仅过了一顿饭工夫,便有侍卫驱马返回,急道:“禀二小姐,北面十多里外的慈山东侧果有大队建虏调动。小的因担心被发现并未细数,但至少也有千余贼军。”
很快,又有几人陆续回禀,说在慈山山口外多处探到建虏兵马。
木芷晴暗自吃惊,昨日铁大可将军紧追勒克德浑主力而去,此时至少也该在五六十里之外。难道勒克德浑又折返回来?却不知铁将军是否知晓此事。
她正思索间,两名纳西族侍卫伏在一匹马上快步赶来,待离得近了才发现,其中一人的肩头还中了一箭,鲜血染红了大半条袖子。
牙勒立刻带人结阵备战,过了片刻未见有敌人追来,这才转身问道:“出了什么事?!”
“禀统领,”受伤的侍卫强忍疼痛道,“小的方才远远看到有一两千明军正由慈山南侧山口匆匆入山。恰此时遇上了阿若沧,”他看了眼一同返回的侍卫,“听他说在西面探到大批建虏正朝这边围拢过来。
“小的见慈山山口狭窄,若明军进了山谷,则极有可能被虏贼堵住退路,于是便想去向明军示警……”
他说话牵动了伤口,疼得嘴角直抽。阿若沧接道:“不料虏贼来得极快。我们刚跑到山口附近,就突然冒出了上百贼兵截住去路。叶锡想纵马冲过去,当即便中了一箭跌落马下,小的拼了命才将他救回……”
木芷晴听到此处,忙问叶锡道:“你看清楚是明军吗?”
那侍卫捂着伤口道:“回二小姐,那身军服小的见过多次,绝错不了。对了,看旗号上是一个‘甄’字。”
“甄?难道是甄将军?”木芷晴面现焦急之色,心中暗道,甄将军乃是破虏营主将,通常都会随殿下左右作战,如果她在此,殿下是否也在附近?亦或者,那进了慈山的队伍中就有殿下……
她随即想起之前侍卫们所报,慈山一带恐怕有三四千建虏,一旦殿……一旦那队明军进入山谷,虏贼自后包抄,以山谷中狭窄的地形,明军定然凶多吉少。若虏贼再于山谷两侧设伏……
她越想越怕,脱口而出道:“不行!必须立刻前去示警!”
叶锡努力抬起左手阻止道:“怕是来不及了,仅刚才山口外的虏贼,没有百十人根本冲不过去,此时敌军怕是更多。”
木芷晴扫了所带的人马——二百余纳西族侍卫,两个龙卫军亲兵连,一共三百三四十人。若是按叶锡所言,恐怕得自己这些人一齐冲击,才有可能突破虏军防线。
牙勒却一旁劝道:“二小姐,这附近虏贼太多,我们还是先避一避的好。”
亲兵连连总也是连连点头。
木芷晴思量,眼下情形若令牙勒等人前去报讯,他们定然估计我的安危不肯离去。她遂一咬银牙,抓住身旁战马的缰绳翻身上鞍,高声道:“都随我来!”
牙勒看她马头的方向,不禁大惊失色,抽马追了上去,急道:“二小姐,太危险了,不可……”
“什么不可,殿下或许就……”木芷晴语气坚决,“纵然他没在这儿,两千破虏营将士危在旦夕,我也不能坐视不管!”
牙勒与众亲兵无奈,只得将她护在中间,疾朝慈山赶去。
待到了山口前,果见已有不下千名虏兵在开阔处结阵,好在他们来得迅速,清军阵型并未合拢,期间还有数道缝隙。
木芷晴又抬眼望见山谷中隐约有人影晃动,当下指着一处建虏军阵的缺口,“从那儿进山!”
