“苏……”刘若鳞有些尴尬，只得回到，“苏阁部当在它处追敌。”
直到了近两个时辰后，黄鸣俊已带人将刺驾的“虏军”全部肃清，虽未擒住丁成礼，但却抓到了他的副将王选。
审问之后方才得知，丁成礼甚至还未与建虏取得联系，便自行率部剃发，提前投降了。此此伏击也仅是想枪些粮饷物资顺带取些“军功”，等满人来了之后方便讨赏。
只是丁成礼却不知道，他这一番自作聪明的“表忠”之举差点杀死大明太子，并对之后大明的朝堂格局产生了极其巨大的影响。
其后黄鸣俊另派人将上千俘虏解送至大田，王选则按黄道周之意就地处斩以慑宵小，及通令各地缉拿丁成礼等逃脱的贼首。
再说苏观生，直到此时才带了二百自大田城中求来的“援兵”小心翼翼地返回，未闻厮杀声，又派人仔细探查，确认虏军已败，这才慌忙赶去与大队汇合。
相距皇后车驾还远，就见刘若鳞迎了上来，苏观生忙向他询问了战斗经过，当得知是自己的新威军自后袭敌，救皇后及太子于累卵之际，意外立下奇功，不禁心花怒放。
苏观生立刻驰马赶至曾皇后车驾前，先照例问了皇后和太子是否安好，而后便添油加醋地将刚才刘若鳞告诉他的战况对皇后讲了一遍。
只不过在他描述之下，整场战斗变成了他运筹帷幄，先是临敌观阵，看出敌军薄弱之处，又如何仔细吩咐刘若鳞，令其率军攻敌破绽，并得以破阵。
他自己则带人在四处策应，挫败了敌军数次反扑的企图，最终等敌军溃败，他又担心兵力不够，亲自去大田调来援军八百。如今贼军既灭，又有增援，皇后殿下大可安心云云。
“苏阁部此次居功至伟，实乃社稷栋梁。”曾皇后自是将其大为夸赞一番，直比管仲、乐毅方止。
而一旁黄鸣俊等人其时正与敌血战，也不知苏观生那边究竟如何，虽听他所说感觉不太对，却也无以相驳。
至于刘若鳞，秉承大明一贯的陋习，军人取得战功大头归于顶头上司，故而非但没拆穿苏观生，反倒还帮他说了不少话。
待得皇后车驾重新上路，苏观生亦然成了曾皇后面前的红人，一天里总得招他七八次前去议事，几与黄道周并列。
数日后，大队抵达永福县，入城修整。此地距离都城已只有不到三百里之遥。
苏观生见不日太子即将回宫，便迫不及待地将前去拜见皇后，说了他这些天酝酿已久的“大事”。
“哦？事关社稷兴衰之事？”曾皇后有些吃惊道，“还请苏阁部直言。”
苏观生清了清嗓子，揖道：“天位不可以暂虚，太子殿下此番回到天兴府，即当承大统，就皇帝位。”
曾皇后闻言身体微微前倾，太子继位之事正是她眼下最为关心的，当即道：“苏阁部所言极是。”
苏观生继续道：“然太子殿下尚幼，继大位之后，自当由皇后殿下暂代主政。”
曾皇后心中点头，却知他定有下文，“苏阁部请接着说。”
“皇后殿下居于深宫，外务或有不便，当选人为您打点台面之事。”苏观生略顿了顿，未见曾皇后有何反应，又道，“臣请皇后殿下即设顾命大臣，先期昭告天下，待太子登基，方可于各处助皇后殿下处理朝政，社稷当稳若泰山。”
曾皇后微微皱眉，却不即刻答复他，只道：“苏阁部思虑周详，确实该提前安排顾命大臣才是。”
苏观生此次携“救驾”大功，对顾命大臣之职是志在必得。
他手心已渗出汗来，当下向前半步，拱手道：“不知，皇后殿下可有合适人选？”
他话音刚落，便听曾皇后道：“顾命大臣，自当要由苏阁部这般国之栋梁担任方才适宜。”
（本章完）
第175章 转折（）
