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“是的，先生，您知道我是从哪儿来的吧？”
“汤姆生。 弗伦奇银行，我的出纳员是这么告诉我的。”
“他说的很好。汤姆生。 弗伦奇银行本月份得在法国付出三四十万法郎，知道您严守信用，所以把所有您签字的期票
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都收买了过来，叫我负责来按期收款，以便动用。“莫雷尔长长地叹了一口气，用手擦了一下他那满挂着汗珠的前额。”哦，那么，先生，“
莫雷尔说道，“您手上有我的期票了？”
“是的，而且数目相当庞大。”
“是多大的数目？”莫雷尔用一种尽力镇定的声音问。“在这儿，”英国人从口袋里拿出了一叠纸，说道，“监狱长波维里先生开给我们银行的二十万法郎的转让证明，那原本是他的钱。 您当然清楚您是欠他这笔钱子的吧？”
“是的，他那笔钱是以四厘半的利息放在我的这里的，几乎有五年了。”
“您该在何时偿还呢？”
“另一半在本月十五号，一半在下个月十五号。”
“没错，这儿还有三万二千五百法郎是近期付款的。这上面都有您的签字，都是持票人转让给我们这家银行的。”
“我认得的，”莫雷尔先生说着，涨红了脸，象是想到他将在一生中第一次保不住他自己签字的尊严似的。“所有的都在这儿了吗？”
“不，本月底还有这些期票，是巴斯卡商行和马赛威都商行转让给我们的，一共大概有五万五千法郎，这样，总数便是二十八万七千五百法郎。”
在这些钱累计的时候，莫雷尔所感到的痛苦简直难以用语言来形容。“二十八万七千五百法郎！”他低声地强调了一遍。“是的，先生，”英国人答道。“我不必向您隐瞒，”他沉默了一会儿，然后接着说道，“到目前为止，您的信用是有目
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共睹的，可是据马赛最近的传闻来看，恐怕您无法偿付您的债务了。“
听到这段近乎残酷的话，莫雷尔的脸顿时变成了死灰色。“先生，”他说，“我从先父手里接过这家公司到现在已有二十四年多了，先父曾亲自经营了三十五年。 凡是有莫雷尔父子公司签名的票据，还不曾失过信用。”
“那我知，”英国人回答道，“但以一个诚实人答复一个诚实人应有的态度来说，请坦白地告诉我，这些期票您究竟能不能如期付清？”
莫雷尔打了一个寒颤，望了一眼这个到刚才为止讲话尚未这般斩钉截铁的人。“问题既然提得这样直截了当，”他说，“答复也就应该干脆。 是的，我可以付清的，如果，能象我希望的，我的船能安全到达的话。 因为它一到，我因过去许多次意外事件而丧失的信用就又可以恢复了，但如果法老号损失了，这最后一个来源也就没有了。”那可怜的人的眼中盈满了泪水。“嗯，”对方说，“假如这最后一个来源也不可靠了呢？”
“唉，”莫雷尔答道，“逼我说这句话确实是太残酷了，但我是已经习惯遭不幸的了，我必须把自己练成厚脸皮。这样，我恐怕就不得不延期付款了。”
“难道您没有朋友可以求助吗？”
莫雷尔悲伤地苦笑了一下。“在商界，先生，”他说，“是只有交易而没有朋友的。”
“这倒是真的，”英国人低声说道，“那么您只有一个希望了？”
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“只有一个。”
“最后的？”
“那么如果这一个也耽误——”
“我就毁掉了，完全地毁了！”
“我到这儿来时，有一艘船正在进港。”
“我知道，先生，有一个在我山穷水尽的时候一如继往跟随着我的年轻人，每天花一部分时间守在这间屋子的阁楼上，希望能最先向我报告好消息。 这艘船的进港，他已告诉过我了。”
“那不是您所等的船吗？”
“不是，那是一条波尔多船，是吉隆丹号。 它也是从印度驶来的，却不是我的。”
“或许它曾经同法老号通过话，给您带来了消息呢？”
“我可以诚恳地告诉您一件事，先生，我怕得到我那条船的任何消息，那根本就同我怕陷在疑雾中一样多。 不确定倒还使人抱有希望。”莫雷尔又用一种低沉的声音说，“这次的逾期不归是讲不通的。法老号在二月五日就驶离了加尔各答，它应该在一个月以前就回到这儿的。”
“那是什么？”英国人问道，“这一片喧闹是什么意思？”
“噢，噢！”
莫雷尔说道，脸色立刻变得苍白，“这是什么？”
楼梯上传来一片响声，是人们匆忙的奔走声和半窒息的呜咽声。 莫雷尔站起身来，向门口走去，但又支持不住，他倒在了一张椅子里。 两个人面对面地相互望着，莫雷尔四肢在不停地擅抖，那陌生人则带着一种极其怜悯的神色凝视着他。闹声止了，莫雷尔似乎已预料到了是什么事，那件事引起了喧