牙勒哪儿敢让二小姐涉险,带了数十名心腹侍卫冲在最前面,两侧的龙卫军亲兵则纷纷抽出了骑兵剑。
建虏人马只怕惊动了山中的明军,两眼紧盯着前方,却没防备身后数百骑冲出,直到他们跑到三百步外这才惊觉,顿时一阵手忙脚乱。
虏军阵中的巴牙喇督战官慌忙拔刀呼喝,两侧虏兵后队纷纷转头,以刀盾长矛镇住通向山谷的去路,又有人摘弓放箭。
不过木芷晴等人冲击的乃是两阵间的衔接部,清军慌乱之下也难守得周全。牙勒如一头凶猛的猎豹,手中弯刀上下挥舞,动作极为准确,沿途虏兵皆是被刀光划过咽喉,阵型登时一松。
然而四周随后便箭如雨下,不少丽江侍卫中箭翻落马下,好在有穿着精甲的龙卫军亲兵护在两翼,伤亡才不至太过惨重。
等牙勒拼死冲透建虏防线,亲兵连持钢剑随后便至,两侧虏兵又是一片腥风血雨。
而木芷晴则在二十名亲兵掩护下,从大队正中快速穿过。亲兵连连总见敌军防线已被甩在身后,立刻命令所有亲兵下马,取下身后火铳,摆出一道两排的步兵线列为木芷晴断后。
匆忙追至的清军士卒在吃了一轮齐射之后,顿时灰头土脸地退了回去,又有建虏军官前后呼喝着集结兵力准备再冲。
木芷晴不住挥鞭疾驰,又跑出了二里地,总算有明军后队负责警戒的士兵注意到身后之人,忙带她去见甄将军。
“怎么可能?!”甄真看了眼气喘吁吁的木芷晴,又望向山谷深处,笃定道,“我亲眼看见勒克德浑本人纵马入山……”
木芷晴蹙眉道:“那甄将军可看到他带了多少人马?”
“这,既然主将在,他所部应当……”甄真说话间终于调好了望远镜的焦距,不由倒吸一口凉气,“这、这怎么可能?!”
只见山口外足有三千左右的清军正蚁集而来,已堪堪围住了慈山南侧。
第529章 双姝齐心()
木芷晴遂严肃道:“甄将军怕是被勒克德浑诓骗了。眼下趁虏贼还未聚拢,当尽快占据谷口才是!”
慈山南侧的山谷呈漏斗状,越向里走越窄,入口处倒是还有近一里宽。
“可我前军已入山中数里……”甄真忙转对副将道:“速令大家退回来!”
木芷晴忙又补了一句,“当心虏贼设伏,趁乱袭我军后队!”
“末将明白!”
待那副将离去,甄真这才猛然省起什么,遂上下打量起木芷晴,问道:“你既知此处凶险,怎么还闯了进来?!”
“我自不能眼睁睁看将军涉险而不顾。”
木芷晴一双美眸闪动,却令甄真想起她才是辅政王殿下属意的王妃,自己却只是个自作多情的白痴,登时羞愤低语:“我看,你是来瞧我笑话吧……”
牙勒擦了把脸上血迹,不满道:“我家小姐冒死前来相助,将军怎这般言语……”
正说着,甄真副将又策马而回,敬礼道:“将军,前军已回撤。只是,”他指向山下,“这山口已被虏贼堵死,要如何突围?”
木芷晴在一旁急道:“我们当尽快占据山口处,否则被虏贼压在狭窄的谷中,恐怕都难走脱!”
牙勒远眺山口,见果然已几乎被围死,立时满脸焦急道:“唉!二小姐您方才执意要来,眼下人没救到,大家却都陷在了此处。属下便死了也没什么,但您要是有个好歹……”
甄真听闻“死”字,心中竟是毫无惧意,甚至隐隐有一丝解脱之感,却只想到若是自己在此战死了,不知殿下的心中是否会有一丝波澜。
她又望向木芷晴,暗叹一声,但若是她在这儿丧命,殿下恐怕会悲痛断魂,哀哀欲绝。她进而想到,待殿下得知她是为了救我而死,是否会一辈子恨我入骨?
当真是造化弄人啊,她不禁凄凉苦笑,你甄真仰慕殿下许久,最终非但未得他垂青,却反遭他唾恨,呵,你当真是个十足的失败者……
如此失败而无趣的人生,活着又有什么意思?她又看向木芷晴,也罢,既如此,何不用我这一条命换殿下宽心,也算最后尽一回心意。以后,只要殿下偶尔会想起曾有人陪他征战一时,曾有人为他洗手烹羹,也就值了。
她遂冲木芷晴冷声道:“放心,我不会让你死在这儿的!我甄真也不想欠你什么!”又冲自己副将道,“武良骏,你率我亲卫,再加五百骑保护木姑娘,莫让她伤了一根头发!”
