大胆巧思者也。空中取城，闻所未闻！”众皆踊跃称善。
于是各自整备，军中分一半人呐喊佯做攻城之势，其余各自伐木裁布，制造应用之物。数万兵马，一齐动手，不过五日，诸事齐备。军需官献发石车、投石机百余辆，加上原本所有不下二百辆；军中编得载人纸鸢六千余顶，博命选其坚固可用者五千备用。于是大聚众将，先命云长、张飞、甘宁各引两万寨兵，明日晨起攻打城池，虚张声势，只做夺城之势，以疲累敌军。再命凌统、张苞、胡车儿三将引五千兵马，连夜将应用之物移上远山，只待攻城。众将一一领命去讫。
次日，云长等大起三军，来攻汉中。张鲁见江东兵停兵数日之后突然强攻，以为蓄势而发，如临大敌，亲自上城督战。自晨至暮，奋战一日不休，鲁及川中士卒尽皆疲累，因见云长等约退军马，如释重负，兵皆拄戈而息。
正在此时，突听城下江东之兵齐声高喊，沸反盈天。鲁正无措时，忽见高空之上，飞来数百人，举翼翱翔，翩翩若舞，视其服色，皆江东之兵也！鲁大惊曰：“莫非有神人相助耶？”急命放箭时，凌统、张苞、胡车儿领数百敢死之士落下尘埃。众人皆左手持牌，右手持刀，有落于城上者，不等鲁军回神，举刀便来杀人；有落于城下者，趁四下无人，便来抢城门。张鲁一门久以妖邪妄名治东川，汉宁军民皆畏神忌鬼，今见江东兵从天而降，皆以为天人，安敢来争斗。顷刻之间，城上城下尽是飞来江东之兵，五千人除一二失事落下陨命之外，尽皆登城。
胡车儿与死士数百落于城下，环顾敌军不过百十人，且皆呆如木鸡，疑在梦中，不由放声大笑。抽出车轮也似板斧，斩瓜切菜般杀将过来，所过之处，无人能当。赶至城门之下，一斧斩落门锁，再一斧砍断吊索，放下吊桥，仰天大笑。城外云长、张飞等江东军马见了，发一声喊，一起抢进城来。
城上张鲁，见大势已去，急忙教心腹遮护了，往府中便走。及至，夫人接着，鲁急曰：“事急矣！可速教家人备车，一同逃命去罢。”鲁幼子泣曰：“四面皆是江东之兵，父亲欲往何处去？”鲁急曰：“可西向出定军山去投曹操。休得迟延罗嗦，可速去。”于是张鲁一门，惶惶急急，携了夫人女儿及幼子亲眷，引数百心腹，出北门往定军便去。
不说方博等取了汉中，收了东川全境，出榜安民。只说张鲁等一家百余口逃出危城，急急忙忙，往定军山来。看看并无兵马追来，鲁心甚安。正庆幸时，前方将到定军，远远看见一片军营，寨栅绵延，旌旗分明，正打西凉马超旗号。鲁见了马超旗号，魂飞魄散。方欲走时，伏路小校早报入营中。马岱亲引一军便出哨探，正遇张鲁。岱见张鲁，便知汉中已破，命部下将张氏一门团团围住。岱于马上指张鲁大骂曰：“欺心昏庸之贼！汝当初生无妄之疑，七路兵阻吾弟兄归路时，可知亦有今日！”张鲁至此穷途末路，只得来哀告岱。马岱命尽皆擒拿了，押往大营来见马超。
却说张鲁见了马超，哭告曰：“孟起容申一言。昔日与孟起有婚姻之约，鲁待公其实真心也。只怪不当听了杨松小人之谗，错疑于公。今已为公斩杀杨松矣，望公看往日情分，宽恕则个。张鲁一门，终生感公大德。”马超见鲁如此，想起主臣一场，不禁恻然。于是命先取了张鲁之女，送回封邑，择别馆另居，待回军之时，再行纳妾之礼；然后命点军士三百人，教偏将成宜带了，送回汉中见方博发落。
庞德见超如此，密谓庞统曰：“阵前娶亲，将之大忌，若教主公得知，恐生是非。吾乃下人，不便言之，军师何不劝谏孟起？”统笑曰：“令明真耿介忠诚者也。公久随孟起，岂不知其为人？孟起非好色之徒也，此特为救张鲁一门性命也。”庞德大惑。统密谓德曰：“主公新得孟起，相待甚厚。若知张鲁与孟起结亲，必不肯轻慢张鲁。又，主公心窍玲珑之人，见孟起如此重义，不忘故主，安有不激赏孟起之理？”德大悟，欣然曰：“先生真洞察人心者也。”
