，是所有人都没有见过的特殊宝物；根据威斯敏特拍卖行的杜克先生解释，那些特殊的宝物都是来自于一个叫做扶桑的神秘地方，所以又称为扶桑珍品！”
“第七十三章·深入了解”（）
人与人之间的交往，诱使人进行自我观察，自我反思。
——弗兰兹·卡夫卡（奥地利小说家）
“我的父亲佩皮尼昂侯爵，被邀请参加了那天晚上的拍卖盛典，这才有幸见识到了传说中的扶桑珍品；那可是引起无数帝国权贵争抢的稀世珍宝，每一件都价值不菲！”
这名傲娇的贵族小姐刚说完，另外一名一直故意讨好她的贵族青年赶紧上前附和道：“参加菩拍卖盛典的贵族，可都是帝国最有权势的尊贵人物；能让他们追捧的珍品，又岂是俗物！”
“嘿嘿，这还用你说吗？”贵族青年的话还未落音，一旁就有人嘲讽道：“刚才普洛斯殿下都已经说过了，这可是价值远超三十万金币的扶桑珍品；只要不是聋子，都该知道这不是俗物。”
“弗吉尔，你……”在自己的意中人面前被人嘲讽的那名贵族青年，他的内心自然是对嘲讽他的人万分厌恶；但畏于对方的家族地位，他又只得吞下这口恶气。
这几位年轻贵族之间的谈话冲突，只是议论纷纷的宴会大厅中的一角罢了；很快，宴会厅内的所有贵族都弄清楚了白峰所赠礼物的贵重，那些贵族小姐看向白峰的眼神也是愈发炙热起来。
无意中听到那两位年轻贵族的争执以后，白峰装作随意的对八皇子笑问道：“普洛斯殿下，那个叫弗吉尔的年轻贵族出身很不俗吗？我看被他嘲讽的贵族都不太敢反驳他。”
“你说弗吉尔啊，他的出身可比白兄你差远咯！”爱不释手的把玩着这把金箔折扇的八皇子头也不抬道：“弗吉尔的父亲是南方蒙托邦行省的总督蒙托邦侯爵，算是帝国的地方实力派人物。”
“原来如此。”脸上微微一笑的白峰，心里却是微微一惊；既然蒙托邦侯爵的儿子会出现在八皇子的私人宴会上，那么蒙托邦侯爵本人十之八九也是与八皇子有着非常密切的联系。
把玩折扇良久的八皇子，终于想起来今晚还有正事要办；于是，他亲自带着白峰，挨个挨个的介绍宴会厅里的年轻贵族们，意图让白峰融入他的势力圈子中。
如愿以偿的白峰，一边虚伪的与这些年轻贵族们打着招呼，一边在心里暗自分析他们的家族背景；等到宴会厅内的贵族他都认识了一个便以后，他才发现八皇子的势力远比表面上更强大。
普拉德斯伯爵的长子和特拉斯公爵的长孙出现在这里，完全就是白峰预料之内的事情；巴约纳行省除首府以外的其他三个郡，三位伯爵的长子出现在这里，也是白峰可以理解的。
但其他一些人的出现，却是让白峰了解到了一些八皇子势力不为外人所知的事情；比如，蒙托邦侯爵的长子，拉维拉尼特伯爵的长子，拉沃拉内伯爵的长子等等。
仅是通过这场宴会，白峰就可以确定八皇子势力最少控制了南方十三个郡；具体有，巴约纳行省的全部四个郡，佩皮尼昂行省的普拉德斯郡，拉维拉尼特行省的拉维拉尼特郡和拉沃拉内郡，图卢兹行省的穆雷特郡，艾伯塔行省的阿尔比郡，蒙托邦行省的全部四个郡。
十三个郡的势力控制范围，实际上已经相当于帝国南方十个行省中的三个行省了；更为关键的是，巴约纳行省和蒙托邦行省，这两个行省按照白峰的估计已经被八皇子完全掌控了。
四位皇子中实力最弱的八皇子都有如此实力，其他三位皇子又有着怎样的强大实力；尤其是最强的大皇子，他的外祖父可是帝国的军务大臣库伦公爵，整个帝国的常备军队都归他管。
经过白峰最保守的计算，在不包括蓝鸟剑士团的前提下，八皇子可以掌控的城防军数量大约在两万左右；加上特拉斯公爵的五千卫队，八皇子势力的总军队规模在两万五千左右。