一名外表干练的军士快步走到永福知县家中，皇后和太子正于此暂歇，正遇苏观生从里面出来，忙侧身低头示礼。
待其进了驿馆，却是找庞天寿而去，只在后者耳旁低语一番，便自离开。
庞天寿又入内室，将方才那军士所言报予曾皇后，“奴婢按皇后殿下吩咐派去大田的人回来了，确无贼兵是被苏阁部所俘。此外奴婢亦在军中查问过，大田遇伏那天根本没人在战场上见过苏阁部。”
“你的意思是说？”
庞天寿低声道：“苏大人那日或是怯敌脱逃……”
曾皇后闻言皱眉紧蹙，又想起近几日苏观生一直以救危功臣自居，方才竟还跑来自荐顾命大臣，不禁微微摇头，“好一个苏大学士。”
庞天寿继续道：“奴婢还听黄阁部说，陈王曾提到苏大人在抚州就曾因怯战，导致大队人马溃败。”
曾皇后轻叹了口气，“还是先帝英明圣哲，一早便未选此人。我倒险些……”
“有些话奴婢本不该说，”庞天寿低头犹豫了一下，又道，“这苏大人虽……虽不甚磊落，但他毕竟是东阁大学士，又是礼部侍郎，皇后殿下仍需拉住此人才是。”
“这我自然省得。”
……
“什么？！怯敌脱逃？先帝一早便未选我？仍需拉拢？”苏观生额头冷汗直冒，一把抓住梁朝钟的衣衫，急道，“你从何处听来的消息？是否可靠？”
这梁朝钟乃是苏观生在广东的故旧，此次作为他的心腹幕僚随他入闽。
“属下照大人吩咐，将那千年山参送予皇后，至知县家中，”梁朝钟道，“途中引路太监忘了拿碳，让我原地候他。正巧充作御药房的厢房便在旁侧，屋中像是皇后身边那个白大戚的声音，我便留意听了。
“那白大戚正与一侍女煎药，便提到早间庞天寿与皇后对话，言语间对大人颇多戏笑。”
只因彼处是皇后临时下榻之处，院落窄小，守御禁军又没经验，这才让梁朝钟有了听墙角的机会。
苏观生闻言缓缓松开了他的衣服，一屁股跌坐在椅中，原本早上还志得意满，以为顾命大臣定跑不了有自己一席，不料仅半日工夫，便已城镜花水月了。
他忽然明白过来，为何早间皇后只是褒奖不断，甚至说要由这般国之栋梁任顾命大臣，却始终未说定会用他，原来她对他始终都未完全信任过。
“罢了，”苏观生叹了一声，摆手示意梁朝钟离开，“顾命大臣？呵，算是与某无缘了……”
“大人，”梁朝钟却还立在原地，“恐怕这顾命大臣先帝早有定论，便是大人如何争取也难争到。”
苏观生想到他刚才说皇后曾言“先帝一早便未选他”，随即点了点头，“未央所言有理。早知如此，我当省了这份力气才是。”
“不，大人这些精力并未白费。”
“哦？”
“毕竟大人搞清楚了在皇后这难有机会。”
苏观生苦笑道：“这又能如何，太子将继大统，这里若没机会，还能再往何处？”他突然跳了起来，指着梁朝钟怒道，“汝欲劝我投虏？！我苏某世为明臣，忠心不二，纵然仕途断绝，也绝不做侍贼求荣之举！”
“大人误会了。”梁朝钟忙道，“属下的意思并非投虏。实则大人还有另一条路可选。”
“另一条路？”
“大人难道忘了，天兴府此时还有唐王监国？”
“唐王？”
苏观生似乎抓到了什么，重又坐回了椅子上，心念飞转。太子虽有大义名分，但毕竟年幼，且在朝中毫无根基。眼下大明为强敌窥伺，唐王乃先帝亲弟，正值壮年又监国多时，未必就不能更进一步。
他犹豫道：“这，太过冒险吧？”
