德国军方和企业代表抛弃了所有的外交辞令，当即对萧益民和华西集团公司总经理罗德发作出承诺：
“我们一定会将萧益民阁下、华西集团公司和四千万四川人民的深厚友谊带回德国，竭尽全力完成双方之间的既定协议，进一步加强双方贸易和技术领域的合作，力争将双方的友好合作，进一步扩展到军事技术交流与合作领域来。”
庆祝晚宴上，夏普乐当着领事富迭庚、驻华首席武官布莱恩上校的面，郑重其事地询问萧益民：近期内是否有对云南军队开战的可能？
萧益民心里惊讶不已，不得不佩服德国人的敏锐和严谨分析，他大大方方地予以承认，明确告诉对方：“虽然我一直主张和平解决所有争端，但不能否认，我们川军和云南军队之间开战的可能性越来越大！
“自从北洋政府高调任命四川新都督，特别是突然调走代表我们四川省民众利益的议会议长张澜先生之后，四川军政两界出现了无法遏止的混乱，本已经开始撤退的云南军队，立刻停止撤出四川南部地区的一切军事行动，并对四川南部十六个县的人民展开更为疯狂的掠夺和镇压。
“在这种情况下，我作为四川省军政部长，作为四川边防陆军总司令，不得不有所表示，否则，无法向四千万人民交代。”
布莱恩上校惊愕地问道：“尊敬的将军，据我们所知，占领四川南部地区的云南军队一共有八个步兵团，总计高达一万五千兵力，而效忠于你的边防军只有六千余官兵，其中的两千人已经开赴川藏交界地区与叛军交战。
“请原谅我的坦率，双方实力悬殊如此之大，我不知道你如何用四千官兵去和一万五千云南军队交战？”
萧益民淡淡一笑，他根本不怕这些德国人知道自己的底细，非常坦率地把当前的恶劣情况予以说明：
“上校，我需要更正一下你的统计数字，目前驻扎四川境内的云南军队并不是八个团，确切地说是十个团，其中两个团就驻扎在我们成都南面的西教场，名义上它属于四川陆军第四师，可实际上这两个滇军团没有一刻不妄想控制成都；
“其次，我领导的四川边防军也不是对外宣称的两个旅六千余人，而是三个旅又五个团，官兵总人数已经达到一万八千余人，除去正在西部平叛的一个独立旅、四个仍在成都和雅安训练的新兵团外，我一次能动用的官兵总数为一万人；
“最后，已经驻扎在成都以南乐山一线的四川陆军第一师六千余官兵，日前也表示将遵从本人的调遣，全力与云南军队作战，如果再加上成都的川军部队，这样至少在兵力上，我们已经不输给对手。”
布莱恩不可置信地望向同行夏普乐，夏普乐却是一脸的茫然。
也许是看到上司眼神中的责怪，夏普乐连忙询问萧益民：“将军，不知不觉之间你的边防军已经发展到如此规模了吗？不过，边防军驻扎得很分散，若不是你亲自予以说明，旁人绝对无法了解你真正的实力。
“至于出兵讨伐滇军，我觉得前景不容乐观，毕竟自成一系的四川陆军刚刚经历过一场大震动，他们很可能不会服从你的指挥，有时候数字并不代表一切……请恕我直言，目前四川陆军高层似乎对刚刚被解除都督职务的尹昌衡将军仍然颇为留恋，他们或许会给你制造很多麻烦，束缚你的手脚。”
萧益民脸色变得郑重起来，点点头：“你说的很对，他们无时无刻不想超越我，随时随地都想给我制造麻烦，因为不少将领觉得他们年纪比我大，从军的资历比我深，更有资格获得更高的职位。
“但请你放心，随着两任四川最高军政长官相继下台，四川陆军中超过半数的将校由于看不到前途，或者饱受本地军官的排挤，已先后离开四川，使得四川陆军混乱不堪，几乎没有战斗力可言。
