到的屯子里的情形，告诉现在已经不好活动的他的侄儿李桂荣。
这回工作队到来以后，李振江的八匹马，六匹拴到了贫雇农的槽头。对这事情，他是分外怀恨的。但他好像藏在窟窿里的长虫似的，一时伏着不动，等待钻出的时期。划阶级，定成份以后，他又到处转。屯子里斗错了中农，他喜在心尖，寻思中农都会来靠近他了。
富裕中农胡殿文，划成小富农，割了尾巴。胡家四匹马，农会征收了两匹。这么一来，谣言又像黑老鸹似地飞遍全屯。有的说：“中农是过年的猪，早晚得杀。”有的说：“如今的政策是杀了肥猪杀壳囊。”这些谣言起来以后，全屯的中农都来农会，自动要求封底产，有的说：“把我家也封上吧。”有的说：“反正都得分，趁早把我家封上。”还有的跑到老初家里，要求他道：“老初，我家还有一条麻花被，你们登记上吧。”人们谣传着，有两匹马的，要匀出一匹，有两条被子的，要匀出一条。开贫雇农大会，中农都不叫参加，他们疑心更盛了。中农娘们走到隔壁邻居去对火，站在灶屋里，就唠开了。“眼瞅地主斗垮了，榨干了，光剩下咱们了。”
“嗯哪，眼瞅轮到咱们头上了。”
有的中农，干活懒洋洋，太阳晒着腚，还不起来。下晚不侍候牲口，马都饿得光剩一张皮，都爬窝①了。
①爬在马圈地下起不来。
有的中农，原先是省吃俭用的，现在也都肥吃肥喝了。“吃吧，吃上一点，才不吃亏。”他们起初把肥猪杀了，顿顿吃着大片肉，往后，壳囊也宰了。他们说：“咱给谁喂呀？”有的中农，也学地主样：装穷。他们把那稍微好点的东
西：被子、棉袄、甚至于炕毡和炕席，都窖起来。十冬腊月天，土坯炕上，不铺炕席，也不盖被子，孩子们冻得通宵雀叫唤，老娘们也都闹病了。
李振江娘们，原先不敢出头露脸的，这会子也出来串门。她走到中农的家里，装做对火、借碗，起初光是唉声叹气，啥也不说，往后，她假装惊讶地说道：“哎哟，这大冷天，你们被子都不盖？”经她一点，中农意见更多了。
萧队长从三甲来信，要农会反映中农的情况。郭全海找着妇女小组和儿童团，问到上面这一些情形，自己骑上马，跑到三甲，报告萧队长。他在那里参加了一个党的活动分子会，萧队长分析了情况，并且告诉同志们，团结中农，是今后的重要的工作。各个屯子，要派军人家属和积极分子，了解中农，倾听他们的意见，防止坏根拆散贫雇农和中农之间的亲密的团结。
回到屯子里，郭全海布置了这个工作。
旧历年关，眼瞅临近了。屯子里还是像烧开的水似地翻滚。各个小组算细账，斗经济的屋子里，灯火通明，黄烟缭绕。天天下晚，熬到深夜，熬到鸡叫。
中农刘德山跟李大个子出担架去了。刘家女人是一个勤俭老实的娘们，干活顶个男子汉。早先，她也参加了妇女小组，往后，耳朵里灌进些谣言，她有点犯疑，不敢迈步了。屯子里斗了伪满牌长①、富裕中农胡殿文以后，她越发毛了，再不敢到农会里去。
这以后，李振江娘们常来串门。李家女人叼个大烟袋，一来就上炕，一只腿盘着，一只腿蹬在炕沿。她们唠着嗑。李家女人一张嘴，就叹气：
“唉，如今的世事，谁也不知道明天又该怎样了。”
①牌长相当于甲长。
刘德山的女人平静地说道：
“反正我不怕，狗剩子他爹上前方去了，咱们也算参加了。”
李振江娘们冷笑道：
“你那算啥？还是要斗，你瞅，如今在农会里掌权当令的，有中农吗？”
刘德山女人点一点头道：
“嗯哪，没有中农。”
李振江女人凑拢去说道：
“他们开会干啥的，都瞒得丝风不透，咱们底厚一点的人家，啥也不摸底。”