第五十五回 老将军护主献巴西 黄须儿大起雍凉兵
却说方博取了汉中，上表献捷于朝。不数日，马超偏将成宜押送张鲁一门回汉中，博闻超娶张鲁之女为妾，知马超之意，因厚遇之；以鲁为安城侯，表赠万石，使归于江东终老。鲁便荐汉中旧臣阎圃，博用为别驾司马，使掌州事。汉宁一地，法令一新，博广征东川士人分掌政事，不过数月，百业兴隆，有振兴之象。
于是众将商议，欲尊方博为汉宁王，以正其名。博曰：“非吾推搪。西川未得，王事未定，此时称王，非其宜也。今刘备以诈术促得西川，人心未定，可速图之，但坐拥江山半壁，堪与曹操比肩时，称王未迟。”众将还欲谏时，博曰：“若郭奉孝在，其意必与吾相同。”众人乃止。云长曰：“如此可早定取川之策。”甘宁曰：“蜀兵残部三四万，现在巴郡；蜀将杨怀、高沛现守葭萌关。此二处皆入西川之门户，从蜀兵手中夺之易于自刘备手中夺之，愿主公速决，迟恐为刘备所先。”博颔首曰：“兴霸之言甚善。”凌统曰：“既与刘备有盟约在前，可先使人佯做约会刘备，假意说助战之意，速攻二处，则刘备亦无能为矣。”正议论间，人报有巴郡刘循使者吴兰至。
博命入见。须臾，兰入，具言来意。原来老将严颜等保公子刘循在巴郡，粮草用度渐渐匮乏，军无战心；又恐刘备来袭，一日之内，军民数度惊恐。蜀将吴兰、吴懿与严颜商议，道此时大势已去，宜寻明主以附之，以存公子循一门之富贵血脉；大将军方子渊现领汉宁，仁义播于天下，英雄之主也，当往事之。严颜熟思再四，允二人之请，命吴兰先来通款，严颜与公子循率五百人在后，将次可至。博闻听大喜，曰：“全赖将军垂爱。”于是命大排酒宴，厚待吴兰。
次日，老将严颜并公子刘循皆到，博亲领众将引三千骑迎接。严颜等见江东军容如此英武，皆为折服。博用好言抚慰，亲赐颜黄金铠甲并全副披挂，又赐混铁豹头大刀。颜喜甚。于是迎众人入城，博表公子刘循为邵凌侯，赠禄万石，使归于封地；又表严颜为巴郡太守，虎酆将军，领五千石，使满宠、黄权辅之守巴郡以拒刘备；以吴兰为广安将军、吴懿为广全将军，使招降葭萌关杨怀、高沛二将，其余随公子循归降官员王累、李恢等皆有升赏。
却说葭萌关杨、高二将闻公子循投了方博，又有吴氏兄弟亲自来劝，亦来归降。博招回二人，命甘宁去守葭萌关，使李恢助之。于是兵不血刃，得了巴郡、葭萌二处，至此汉宁至西川之北境皆平。方博得了葭萌关，便欲起兵，来与刘备争西川，争奈有盟约在先，出师无名，正与众将商议间，人报曹操次子曹彰教张鲁之弟张卫引路，起十七万大军杀入川中，已与马超相遇；不多时，又报曹操自引大军五十万过了弘农，驻于潼关呼应曹彰，只待前军得胜，便杀入川中。博闻报忧虑，急罢取川之议，使人通好刘备，留甘宁节制葭萌、巴郡兵马，自引大军出武乡来做马超后援。
