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“李密和翟让之间的矛盾，得从大业十二年，李密投奔瓦岗军说起……”红袖这时开始讲述了起来。
原来，大业八年（公元612年），翟让在东郡（今河南滑县东）发动农民起义，因以韦城瓦岗寨（滑县南）为根据地，故称瓦岗军。
李密在大业九年（公元613年）杨玄感起兵失败后不久，便投奔于翟让军中，有人知道李密是杨玄感的逃亡部将，私下怂恿翟让杀害他，翟让听信了谗言，就把李密关押在军营之外，囚禁起来。
李密通过自己的心腹王伯当，用晋献谋略的办法对翟让说：“如今皇帝昏庸，百姓怨恨，远征高丽拼光了精锐部队，又和突厥交恶，杨广眼下正在巡视江都扬州，无瑕顾及中原地区，这正是争夺天下的时机。凭首领您的雄才大略，精兵强将，应收拢小股义军，壮大自己实力。届时灭亡隋朝绰绰有余。”
翟让听罢大为敬重和仰慕，立即释放了李密。并派他去游说各小股义军。而李密的口才也着实了得，说降了不少义军，很快就壮大了瓦岗军的势力。
紧接着，李密又向翟让建议道：“现在我军人马已经很多，但是却粮草不足，如果这种状况无法得到改善，不用隋军来攻，我军自然就会崩溃！不如直接夺取黎阳、洛口、荥阳等地，便可得到大批粮草。等到我军兵强马壮之时，天下便可垂手而得。”
翟让完全采纳了他的意见，并攻克了金堤关、荥阳、黎阳等县城，极大地改善了瓦岗军的周边形势，并有了稳固的根据地。
而大业十三年（公元617年）春，李密又率军攻占了兴洛仓，并打开仓库放粮，为他赚取了巨大声望，参加瓦岗军的人络绎不绝，多达几十万人。
由于此时杨广已经南下江都，留守洛阳的越王杨侗，便派遣虎贲郎将刘长恭率领步兵骑兵二万五千人讨伐李密。但他不是李密对手，一败再败，刘长恭仅以身免。
翟让于是推举李密当首领，称作魏公。这年二月，在巩县城南郊外设立祭坛，祭天登位，年号称作永平元年，下发的文书落款为行军元帅魏公府。任命王伯当为左长史，邴元真为右长史，杨得方为左司马，郑德韬为右司马。授予翟让司徒官衔，封为东郡公。任命单雄信为左武侯大将军，徐世绩为右武侯大将军，祖君彦为记室，其余的人各按等级授予官职。于是以洛口为都城，在环绕洛口四十里的区域里驻扎下来。
看到形势大好、前途无量，瓦岗军的首领很有可能在不远的将来成为皇帝，翟让的一些亲友和下属开始有点不甘心了。
他的部将王儒信便劝翟让自己当大冢宰（百官之长，相当于宰相），管理所有的事务，把让给李密的权力夺回来。
翟让虽然文化不多，却是个豁达大度的人，他知道自己的才干比不上李密，压根没听王儒信的馊主意。
但翟让的哥哥翟弘是个大老粗，而且脑子有点不太好使，这时候也跑过来添乱，他对翟让说：“兄弟，天子你可要自己当啊，怎么能让给别人呢！你要是不当，我可就当了啊！”
翟让听了之后只是哈哈大笑，也没怎么当回事儿，但李密听说了后却非常恼火，起了杀机。
第376章 薜举覆灭
翟让虽然具有很多优点，但毕竟不是神仙，他也有不少缺点，比如贪财、鲁莽。其实真正要命的并不是这些缺点，而是权力。
李密认为，只要翟让一天不死，自己的权力就随时可能被他拿回去。
而翟让还曾经向王伯当说：“王将军，你上次攻破汝南，得到了不少金银财宝全部都给魏公（李密）了，一点儿都不给我！要知道魏公是俺一手推立的，还不知道以后会怎么样呢。”
王伯当很担心，就找到李密说：“翟让刚愎贪婪，有无君之心，应早图之。”
李密听闻之后，便动了杀机。
