。瑁便命三军各归本位。方至日暮，鼓声又起，瑁等不知虚实，又命戒备，又是虚惊。如此一日数次，军不得宁。太史慈不忿，引军复来取瑜寨，又见瑜营两旁山坳之中，隐约有旗帜出入，似有伏兵，心中大疑，以为是计，不敢轻动。
如此一连十数日，不知周瑜虚实。慈密与本部将佐商议曰：“主公平日待吾等不薄。今主公与方博决战于江陵城下，吾身为大将，竟徒困于此，不能点滴助于主公，非丈夫所为也！诸君可随吾今夜力闯敌营，若果中周郎之计，以死报主公知遇之恩便是，亦不枉男儿一场！”众人轰然应诺。于是太史慈自引本部两千人来取瑜寨，众军杀将进去，却是空寨，只有数十老军，每日击鼓鸣金，鼓惑荆州军马；慈又领军破山坳中伏兵，一支只有三十人，皆虚张旗帜，诈做伏兵。慈审问之，告曰：“周都督大军已投竟陵方向多日矣。前日劫寨所遇赵子龙将军兵马，不过五百人，前日亦已赶上周都督矣！”慈闻言，跌足曰：“何期反中了周瑜诡计！如此主公危矣！”或曰：“可速报知蔡、张二位将军！”慈曰：“事急矣！岂不闻救兵如救火！”乃遣人报知蔡瑁、张允引军速来竟陵驰援，慈自引军马，星夜来救刘备。
却说蔡瑁得太史慈之报，亦喜亦忧，密谓张允曰：“刘玄德此番休矣！”二人窃喜。自引大军，徐徐而行，投竟陵而来。
却说刘备、孔明与方博大军相会。两阵对圆。孔明大喝曰：“众将谁能出马，以报前仇！”这厢颜良、文丑大声应诺，持刀一齐突出。博阵中徐盛、高顺一齐杀出，来战二将。战不过十个回合，二将不敌，败阵而回。方博自挥大锤，敌住颜良、文丑，刘备顾谓众将曰：“方博非等闲可胜！”教黄忠、魏延、张合、高览一齐出马，六将齐攻方博。博虽然神勇，挡驾不住，拍马便败。孔明挥大军杀将过去。博军大败。魏延急来孔明马前曰：“军师勿要轻易追赶，吾观彼军虽败，旗帜行伍不乱，恐为诱敌之计。”孔明笑曰：“文长所见，正与余同，吾早以算定了矣，何惧伏兵！公等可努力胜之，休教方博走脱！”于是荆州军马，气势如虹，一起杀将过来，博引军速败。
赶过五里，突听一声鼓响，甘宁北向杀来。孔明于马上大笑曰：“不出吾所料，此十面埋伏之计也！何足为奇？”教魏延引兵当住，大军追击方博。这厢魏延大军摆开阵势，甘宁施展不得，反为所制。又赶数里，凌统引兵杀出，孔明命张合当之；又追数里，大军将至竟陵，四下喊杀之声大起，左有陆逊，右有张飞，一齐杀出，方博亦挥军杀回，四下里尽是江东军马。孔明大笑曰：“郭奉孝，汝虽能算，安能出吾之所料！”言未毕，东北上杀声大震，烟尘四起，却是刘表从子中郎将刘磐得刘表之书，引义阳等三城之兵万人，依孔明之计伏于竟陵，让过方博大军，一举击其中军，江东军马登时大乱。刘备大喜曰：“毕竟军师计高一筹！”孔明于乱军中大呼曰：“决战之地，正在此处，诸君何不力战！”荆州军马，排山倒海而来。博军看看不敌，退亦无路矣！
正慌急间，刘磐后军大乱。一将金甲黄马，直撞入敌阵。大战刘磐，三十合间，背过长枪，拔出铁鞭，一鞭把刘磐头颅打个粉碎。来将大呼曰：“江东孙伯符、周公瑾在此！降者免死！”荆州兵措不及防，登时大乱。孔明大惊曰：“周郎之兵，如何却在此处！”急调集兵马抵住。