却说张卫那日离了汉中，径来长安见曹彰，哭拜于阶下，称方博欺凌汉臣，入寇汉中，请曹丞相起兵救汉宁百姓。曹彰用宽言抚慰，命居于馆驿，自来寻众文武商议起兵。懿笑问彰曰：“将军以为方博比张鲁如何？”彰不假思索，曰：“十倍与鲁！”懿大笑曰：“方博之才过于张鲁何止百倍！将军若起兵救张鲁，待吾大军至时，以博之能，早取汉中多时矣。届时方博坐拥山川险隘，又新得马超及汉川之众，将军纵有百万之众，不易取胜也。又，张氏孤穷来投，并非真心，是欲借兵而图一家之私也，不可从之。”彰闻言沉思。长安尹钟繇抗声曰：“司马仲达奈何为他人张目，动摇军心耶？方博乃世之枭雄，国之叛逆，必欲讨之，方合大义，一向苦无良机以图之耳。今博与川军持于汉中，孤军一线，诚天赐之机也，若能速出斜谷击之，断其后路，则可为吾数十万大军复仇！”彰复觉繇之言有理。司马懿似有所思，微笑不语。彰不能决，于是散去，独兵部尚书陈矫不去，密扯彰袖谓之曰：“将军自谓比兄长丕如何？”彰默然。矫曰：“丞相大业，终将有续。将军智略不如长子丕，文才不如三子植，亲厚不如幼子熊、冲。倘再不仗武勇以立功勋者，待丞相百年之后，将至君于何地？窃为将军忧之。”彰闻言大悟，谢矫曰：“大夫方是真心为彰也！”
于是曹彰决议起兵。先命夏侯渊之侄夏侯尚引五千军密出子午谷，来断江东军粮道；前军以夏侯德、王夔为先锋，彰自引中军，以陈矫、钟繇为谋士，王平为向导官，韩巨为押粮官，大起雍凉六部之兵。那六部：骑、牌、刀、枪、戟、羌，羌兵以大将乌里吉统领三万惯战之兵，一同征战。止留雍凉都督司马懿守长安，大军出陈仓往褒城来，限一月取齐。
司马懿闻彰出兵，笑谓其子司马师、司马昭曰：“黄须儿出兵，似模似样，吾料其必败。”师问曰：“何由知之？”懿曰：“依方博之能，定军、骆谷二处岂无重兵？穿山涉陷而去，彼军以逸待劳，安得不败？”昭曰：“如此父亲何不谏之？”懿叹曰：“吾有回天之才，奈掣肘何！曹操素有相疑之意，故使黄须子在此，分吾之兵权，是监视之意。今曹彰若败，所部六军必挫，吾父子将可掌雍凉兵权矣。”二子皆拜服高见。
时建安十八年夏，群臣表魏公、丞相曹操功德，极天际地，旷古莫及，当上位为王。献帝不得自专，只得命陈群草诏，册立曹操为魏王。尚书令荀彧阻之，操怒鸩杀之，使荀攸代其位。于是群臣噤不敢言。操乃佯上书三辞，诏三报不允，操拜受王命，进位魏王尊号。命人在邺郡修魏王宫，出入用天子銮仪，乘金车，用冕十二，驾六骏，立其妻为王后，议立世子。正与朝臣商议立嗣之事，人报鄢陵侯曹彰起兵出陈仓大战方博。操大喜，手书以壮其志，谓群臣曰：“世人皆畏方博之能，独吾家黄须儿敢与争锋耳。吾将亲引大军助之！”
于是暂罢立嗣之议，商议起兵。起大兵二十五万，号称五十万，以曹休、许褚为先锋，夏侯渊、徐晃为两翼，操引于禁、乐进在中军，李典押运粮草。谋士贾诩、主薄杨修、蒋济等随军。留长子丕在邺理政，征东将军夏侯惇、征北将军曹仁、尚书令荀攸等守许昌。
及操大军将行，诸子送别，曹丕流涕辞父，大军遂行。丕见父亲等去渐远，自来后军扯住贾诩马头，哭告曰：“父亲忽罢立嗣之意，恐意属黄须小弟矣。方今天下用武，吾将略不如弟彰远甚，恐不能承父大业也，先生幸助吾。”声泪俱下。诩曰：“此时未可明言属谁。公子勿忧，诩自有计，可速去，须防耳目。”于是曹军起行，过了函谷关，月内便到潼关。
却说曹操称王，惊动天下。云长等江东众将早知，于是私下商议，有推尊方博称王之心。商量停当，云长引着众将入见博，曰：“曹操专权，僭称王位。吾弟欲讨国贼，徒以汉大将军节制，名不正而言不顺；吾等商议，今吾主已有半壁天下，宜顺天应人，称汉宁王，以正天下之口，事不宜迟，便望择吉。”博亦思此论有理，曰：“深荷诸公推重。如此宜权变，先进位为王，而后表奏天子。”正商议间，人报葭萌关李恢有书荐川人尹默来投。博闻报大喜，谓众人曰：“天以此人授吾等也。”