大皇子的势力中有比蓝鸟剑士团更强的疾风盗贼团，同样在不包括疾风盗贼团的前提下，大皇子势力的军队规模最少为八皇子的两倍，并且武器装备要比其他皇子的军队更精良。
这样说来的话，白家对八皇子的价值就不仅在于两位圣级强者的支持了，还有比城防军更强的帝国第十一常备军团；这一万帝国常备军的价值，对八皇子而言丝毫不逊色于两位圣级强者！
收获颇丰的白峰，没有在意那些贵族小姐抛给他的媚眼，而是自顾自的找了一处安静的地方坐了下来；谁知道屁股还没有坐热，他的背后就响起了一道熟悉的声音。
“白峰，你不是跟我说请假有事吗？难道你的请假就是来这里和贵族小姐们眉来眼去？”这种忿忿不平的话，除了军事部的索菲亚老师以外，还有谁能说得出来？
内心哀呼倒霉的白峰，表面上还是要装出一副惊喜的表情，回过头来对着满脸不愉之色的索菲亚惊叹道：“索菲亚老师，你怎么会在这里？真是缘分呐！”
“我在这里怎么了？八皇子的府邸总不会是你们家吧，就许你在不许我进。”说话方式简单粗暴索菲亚依旧不满道：“你别给我转移话题，赶紧告诉我你请假到底是干什么的！”
“这个活祖宗真是难伺候啊！”都快呻吟出声的白峰可不敢把这话说出来，他只得佯装无奈的解释道：“索菲亚老师，我这不也是没有办法吗？八皇子的邀请，我能拒绝吗？”
“从小我就最讨厌参加这种毫无意义的贵族宴会，要不然我也不会跑去军中服役两年；我宁可去面对蛮族人的刀剑，也不愿意和贵族们在一起虚与委蛇的说着废话。”
听到白峰提到军中服役和蛮族人的事情，索菲亚的态度明显软化了下来；但她还是没有就此放过白峰，而是继续追问道：“那你为什么还来参加今晚的宴会？还和那些贵族小姐眉来眼去？”
“我来参加今晚的宴会，纯属是家族交给我的任务；身为白家的一员，我必须要承担属于我的责任！”义正言辞的白峰，语气严肃穆道：“至于你说的眉来眼去，我只坚决否认的！”
“要是我真的和她们眉来眼去，我怎么会一个人坐在这里呢？我就是不愿意和她们眉来眼去，这才远离了她们坐在这里清静清静；索菲亚老师，你怎么能质疑我呢？！”
满脸委屈的白峰，说的自己好像是窦娥似的，尤其是白峰最后一句的质问，更是让作为倾听者的索菲亚感到了丝丝愧疚，她自己都觉得自己不应该这样误会白峰。
一场差点让白峰假期泡汤的危机，就这么在白峰的解释中被遮掩过去；心中歉意的索菲亚没有再继续责怪白峰，反而坐在了白峰的旁边，陪着白峰一起打发无聊的宴会时间。
那些想要追上来和白峰搭讪的贵族小姐们，在认出了索菲亚的身份以后，都主动放弃了自己的打算；索菲亚的‘母暴龙’之名，那可是威震整个帝都的！
“第七十四章·坚持选择”（）
在生活中，一切都有它存在的意义，都有它的任务，这任务不可能完全由别的东西来完成。比如说，一个人不可能由别的替补人代他体验生活。认识世界也好，读书也好，都同于此理。
——弗兰兹·卡夫卡（奥地利小说家）
两人在一起闲聊了一会儿学院趣事之后，索菲亚满脸憧憬的对白峰问道：“白峰，你说对一名战士来说，能在战场上为帝国奋战厮杀，是不是一件特别幸福的事情啊？”
索菲亚对战争的渴望，白峰是早就有所耳闻的；正好她今天提到了战争这个话题，并不推崇战争的白峰不介意给她好好上一课，让她明白战争并不如她想象的那般美好。
“索菲亚，从战争的角度来说，我是有资格称呼你为索菲亚的；作为一名经历过战争的沙场老兵，我可以明确的告诉你，战争远比你想象的要残酷的多。