周瑜兵马，蓄势而来，锐不可当。须臾，赵云后军又至。方博自擎大旗，于军中大呼曰：“众弟兄，周郎大军至矣！吾军必胜！好男子可随吾来！”大旗之下，众军莫不浴血死战。荆州之兵四面受敌，外无援兵，大败亏输，弃械降者无数。刘备、孔明喝止不住，只得败退。四面皆是博军，端的是刀山戟海。孔明回顾左右，卫护者不过数百，对备叹曰：“不意吾主臣死于此处！亮计短无能，带累主公矣！”备大喝曰：“军师休如此，可奋力杀出，重整旗鼓！”孔明看黄忠等众将时，俱皆带伤，叹曰：“时也命也！不可强求！”正待下马受擒，突然西北杀声又起。孔明抬眼看时，正是太史慈军马，自引两千马军，杀入重围，救出刘备、孔明及众将。博军追来，太史慈单骑断后，引弓连珠齐射，众军落马无数，无人敢近，备及孔明等由是得脱。
方博、周瑜收编残部，得降卒万人，斩首三万余，夺得金鼓、旗帜、马匹无数。荆州自此势弱。瑜引孙策、赵云回寨交令，郭嘉乃指瑜大笑曰：“吾固知周郎之才，知汝必至也！”二人相顾会心大笑。
却说刘备、孔明逃回江陵，问太史慈曰：“子义来何迟耶？周瑜兵马，如何得至？”太史慈告以周瑜施疑兵之计，孔明叹曰：“郭奉孝、周公瑾、庞士元，方博能御此三人，真非常人也！”魏延埋怨曰：“屡次教军师休要托大，只是不听，如今将数万兵马，尽皆折了，如何去见刘景升也！”孔明闻言，更增烦闷，气愤盈胸，哇得一声，口吐鲜血。诸葛亮自此体弱，上阵不得乘马，但用木轮车矣！正是：伏虎还需降龙手；定计还逢识计人。
第三十一回 孔文举挟带将军印 方子渊闻琴破剑阵
却说孔明被魏延一番言语气的口吐鲜血，刘备大怒，深责魏延，延惶恐，乃退。孔明徐徐曰：“吾非气恼文长所言，实心忧眼前之难耳。”备劝慰曰：“先生不需如此。吾军虽败，犹有数万大军；江陵城池坚厚，兵粮齐备，足与方博一战。”孔明叹曰：“亮适才所言，并非仅方博之难也。今吾军之难有三，不可不查。江东陈兵城下，其难一也；刘景升素忌主公之才，前者勉强付与兵权，早生悔意，主公若能败方博而下江东，由可自立，今兵败垂成，刘表纵不追究，奈蔡、张之辈何，此其难之二也；主公宿仇者，曹操也，今操新败马超，一统北方，早晚必当南下，荆州首当要冲，如何当操百万之师耶，此其难三也！”刘备闻言，如沐霜雪，浑身冰凉，良久曰：“似此如之奈何。”孔明曰：“欲解此三难时，只有一法，别无他策。”备大喜曰：“军师可速言之。”孔明曰：“为今之计，只有结好方博，使为盟友，约其共御曹操；再假博之手除蔡、张之辈，则吾主有磐石之安也！”备曰：“军师此论甚高，然今与博交战甚酣，前番一把火更烧了张飞数万大军，恐博不肯同盟。”孔明曰：“吾观方博行事，每出人意表，鬼神难测；既是不知虚实，只得缓图之。”备嗟叹不已。
却说曹操在许都，得闻徐晃破了雅姜，威震羌地，解了后顾之忧，大喜，深慰勉之，这日于朝上，便议南征之事。操奏献帝曰：“叛臣刘表、刘备、方博、占据州郡，拥兵自重，久不朝贺，臣请为陛下伐之。”帝垂首，不敢轻言。阶下一人出，大呼曰：“不可！”众视之，中大夫孔融耳。融曰：“荆州刘表、刘备，皆汉室宗亲，乃今上叔辈，守牧州郡，并无过犯；征东将军博，受朝廷明诏封赏，且有讨董卓，灭袁术之大功，社稷股肱之臣也；丞相欲伐之，师出无名，恐失天下人之望。”操闻言愠怒，目现凶光。时有尚书令荀彧在侧，恐操怒而杀融，急出奏曰：“今北方初定，不宜妄兴刀兵。臣有一计，可令刘表、方博之辈归服王化，丞相与三军将士可免征战之劳苦。”操曰：“荀令君有何良策，何不当殿奏明。” 彧从容奏曰：“孔大夫乃圣人之后，贤名布于天下，四海仰望。何不令文举南下，宣天子恩旨，令博等归附王化，率众来朝；届时由丞相审度钧意，去其兵权，量才委用，则可兵不血刃，天下归心，岂不为美？”操方待言，贾诩出奏曰：“荀令君之言是也，愿圣上从之。然空言招抚，恐失来者之心，臣意刘玄德既为帝胄，当重赏加封，使之以靖王室，以示陛下圣德。”言毕，以目视操，操亦曰：“如此亦好。请圣上早颁圣旨。”帝从之，以融为钦差，秉诏封刘备为左将军、领豫州牧；南下宣抚。