大业十三年十一月十一日，翟让应邀带着兄长翟弘、侄子翟摩侯到李密的府中喝酒。李密便借故将翟让的心腹支开，然后命自己的手下蔡建德拿着刀站在一旁。
开饭之前，李密拿出了一张很好看的弓给翟让看，翟让刚刚把弓拉满，蔡建德便从翟让身后猛然砍去，让这位创立瓦岗军的义军首领立刻便倒在了血泊之中。
接着，李密一不做二不休，又将翟弘、翟摩侯、王儒信都杀了。徐世绩也想跑，却被李密的心腹砍伤了脖子。但他幸好与李密的另外几个心腹交好。
在王伯当和单雄信的劝说下，李密没有杀他，而是假装大度，表示会依然重用他。
此刻，翟让的部将们都很震惊，准备束手待毙时，李密却并不打算杀了这些人。毕竟人全杀完了，就没人帮他打天下了。他发挥了自己的口才优势，劝说道：“诸位兄弟，李某与各位一起兴兵反隋，便是为了除暴安良。可那翟让却独断专行、贪婪暴虐、凌辱同僚、对上无礼。现在李某只杀他一家人，不会诛及无辜者，请大家完全可以放心。”
说到这里，为了安抚人心，李密又让人把徐世绩扶到自己的营帐，亲手为其包扎伤口。听说翟让原来统属的部队想逃散，李密就让单雄信前去慰问，尔后又独自一个人骑马进入翟让的军营，稳定瓦岗军的军心。随即又让徐世绩、单雄信、王伯当分别统领一部分原来属于翟让的部队。
这样一来，他便在短时间内，暂时恢复了瓦岗军的安定。只是猜忌的种子已经埋下了，瓦岗军内部再也无法象过去那样，大家之间亲密无间了。
听到这里，宇文明不禁皱了皱眉头道：“瓦岗军既然发生了如此内乱，想必李密也无力再去进攻洛阳了吧。如果我没有预计错的话，王世充那边也应该有所异动了。”
红袖听闻之后，也是俏眸露出惊讶之色。她点了点头道：“没错！李密没有进攻洛阳，王世充的压力的确减轻了不少。他早就有意废了杨侗，自己称帝。只是由于李密给他的压力太大，让他不敢调以轻心，只能联合洛阳城内一切可以联合的力量，共同御敌。而如今没有了外部的压力。他便索性废了杨侗，自立为帝，国号郑，年号开明。”
“王世充登基之后，便大封亲属，将他的几个儿子如王玄应、王玄恕、王玄琼等皆封为王，军中及朝廷的大权，大多都归属于王氏族人之手。这令他原来的部将非常不满。”红袖继续说道。
“是的，王世充只相信自己的儿子和兄弟族人，却总对部将怀有戒心。可偏偏他的那些子侄，却都是胸无大才之人，在和平时代也许还能当个平庸的官员和将领。可在如今的乱世，重用他们只能招致自己灭亡。”宇文明倒是一针见血地分析出了王世充的弱点。
红袖这时有些奇怪，暗忖自己夫君和王世充应该接触不多，怎么却对这个人如此了解呢？她却哪里知道，宇文明也是根据后世史书上，对王世充的评价而得出的结论。
“王世充和李密两人可以暂时不去理会他们，如果我所料不差的话，他们不久之后将有一场大战。”宇文明淡淡道：“我现在最关心的还是李渊那边的情况。”
红袖听闻之后，却是轻叹了一口气道：“李渊的确是相当厉害的对手。薜举已经死了，他的儿子薜仁杲成为了新的西秦皇帝，不过却被李世民打得大败，连他的老巢金城郡都丢了。”
“薜举战死了？西秦军竟然丢了金城郡？这未免败得也太快了吧。”宇文明也不禁有些微惊。虽然他知道在李世民担任主帅之后，李唐对战薜举将会占据上风，但总想薜举能多撑一会。可他万万没想到，薜举竟然败得如此之快，连自己的命都丢了。
“薜举不是战死的，是暴病身亡的！”红袖这时补充说道。
“哦？红袖姐，你详细道来！”宇文明颇感兴趣道。
红袖闻言之后，点了点头道：“其实，李唐和西秦之间，原本一直处于势均力敌的状况……”