“是!”
甄真又纵身上马,向身后一挥手,“儿郎们!有愿意与我玉修罗死战虏贼的,随我一同冲破敌阵!”
破虏营中立刻爆发出一阵呐喊,“愿随将军,誓死杀贼!”
“好!”甄真马鞭指向谷口,高声喊道,“直冲虏贼!”
木芷晴见状大惊,忙拨马拦住她,急道:“甄将军,敌军已扎住谷口,你这般冲过去与送死无异!”
山谷内窄而谷外宽敞,清军在谷口外列阵,便能对山谷形成半包围势态。若这么直冲出去,明军队伍无法展开,每个士兵几乎都要面对五六名敌军围攻。纵然破虏营战力再强,这种局面定也是九死一生。
更何况甄真此来所带皆是骑兵,战马在崎岖山谷之中根本跑不起来,而失去速度优势的骑兵在步兵面前又极为吃亏。
甄真却执拗地用长枪推开木芷晴,咬牙道:“我的死活,又关你什么事?!”
“我……”木芷晴一时语塞。
未等她说完,甄真又接道:“反正殿……反正也没人会在意。”她用力瞪着木芷晴,“你已经赢了,还在这儿啰嗦什么?”
殿下?木芷晴何等聪明,闻言立刻就明白了甄真的心思,忙又追前几步,拉住她,正色道:“甄将军想错了。你若有个三长两短,殿下必会极为难过……”
殿下会为我难过?
甄真失意地望向南京方向,那里有她一直心心念念之人。想起殿下每次看自己的眼神,甄真心中苦叹道:其实我心里一直都清楚,殿下从来没有喜欢过我。不过我总是骗自己,只要一直待在他身边,只要能为他征战沙场,总有一天,他心中的某个角落会有我。
可是,殿下有了木芷晴,她比我貌美,比我聪明,还有为官做宰的父兄,她什么都比我强。只要有她在,殿下就永远不可能会喜欢我……
她一念闪过,用力推开木芷晴,冷声道:“不用你管!”扬鞭就要抽马。
木芷晴眼见这一鞭子下去,战马蹿出,自己怕就难追上甄真了。她情急之下倾身上前,抬起素手,啪的一声狠狠扇在了甄真脸上,“胡闹!”
“你、你……”甄真捂着脸颊,顿时有些发懵。
木芷晴指着她怒道:“甄将军,都什么时候了,你就只念着那点儿儿女情长吗?!
“你若出了意外,破虏营两万将士怎么办?又有谁能助殿下北驱建虏?!
“你是要置大明社稷不顾,置天下百姓不顾,置父亲大仇不顾,置殿下大恩不顾吗?!
“甄真,你虽是女儿家,但你更是大明的将军!你身怀天下安定重责,在这份责任未尽之前,你没有权利决定自己的生死!”
“我、我……”甄真愣愣地看着她。
“甄将军,”木芷晴语气缓和了些,认真道,“大明需要你,破虏营将士们需要你,殿下更需要你!你是我所敬仰的女中豪杰,巾帼英雄,我相信,没有什么事儿能困得住你!”
甄真摸着火辣辣的脸,不禁鼻子一酸,忙转头抹去了两行清泪,心中却是豁然一宽,对啊,我甄真就算当不了王妃,却仍有太多事情等着我去做,又怎能不珍惜这有用之躯呢?
她忽而觉得自己方才是那么草率,简直儿戏,不禁甚为自责。
她深吸了一口气,定了定情绪,对木芷晴拱手道:“木姑娘向来足智多谋,依你看此时情形该当如何?”
