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“小哥，赵大人被新军杀死了……”
萧益民的背影忽然僵硬，他猛然转过身，厉声吼道：“开什么玩笑？”
“是真的啊……你看，刚收到樊叔从成都发来的急电，他们割下赵大人的脑袋了啊，小哥……呜呜……”
萧益民只觉天旋地转，双眼一黑，直挺挺倒向后方，失控的身子砸在水面上，激起一片浪花。
周围的侍卫惊叫着冲进河里，快速游向随波漂流逐渐下沉的萧益民，七手八脚拽住手脚衣衫，把萧益民硬拉上岸，一个个大呼小叫，紧张万分。
整个大营已经被郑长泽凄厉的哀嚎声震动，近千名惊愕的官兵先后冲向河边，密密麻麻围住了刚被救起的萧益民。
“小哥，醒醒啊你……”
“小哥，你不能这样，小哥……”
河岸上已经乱成一团，喊声惊呼声不绝于耳，抱住萧益民的郑长泽哭得一塌糊涂，飞快赶来的侍卫长吴三跪在萧益民身侧，不停摇晃双目紧闭、面如白纸的萧益民。
萧益民的喉咙咯咯作响，在吴三的摇晃中突然喷出一口水，紧接着发出悠长而又渗人的抽气声。
“大人醒了！”
“小哥、小哥，你别吓我，你说话啊，小哥……”吴三虎目含泪，紧紧抓住萧益民的双手，大声喊叫。
萧益民睁开眼，挣扎着站起来，发出一阵剧烈的咳嗽之后，轻轻推开吴三和郑长泽，踉踉跄跄退后几步，突然拔出手枪顶着自己的太阳穴上，在一片惊呼声中仰望东北方向的天空，满脸是泪，惨然而笑：
“枉我两世为人……还有什么脸活在这个世界上……”
“不——”
“啪——”
吴三闪电般扑倒举枪自杀的萧益民，翻过身来仍然死掐萧益民握枪的手，冲着子弹擦过头皮、血流不止的萧益民嚎叫起来：
“你***……懦夫、懦夫！你死了让我怎么办？你让五千弟兄和家里的亲人怎么办啊……”
。。。。。。
王键和几个营官以及吴三等侍卫，架起萧益民跑进新落成的指挥部，看完雅安城里电报房紧急送来的连续三份电报，王键立刻与何其武和谢明扬紧张商议，何、谢两位营官随即出去集合队伍，王键吩咐吴三和郑长泽几句，也跟随出去，毅然挑起稳定军心的大梁。
操场上，一千五百名身穿橄榄色新式军服、头戴同色新式军帽的官兵整齐列队，一双双眼睛紧张注视着登上检阅台的王键。
王键走到前台，正正挺阔的长帽舌，深吸口气，大声说道：
“弟兄们，就在六个小时前，成都的新军突然发难，他们悄悄派人封锁我们振字营，另一帮人在半夜里包围了赵大人的府邸，杀死我们上百名边军弟兄，最后把赵大人掳到皇城明远楼下，残忍地砍下了赵大人的头颅——”
全场一片惊呼，接着响起阵阵愤怒的叫喊，各队官兵汹涌上前，整个操场到处是报仇雪恨的吼声。
在场所有人都是边军振字营的一员，赵尔丰是整个边军的统帅，突然被人砍下了脑袋，如此肆无忌惮的欺辱与蔑视，怎能不让边军将士怒火万丈。
王键举起手大喊安静，反应过来的各连排军官强忍仇恨，大声集合队伍，却无法弹压双目赤红的暴怒弟兄。
台上的王键看到台下一个个弟兄怒发冲冠地冲过来请战，武器的碰撞声、拉栓声响成一片，吓得连忙掏出配枪，向天连开三枪，整个操场才安静下来，手忙脚乱的连排长们冲着士兵们拳打脚踢，没命地高呼退下子弹，费了好长时间才堪堪安抚下来。
不知何时，萧益民已经出现在台上，接到噩耗从辎重营赶来的二十余名边军将校紧紧地跟在萧益民身后。
王键连忙迎上面无表情的萧益民，向祁洛等边军将校点点头，悄悄过去和他们站在一起，低声商议。