原来，上次浅水原战役之后，由于和唐军的战况陷入僵局，薜举便命其子薛仁杲在汧源（今陕西陇县）偷袭当地义军唐弼部，悉并其众，实力大增，聚集了十余万秦军，号称三十万，继而进围扶风（治雍县，今陕西凤翔）。
李渊便命次子李世民率兵迎击，大败薛仁杲军，并追击至陇坻（今陕西陇县、宝鸡与甘肃清水、张家川之间）而还。随后，薜举便派人联洛突厥的颉利可汗，想约他一起南下进攻李渊，不过李渊也在同时用重金贿赂了颉利，使薛举与其联兵之谋破产。”
就在宇文明和窦建德激战之时，薛举也再度率军攻扰泾州（治安定，今甘肃泾川北泾河北岸），李渊便命李世民率八万唐军抵御。
七月，李世民进至高墌城（今陕西长武西北）后，决定采取坚壁不战、待敌疲惫的方略。
八月，薛举遣其子薛仁杲围攻宁州（治定安，今甘肃宁县），准备乘胜直取长安，李唐的宁州剌史胡演率部将其击退。
而在九月之时，战况却急转直下，薛举突然得暴病而死，薛仁杲在战场上火线继位，率军退往折墌城驻守（今甘肃泾川东北）。
而此时，李渊为巩固关中的地盘，彻底消除西北隐患，乃秘密派人联络割据凉州（治姑臧，今甘肃武威）的李轨，封其为凉王，从东西两面夹击秦军。
在得知薛举已死之后，李渊遂于十月再命李世民进攻薛仁杲。十一月，李世民军进到高坡。薛仁杲派大将宗罗睺率军十万迎击，数次挑战，唐军诸将也屡请出战。但李世民却认为应坚守高墌，养精蓄锐，待薛军恃强而骄，然后出城破敌，故下令军中：敢言战者斩！
同时，李世民为分散薛军兵力，派秦州总管窦轨、长平王李叔良等人增援位于敌后的泾州，使薛仁杲犹如芒剌在背。薛仁杲虽多次围攻泾州，并大败唐骠骑将军刘感，又用诈降计俘唐陇州刺史常达，但始终未能攻下泾州。唐军与宗罗睺军在高摭相持六十余日。
至十一月，薛仁杲军粮尽，将士离心，内史令翟长孙、将军梁胡郎等率部降唐。李世民见决战时机已到，命行军总管梁实率所部扎营于浅水原，引诱薛军。宗罗睺大喜，尽率其精锐来攻，梁实坚守不出。
数日后，李世民又命右武侯大将军庞玉在浅水原南布阵，宗罗睺集中兵力转攻庞玉。双方苦战正酣，李世民亲率主力从浅水原北部出其不意地突袭宗罗睺侧背。宗罗睺受前后夹击，大败而逃，死数千人，投涧谷死者不计其数。
李世民率两千余轻骑乘胜追击，薛军骁将浑干等临阵降唐，薛仁杲不敢迎战，引兵退入折墌城拒守。傍晚，唐军主力赶至，将折摭城四面包围，夜间，薛军士卒纷纷出城投降，薛仁杲计穷势孤，被迫于次日（初八）率精兵万余出降。
而李世民将薜仁杲押解回长安之后，李渊为免除后患，便将其斩首示众，至此李唐西部的隐患完全根除，开始将注意力投向东面。
宇文明听到这里，不禁神色凝重。虽然他早已视李渊为最大的敌人，但因为自己的地盘没有与其接壤，还暂时没打算与之正面相抗。可他万万没料到，李渊的进展竟然比历史上更快。自己这边才平定山东，李渊就平定了陇西，可以腾出手来进军中原了。
红袖见宇文明的神色不豫，知他为李渊的快速崛起而担忧。她于是忙说道：“夫君，其实情况也没有那么恶劣。李渊虽然在陇西取得了胜利，灭了薜举和薜仁杲父子。但在河东却吃了个大败仗，连太原都丢了。”
“哦？进攻李渊的是何人？如果我没料错的话，十有八九应该刘武周吧！”宇文明思索了片刻后问道。
“是的！李渊的两个儿子能力差别实在太大了。李世民绝对是堪比令祖宇文述的智将，而李元吉却是比一般的武将还不如！”红袖这时方又讲述了河东的战况，让宇文明也是听得蓦然一惊。
第377章 刘武周的崛起
“刘武周这个人，妾身记得夫君也是认识的，当年我们从马邑出塞，出使突厥，他便是向导……”红袖这时先从刘武周讲述了起来。