刘家女人说：
“嗯哪，早先开会还有人来吆喝一声，如今也没有人来叫了。”
“开当紧的会，不叫咱们，派车派饭，都有咱们的一份。”“嗯哪。”
李家娘们看见刘大娘听信她的话，就进一步编造：
“派车派饭还不算啥，前屯还抓中农去蹲笆篱子呢。”刘德山女人的娘家是在前屯，也是中农，听到李家女人这句话，猛吃一惊。可是不一会，她清醒一点，就不相信了，她娘家的兄弟，昨天还来过，没有说起这件事。
她问道：
“谁蹲笆篱子了？”
老李家女人胡乱编说道：
“老施家。”
老刘家女人抬头瞅着她说道：
“老施家？咱们屯子里没有姓施的呀。”
老刘家女人过门二十来年了，还是管娘家的屯子叫“咱们屯子”。李振江女人露了马脚，慌忙说道：
“没有老施家？那我记错了。反正这个政府的政策，咱们摸不清。”
刘德山女人同意她末尾的话，点一点头。李振江女人影影绰绰地又说了些小话，就叼着烟袋，一跛一跛地走了。在她身后，在老刘家的脸上和心上，留下一个阴阴凄凄的暗影。她寻思着，胡殿文的家底，也不过跟她家一样，就是多一个牲口，可是也斗了，不定老李家的女人的言语，有一些道理。她思前想后，一宿没睡好。第二天，吃完头晌饭，她牵着她家一个老骒马，外带一个马驹子，来到农会。为着不叫斗，不丢脸，她献出两马。农会却不收，老初说：“你先放着吧。”一听这话，她脸色变了。她还记得早些日子，地主假献地，农会也是这么回绝的：“你先放着吧。”这就是说，往后再来收拾你。把马牵回来，她又想起李振江娘们的话来：
“如今的世事，谁也不知道明天又该怎样了。”
三星高了，刘大娘躺在炕上，翻来覆去，老也睡不着。正在这时候，有人叫门，细听是一个女人的声音，她寻思着：“这会还有谁来呢？”她想起从前她随着大伙斗争地主时，也是叫一个女人，去叫地主的门的。她慌慌张张，不知咋办好。敲门的声音越来越紧急。她翻身起来，才披上棉袄，门外又叫了：“刘大娘咋不开门呀？是我呢！”这个声音很熟悉，很温和，她接口答道：
“是你吗，赵大嫂子？”
她三步并作两步，走去打开插着的柴门。她的心都敞亮了，赵玉林媳妇是一个老实厚道的妇女，平常和她谈得投缘。她把她引到上屋，拍掉衣上鞋上的干雪，叫她上炕。赵大嫂子盘腿坐在炕头上，跟狗剩子逗一会乐子，两个女人就唠着家常。赵大嫂子问：
“你们掌柜的上前方去几个月了？”
听到问这话，刘大娘松一口气，拿出烟笸箩和旱烟袋，一面把黄烟捏碎，往烟锅里装，一面从从容容回答道：
“三个多月了。说只去四个月的，这会子该回来了。”赵大嫂子看她递过烟袋来，笑着说道：
“你抽你抽。刘大爷这回功劳可不小。”
刘大娘听到这话，心有底了。她噙着烟袋，心里暗想：“没有过，就不错，说啥功劳呢？”嘴上却说：
“都是应该的，打国民党胡子，抱一点辛苦没啥。”赵大嫂子看一会鞋样，评论一会针线活，完了笑着问刘大娘道：
“这几天老没见你上农会。抠地主的政治，你咋不去呀？”刘大娘喷一口烟，叹一口气道：
“我寻思如今贫雇农当令，咱们是中农，成份占不好。”赵大嫂子连忙说道：
“中农成份还不好？这话谁说的？”
刘大娘本想告诉她：“这话是李振江娘们说的。”但一转念，怕说出来，对不起李家，话到舌尖，就改口道：
“没有谁说。自打定成份，划阶级，咱们中农没往前深入，贫雇农当令，你们说了算，你们是正经主子。”
赵大嫂子笑着打断她的话：
“啥主子不主子的？你这还是旧脑瓜。”
刘德山媳妇说道：