于是传令教入，博便告知称王之事，曰：“正欲赖先生如椽之笔，草成一表，以布大义于天下。”默笑曰：“此事易耳。”就在堂前挥毫，立成一表，使众人传观，众皆啧啧赞叹不已。博命将此文裱成两份，一份传檄天下，广告各郡；一份驰表许昌，奏明献帝。
建安十八年，方博筑坛于武乡，诏告天地；面南受诸臣朝拜，进位为汉宁王。以郭嘉为王相太傅，庞统为尚书令，其余众人，依次拜封官爵。传告天下，民皆踊跃。
却说曹操在潼关，闻方博自表为汉宁王，急命人奉表来看。不数日，许昌黄门持表至。操展阅之，表略曰：“博具臣之才，荷大将之任，受陛下血诏，总督三军，奉辞于外；不能扫除患难，匡扶汉室，久使圣教陵迟，每旦夕惊恐，以为不胜其职。今者曹操，僭称王位，专权肆逆，荼毒天下……”然后千余字皆道操之罪孽，只看得操须发皆立，又云曰：“……操篡逆之心已显，为抗逆谋，其假权位，将与操对等，行布大义于天下。今宗室衰微，不荷勤王之任，宜假古制，上臣为大将军，汉宁王。臣非敢忝居高位，以重罪谤，实乃群僚见逼，迫臣以义。既权宜通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞。博临表涕泗，敢不尽力竭智，奖励六军，率齐群义，顺天应人，剿除国贼，以宁社稷。谨拜表以闻。”
操阅毕，只气得怒冲三焦，目不见物，亲自撕表为粉碎，大骂方博曰：“竖子敢尔！”便令进兵，来与方博决战。毕竟胜负如何，且看下回更新。
第五十六回 庞令明孤军伏五将 马孟起单骑退羌兵
却说曹操得知方博进位汉宁王，怒不可遏，传令教曹彰进兵。彰得令，命大军倍道而行。军出陈仓，正遇马超大军，受阻于定军。彰用陈矫之言，使前锋夏侯德、王夔部强攻对山水源。马岱引兵五千守对山，与曹军激战数日，岱兵少不能当曹军之势，与战不利。夏侯德命三万军团团围住，切断与定军山之水粮通道；曹彰又使乌里吉引羌兵在定军之西结寨，为夏侯德呼应，以分马超兵势。
却说马超、庞统等占了定军山，一日之间，得马岱数次告急。统谓超曰：“对山不可不救。对山若失，吾军水源断矣。数万大军将困于此。”超曰：“吾亦思及此。先生可守此山，吾明日自提一军去救对山。”统曰：“孟起将多少人马去。”对曰：“吾弟在对山有已有五千惯战步军在彼，超有铁骑三千，自足破敌。”统曰：“曹军数倍于吾。吾今只有四五万军在此，守定军山尤自不足。将军以三千马军安能敌夏侯德三万虎狼之师？还是飞报主公求援，一面死守此处为上。”超闻言笑曰：“士元休小觑吾西凉儿郎。”正议论间，庞德出大呼曰：“此事易耳，何必再议！”超便问良策。德曰：“孟起在此，休得轻离。德引本部八百铁骑，去退对山之敌。”统微笑曰：“令明真笑谈耳。军中无戏言。”庞德须发皆张，厉声曰：“谁与汝嬉笑！如不能胜，可斩某头！”统见德势若熊虎，为其所慑，良久不言。超大笑曰：“壮哉令明！如此方见吾西凉健儿本色！公可引兵先去，若有不谐，吾自引兵来助汝。”德应诺，龙行虎步，出帐点兵去讫。庞统叫苦不迭，只是劝谏马超多派兵马，超但微笑不语。
却说庞德回营，尽聚本部八百人议事。德曰：“吾等西凉将士，奉仕新主，寸功未立，难免为人所轻。吾今在军师庞士元面前发了大言，要破曹贼之兵。诸公幸助吾。”众人齐声曰：“愿随将军死战！”于是次日天明，德尽起营中所储酒肉付与众人饮食俱尽，一齐上马，并不带军粮辎重，杀奔对山而来。
及至，偏将成仪谓德曰：“可先立寨，使人约会少将军，一同破敌。”德嗔