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闹，而那件事是一定会到来的。 那陌生人感到他似乎听到楼梯上有脚步声，那是几个人的脚步声，而那脚步声在门口停了下来，一把钥匙插进了第一道门的锁眼，能够听到门上的铰链的声音。“只有两个人有那扇门的钥匙，”莫雷尔喃喃地说着，“——柯克莱斯和尤莉。”这时，第二道门开了，门口出现那满面泪痕的年轻姑娘。 莫雷尔用手撑着椅背，颤巍巍地站起来。 他想说话，但却说不出来。“噢，父亲！”她绞着双手说，“原谅你的孩子给你带来了坏消息。”
莫雷尔的脸色又一次变得苍白了。 尤莉扑进他的怀里。“噢，噢，父亲！”她说，“您可要坚持住啊！”
“这么说，法老号沉没了？”莫雷尔问她，声音嘶哑。 那位年轻姑娘没说话，仅仅点了点头，仍旧靠在她父亲的胸前。“那船员呢？”莫雷尔问道。“救起来了，”姑娘说，“是刚才进港的那条船的船员救起来的。”
莫雷尔带着一种听天由命却同时崇高的感激的表情扬手向天。“谢谢，我的上帝，”他说，“至少您仅仅打击了我一个人！”
那英国人虽然平时不易动感情，些时却也两眼湿润了。“进来，进来吧！”莫雷尔说，“我猜你们都呆在门口。”
不等他的话说完，莫雷尔夫人就进来了，她哭得非常悲痛。 艾曼纽跟在她后面。 在客厅里，还有七八个衣不蔽体的水手。 一看到这些人，那英国人大吃一惊，往前跨出了一步，但随后他又克制住了自己，退到了房间最不惹人注意最远的
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一个角落里。 莫雷尔夫人在她丈夫身旁坐了下，握住他的一只手；尤莉依旧把自己的头靠在他的肩上；艾曼纽站在屋子中央，象是担任着莫雷尔一家人和门口的水手们之间的联系人的角色。“事情的整个经过是怎样的呢？”莫雷尔问道。“过来一点，佩尼隆，”
那年轻人说，“讲讲事情的经过吧。”
一个被热带的太阳晒成棕褐色的老水手朝前走了几步，两手不停地卷着一顶残破的帽子。“您好，莫雷尔先生，”他说道，似乎他是昨天晚上离开马赛，刚从埃克斯或土伦回来一样。“您好，佩尼隆！”莫雷尔回答，他虽然微笑着，却忍不住热泪盈眶，“船长在哪儿？”
“船长，莫雷尔先生，他生病留在帕乐马了，感谢上帝，他病得并不重，几天之后你就可以看到康复回来的他。”
“很好，现在你把事情讲一下吧，佩尼隆。”
佩尼隆把他嘴里嚼着的烟草从右面顶到了左面，用手掩住嘴，扭过头，吐了一大口烟汁，然后岔开一只脚，开始讲了起来。“你瞧，莫雷尔先生，”他说，“我们风平浪静的航行了一星期，后来在布兰克海岬和波加达海岬间的一段海面上乘着一阵平和的南——西南风行驶，忽然茄马特船长走到了我面前，我得告诉你，我那时正在掌舵，他说，‘佩尼隆，你看那边升起的那些云是有什么暗示？
‘我那时自己也正看着那些云。’恐怕它们升得太快了，不象是没有原因的，我看那不是好兆头，否则不会那样黑。‘’我也是这么看，‘船长说，’我先来预防一下。 我们张的帆太多啦。 喂！全体来松帆！拉
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４６３基督山伯爵（一）
落三角头帆！
‘真是千钧一发啊，命令刚下，狂风就追上了我们，船开始倾斜起来。’嗨，‘船长说，’我们的帆还是扯得太多了，全体落大帆！
‘五分钟以后，大帆落下了，我们只得拉着尾帆和上桅帆航行。’喂，佩尼隆，‘船长说，’你干嘛摇头？
‘’咦，‘我说，’我猜它不见得就此肯罢休呢。‘’你说得没错，‘他回答说，’我们要遇到大风了‘’大风！不仅是大风，我们要遇到的是一场暴风，不然就算我看走眼了。‘你可以看到那风就好象蒙德里顿的灰沙一样的刮过来了，幸而船长熟悉这种事，’全体注意！顶帆收两隔！
‘船长叫道，’帆脚索放松，绑紧，落桅帆，扯帆桁上的滑车！
‘“
“在那种纬度的地方这样做是远不够的，”
那英国人说道。要我，我就把顶帆放四隔，把尾帆扯落。“
他这坚定，响亮和意外的声音使人人都大吃一惊。 佩尼隆把手遮在眼睛上，仔细打量了一下这个批评他船长的技术的人。“我们干得更好，先生，”老水手不无敬意地说道，“我们把船尾对准风头，顺风行驶。 十分钟以后，我们扯落顶帆，让桅杆光着飞驶。”