及散朝，荀彧窥左右无人，暗扯融袖，低声曰：“公知吾殿前举荐之意乎？”融笑而不语。彧曰：“文举此去，可暗带家小出城，自此便如鱼入海，鸟入林，可选仕天下，亦可隐居林泉，切勿再归矣！”融曰：“融自有计较，多谢文若高义！”长笑离去。
却说融归自宅，正自遣人打点行装，人报太师伏完来拜。完者，伏皇后之父也。完入拜，便命遣散左右，袖出一物以示融。观之，当朝大将军印绶也。融大惊曰：“何由得之？”完垂泪叹曰：“文举请看。”乃出一血诏，系献帝手书。融观之，涕泪俱下；具言曹操专权，早晚有篡位之心，汉室行将倾废，诏谕天下诸侯有愿进京勤王者，以大将军爵之。完曰：“操耳目众多，此乃帝于内寝之中，以伏后之背为案，破指血书；吾拼死将印绶并此诏书带出，公宜仔细。可择天下忠义贤能勤王护主，则汉室可兴，主上可重见生天矣！”融泣曰：“融纵万死，安肯负圣上所托也！”完问曰：“然则如何图之？”融曰：“天下势可当操者，唯江东方子渊也。彼正与刘玄德鏖战于荆州，两雄相争，必有一伤，若操南征，岂非坐收渔人之利？吾当先见二人，晓谕圣意，令二人止争，然后以此印及诏书付博，使其早兴勤王之师。”完曰：“如此最好。完不敢久留，恐操知觉。公能成此功，汉祀不斩，皆公所赐也！”匆匆辞去。融于灯下反复观看血诏，叹息再三，彻夜不眠，思虑一宿，心意已决。
却说操在相府招贾诩议事，问曰：“以君观之，荀文若此举何意也？莫非不吾助乎？”对曰：“非也。文若汉之忠良，正直耿介者也，恐丞相断孔圣之嗣，故出言相救耳。”操又问曰：“然则文和殿上相示，诚何意耶？”诩曰：“刘表清谈无能之辈，自知才不能御备，貌虽重用，心实忌之；今重封刘备，使爵位在表之上，表必深忌而图之。使刘表、刘备、方博三方相争于荆襄，吾等这厢广积粮饷，操演兵马，待其两败而兴雷霆之师，天下可一战定矣！”操大喜曰：“甚善！”
却说孔融次日出京，投荆州去讫。于路非只一日，这日乃至，刘表接着。融宣旨抚慰毕，表便问来意。融告以诏封刘备，表果不喜。
融辞却刘表，便来见备。备令孔明于帐后窃听之。融至，宣旨毕，备谢恩，分宾主落座。融便劝备与博同盟，备顾但唯唯而已。待融辞去，孔明出告备曰：“主公大喜！大事济矣。吾料数日之内，必有使节至。吾这里须整肃军容，陈兵设鼎以待，休令江东小觑于吾。然后同盟可也！”备称善
却说融离了江陵，径投博军大营而来。博引众将来接，见礼毕。融曰：“有今上密旨。”乃出献帝血诏，博观之，叹息不已，教众将传阅，众人观之，群情激愤。融劝曰：“曹操也，天下之贼也。今操拥兵百万，虎视东南，将军犹自与宗室刘景升、刘玄德争竞，恐失却大义。”博微笑曰：“然则依先生之意，欲吾若何？”融曰：“愿将军以汉家社稷为重，与玄德暂休兵戎，协力抗曹，共起勤王之兵，扶大厦之将倾，挽狂澜之既倒，则天子幸甚，万民幸甚，汉家基业幸甚，将军之名亦将垂于青史也。”博曰：“此事尚容商议。”便请融歇息。