“目前，四川新军五个师加起来，只有可怜巴巴的一万八千名官兵，即便这样还面临巨大的内部分裂危机，其中两个师共八千余官兵，分别在西部平叛和驻扎重庆，这些情况，夏普乐中校应该是了解的。”
夏普乐点了点头：“是的，四川新军无论是总兵力、战斗力和武器装备等方面，都根本无法与将军统率的边防陆军相比，这也是新军中的高级军官非常忌惮将军的最主要原因，不过幸运的是，新军中的低级军官中一半以上支持你，这些情况我们都很清楚，只是……”
萧益民心如明镜，笑着道：“我终于知道你担心什么了，我亲爱的朋友，请你不要用英勇顽强、纪律严明的德国陆军的标准来衡量我们，中国与德国之间存在着巨大的差距，说是封建割据时代也不为过。作为统领四川所有军队的军政部长，我完全有资格、也有能力命令四川新军义无反顾地冲上前去，哪怕那些将领对我本人有什么意见，都不得不在四川民众的注视下到第一线去战斗。
“我确信，这一仗打完之后，四千万四川民众从此就会看清楚，究竟谁才是能真正代表他们利益的人，什么样的军队才能保卫他们的家园！诸位，在此之前，我需要沃茨先生等人留下十五天时间，只要十五天，可以吗？”
“当然可以了，我们都知道你对沃茨先生和他的研究小组非常信任，他们推迟十五天离开完全没问题。”布莱恩非常大度，可他搞不清楚萧益民哪里来的如此强大的自信？
大家与萧益民碰了一下杯，稍事休息，总领事富迭庚还是忍不住提问：
“萧，也许我的问题很不礼貌，可我非常好奇，很想知道沃茨先生和他的研究小组在短短的十五天时间里，能为你提供什么帮助？当然，如果涉及到军事机密，请你不要顾及我的无礼。”
萧益民摆摆手，表示没关系，这才解释道：“你们都是我的朋友，我信任在座的所有人。之所以留下沃茨先生等人，是需要他们在十五天时间内，将我们军火库中的三千支毛瑟长步枪，全部改成适合骑兵用的短步枪，也就是锯掉600mm之外的多余枪管和30mm枪托，再把冲压钢板制成的枪托护板固定上去，我的骑兵团和突击营迫切需要这种武器，以便更好地适应四川南部的多山地形。”
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晚宴过后，萧益民看看表，站起来就要告辞，布莱恩和夏普乐抓住机会紧急商议，最后一起向萧益民提出请求：跟随萧益民一起到前线去，全程观察中国现代历史上真正意义的大规模热兵器战争。
在两位德国军人眼里，武昌新军暴动之后，历时两个多月的新旧军队断断续续的交战，以及双方先后投入的兵力和运用的战术，都不值一提，唯有尽数装备德国现代武器、利用先进军事思想严格训练的四川边防陆军，与大部分装备德国武器、号称中国最强军队的滇军之间的战争，才能激发他们的热情和兴趣。
最重要的是，川滇之间将要发生的战争规模庞大，双方的兵力相加突破三万人，属于真正意义上的战役，而且这一战不但关系到中国西南数省未来的政治格局和发展走向，也关系到德意志帝国的切身利益，如果错过的话，将是布雷恩和夏普乐的严重失职。
萧益民略作考虑，爽快地答应德方的请求，他也想看看，作为德国陆军中的佼佼者，布莱恩和夏普乐会有何表现？
再一个原因就是，等到欧洲的战火熊熊燃起，想必德国军队也不会拒绝他萧益民派出的军事观察团。
返回家里，已经两天两夜没有睡觉的萧益民顿感疲惫，匆匆洗个澡就倒在床上，很快进入梦乡。
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晚风习习，萧公馆主楼二楼宽大的卧室里一片寂静，柔和的昏黄光线印在洁白的窗纱上，纱帘随着风儿的吹动，变幻着迷离图案。