“凭你说啥，咱们成份占得不太好，腰眼不壮实，不敢往前探，抠谁呀，放谁呀，咱也不摸底，不敢多嘴，不敢插言。”赵大嫂子接口说：
“你太多心了，毛主席不早说过：‘言者无罪’，你不知道？”刘大娘在炕沿敲掉烟锅里的烟灰，重新装上一锅子烟叶，点上抽着，眼也不抬地说道：
“屯子里的事，都是你们贫雇农说了算，妇女会里，也是你们贫雇农妇女打么①，咱们中农算是老几呀？”
赵大嫂子听到这儿，连忙接过话来说：
“分出你我，这不是一家人说两家人的话了？贫雇中农是一家，多咱是一样，哪里也一般。咱们跟毛主席那儿，早安上电报。萧队长今儿还捎信来说：毛主席打关里拍个电报来②，说要坚决地团结中农，不许侵犯。”
①吃得开。
②指毛主席的《目前形势和我们的任务》。
刘德山女人听到这儿，移开嘴里噙着的烟袋，抬起眼睛来问道：
“这话确实吗？”
赵大嫂子笑着说道：
“谁胡弄你不成？”
刘大娘又问一句：
“毛主席确实提到咱们中农么？”
赵大嫂子说：
“萧队长还能胡弄咱们么？哈尔滨还把毛主席的电报登上报了。”
刘家女人轻巧地笑了，吧哒吧哒抽一阵子烟，又道：“我说呢，毛主席不会拉下咱们的。咱们中农黑灯瞎火地混几个朝代，也总是受人家欺侮。在‘满洲国’，地主把花销尽往小户头上摊。咱们掌柜的，也恨地主，就是人老实，胆子小，开头不敢往前站。”
两人越唠越投缘，越谈越对心眼儿。刘大娘起身从躺箱里取出一盘苞米花，一盆葵瓜子，放在炕桌上，又去烧壶水，泡上糊米茶，实心实意款待着客人。赵大嫂子一面嗑瓜子，一面说道：
“差点忘了：萧队长捎个信来，叫你有啥困难，都只管说，不要外道。萧队长还说：贫雇农是骨头，中农是肉。咱们是骨肉至亲，说话可不用抹弯，有啥困难，都只管说。”
刘大娘笑着说：
“可也没有啥困难，”寻思一会又说道：“咱家官车派得多一点，往后劈了马的人家都得匀一匀才好。”
赵大嫂子答应把她这话转告郭团长。两个人又唠了一会家常嗑，刘大娘从炕上下来，对赵大嫂子说道：
“你坐一会，我出去一趟。”
说着，她走出去，推开外屋门，站在房檐下，朝四外一望，院子里白花花的一片，没有人影，也没有声响。她回到里屋，盘腿坐在炕头上，低声地，把李振江娘们常来串门子，说些啥话，根根梢梢，都说出来了。赵大嫂子叫她往后再听到什么，马溜去告诉农会，又说：
“郭主任明儿后晌召集贫雇中农开个团结会，合计解散贫雇农团，恢复农工会，中农和佃中农，也能参加。你一定去。会上还要合计分猪肉，劈麦子呢。郭主任说：眼瞅到年了，把斗出的猪肉，小麦，还有小鸡子，先放给大伙，包几顿饺子，过一个好年。”
说罢，她起身告辞，刘大娘要给她点上玻璃灯笼，她说：“不用，不用，这大雪地里，明明亮亮的，要灯笼干啥？”刘大娘的心随了这个好心肠的温和的女人了。她一径送客到门外，瞅着赵大嫂子隐没在下得正紧的棉花桃雪①里，身影全看不见了，她才插上门，欢欢喜喜地回屋里睡觉。
①像棉花桃一样的大雪。
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１３
屯子里开了一个贫雇中农的团结大会，取消了贫雇农团，恢复了农工会。农工会七个委员里有两个中农，郭全海当选作主任。农会宣布停止挖财宝，准备过新年，猪肉和麦子都分劈完了。贫雇农一人十斤猪肉，五升麦子。中农一人三斤猪肉，一升麦子。这种分法，中农也没有意见；因为中农家家杀了猪，自己有麦子。而且家口多，分的多；家比家，中农分的和贫雇农差不了多少，而贫雇农连明年的麦种也还没有呢。