及融去，庞统急曰：“适才融言及同盟之事，主公何不就势从之？”郭嘉曰：“吾等连败孔明，取荆州只在眼前，奈何弃此良机耶？愿主公诈许之，以懈刘备之心，速取荆州，然后整兵以待曹操可也！”周瑜曰：“此言差矣！荆州虽然屡败，犹有大军不下十万，襄阳城池坚厚，兵粮足备，非等闲可下；倘两雄相争，难分胜负，而操卷土南来，大势去矣！”嘉曰：“是何言也！以主公之能，三军之勇，取荆州只在反掌之间。公瑾何示弱怯战至此耶？”统曰：“奉孝今日何如此颠倒？曹军南下，只在顷刻，荆襄九郡犹有三郡未克，纵能旦夕克之，以久战疲惫之师，安能当曹操百万虎狼之师？”众皆然之。统又曰：“江东六郡人口，不足二百万，可用之兵不过十余万；操领青、冀、幽、并、雍、凉、豫各州人口不下五百万，所部马步水军不下八十万，此众寡之势易知耳。曹军一旦南来，铺天盖地之势，岂可仓促当之？”嘉怒曰：“汝等无非不欲令吾辅主公独成大功耳，如此疾贤妒能，贻误军机，真小人之行也！”旁边恼了张飞，喝曰：“先生好生无理取闹，汝这军师之位尚是庞士元相让，今日竟出此言，岂不冷了众人之心！”数人便在博面前争执起来，众将有要与荆州结盟者，亦有欲速取荆州者，徐庶、陆逊、赵云那厢急忙相劝，乱做一团，不欢而散。
是夜，博自来见郭嘉，密谓嘉曰：“如此带累先生矣。”嘉曰：“吾受主公知遇之恩，恨不能粉身而报也，只恐此计瞒不得曹操。”博曰：“先生稍安，博自有分教。”拜辞郭嘉，来见周瑜，及至，闻瑜帐中有他人声，凝听之，庞统也。统曰：“今日郭奉孝好生无礼。”周瑜大笑曰：“士元真欺吾也！”庞统亦笑曰：“原来周郎之见与吾相同。”瑜曰：“只恐瞒不得曹操。”统曰：“且容与主公商议。”博于帐外听罢，窃笑离去。
次日升帐，博便告众人欲亲往刘备寨中相谈同盟之事，众皆惊异。赵云急曰：“纵然欲结盟好，于众人中择一人去便可，何必主公亲往？人心难测，若有疏失，三军安所归乎？”张飞曰：“前番相请庞士元，是吾代去，今番还让某去便是！”众人都笑。庞统曰：“诸君稍安勿躁，吾料主公此去，必得好音。”言毕，以目视郭嘉，嘉微笑不语。博曰：“诸君可整肃兵马，不日将归江东矣。”
于是众人散去。博将大军交付于张飞、郭嘉，单人独骑，往江陵而来。及至江陵城下，通报良久，并无一人来接。博微感诧异。须臾，城门大开，或厉声命博入见。博心下暗笑，昂然而入，径投府殿而来。但见议事厅前，斧钺耀眼，有刀斧手数十，列队以待，俱各手持利刃，交叉高擎，欲令博折腰而过。博龙行虎步，傲然向前，夺其兵刃，弃于地上；顷刻之间，连夺十数人，当者莫不竭尽膂力，不能敌博从容一拔；或有欲犯者，博嗔目以视，见者莫不胆丧。直上厅阶，却见阶前一铜鼎阻路，铜鼎之中，温油盈满；铜鼎之侧，柴薪堆积。博仰天大笑，轻挽袍袖，单手持鼎足，力奋千斤，喝声起！高举过头，点油不洒。众军观之，噤不敢言。博举鼎直入厅堂，刘备、孔明正端坐以待来使。二人见博举鼎入，备见博，大惊，面色尴尬。孔明见备如此，略一错愕，便知究竟。乃徐徐曰：“来者莫非征东将军方子渊乎。”博曰：“此必卧龙先生也！久闻孔明先生雅量清高，学究天人，不意竟效暴秦故事，陈兵设鼎以拒一使，岂博之所愿见乎？”复谓备曰：“如此即为玄德兄相待故人之礼乎？”备语塞。孔明从容曰：“陈兵以全君之威，设鼎以显君之能，何言非所愿乎。”博视孔明良久，二人相顾会心大笑。孔明曰：“将军此来，莫非有同盟之意？”博曰：“博固知玄德兄与先生盼吾久矣，恐二位久候，故而速来。”备亦笑曰：“既然彼此知音，同盟之事，可一言而合。”便命后厅设宴相待。
却说魏延等众将皆闻博至，深恨之。延谓太史慈、颜良、文丑、张合