头发仍旧湿润的萧益民睡得很沉，爱妻易真颖痛心地注视着自己心爱的男人，等他气息平顺，发出均匀的呼吸声，才用修长的十指，轻轻按摩他的头部。
她不知道自己的男人为何官当得越大就越劳累，也不知道自己的男人每天累死累活都为了什么，她只知道自己心里隐隐作痛，爱得越深就越发心酸。
只有这个时候，自己心爱的男人才有了点以前那副脆弱可怜的孩子摸样，其余时候，他似乎总是一副顶天立地、挥洒自如的样子，让人怎么看都不像一个二十三岁的年轻人，很多时候，易真颖恍惚感觉自己男人不是二十三岁，而是三十二岁。
此时的萧益民真的很累，但累得非常的满足和舒心，纵有天大的困难，也无法撼动他不断进取的坚定信心。
第七十八章 攘外必先安内
第七十八章攘外必先安内
萧益民之所以要等待十五天才出兵，除了需要进行繁琐的战前准备、舆论动员之外，最大的原因则是采纳了参谋长包季卿的全盘作战计划，该计划的第一步就是：攘外必先安内！
由于张澜的突然调职，原定的军政会议无法按时召开，萧益民虽然在文化界、商界和普通民众中间拥有坚实的基础，但仍然需要在如同散沙的省府官员中，争取到更多的同盟者，才能牢牢把握主动，获得大部分利益集团的支持与投靠。
这样一来，就必然需要时间进行收买和拉拢，还要在某些利益上做出适当让步和妥协，甚至做出必须的承诺。
比如：萧益民派系暗中联合有着共同利益的成都商界代表曾寿松派系，联起手来将代表重庆工商界利益的财政部长董修武，一举推上省议会议长的宝座，换取萧益民的心腹谋士、财政次长匡佑民晋升财政部长，曾寿松也从一名普通议员晋升为财政次长，这就是个利益交换的结果。
中国人从古至今，都讲究个“师出有名”，战争前的舆论准备必不可少。
一个月来，《华西时报》、《巴蜀商报》等四川主流报纸从未停止过对滇军侵占川南的声讨，滇军在川南各地的累累暴行，每天都出现在各大报纸上，早已达到天怒人怨、人神共愤的地步。
如今四川各界民众对滇军的厌恶和仇恨，远远高于川康战区的叛军。
在铺天盖地的舆论推动下，成百上千的青壮年从四川各地赶到成都，踊跃加入萧益民麾下的边防陆军，其中不乏重庆、万县、内江、叙府、泸州、雅安和川北各地学校投笔从戎的有志青年。
这一意外之喜，令萧益民眉开眼笑，他与参谋长包季卿和麾下将校商量之后，迅速把七百五十余名青年学生编成一团，成立了司令部直辖的“四川边防陆军教导团”。
在教导团成立仪式上，萧益民亲自深入官兵中间，嘘寒问暖，待检阅结束，他登上高台，发表了激动人心的训导。他勉励教导团全体官兵，必须树立国家民族利益高于一切的坚定信念，必须做到军令如山、刻苦训练，他对七百余名有文化、有抱负的知识青年说出自己和四川人民的殷切希望，最后郑重宣布：
“三个月训练结束，通过考核者，均能进入正在建设中的四川陆军军官学校，接受正规的现代军事教育。学习期满，各科成绩优秀的毕业生，将获得派往德国高等军事院校继续深造的机会，人数不限。”
从这天起，激动万分的七百余名知识青年穿上崭新的军装，拿起崭新的德式步枪，在操场上挥汗如雨，一个个精神振奋，吼声如雷——萧司令指明的光辉前途，边防陆军的森严军纪和优厚待遇，官兵们脸上自然流露的优越感和藐视一切的傲气，深深刺激了青年学子的自尊和傲气，更坚定了他们一往无前的决心。
仅五月下旬至六月上旬，成都和雅安两地边军就招收了七千八百余名边防新兵，这个数字还是精挑细选后的结果。