“大人，若能保唐王上位，您便是从龙之功。届时，便是什么顾命大臣，亦有何贵？”他见苏观生还有顾虑，接道，“大人如今已为皇后不喜，若就这么返回天兴府，待太子继位之后地位稳固了，恐怕大人连眼下的位置都……”
苏观生默默点头，即使新帝登基之后自己还是内阁大学士，但那时的权力中心却已转到了顾命大臣那边。
而自己若力挺唐王，那不但是从龙之功，更是首倡大功。退一步说，即使唐王没有争位的打算，自己的境况也不会比现在更差。
他沉声道：“是当一试！”
次日，苏观生便以天兴府无军镇守，怕地方不宁，自请先行赶回天兴府布置城防。曾皇后见距离天兴府已近，思其所言确也有理，便准其所请，让他率新威军先行。
她却不知，自己这一念之差，引出了大明朝廷的惊涛骇浪。
……
礼部左侍郎王应华手持新发的邸报，一路小跑，还没等进书房便高声道：“殿下，博洛主力已出建宁，前锋抵近南平。”
朱聿奧闻言呼地站起身来，先说了声“免礼”，又一把拿过邸报仔细看了一遍，声音微颤，“四万，四万虏贼汹汹而来……”
他负手在屋里焦躁地踱了两圈，将那邸报重重丢在案上，“御驾已至赣州，此时当举朝西去才是！然，至今为止圣上未有任何旨意发来，这是要我等困死……困守孤城吗？”
那邸报被扔得猛了些，撞倒了一摞堆积如山的奏疏，朱聿奧知道，那些都是天兴府官员上表请辞的。虏军迫近，整个天兴府风声鹤唳，人心浮动，各级官员均一门心思要离开这大明的都城。
王应华一旁小心翼翼地拱手道：“殿下，如今城中无军防守，为殿下安危计，是否应暂离天兴府为妥。”
朱聿奧皱眉道：“本王奉旨监国，眼下未得圣上应允便就这么走了，这朝廷群龙无首，恐怕……”
王应华道：“便是为了朝堂安定，殿下才更应离开险地。”
他想了想，又凑近了几步，垂首道：“自圣上出南平之后便一直没有消息传回，若然……有什么旁的情况，殿下当保万金之躯，以擎社稷啊。”
（本章完）
第176章 崩溃的监国（）
朱聿奧闻言一愣，皇兄音信全无已有多日，王应华所说的情况并非全无可能，不，应是大有可能。若皇兄当真崩于半途……自己还困守这天兴府，岂不是与等死无异？
他越想越是惊惧，良久，终于对王应华茫然点头道：“崇闇所虑确当慎之，天兴府已是危地，眼下当思退路。”
他正要令人唤来王府护军统领，筹备离开天兴府之事，便有太监来禀，说大学士何吾驺求见。
“殿下，好消息！”何吾驺进了书房，匆匆施礼，道，“圣驾已出汀州，不日既可返回天兴府！”
朱聿奧又是一愣，惊道：“何阁部所言当真？！”
“自无虚言！”何吾驺向门外示意，“传旨官员现已入城，正朝这儿来。哦，下官还闻，圣上派了五百精锐骑兵先行返回，助守天兴府。”
皇兄要回来了？朱聿奧表情似乎一松，但连他自己都没注意到，这一刻，自他内心深处竟隐隐浮起了一丝的遗憾之意。
“快，随我出府，准备接旨。”
圣旨自然是由曾皇后口述，庞天寿执笔的。内容非常简单，只嘱咐唐王监国要稳定朝局，安抚民心，圣驾即日便抵达天兴府，只是龙体染恙，一众官员当各司其职无需隆重出迎云云。
朱聿奧跪接了圣旨，又忙询问传旨的官员皇上此番带了多少大军回驻天兴府。
“回殿下，以黄鸣俊黄阁部麾下，并苏阁部、姜总兵所部，共有精兵三千余。”
三千人？！朱聿奧闻言顿觉天塌地陷，方才得知皇兄回宫，他以为伴驾大军没有十万亦当有八万，却没料到竟只有区区三千人！
这点人谈何坚守天兴府？朱聿奧心中忽然猛地一缩，难道皇兄是想要效仿崇祯，身死社稷不成？！