对于一名普通的战士来说，他们并不在乎帝国的荣耀，也不在乎所谓的建功立业，他们想要的只是活着回家；活着，这才是每个军中将士最大的追求，也是唯一的追求。
你没有经历过真正的战争，所以你不懂战争的残酷；你没有亲眼见到过昨夜谈笑风生的熟悉战友，一下秒变成一具冷冰冰的尸体，所以你不懂的战争会令人失去什么。
当你终有一天亲身经历战争的时候，你就会明白这一切；没有人愿意去战场上与陌生的敌人厮杀拼命，没有人愿意为了所谓的帝国荣耀牺牲性命，生命是比任何荣耀都有价值的。”
“照你这么说的话，那岂不是没有人愿意为帝国征战沙场，没有人愿意建功立业了？”对白峰的言论很是不赞同的索菲亚反驳道：“帝国这么多的贵族，当初可都是战场上成长起来的！”
听到索菲亚提到贵族，白峰冷哼一声道：“帝国这么多的贵族，有多少是靠真刀真枪在战场上拼杀出来的？一将功成万骨枯，都不过是用帝国将士们的鲜血和骸骨建立起来的功勋罢了。”
“我在南境率领将士与蛮族血战拼杀的时候，我身后的战士们从来就不是为了帝国的荣耀和建功立业在流血牺牲，他们只是为了保护身后的亲人和家园，仅此而已。”
实际上没有在南境军中服役的白峰，能够轻易以自己的阅历说出南境将士们的奋斗目标；这是索菲亚目前无法达到的境界，也是她无法出言反驳的事实。
无力反驳的索菲亚，并不像就此败给白峰，她情急之下随意找了个理由不服气道：“那为什么在帝国征兵的时候，还有那么多的平民愿意从军，愿意成为帝国戍守边疆的将士。”
“那是因为他们没有更多的路可以选择。不是所有人都像这里的贵族一样，一生下来就吃喝不愁衣食无忧；那些普通的平民，他们需要挣钱养家糊口，而从军的军饷正是他们想要的。
要不是生活太过于艰难，谁愿意为了每个月的区区几枚银币就抛头颅洒热血？换而言之，你索菲亚舍得自己的父亲、爷爷战死沙场吗？你知道每场战斗中要战死多少帝国将士吗？
那些战士的帝国将士，在你的眼中或许只是胜利的必要付出，是获得荣耀的资本；但是，他们每个人都是自己孩子的父亲，都是自己父母的孩子，他们的家人舍得失去他们吗？
想想那些白发人送黑发人的老父老母，想想那些思念丈夫的妻子，想想那些需要父亲的孩子；索菲亚，你真的觉得战争是那么美好的吗？你真的觉得荣耀高于一切吗？”
白峰一连串的质问，让心有不甘的索菲亚彻底沉默了，她不在徒劳的反驳，而是陷入了沉思之中；良久之后，她才重新抬起头来，眼睛坚定的望着白峰道：
“即便帝国的将士都有苦衷，我依旧愿意做一个为了帝国荣耀而战的战士；哪怕我是唯一的一个，我也会永远坚持下去！帝国的贵族，就应该在享受权利的同时，付出更多！”
听到索菲亚这么说，白峰心里不仅没有失望，反而涌动着一股难以言明的感动；他默默的站起身来，拍了拍索菲亚的肩膀，温柔道：“你是真正的贵族，但你不会是一个人，最起码还有我。”
原以为白峰是那种排斥战争的人的索菲亚，突然听到白峰这么说，她浑身一颤之余，却是什么也没有再说下去；望着白峰离开的背影，第一次索菲亚对一个男人产生了不一样的感觉。
今晚的宴会一直持续到深夜才结束，后来白峰才知道索菲亚是陪着戴安娜公主一起来的；八皇子邀请自己的七姐才参加宴会，本就是极其正常的邀请，正常来说戴安娜是不会同意参加的。
因为戴安娜的亲哥哥是四皇子，是八皇子争夺太子之位的竞争者；但是，经过与白峰的那次密谈以后，戴安娜就不再是四皇子势力
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