“那艘船太旧了，受不起那样的风险。”英国人说道。“哦，就是这把我们断送啦，在颠簸了十二个小时后，船有了一个漏洞，进水了，佩尼隆，‘船长说，’我们正在往下沉，把舵给我，到下舱去看看。‘我把舵交给了他，就下去了，那儿已经有一来深的水了。 我叫道，’全体来抽水！
‘可是太晚了，好象我们抽出得愈多，进来的也愈多。’啊，‘抽了四个钟头水后，我说，’既然我们是在往下沉，就让我们沉下去得了，我们总得死一次的。‘’你就是这样做榜样吗，佩尼隆！
‘
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船长叫道，‘好极了，等一等。’他到他的船舱里去拿了一对手枪回来，‘谁第一个离开抽水泵，我就一枪把他的脑浆打出来！
‘他说“
“干得好！”英国人说。“只要道理讲清了，大家的勇气也就来了，”那水手继续说道“那个时候，风势减弱了，海也平静下去了，但水却不断地涨上来，虽不多，只是每小时两寸，但它还是无止无休地涨。 每小时两寸似乎不算多，可十二小时就成两尺啦，而两尺再加上我们以前有的三尺就变成了五尺。‘好啦，’船长说，‘我们已经尽了我们的力了，莫雷尔先生不能再怪我们什么了。 孩子们，上救生艇去吧，越快越好！
‘“”唉，“佩尼隆接着说道，”你知道，莫雷尔先生，一个水手是舍不得丢下他的船不管的，但却更舍不得他的命，所以我们也没等他再说第二遍就行动了，越是那样，船就越沉得愈快，象是在说：’走吧，快逃命去吧！
‘我们马上把小船放到水里，八个人都跳到了里面。 船长是最后一个下来的，说得更确切一点，他没有下来，他不肯离开那大船，所以我就把他拦腰抱起，推进了船，然后我自己也跟着跳了下去。 真是千钧一发哪！我刚跳下去，甲板就嘣的一声象一艘主力舰上边众炮齐发似的炸裂了。 十分钟以后，船就向前倾，然后又横倒，接连翻了几个身，于是一切就算全完了，法老号不见了。至于我们，我们三天没吃没喝，于是我们决定抽签决定，看那一个来当其余的人的牺牲品，这时，我们看见了吉隆丹号，我们就发出求救的信号，它看见了我们，就驶过来，把我们都救上了船。唉，莫雷尔先生，全部事实就是这样，我以一个水手的名誉
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发誓！是不是真的？你们也说说吧。“一片”是的“附和声说明这个人已忠实详细地讲述了他们的不幸和受苦的情形。”好了，好了，“莫雷尔先生说，”我知道你们谁都没有错，这只能怪命运。 这件事是上帝的发排，我还欠你们多少薪水？“
“噢，那个我们不该要了吧，莫雷尔先生。”
“不，我们要讲清楚。”
“好吧，那么，应该是三个月。”佩尼隆说道。“柯克莱斯！给这些人每人付两百法郎，”莫雷尔说道。“要是在别的时候，”他又说，“我本来会说，另外再给他们两百法郎作奖金的，但时代不同了，我现在仅有的一点钱也不再是我自己的了。”
佩尼隆回过和他的同伴商量了几句话。“至于那个，莫雷尔先生，”他转动着嘴里的那块烟草，说道，“至于那个……”
“至于什么？”
“那些钱。”
“怎么了？”
“我们都说，我们眼下只要五十法郎就够了，其余的我们完全可以等到下次再算。”
“谢谢，我的朋友们，谢谢！”莫雷尔把手放在心口上说。“拿着吧，拿着吧！
如果你们能找到另一个老板，去为他服务吧，你们可以走了。“
这最后的几句话在水手们身上产生了一种奇异的效果。佩尼隆险些把他的烟草块吞了下去，幸好他又吐了出来。“什么！莫雷尔先生，”他用一种低沉的声音说，“你打发我们走
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吗？你生我们的气了，是吗？“
“不，不！”莫雷尔先生说，“我没有生气，我也不是要打发你们走，原因是我已经没有船了，所以我不需要什么水手了。”
“没有船了，”佩尼隆回答道，“嗯，可是，你会再造的呀，我们可以等着呀。”
“我已经没有钱再造船了，佩尼隆，”船主露出悲哀的微笑说道，“所以我无法接受你们的好心了。”
“没有钱了！
那么你不用再付钱给我们了。我们可以象法老号一样，两手空空地离开的。“
“够了，够了，我的朋友们！”莫雷尔叫道，他差不多要被压垮了。“去吧，算我求求你们，等我将来情况好一些时我们再见吧。 艾曼纽，陪他们下去，按我的吩咐去做吧。”
“最终，我们能再见面的吧，莫雷尔先生？”佩尼龙隆问。“是的，我的朋友们，至少，我希望如此。现在去吧。”他向柯克莱斯作了个手势，柯克莱斯就先走了，水手们跟在他后面，艾曼纽走在最后。“现在，”船主对他的妻子和女儿说，“你们也去吧，我想和这位先生单独谈一会儿。”他向汤姆生。弗伦奇银行的首席代表瞥了一眼，后者