他让人安顿了天使，惶惶然返回自己府中，脑中却尽是建虏四万大军即将兵至，思虑良久，仍觉还是率王府护军弃城而去为妥，又不敢违了圣意。
他正踌躇难安间，就听到王府外有嘈杂之声，忙派了下人去查看，片刻后那人返回，报闻有人在天兴府四处宣扬，说唐王监国立誓与天兴府共存亡，将与阖城百姓同守都城，纵身死亦自不惜！教城中百姓安待家中，虏军必退。
天兴府百姓闻之皆感佩至极，自发泣伏于唐王府前拜谢不住，久不肯离去。
如此一闹，便是想走也走不了了，朱聿奧心中长叹一声，正猜测是何人为他“歌功颂德”，何吾驺又匆忙赶来，急禀道：“殿下，圣上派回来的五百精骑堵了城门，禁止任何官员出城。方才兴定伯率众强要离城，那队人竟直接斩了其十余名家丁！”
朱聿奧眼皮猛地一跳，心中大惊道，皇兄这难道是想要拉着阖城官员同死社稷不成？！
看来眼下无论如何都无法离开天兴府了。他慌忙吩咐何吾驺，要他于城中招募民壮，征集民间农具锅盆熔铁，打造兵器，并派人向士绅筹募军饷，准备守城御虏。
待何吾驺领命而去，朱聿奧又觉面对四万建虏主力，纵然再怎么准备也定是死路一条，只尽一尽人事而已。
走亦不可，守亦守不住，他一时间焦虑不已，坐卧不宁，总觉得应该做些什么，却又不知该做什么才好。他一连数日就在王府院中来回踱步，朝中大小事宜均丢给了何吾驺和王应华等人处置。
又一日，王应华再携邸报至唐王府。
朱聿奧展开邸报粗看一遍，顿时面如死灰，只见上面写着，博洛前锋已至谷口，沿途几未遇抵抗，地方官望风而降。
他立时便要再提弃城之事，还未开口，便有太监来报，说苏观生苏大学士率军千余人赶至天兴府，现已入城。
“苏观生？”朱聿奧忙问道，“圣驾可曾同到？”
“回殿下，未曾听人提起圣驾之事，当仅有苏大人来了天兴府。”
王应华疑惑道：“殿下，这苏阁部率部伴驾，怎会独自先回来了？”
“圣意难测啊。”朱聿奧摇了摇头，又道，“不过苏阁部乃本王在南阳时便结识的故人，待他安顿了人马，寻他来一问便知。”
两人正说着，太监再来通禀，“殿下，苏观生苏大学士求见。”
“哦？”朱聿奧先和王应华对视了一眼，吩咐他道，“园长先回避一下吧。”
“是。”
朱聿奧这才转对太监抬手示意，“快请他进来。”
片刻，苏观生入得唐王书房，先附身行了大礼，“下官拜见唐王殿下。”
“宇霖快请起来。”朱聿奧忙虚扶他起来，却见他一副风尘仆仆之态，竟似还未回府更衣便直接来了这里。
“殿下一向可好？”苏观生倒似要寒暄一般。
朱聿奧哪儿有心思闲聊，急道：“宇霖可知圣上对天兴府之情势是何打算？”
苏观生不紧不慢道：“自是以稳为要，安守以待耳。”
“圣上……”朱聿奧差点儿脱口而出“糊涂”二字，连忙改口道，“圣上谬矣！贼虏主力四万之众，天兴府几是空城，如何守得？苏大人正该劝谏圣上，当举朝入赣为宜！”
“殿下莫急。”苏观生微微一笑，“这天兴府着实守得。”
朱聿奧惊诧地盯着他，静待下文。
苏观生却左右环顾道：“殿下，此间说话方便否？”
朱聿奧旋即屏退太监、侍女，又道：“宇霖自可说来。”
苏观生微微点头，“殿下有所不知，此时陈王率精兵近两万绕过虏军背侧正往仙霞关而去。”
“
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