第530章 山谷苦战()
木芷晴见她稳住了心绪,也是暗松了口气,又四下打量一番,沉思道:“将军麾下加上我带来的侍卫,共有两千三四百人马,论正面交锋,这三千多虏贼绝不是我们对手。
“我们的劣势在于被逼至窄谷中……”
她忽而目光一凝,似下了很大的决心,指向谷口道:“我们先尽量抢占谷口空地,那里有一里来宽,可以勉强列阵与虏贼硬撼。”
“这恐怕不成。”甄真副将立刻道,“虏贼围住了谷口,若我军在那儿结阵,则两翼必会遭到贼军重击。”
“我有办法。”木芷晴随即道,“你带些人,登上东侧山坡,在那儿遍燃山火。虏贼为火势所挡,则无法袭击我左翼。而我的侍卫,”她望向牙勒等人,“极擅在山林中袭敌,可与西侧山坡拖住敌军。我主力短时间内两侧无虞,集于正面破敌!”
“放火?!”一旁的破虏营军官们闻言大惊,“可我军就在山谷中,在山上放火岂非自焚……”
未等木芷晴解释,甄真却是眼前一亮,先道:“此法可行!火从山坡绵延过来还有个过程,我们紧贴着谷口西侧结阵,正可与敌一战!”
“没错!”木芷晴道,“眼下是关键是一个‘快’字!只要在山火烧过来之前冲开虏贼防线,大军便能脱险。”
甄真用力点头,又向身后一挥手,“刘贤、马崇恩,率部随我来!”
木芷晴怕她冲动,忙探手道:“甄将军……”
“放心吧,”甄真头也不回地扬了扬迅捷剑,“我自有分寸!”
随即,她以自己二百亲卫为前锋,率两个局的骠骑兵迅速向谷口冲去。只是限于山谷中的地形,他们皆是弃马步战。
正在山口外结阵的清军堪堪完成合围,显然没料到明军这么快便攻了过来,顿时有些慌乱。等甄真率部几乎冲到谷口的开阔处,虏军阵中才有令旗开始舞动,四下开始传出弓弦嗡鸣。
破虏营的骠骑兵如今与龙卫军都是相同装备——骑兵剑和两支簧轮短铳,于马上作战自是极为顺手,但由于簧轮铳射程太近,此刻却只能顶着清军箭雨抵近击敌。
好在因使用了朱琳渼的劣质弹簧钢,建虏此时倒是没有火铳可用,加之棉甲也是骠骑兵的标配,故而明军除了少数人被射中要害,伤亡却也是很大。
甄真很快发现建虏左翼两个方阵的结合处,应是敌军围拢匆忙之故,那里不仅兵力较为单薄,阵前甚至连拒马都未摆放。
她一马当先直朝敌阵薄弱处攻去。恰在此时,东面山坡上冒出滚滚浓烟,清军右翼的士卒们焦头烂额地退了下来,立时搅得自家战阵一片混乱。
明军将士们见状士气大振,聚成熟悉的骑兵楔形冲锋阵,高声呐喊着,在漫天箭矢下一鼓作气奔至敌阵前三十多步处,举起簧轮铳便是一阵齐射。
随着前排上百刀盾手中弹倒地,清军战阵瞬时便向后退出一截,谷口附近的空地立刻又宽了不少。
其他明军将士有了立足之地,迅速从后排补了上来,明军正面已有近千人展开。尤其是龙卫军亲兵连加入战阵,他们装备的一百四十多支线膛铳火力强劲,令虏兵败退的速度更快了几分。
……
“都是些废物!”鄂硕眼见明军在劣势地形之下,却将呈半包围状的清军逼得接连后退,瞪圆的双眼中几乎要滴出血来。
他非常清楚今天这一战的重要性——句容败绩之后,贝勒爷率亲卫和李仲兴部骑兵向东退去,不料南蛮铁大可始终在他们前方试图堵截。
贝勒爷无奈之下,只能不断向南走,不料半途又有打着“甄”字旌旗的明军自后追来。好在这两队明军似乎并无统属,但在前后夹攻之下,大军苦不堪言。
之后贝勒爷苦思一计,先令李仲兴携五百余骑扮作京营骁骑引铁大可向北去,而后他又以自己为饵,诱身后明军进了这慈山山谷中。
鄂硕作为勒克德浑心腹,受命率主力在此围堵明军。他原以为凭两千四百绿营,
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