在所有目光的紧张注视下，萧益民一步步走到前台边沿，缓缓扫视台下一张张年轻而愤怒的脸，挺起胸膛大声说道：
“弟兄们，我萧益民感激你们！我的恩师、你们的统帅，边务大臣赵大人的在天之灵，感谢你们！”
萧益民悲愤沙哑的声音久久回荡，官兵们深受感染，一个个紧咬牙关，寂寞无声。
在官兵们心目中，仁厚善良、本事惊人的萧益民不但是自己的最高长官，而且还是所有兄弟的带头大哥。
没有萧益民，他们至今还在贫瘠的地里刨食，还在野兽出没、蛇蝎横行的大山里烧炭打猎，还在跟着马帮翻山越岭卖力气，日复一日过着朝不保夕的贫苦日子。
没有萧益民，就没有弟兄们今天的丰衣足食威风八面，弟兄们辛苦一年都比不上每月领到六个大洋补贴家用，家里的弟弟妹妹们更不可能有机会上学读书。
一句话，没有萧益民，就没有大邑和雅安六县父老乡亲的好生活，就没有弟兄们今天的自尊自信，因此，所有人都愿意为这样的大哥上刀山下火海，赴汤蹈火在所不惜。
萧益民艰难地咽咽冒火的喉咙，抬起手指，向苍天大声吼道：
“弟兄们，我没有什么好说的，赵大人的在天之灵没有走远，他在天上看着我们，我萧益民今天对着赵大人的在天之灵发誓：此仇不报，誓不罢休！”
“誓不罢休！”
“誓不罢休！”
“誓不罢休——”
萧益民抬起手，向台下弟兄郑重敬礼，台下弟兄立刻回礼群情激昂，随着萧益民一声令下，一千多弟兄在各自长官带领下奔赴各自营房，领取枪支子弹，打起背包，做好一切出发的准备。
指挥部里，萧益民根据陆续接到的四份急电，将成都的情况向众人通报，然后闭上嘴等候大家的意见。
包括祁洛在内的边军六个营官和一干官佐齐聚一堂，每个人脸上的神色都不一样。
“镇边营”的蒙古族参领巴尔斯和“泰安营”参领祁洛满脸悲愤，“靖边营”湖南籍参领陈曲珍和“达字营”江西籍参领张鸿升则是低声交谈，心事重重，长年驻守臧边的“寿字营”参领彭措低垂着脑袋连声叹气。
守在门口的郑长泽看到这样的情景，心酸不已，悄悄出去找来王健等人商议，最后共同决定：
立即派吴三领着一队侍卫骑快马赶回成都，通知振字营和成都洪门几位前辈，把一切布置好等候萧益民的到来；谢长明和何其武率领步兵一营、二营立即出发，由新组建的侦查连前行侦察路况，避免遭到可能的伏击。
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第六十七章 无声的恐惧（三）
第六十七章无声的恐惧（三）
指挥部里，萧益民望着一群沉默不语的参领，决定不再浪费时间：
“诸位前辈，晚辈两天来均与诸位商讨边军裁撤事宜，如今看来不用再磨嘴皮子了，大帅惨死，边军群龙无首，恐怕连名字都保不住。。。。。。晚辈体会到诸位的难处，更不敢拉上苦战多年刚刚喘口气的各营弟兄去成都拼命，所以晚辈提议，原先达成的所有裁撤意见自此宣告作废，各位前辈想怎么做就怎么做，想去哪里就去那里，特别是‘靖边营’和‘达字营’，几乎都是湖南和江西籍的弟兄，离开家乡戍边长达七年之久，相信两营弟兄都想回家了。”
“这。。。。。。这怎么行？难道大帅白死了？我们边军的大仇怎能不报？”
年逾五十、已是满脸花白胡子的巴尔斯激动地站起来大声质问，要不是祁洛一把拉住他，恐怕他的口水要喷萧益民一脸。
萧益民站起来，抱拳鞠躬：
“巴尔斯前辈，如果你愿意替大帅报仇，等会儿就派人返回甘孜大营，把‘镇边营’所有弟兄拉出来，武器弹药和军饷由晚辈一力承担！至于囤积在‘泰安营’的物资和军饷，还是分给‘靖边营’和‘达字营’弟兄吧，朝廷快没了，大帅也没了，这两营弟兄也该回家去了。”