上万名超过三十岁或者身体条件不达标的青壮落选，每天都有成百上千落选者围在成都北校场大门外恳求，诉说他们以及家人对盘踞川南为非作歹的滇军的刻骨仇恨，不少人甚至跪在地上，哭喊着恳求入伍。
值守的警卫团官兵费尽口水，各级军官轮番安抚，仍然无法让这些人离开，最后不得不上报到萧益民那里。
忙得脚不沾地的萧益民哪里有什么好办法？甩手把事情推到参谋长包季卿身上，扔下一句“实在不行发给路费让他们回家吧”，就立刻前往省府出席战前后勤会议。
面对一筹莫展的警卫团官兵和大门外黑压压的恳求者，包季卿猛然想起和萧益民闲谈中了解到的游击战这一全新战略战术，立即召来警卫团长枟毅、负责招募与训练的参谋处副处长谢长明等人，密商对策。
五天之后，千余名接受短暂培训的落选青壮以籍贯地为主，组成四十五个“特别先遣队”，怀揣边防陆军换装下来的上千支各式手枪和白花花的银元，悄然离开成都，潜回川南各县。
给“特别先遣队”训话并提出明确要求的边防陆军参谋长包季卿，也悄然离开成都，秘密赶赴雅安——川滇之战的作战计划正式启动。
六月十五日下午，一拖再拖的军政会议终于召开。
新任四川都督胡景伊、议长董修武、军政部长兼边军总司令萧益民以及省府各部正副部长、新军第一师少将师长周俊、第二师少将师长彭光烈、新编第三师少将师长孙兆鸾、第四师少将师长刘存厚等三十余名军政要员，一同出席会议。
这其中，第三师师长孙兆鸾是经萧益民力荐，省府和军中各师主官一致同意，再度出山重组第三师的老资格将领。
驻扎重庆的第五师中将师长熊克武没有参加会议，构成复杂、党派林立的第五师至今仍未承认胡景伊的统帅地位，对新组建的省政府同样不予承认，他们仍在谋求重庆独立，连带外交部长杨庶堪等七名省府正副部长，此刻都滞留于重庆，彷徨观望。
宽大的都督府会议厅里，位置刚刚坐稳的都督胡景伊甚是威严，由于暗中与萧益民达成了交易，胡景伊顺利获得省议会和军方超过半数的支持，他此刻神采奕奕，信心百倍，颇有点顾盼自雄的韵味。
人员到齐，胡景伊含笑点头，刚刚说了几句开场白，第四师少将师长刘存厚已经先一步站起，将手中一沓新报纸摔在桌面上，沉下脸，盯着政务部长邵从恩质问：
“邵部长，这是什么意思？为什么成都所有报纸连续两天对我师官兵群起而攻击，诸多污蔑？你们想干什么？”
众人惊讶不已，胡景伊眼中恼怒之色一闪而过，迅速挤出笑容，不疼不痒地安抚刘存厚几句，最后恳切地要求刘存厚所部加强军纪，各级军官要好好管束手下官兵。
政务部长邵从恩一改往日胆小怕事的形象，靠在高背软椅上，毫不客气地回敬刘存厚：
“刘师长，你的第四师自从进驻成都以来，就没有安分过，强买强卖、殴打民众的事情层出不穷，省府和成都市府接到的民众诉状不下百件，其中引发公愤的群众性事件便有四五十起之多，比如你部下三次公然入室强奸民女，十余次打砸合法妓院和陕西会馆等等，受害民众成百上千。
“更有甚者，你的士兵还殴打奉命前往贵部办案的警察，致使十余名警察不同程度受伤，至今仍有两名警察躺在医院里，影响极为恶劣！刘师长，难道这一切你都不知道？难道各界民众挨打受辱之后，连伸冤的权力都没有吗？”
“哼！你们这是报复、是排挤！若不是成都所有的报纸连续数十天猛烈抨击滇军，肆意扩大两省仇恨，我的官兵能有这么大的反应吗？指责我军纪不严，我倒想问问，驻扎成都内外的哪一部敢说自己军纪良好？哪一部敢说自己的官兵没有嫖娼、没有抽大烟、没有赌钱的？为什么偏偏针对我们第四师？”刘存厚不依不饶地发起反击。
本想做和事老的众将领纷纷闭上嘴，唯有第三师师长孙