宇文明点了点头，他自然记得刘武周，这家伙一口流利的突厥话，作战能力也很突出，给他留下了深刻的映象。
刘武周出生于豪富之家。年轻时骁勇善射，喜结交豪侠，（大业八年至十年）公元612至614年，杨广三次进攻高丽时，刘武周应募东征，因军功被提拔为建节校尉。东征师还，刘武周返归马邑，担任鹰扬府校尉。
大业十三年（公元617年），刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑太守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守。为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥的处罗可汗。
隋朝雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘武周，将他围困于桑乾镇（今山西山阴南）。刘武周援引突厥骑兵共击隋军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门郡，被部下所杀，献城于刘武周。
刘武周于是便趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋朝汾阳宫宫女献给突厥处罗可汗，突厥处罗可汗以战马赠予他。刘武周于是兵威益振，攻陷定襄，又回军马邑，占据河东北部地区。
处罗可汗为了扶植自己在中原地区的代理人，便册封刘武周为“定杨可汗”，送他“狼头纛”大旗。
刘武周于是自称皇帝，改元天兴，之后，引兵攻打雁门郡，围城百余日。陈孝意悉力拒守，粮尽援绝，其部下张伦暗杀陈孝意，举城投降刘武周。时易州叛军领袖宋金刚，原与魏刀儿联合，因被窦建德打败，引四千余众投奔刘武周，更壮大了其声势。刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之甚喜，封宋金刚为宋王，委以军事，并分一半家产给他。宋金刚休去原妻，聘刘武周的妹妹为妻。
大业十三年六月，刘武周接受宋金刚“入图晋阳（今山西太原），南向以争天下”的建议，率兵两万南侵并州（治所晋阳）。七月，他又联合突厥，驻扎黄蛇岭（今山西榆次北），兵锋甚盛。
唐朝的并州总管、齐王李元吉派车骑将军张达率步卒抵御，却被刘武周杀得全军覆没。刘武周于是又袭破榆次郡（今山西榆次）。八月，刘武周攻陷平遥。九月，占领介州（今山西介休）。
李渊这时方派遣太常少卿李仲文为行营总管，与左卫大将军姜宝谊率兵救援并州，但被刘武周的将领黄子英击败于雀鼠谷（在今山西介休境）。
此时，由于李世民正在和薜举大战，唐军抽不出多余的兵力，李渊只能派右仆射裴寂为晋州道（今山西临汾）行军总管，督军抗击刘武周。
十月，裴寂至介休，宋金刚据城拒之，双方战于索原度（在介休介山下），唐军全军溃败，裴寂只身逃回晋州。刘武周势如破竹，进逼晋阳；李元吉连夜携其妻妾弃州奔还长安。刘武周又攻占了李唐的发祥地晋阳。
十一月，刘武周再度派遣宋金刚南下攻陷晋州，进逼绛州（今山西新绛），占据龙门（今山西河津），攻占浍州（今山西翼城）。与此同时，夏县吕崇茂自号魏王，与刘武周相呼应；隋朝旧将王行本据蒲坂（今山西永济北），与宋金刚相联合。
至此，山西大部尽归刘武周统辖，唐在黄河东岸只剩晋西南一隅之地，关中受到极大震动。甚至李渊都有些惊慌失措，