巴尔斯恼怒地望向陈曲珍和张鸿升，陈、张两位参领愧疚地低下头，最后还是双双站起，向萧益民弯腰致谢。
陈曲珍感动不已：“一鸣，并非老哥我不愿为大帅复仇，只是营中仅剩的八百余子弟实在太累了，从巴塘连日赶路回来没停过，伤病弟兄接近半数，已经无力一战了。一鸣，老哥永远铭记这份情义，有朝一日有用到老哥的地方，你就派人到湘西去打个招呼，相信不用一年时间，老哥又能在家乡拉起两三千子弟兵。”
“一鸣老弟，我没什么好说的，和陈参领一样，青山不改，绿水长流，相信我们总会有再见面的一天。”
张鸿升说完，再次向萧益民深深行个礼。
萧益民连忙上前抱住他的手：“前辈不用这样，晚辈虽然进入边军没几天，可只要做一日边军，就把所有边军当成自己的亲兄弟看待！”
“啰嗦这么多干什么？不愿留下报仇的赶快滚！”巴尔斯说完气得摔碎茶杯。
陈曲珍和张鸿升年纪都刚满四十岁，由于长年在高海拔地区征战的缘故，两人都是满脸沧桑，皱纹密布，看起来远比实际年龄老得多。
两人被军中宿将巴尔斯当成孩子般吼骂，除了苦笑之外，不敢有丝毫不敬，反而低声下气地求巴尔斯和祁洛原谅，最后含着泪说救命之恩恐怕一辈子都难以报答。
几句话就让怒火中烧的巴尔斯老泪纵横，边军第一猛将巴尔斯骂归骂，可多次在康藏战场上救过他们两个的命，彼此间的生死情谊不是骂几句就能变淡的，嘴硬心软的巴尔斯十分舍不得两位小兄弟。
。。。。。。
时近中午，安排好一切的萧益民要率部启程返回成都，却发现身边只有炮兵营长王键和副官郑长泽，以及两人率领的三百炮兵和百人卫队，吴三和何其武、谢长明等人已于三小时前，率领全副武装的两个步兵营弟兄骑马先走了。
萧益民向祁洛、巴尔斯等参领敬个军礼，飞身上马赶赴成都，数百弟兄策马跟随，很快消失得无影无踪。
祁洛望着北方漫天尘土，长叹一声：“这群兔崽子，把所有的马匹都骑走了，我们就是追上去，也要到处找马才行，否则十几门火炮就拖不动。”
巴尔斯不屑地骂道：
“你怕什么？不就是拉十几门七五炮吗？我把带来的三百马队交给你，和你的一千子弟兵一起赶上他们，从这儿到成都不就两三百里的平路吗？比起西面走两步就要翻山越岭的道路轻松百倍，你还有脸叫苦，这几年你养伤把骨头也养软了。”
张鸿升紧张地问道：“一鸣真要打成都？”
“你又不去打，关你鸟事？”巴尔斯又呛他一句。
祁洛过意不去，低声解释：“别看一鸣痛得心如刀绞，但他心里有分寸，打与不打，全在一念之间，所以大哥我不能陪你喝酒了，等会儿我就带领所有能战的弟兄追上去，除了报仇，还要把我们边军的面子抢回来！”
中午时分，成都皇城，明远楼。
一队五百人骑兵无精打采地回到明远楼前下马，几个士兵在小头目的吆喝声中放低竹竿，取下赵尔丰的人头，挂在一根更长的竹竿前端，一起用力撑起竹竿，小心地把人头挂在明远楼门洞正上方的钩子上。
寒风冻得几个士兵缩头缩脑快步离开，没有一个人再望向上方那颗在寒风中苍白须发随风飞舞的脑袋。
上午刚挑着赵尔丰的脑袋游行的时候，所到之处全是民众的欢呼声，刚走到南门的时候，有个尖厉的声音响起，一声“赵大人是萧益民的师傅”的凄厉叫喊过后，街道两旁所有的欢呼声瞬间消失。
人们逐渐惊醒过来，不少看热闹的市民吓得转身就跑，“萧益民定会从雅安边军回来报仇”的消息转眼传遍全城。