分完猪肉和麦子，白大嫂子和刘桂兰从农会出来，想回家去。在风雪里，她俩一面走着，一面合计慰劳军属的事，刘桂兰首先开口道：
“这回慰劳，得兴一个新办法，像八月节似的，家家都是十斤猪肉，十斤白面，也不大好。也有不要猪肉，想要布的。这回咱们果实有的是，拿出一些来作慰劳品，调查军属需要，谁家缺啥，就慰劳啥，比如说：赵大嫂子的锁住，棉鞋还没有穿上，咱们就送她鞋子，这样又好看，军属都乐意。”“你这意见好，明儿咱们在会上提提。我倒忘了，明儿过小年，现在你去看看赵大嫂子，新年大月，叫她散散心，不要呆在家里想过去的人了。我先回家去烧炕。”
刘桂兰和白大嫂子分手，到赵家去了。刚一迈进门，从昏黄的豆油灯光里，她看见赵大嫂子眼圈儿红了。锁住跳起来，扯着刘桂兰的衣角，叫她上炕。刘桂兰上去盘腿坐在炕头上，谈起屯子里的一些奇闻和小事，谁家的壳囊给张三①叼走，谁家的母鸡好下哑巴蛋②，她也说起老孙头常常唠着的山神爷③和黑瞎子干仗的故事，说得锁住哈哈大笑着。疼爱儿子的赵大嫂子也笑起来了，屋子里变得乐乐呵呵的。锁住从炕琴上拿来把剪刀，几张颜色纸，放在炕桌上，拖着刘桂兰的手，要她剪窗花。她用蓝纸剪只鸭子，再用绿纸剪只壳囊，又用红纸剪朵牡丹花。锁住叫他妈打点浆子，把牡丹花贴在中间窗户的当间，左边贴鸭子，右边粘壳囊。正在这时候，猪倌吴家富从外头回来，一面拍去身上的雪花，一面赏玩窗户上头新贴的窗花，说道：
“这叫鸭子跟壳囊，同看牡丹花。”
①北满农民管狼叫张三。
②母鸡下了蛋不叫，农民称为“下哑巴蛋”。
③北满农民对老虎的尊称。
说得屋子里人都笑了。刘桂兰要走，锁住拖着她嚷道：“姐姐给我再剪一个小猪倌。小壳囊没有小猪倌，要给张三叼走呢。”
刘桂兰指着吴家富笑道：
“这不就是小猪倌？”
锁住抓着她的手，还是不放，说道：“不行，他太大了。”刘桂兰甩开手走了。走到院心，又回头冲窗户叫道：
“锁住小兄弟，别着忙，往后再来给你剪，别哭鼻子呀。”
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１４
白大嫂子冒着风雪，回到家里；推开门扇，屋里黑漆寥光的。她还没有来得及点灯，扑通一响，炕上跳下一个什么来。她吓一大跳，回转身子，往外就跑，那人撵出来叫道：“淑英，是我呀。”
听到这个熟识的声音，白大嫂子才停步，但也还没有说话，她的心扑通扑通地跳着。那人靠近她身子，紧紧搂着她。她笑着骂道：
“这瘟死的，把我吓的呀。我当是什么坏人呢。”
她握着他肥厚的大手。他摸抚她的暖和的，柔软的，心房还在起起落落，扑通扑通跳着的胸脯。院子里正飘着落地无声的雪花。屯子里有妇女的歌声。他俩偎抱着，不知过了多大一阵子，白大嫂子才挣脱身子来问道：
“多咱回来的？”
那人说道：
“等你坐得裤裆快要磨破了。你又是上哪儿串门子去了？这咱才回来。”
白大嫂子笑着说：
“你说得好，还有工夫串门子。”
她说着，回到屋里去点火去了。
这人就是白玉山。他要在年前回来的事，早在头回信上提到过，但还是给白大嫂子一种意外的惊喜。不管怎样泼辣撒野的女子，在自己的出门很久的男人的跟前，也要显出一股温存的。可是，白大嫂子的温存，并没有维持多久。她吹着麻秆，点起灯来，瞅着笑嘻嘻的身板壮实的白玉山，扬起她的