于是，自南门起，挑起赵尔丰脑袋示众的队伍再也没有获得一声欢呼，听到的全是战火即将来临的谣言，看到的全是一张张担忧的脸，还有夹杂在民众中的仇恨目光。
明远楼正前方，身披红绸、绕城一周大义灭亲的英雄陶泽坤仍然骑在高大的白马上，他身边的新军官兵却匆匆下马，慌慌张张地躲到一旁，不敢与越来越多的围观群众对视，谁知道围观人群中有没有萧益民的人，这些人会不会记下自己的长相随后痛加报复。
所有举着赵尔丰首级游行示众回来的新军官兵，心情都和陶泽坤一样，早已没有了任何的荣耀和得意，剩下的全是惊恐，全城民众口中的“小哥”二字，如同利刃一般顶在他们每个人的心尖上。
又一阵大风袭来，披红挂绿的陶泽坤在马上打了个寒战，他惊恐地望着前方越来越多的围观民众，希望能听到几声喝彩几声赞扬，可是除了“嗡嗡”一片的低声议论之外，没有一个人为“屠夫”赵尔丰的死欢呼鼓掌，传入陶泽坤耳中的，几乎全是民众关于萧益民的议论：
——赵尔丰是小哥的老师啊！
——小哥回来怎么办？
——有人要遭殃了……
第六十七章 无声的恐惧（四）
第六十七章无声的恐惧（四）
深夜八点刚过，十余匹口吐白沫的战马载着十余名官兵冲进成都西门通惠门，城门顶部新安装的大瓦数照明灯透出的光线，很快被快马卷起的阵阵尘烟遮挡，除了镇守城门的振字营官兵，谁也看不清马上骑士的摸样，奔腾战马发出的急促蹄声由近而远，最终消失在北校场方向。
靠近通惠门的城西民居，陆续亮起灯光，惊恐等待的民众似乎从马蹄声中预感到什么，一户户人家的大门先后打开，街坊邻居们聚在一起紧张议论，揣测一场堪比刚刚过去的成都兵变更大的灾难，很快就要降临。
不知是有人告密，还是新军派出监视西门的密探发现了危机，没过多久，一队又一队荷枪实弹的新军奔出南校场和东校场军营，冲上大街，开始控制每一个街口。
由于成都最大的发电厂华西电厂于今早开始，停止向西北区以外的所有城区供电，匆匆跑上大街的新军只能高举火把照明，尽管火把数量众多，仍然无法避免频频发生的战马打滑和士兵摔倒事件，因此而引发的惊呼声、叫骂声不绝于耳，在夜里听得格外的清晰，声音也传得格外的远。
胆大的居民透过窗户和门缝，清晰地看到火把下新军官兵一张张惊恐万状的脸，这一情景再次加剧了居民的恐慌情绪。
突然发生的一切似乎证实了民众心中的担忧，整座城市很快亮起灯火，一座座屋子里灯光闪耀，一个个街角处插上火把，一片接一片的光亮，掀开了笼罩在古城上空的沉重夜幕，将所有一切照得通亮。
这种从未有过的全城光芒，令整座城市骤然苏醒，可这种光明并没有给人带来安全感，反而充斥着令人窒息的慌乱和压抑。无数的民众和所有新军官兵神经高度紧张，数十万人在寒冷的冬夜里担惊受怕，瑟瑟发抖，度过了一个终身难忘的不眠之夜。
东门内肮脏狭窄的旧军营里灯火通亮，都督尹昌衡面对二十余名匆匆赶来的新军将校故作镇定，大声给惊魂不定的部下打气说：
“萧益民绝对不敢冒天下之大不韪，为了一己之私干出天怒人怨的事情来，否则他将沦为千夫所指万民唾骂的凶徒！”
可在座的将校心里都非常清楚，无论东校场还是南校场，都成了振字营官兵架设在西城墙和北城墙上的克虏伯火炮瞄准的目标，其中对准皇城明远楼的火炮绝不止八门，尹都督你如果不害怕，为何你不敢留在已经挂上四川都督府大牌匾的明远楼召开会议？为什么你不敢去新军驻扎的东校场和北校场？偏偏把我们紧急招到这个原属城防军驻扎的、狭窄肮脏臭气熏天的破军营里来开会？
书院路的罗公馆里更是一片惶恐，公馆